?劉姑姑剛過(guò)五旬的年紀(jì)就鬢發(fā)花白，發(fā)髻上摻著屢屢銀絲；她在李皇后跟前的地位、對(duì)人嚴(yán)苛的性格、不怒似怒的面相，讓鳳儀宮中所有宮人都懼她三分。

    這時(shí)候，她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，神情更是比平常還要難看三分，于是便再?zèng)]有人敢追問(wèn)。

    她緩緩站起身來(lái)，拿起面前的酒壺，走到離她最近的一個(gè)內(nèi)侍跟前，雙手幫他斟滿(mǎn)面前的酒杯。然后又默默來(lái)到第二個(gè)內(nèi)侍面前，也將他的酒杯斟滿(mǎn)……這樣挨個(gè)地將所有的酒杯，包括自己的都斟滿(mǎn)酒后，才回到自己的座位上坐下。

    劉姑姑坐穩(wěn)后，環(huán)視了眾人一眼，才緩緩道：“實(shí)不相瞞，今日老嫗邀請(qǐng)大家來(lái)這個(gè)宴會(huì)，是為在座各位壯行的?！?br/>
    “‘壯行’？”

    “我們要去哪里？”

    “什么‘壯行’？”

    那七八個(gè)內(nèi)侍不由更加疑惑，驚訝萬(wàn)分的目光都落在劉姑姑的身上。

    劉姑姑又沉了口氣才用比平時(shí)還蒼老幾分的聲音接著道：“不是老嫗無(wú)情，更不是皇后娘娘不眷顧舊情。但是，吃過(guò)這頓飯后，老嫗就不得不送各位遠(yuǎn)赴西方極樂(lè)了。”

    “什么？！姑姑是要我們死？！”

    “姑姑，求你不要開(kāi)這種玩笑。”

    “姑姑！我等做錯(cuò)了什么？觸犯了死罪？”

    眾人開(kāi)始慌亂起來(lái)，環(huán)顧著周?chē)o閉的門(mén)窗這才真的嗅到了死亡的氣息，甚至還有人已經(jīng)顫抖著離席，卻又不知何去何從。

    “各位，”劉姑姑看著這些在同一屋檐下共處多年，已經(jīng)可以說(shuō)跟她是情同嬸侄的晚輩們惶恐害怕的樣子，眼圈已經(jīng)發(fā)紅，聲音微顫，“你們個(gè)個(gè)都恪盡職守、對(duì)娘娘忠心耿耿，即便犯了什么天大的錯(cuò)，娘娘又怎么忍心置你們于死地？是陛下，是陛下要你們死。因?yàn)橛缹帉m事件，她逼迫娘娘拿你們的手腳復(fù)命。試想想，人沒(méi)了手腳還能成活嗎？倒不如痛痛快快……”

    聽(tīng)到劉姑姑這么說(shuō)，那些內(nèi)侍們有的絕望地跌坐在地上，有的踉蹌地來(lái)到劉姑姑身邊求饒，個(gè)個(gè)都十分悲切。

    劉姑姑這時(shí)候已經(jīng)老淚縱橫，她用沙啞哽咽的聲音道：“皇后娘娘多年來(lái)待我們不薄……我們不能看著她從此被陛下挾怨打入冷宮受苦……各位上路以后，各位的家屬都會(huì)得到三千兩白銀的賞賜，從此可以衣食無(wú)憂(yōu)了……各位吃了這頓壯行宴，就放心上路吧……”

    劉姑姑說(shuō)完，舉起了自己食案上的酒杯，“姑姑先敬你們一杯?！闭f(shuō)完仰頭將酒喝干。

    一個(gè)內(nèi)侍苦笑著站起身來(lái)，“劉姑姑說(shuō)得對(duì)，這么多年來(lái)，皇后娘娘待我等不薄，從來(lái)沒(méi)有讓我們受過(guò)氣不說(shuō)，還時(shí)時(shí)惦念我們，逢年過(guò)節(jié)的，哪一次不是咱們鳳儀宮的人發(fā)的賞錢(qián)最多？現(xiàn)在是娘娘用得著咱們的時(shí)候了，而且娘娘還將咱們的身后事想得如此周到，小人沒(méi)什么可顧慮的了。”

    另一個(gè)內(nèi)侍也道：“這些年，我們有娘娘庇護(hù)著，在宮里也算過(guò)了多年舒心的好日子。我孑然一身，沒(méi)有老小，這條命早已交給娘娘，死了還能為娘娘立點(diǎn)功，這就值了?！?br/>
    眾人陸續(xù)回到自己的食案前，將杯子里的酒一飲而盡，又相互勸酒勸食，大口大口吃起菜肴來(lái)。自然也有吃不下的，只有默默流淚。

    就在這時(shí)候，偏殿的大門(mén)忽然被撞開(kāi)，一群人火燒火燎地闖了進(jìn)來(lái)。為首的那個(gè)人還被門(mén)檻絆了一下，一個(gè)踉蹌幾乎摔倒，幸好旁邊兩人慌忙上前扶著才站穩(wěn)了。

    大家錯(cuò)愕地看去，只見(jiàn)為首那人正是一臉慌張的李皇后，她身后的幾個(gè)都是鳳儀宮中的宮人。

    “你們、你們?cè)谶@里做什么？！”李皇后瞪大雙眼喝問(wèn)道。她原本富有光澤的臉龐，現(xiàn)在已經(jīng)變得有點(diǎn)憔悴枯槁，眼窩也陷了下去。

    劉姑姑看了一眼李皇后身邊那個(gè)宮女，那宮女連忙低下頭來(lái)。

    劉姑姑匆匆來(lái)到她面前跪下垂淚道：“娘娘，奴婢知道娘娘愛(ài)惜下人，絕不可能下得了手。但是……奴婢不忍心看著娘娘年正芳華，就要被禁錮在宮中，從此在孤獨(dú)中度過(guò)漫長(zhǎng)歲月……所以奴婢只好自作主張……”

    李皇后也禁不住雙眼噙淚，一股復(fù)雜的心情涌上她心頭，讓她異常激動(dòng)，“放肆！誰(shuí)允許你這么做！？回去！你們都給本宮回去！抓人是本宮下的命令，打人也是本宮下的命令，你們何罪之有？”說(shuō)道這里，李皇后哽咽了片刻才能繼續(xù)道：“本宮的兄長(zhǎng)身陷囹圄的時(shí)候，寧愿一死也不愿他人因?yàn)樽约憾艿綘恐?；如果本宮做出這種讓人替自己受過(guò)的自私自利的事來(lái)，兄長(zhǎng)在天有靈，會(huì)怪罪本宮，不認(rèn)本宮這個(gè)妹妹的！”

    “娘娘，恕奴婢大膽，奴婢不能看著娘娘就這樣老死在宮中。”劉姑姑道：“方才奴婢等所喝的酒中都已放了鴆藥，已經(jīng)無(wú)可挽回了?！?br/>
    那些原以為自己會(huì)在吃完飯以后再被送往刑場(chǎng)的內(nèi)侍們這才知道，毒酒早已喝下了，有些人反而平靜下來(lái)，有些人則更加惶恐慌亂，在求生與效忠的尖銳矛盾中痛苦掙扎。

    “什么？！”李皇后難以置信地看著眾人食案上那些已經(jīng)東歪西倒的酒杯。

    一個(gè)內(nèi)侍踉踉蹌蹌地來(lái)到劉姑姑身邊哭道：“姑姑，我等是不得不死，你又何苦陪我等喝下那毒酒呢？你跟永寧宮中的事根本毫無(wú)瓜葛?。　?br/>
    劉姑姑也轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)扶著那內(nèi)侍，語(yǔ)不成聲道：“老嫗知道自己從前對(duì)你們太過(guò)嚴(yán)肅苛刻，平日里沒(méi)少訓(xùn)斥你們、責(zé)罰你們，可是……在老嫗心中，你們就有如老嫗的子侄??！要將你們往死路上趕，老嫗心如刀絞……就讓隨你們一起去，一路上也好有個(gè)照應(yīng)……”

    “姑姑……”李皇后也再顧不得尊卑儀態(tài)，跪倒在地上，抱著劉姑姑慟哭不已。她身后的宮人也沒(méi)有不掩面垂淚的，整個(gè)偏殿里頓時(shí)愁云慘霧，哭聲一片。

    就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一個(gè)響亮清朗的聲音，“圣旨到——”

    是由】.

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