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    越姬望著楚王的背影,臉色蒼白如紙。

    “大王！大王！”她忽而奮力掙開旁人,不顧一切地奔過(guò)去,抱住楚王的后腰,“妾錯(cuò)了！乞大王勿棄我！勿棄我……”

    她聲音帶著哭腔,教人聽(tīng)著不穩(wěn)。

    楚王停住,回頭看她,雙眸卻依舊冰冷。

    “越姬,”他說(shuō)，“可還記得你初入宮之時(shí),寡人說(shuō)過(guò)的話？”

    越姬僵住，抬起頭,淚水迷蒙的眼睛里透著惶恐。

    楚王卻沒(méi)有再說(shuō)下去，拉開她的手,帶著阡陌徑自而去，未幾，消失在帳篷和火光的那頭。

    越姬軟倒在地上，捂著臉痛哭不已。

    小臣符在旁邊看著，心里嘆了口氣。

    說(shuō)來(lái)，平日在后宮之中，越姬算是有計(jì)較的。她不像鄭姬那樣對(duì)誰(shuí)都客氣，知道誰(shuí)要好好籠絡(luò)，誰(shuí)討不討好都行；也不像鄭姬那樣對(duì)楚王一味柔順?lè)?，時(shí)不時(shí)任性一下，卻能拿捏尺寸，倒也過(guò)得順暢。

    楚王即位，至今還未滿三年，這些越姬入宮也不過(guò)一年有余，在去年之前，是從未嘗過(guò)冷清的滋味。而楚王罷宴停獵，后宮諸姬一并受冷落，越姬的怨懟倒也不是那么明顯。但是阡陌的出現(xiàn)，猶如水潭里落入石子，平衡打破，再也不復(fù)平靜。

    越姬對(duì)別的姬妾一向不假辭色，姿態(tài)高傲，如今再這般，卻招人嗤笑。

    “越姬為姬，我等亦是姬，可無(wú)人是夫人，日后這宮中行禮，不若以年紀(jì)相論。”有人這么意味深長(zhǎng)說(shuō)道。

    越姬在后宮中年紀(jì)不算大，這般來(lái)論，她要給許多人行禮。越姬惱羞成怒，那些姬妾們卻不像從前那樣畏懼，嘻嘻哈哈，不拿她當(dāng)一回事。

    此事，小臣符是從后宮里服侍的寺人口中聽(tīng)說(shuō)的。未想到，她終是沉不住氣，亂了方寸。

    從前，越姬對(duì)楚王身旁服侍的人打點(diǎn)一向大方，與小臣符的關(guān)系也不錯(cuò)，上回楚王路過(guò)后宮，也是得了小臣符的通報(bào)，越姬才能見(jiàn)他一面。但小臣符再有心，如今也無(wú)可奈何，一個(gè)失了寵的姬妾，便如無(wú)根之萍，想留也留不住。

    楚王沒(méi)有交代如何處理，小臣符不敢妄為，看著越姬，嘆口氣。

    “越姬?！彼f(shuō)，“大王也并非無(wú)情之人，只是你日后莫再任性，好自為之?！闭f(shuō)罷，他交代從人將越姬送回郢，看她仍怔怔癱坐，不再多說(shuō)，自顧而去。

    *****

    阡陌一路被楚王拽得手疼，旁人驚詫的望來(lái)，她臉上漲熱。

    “大王……大王！”她連叫了好幾聲，楚王才慢下步子，轉(zhuǎn)頭看她。

    那面容仍帶著怒氣，卻似乎又不全然是怒氣。他看著她的眼睛，目光復(fù)雜。

    “你莫聽(tīng)她胡說(shuō)！”好一會(huì)，他才憋出這句話，不知是飲酒太多還是走得太急，火光中，面色透著紅。

    阡陌很是無(wú)奈。

    她對(duì)楚王和越姬的私事是一點(diǎn)興趣也沒(méi)有，更不想摻合進(jìn)去，偏偏這兩人不這樣想，她躲都躲不及。

    “大王！”不遠(yuǎn)處，有貴族舉著酒杯，醉醺醺地朝這邊打招呼。

    楚王沒(méi)有理會(huì)，只看著阡陌，見(jiàn)她沉默，心中著急，正要再說(shuō)，阡陌卻看著他衣裳上的一片污漬，道，“大王行宴，還未更衣，我為大王更衣吧?！?br/>
    楚王愣了愣，看著阡陌反拉住他的手，腳步不由跟上，隨著她往王帳而去。

    入了帳中，阡陌請(qǐng)寺人去盛水來(lái)，為楚王換一件外衣，又為他洗手拭面。

    楚王坐在榻上，兩只眼睛一直盯著她，見(jiàn)她擦干了手，正要轉(zhuǎn)身，一把抓住她的袖子,“莫走?！?br/>
    阡陌回頭看他，心底嘆口氣，只得將巾帕放到盆里，在他對(duì)面坐下，看著他。

    “大王會(huì)罰越姬么？”她問(wèn)。

    楚王有些詫異，卻很快反問(wèn)，“你欲寡人罰她么？”

    “那是大王的事。”阡陌平靜地說(shuō)，停了停，再問(wèn)，“大王還喜歡越姬么？”

    楚王目光定住。

    “越姬曾深得大王恩寵，無(wú)論后來(lái)大王為何冷落后宮，總是曾有恩愛(ài)?！壁淠巴?，“她今日因一言觸怒大王之前，亦是一心為了大王……”

    “喜歡？”楚王忽而打斷，看著她，“在你看來(lái)，寡人便是那喜怒無(wú)常之人，是么？寡人從前厚待于她，如今將她冷落，以失治罪，便是寡人薄情，是么？”

    難道不是么……阡陌心里默默道。

    “寡人從不曾錯(cuò)待任何人?！背跽f(shuō)，“你或許不信，寡人從未罰過(guò)任何姬妾，就算有人曾想鴆殺寡人，寡人也不過(guò)是將她逐出了宮?！?br/>
    阡陌不禁一怔，看著他，有些不相信。

    “為何？”她狐疑地問(wèn)，“大王會(huì)寵愛(ài)每一個(gè)人么？”

    “寡人無(wú)這許多精力?！背醯溃傲众淠?，若你是寡人，除了這王位一無(wú)所有，甚至連命也護(hù)不住。她們亦是一樣，你會(huì)去為難么？”

    “既然大王不欲為難，又為何冷落后宮許久？”

    楚王的嘴張了張，阡陌卻望著他，似乎在等著他回答。

    “寡人并未冷落，后宮吃用，從未缺短?！彼⒁曋八^冷落，乃是無(wú)論人還是物，為寡人所有，必是寡人本心想要，而非他人強(qiáng)予?！?br/>
    又是這個(gè)邏輯，阡陌深吸一口氣，點(diǎn)頭，“我知曉?！?br/>
    “你不知曉?！背醮驍?，雙目緊緊逼視，一字一句皆是清晰，“林阡陌，這話，寡人也不過(guò)近來(lái)才能做到。”

    阡陌望著他，啞然。那目光里藏著灼灼的熱度，就像白天的那原野上被太陽(yáng)曝曬過(guò)的風(fēng)……她有些不自在，把眼睛轉(zhuǎn)開。

    楚王看她又不說(shuō)話，心中有些著急，正待再說(shuō)，忽然，外面?zhèn)鱽?lái)些奇怪的聲音。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，好像有誰(shuí)在吹喇叭。

    阡陌也聽(tīng)見(jiàn)了，抬起頭，面色詫異。

    “大王！”寺人渠在帳外冒叫一聲，“野中走來(lái)了一群象，在營(yíng)地邊緣游走！大王不是還想獵象么？”

    阡陌聽(tīng)到這話，腦海中忽而靈光乍現(xiàn)，忙道，“不能獵！”她看向楚王，目光閃閃，“那象群，說(shuō)不定是回來(lái)尋幼象的！”

    楚王神色有些奇怪，“那又如何？那幼象是你的，趕走便是?！?br/>
    呃？阡陌看著他，感到不可理喻。

    “大王將幼象賜我，便有我處置，是么？”她想了想，問(wèn)。

    “你要將幼象放了？”楚王立刻察覺(jué)，有些不高興。

    “大王！”子貝興奮的聲音在帳外響起，“臣讓士卒將象群圍了起來(lái)，就等著大王過(guò)去！”

    阡陌的心更是吊起，懇切地說(shuō)，“大王將幼象賜我，我本當(dāng)保留。但我得它，不過(guò)是一時(shí)喜愛(ài)。若有朝一日，我不再以它為好，或無(wú)力撫養(yǎng)，棄之敝之，于我無(wú)損，于它卻是滅頂之災(zāi)。如今它家人既尋來(lái)，何不放歸，成其之好？”

    楚王看著她，目光忽而變得意味深長(zhǎng)。

    這時(shí)，子貝又叫了一聲，“大王！”

    “暫且圍著，莫?jiǎng)?。”少頃，楚王轉(zhuǎn)開目光，吩咐道。

    *****

    火光照耀，楚人們揮舞著火把，擊鼓敲板，將象群圍住。

    象群顯得害怕又狂躁，想突圍出去，卻被火把和噪聲嚇了回來(lái)，叫聲驚惶而洪亮。

    阡陌的小象也顯得十分不安，在聽(tīng)到象群呼喚的時(shí)候，不住地叫喚走動(dòng)，想掙開繩子。士卒將它牽出來(lái)，阡陌走過(guò)去，小心地將它脖子上的繩索取下。

    楚王讓人群讓出一條道。

    “去吧?！壁淠懊哪X袋，對(duì)它說(shuō)。

    小象甩了甩鼻子，似乎在確認(rèn)沒(méi)了繩索的感覺(jué)，似乎知道這是要放了自己一樣，未幾，邁開腿朝象群跑過(guò)去。

    看到象群紛紛將小象圍起來(lái)，用鼻子互相蹭著，并且不再像剛才那樣試圖攻擊過(guò)來(lái)，楚人們也停住了擊鼓和鼓噪。

    “噫！還真是來(lái)尋幼象的！”子貝奇道。

    楚王沒(méi)說(shuō)話，讓圍攏的人群撤開。象群慢慢走起，朝遠(yuǎn)方而去，未幾，消失在茫茫的夜色之中。

    眾人紛紛散去，寺人渠袖手望著那邊，癟了癟嘴角。

    他見(jiàn)阡陌仍張望著，臉上帶著微笑，沒(méi)好氣道，“大王苦心將那幼象送你，你倒好，還未留過(guò)一晚，便放走了?！彼麚u頭，“司衣陌，說(shuō)你什么好，要是別人，小心地供起來(lái)以示大王寵愛(ài)還來(lái)不及。”

    阡陌莞爾：“大王將它放走，于我而言亦是大禮，這是好事?！?br/>
    “真的么？”楚王的聲音忽而在身后響起。

    二人嚇了一跳，回頭，楚王看著阡陌，雙眸映著篝火，卻有幾分幽深。

    阡陌頷首，向他一禮，“多謝大王。”

    楚王不置可否。

    “林阡陌?！彼h(yuǎn)方漆黑的夜色，道，“你可知曉，行獵時(shí)，寡人會(huì)想什么？”

    阡陌想了想，道，“世間萬(wàn)物，性命皆在大王手中?！?br/>
    楚王搖頭，看著她，“寡人想，萬(wàn)物皆有一死，賢愚無(wú)異。故寡人此生，必不可遺憾。”

    阡陌覺(jué)得這話似別有意味，正當(dāng)思索，忽而又聽(tīng)楚王道，“明日早起，隨寡人走一趟。”

    走？

    阡陌怔了怔：“去何處？”

    楚王卻不回答，已經(jīng)轉(zhuǎn)身而去。

    *****

    天色微亮之時(shí)，楚王已經(jīng)整軍，留下仍在狩獵興頭上的貴族們，往南而去。

    阡陌坐在車上，不知所以，直到望見(jiàn)水邊一字泊著的大船，方才明白，楚王這是又要遠(yuǎn)行。

    她登船的技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)熟練，踏著顫顫巍巍的船板也不再覺(jué)得心慌，三兩步就走了上去。

    舟尹喊著號(hào)子，相和聲一片。

    清晨的霧氣被風(fēng)和陽(yáng)光沖散，大澤上的水鳥被驚起，展翅漫天。船隊(duì)離開岸邊，長(zhǎng)槳?jiǎng)濋_水面，汩汩的波濤聲中，留下長(zhǎng)長(zhǎng)的水痕。

    阡陌立在舷邊上，低頭看著水里的魚群，覺(jué)得煞是有趣。

    身邊站過(guò)來(lái)一個(gè)人，不用猜也知道是楚王。

    “大王去何處？”她問(wèn)。

    楚王卻只道，“去了你便知曉?！?br/>
    阡陌知道他不想說(shuō)就不會(huì)說(shuō)，也不再問(wèn)。自從昨夜那番似探討又似爭(zhēng)論的對(duì)話，二人似乎都有些默契，沒(méi)有再碰那樣的話題。

    大船一走就是兩三日，待得阡陌再次見(jiàn)到那熟悉的地形的時(shí)候，睜大了眼睛。

    銅綠山。

    近來(lái)下過(guò)大雨，那條有鱷魚的河漲了不少水，漫上了她先前割草的山坡。不過(guò)此處水況不明，不能停泊，船隊(duì)只是路過(guò)，仍然駛到了運(yùn)送奴隸和礦石的那處水港。

    阡陌雙腳落地的時(shí)候，四下里看了看，雖然離開不過(guò)數(shù)月，卻似恍若隔世。

    “上車?！背鯇?duì)她說(shuō)，讓她坐上了自己身后的馬車。

    仍然是那條路，路上，還有人在運(yùn)送礦石，牛車滿載。

    待得銅綠山出現(xiàn)在道路的盡頭，阡陌的眼睛幾乎無(wú)法移動(dòng)。

    密布的礦道，忙碌的人群，就像她上次在這里的時(shí)候一樣。只不過(guò)，那時(shí)她背著竹筐，渾身邋遢，如今，她坐在這被自己日日詛咒的剝削階級(jí)的馬車上……想起過(guò)往種種，心里也說(shuō)不清是什么滋味。

    新任的銅山工尹成崇，本來(lái)是郢都的左徒，處事比前任細(xì)致不少，楚王查看了些文牘，又問(wèn)了些銅山的近況，成崇皆對(duì)答如流。

    “運(yùn)往秦國(guó)與巴國(guó)的銅，都送出去了么？”楚王問(wèn)。

    “皆已送出?！背沙绱鸬?，“不過(guò)依令尹之命，都是粗銅，只怕運(yùn)過(guò)去，秦人與巴人不曉冶煉?！?br/>
    “他們?nèi)魰?huì)冶煉，寡人便不送了?！背醯皖^看著一卷簡(jiǎn)冊(cè)，淡淡道。

    成崇哂然。

    “還有那些揚(yáng)越工隸，”楚王放下簡(jiǎn)冊(cè)，“備好了么？”

    成崇忙道：“備好了，馬上便可登船?！?br/>
    揚(yáng)越工隸？

    登船？

    阡陌訝然。

    待得楚王帶她到礦區(qū)的時(shí)候，阡陌睜大眼睛。

    只見(jiàn)揚(yáng)越人足有兩三千，聚在空地中，看上去似乎喜氣洋洋。有些面孔她還是認(rèn)識(shí)的，阡陌親手治好了他們的瘧疾。

    見(jiàn)到阡陌，那些人也很高興，紛紛圍上來(lái)，有一個(gè)懂少許楚語(yǔ)的人告訴她，楚王要將他們送回?fù)P越。

    阡陌震驚不已，看向楚王，卻見(jiàn)他并沒(méi)有否認(rèn)的意思。

    “大王真的要將他們放回去？”她驚喜地問(wèn)。

    “不放回去不行?！背跻荒樥瑓s語(yǔ)帶揶揄，“自從爾等逃走，剩下的人也不安分，還總弄壞寡人的器具與礦道。”

    阡陌哂然。

    “那……他們走了，何人來(lái)開礦？”阡陌想了想，又問(wèn)。

    楚王瞥她，意味深長(zhǎng)，“怎么？你為寡人著想了？”

    阡陌忙討好地說(shuō)：“我為大王做事，自當(dāng)為大王分憂?！?br/>
    楚王收回目光，道，“國(guó)中的罪隸及征役者也不少，庸人冶煉之術(shù)高超，寡人將一些庸人也遷了來(lái)，落戶此地，專事銅礦，比這些工隸做得好?！?br/>
    原來(lái)是沒(méi)有用處了啊……阡陌雖這么想著，卻覺(jué)得楚王能夠做到這一步，也算善莫大焉。

    楚王卻不多理會(huì)她，令士卒帶領(lǐng)這些揚(yáng)越工隸離開銅礦，上船去。

    *****

    揚(yáng)越工隸人數(shù)不少，整整載了上百條船?？吹竭@么大的陣仗，阡陌十分驚詫，這必然是早有準(zhǔn)備，楚王這個(gè)悶聲不出的，若不是帶她來(lái)看，她還不會(huì)知道。

    巨大的船隊(duì)幾乎塞滿了江面，浩浩蕩蕩往南而去。

    楚王卻沒(méi)有離開，引著楚師押后。

    船隊(duì)穿過(guò)了云夢(mèng)廣闊的水澤，阡陌望向四周，只見(jiàn)云水茫茫，唯有大船馳騁，如同海里的巨鯨。

    這一走，就是近半個(gè)月。阡陌沒(méi)有來(lái)過(guò)，也從未體會(huì)過(guò)楚國(guó)的疆域有這般寬闊。而水流終于入江的時(shí)候，再走一段，據(jù)舟人說(shuō)，這是湘水，再往前，就是揚(yáng)越的地盤。

    湘水。

    阡陌望向兩岸起伏的山巒，荊湘荊湘，她也曾經(jīng)坐著輪船游長(zhǎng)江，卻沒(méi)想到在這個(gè)時(shí)代，楚人的船竟可以直通湘江。

    楚人在湘水的邊上也建了城邑，聞知楚王到來(lái)，城中民人紛紛趕到江邊，觀望行禮。還有人喊著楚王的名字，拋果子上船來(lái)，阡陌的腦門被一只桃子砸中，楚王看著哈哈大笑。

    到了揚(yáng)越，早有人在岸邊等候，大船靠岸，揚(yáng)越人們迫不及待地跑下船去，與親人相見(jiàn)。而看到揚(yáng)越的酋首出現(xiàn)的時(shí)候，阡陌終于知道楚王為何而來(lái)。

    楚王亦下船，與酋首宰牲歃血，互誓楚與揚(yáng)越無(wú)相侵。

    見(jiàn)阡陌不明白，寺人渠小聲告訴她，先前庸國(guó)領(lǐng)頭作亂時(shí)，揚(yáng)越也在其中，被楚國(guó)教訓(xùn)得慘敗。如今楚王不欲再與周邊再興戰(zhàn)事，便親自送還戰(zhàn)俘，順?biāo)浦郯矒釗P(yáng)越。

    阡陌了然，再看向楚王，他錦袍高冠，腰佩長(zhǎng)劍，在水邊祭告，迎風(fēng)而立，兩袖揚(yáng)起。那模樣，極盡君子之美，卻讓人不得小覷。

    阡陌曾經(jīng)覺(jué)得，一個(gè)人的動(dòng)機(jī)若不純粹，做出來(lái)的善事亦是虛偽?？扇缃窨粗酰齾s轉(zhuǎn)變了一點(diǎn)看法。史冊(cè)上有不少殉葬的記載，無(wú)用的奴隸，殺掉殉掉，無(wú)人會(huì)說(shuō)上一句。但能作惡而不為惡，而是盡量做成善事，這至少是一種誠(chéng)意。

    正神游間，那邊祭告已畢，揚(yáng)越的巫師執(zhí)著一杯酒，一邊送著楚王一邊唱起歌來(lái)。

    楚王謝過(guò)，未幾，似乎回望。

    目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)相對(duì)，阡陌并不知道他是不是在看自己，心中卻似落入一滴水，唇邊卻泛起微微的笑意。

    巫師繼續(xù)唱著，歌聲蒼老而有力，四周的揚(yáng)越人亦開口相和，旋律竟是十分悠揚(yáng)而美好，回蕩在山林和河流之間，引人遐思。

    “唱的什么？”有人問(wèn)寺人渠。

    阡陌也聽(tīng)不懂，但是聽(tīng)著這歌聲的時(shí)候，眼睛卻一直落在楚王的身上，沒(méi)有離開。

    她想起了越人的另外一支歌。

    今夕何夕兮，搴舟中流。

    今日何日兮，得與王子同舟。

    蒙羞被好兮，不訾詬恥。

    心幾煩而不絕兮，得知王子。

    山有木兮，木有枝。

    心悅君兮，君不知……

    作者有話要說(shuō)：咳咳……還有人在等么？

    鵝對(duì)動(dòng)物行為木有了解，寫湘水這一段也是照著先秦地圖掰的，大家哪位知道詳細(xì)，還請(qǐng)賜教……