現(xiàn)押后的西夏兵也已經(jīng)在十余里之外，當(dāng)先的一支精銳馬軍已在數(shù)十里之外，顯然是急于回國(guó)奪權(quán)。營(yíng)中來(lái)不及帶走的攻城器械、糧草和兵甲，也是堆積如山。
張揚(yáng)便令華榮率馬軍奔襲南豐，延安府也解除禁足令。
張揚(yáng)也先飛往南豐查看地勢(shì)，一進(jìn)淮南境內(nèi)，腳下便不時(shí)出現(xiàn)大片赤地，到處是荒蕪的田地。中間夾雜的不多耕田，地里也是張著一條條裂縫，莊稼的葉子也都是焦黃色的。不時(shí)可見(jiàn)成群結(jié)隊(duì)的流民往東方而去。
張揚(yáng)照著東南方向飛了半日，見(jiàn)腳下又出現(xiàn)一群難民。張揚(yáng)便飛到一個(gè)僻靜處落地，才向先前看到的難民方位奔來(lái)。
到的近處，張揚(yáng)才放慢了腳步，裝作普通路人一般迎了上來(lái)。
這只隊(duì)伍走在隊(duì)伍前面的是個(gè)精神瞿鑠的老者和一個(gè)半大小子，后面的人也都是些老弱婦孺。在這流火盛暑，跋涉在烈日下，一個(gè)個(gè)汗流浹背。還有些人傷病狼藉，多半是一步捱一步，拖著沉重疲乏的身子，勉強(qiáng)掙扎在道路之上，呻吟悲號(hào)之聲不絕于耳。
張揚(yáng)走到老者前面，拱手道：“老丈，請(qǐng)問(wèn)南豐城離此還有多遠(yuǎn)？”
那老者奇怪的看了看張揚(yáng)，搖頭道：“聽(tīng)我一句話，哪里來(lái)還回哪里去吧，南豐不去的好?！?br/>
張揚(yáng)作了個(gè)揖，道：“小子已有多年未到南豐，此來(lái)只是尋親。有什么不妥。還請(qǐng)老丈指點(diǎn)。”
那老者見(jiàn)張揚(yáng)態(tài)度甚恭，便也道：“王慶派兵攻打東京，結(jié)果當(dāng)晚便被天朝兵馬襲了大營(yíng)。大軍潰散。如今各州正捉拿逃兵和壯丁送往東京城下，小兄弟只怕還沒(méi)進(jìn)城門(mén)，便被抓了壯丁了。還是回你的來(lái)處去吧。”
張揚(yáng)聞言，拜道：“多謝老丈指點(diǎn)，不知你們這又是要去哪里？”
老者道：“淮南連年干旱，眼看地里沒(méi)了收成。王慶又只知道收刮百姓。為了活命，我們也只能往外地覓些活路。聽(tīng)說(shuō)天朝皇帝仁慈愛(ài)民，各州無(wú)法過(guò)活地百姓都可以在府衙領(lǐng)救濟(jì)糧。咱們打算往東邊去看看，說(shuō)不定還可以碰到村中被征走地壯丁?！?br/>
張揚(yáng)聞言，點(diǎn)頭道：“我也聽(tīng)得天朝之事，東邊各州都有粥棚。等天下太平了，天朝皇帝便也該給百姓們安排活路了。這是十兩銀子，你們?cè)诼飞匣ㄙM(fèi)吧。到的天朝地頭，便也不懼挨餓了?！?br/>
王慶自攻占了幾處城池后，便大肆修建皇宮，盤(pán)剝百姓。村民們?cè)诨兆跁r(shí)期本就是勉強(qiáng)度日。在王慶作亂后，便更加困窘了。逃荒以來(lái)。更是三餐不繼，后面眾人看到張揚(yáng)掏出的銀子，便都眼神炙熱了。不過(guò)老者在眾人中威望頗高，他不點(diǎn)頭，也沒(méi)人敢說(shuō)話。
老者也感覺(jué)到后面眾人地炙熱視線，但仍正色道：“我等萍水相逢，豈可受公子如此大禮?，F(xiàn)下世事艱難，天朝皇帝也未給百姓分封土地，誰(shuí)也不知道以后會(huì)怎么樣。公子也要愛(ài)惜錢(qián)財(cái)，早做準(zhǔn)備才好。”
張揚(yáng)也知道由于自己未均分土地，還有許多百姓不看好自己，但以現(xiàn)在朝廷的人力分封土地也會(huì)弊病百出，還不如等些時(shí)候。聞言只好作揖，道：“小子受教了，只是看鄉(xiāng)親們多有生病之人。小子也不忍坐視，囊中又頗有些黃白之物，還請(qǐng)老丈不要推辭。”
那老者見(jiàn)張揚(yáng)執(zhí)意要送，便也接過(guò)銀子，拜道：“那老漢便代眾人多謝公子厚恩了，還請(qǐng)公子留個(gè)姓名，他日我等也好還報(bào)?！?br/>
張揚(yáng)笑道：“舉手之勞，何足掛齒。還請(qǐng)老丈指點(diǎn)一下南豐城的方向?！?br/>
老者聞言，又遞出銀子，氣道：“公子仁慈之人，老漢怎能讓你去送死。我也不要你的銀子，也不會(huì)告訴你南豐城的方向。”
張揚(yáng)見(jiàn)老者如此忠厚，忙道：“老丈放心，我要尋的人在城外，我在城外看看，若找不到，便回來(lái)處，絕不進(jìn)城?！?br/>
老者聞言，看了看張揚(yáng)，見(jiàn)他不似撒謊。才又收回銀子，轉(zhuǎn)身指著東邊，道：“往東再走五十余里，便是南豐城。公子也看著點(diǎn)，那些公人經(jīng)常出城抓壯丁，莫要被逮著了?！?br/>
張揚(yáng)謝過(guò)老者，便往東而來(lái)。張揚(yáng)也正想活動(dòng)活動(dòng)筋骨，出地眾人視線，便快步向南豐城而來(lái)。
行不多時(shí)，便到的一個(gè)小村莊，雖然正在午時(shí)，卻是炊煙斷絕。尋常村鄉(xiāng)處處可聞的雞鳴犬吠，在這里也銷(xiāo)聲匿跡了，整個(gè)村莊都顯得死氣沉沉的。
張揚(yáng)進(jìn)的村口，到的一個(gè)茅屋前，見(jiàn)門(mén)上并未上鎖，便叫道：“屋里有人嗎？”
一連叫了幾聲，張揚(yáng)見(jiàn)屋里沒(méi)人答應(yīng)，屋里也沒(méi)什么動(dòng)靜，便推開(kāi)門(mén)進(jìn)的屋內(nèi)。進(jìn)的屋內(nèi)，張揚(yáng)才發(fā)現(xiàn)這間物資已經(jīng)空置許久了，屋內(nèi)擺設(shè)俱無(wú)，灶臺(tái)上也已經(jīng)灰塵滿布。如果有人住地話，即使再懶惰之人，也斷不會(huì)讓自家灶臺(tái)落厚厚一層灰土。
張揚(yáng)見(jiàn)日頭還早，又不能進(jìn)城。便又出屋，想尋找一個(gè)涼爽的地方歇息。跳上屋頂，放眼四望，才發(fā)現(xiàn)數(shù)里內(nèi)連一顆人高樹(shù)木也沒(méi)。張揚(yáng)這才想起來(lái)，自己一路而來(lái)，已有很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么高大樹(shù)木了。
張揚(yáng)見(jiàn)村中房屋多半是敗屋號(hào)風(fēng)，頹垣不掩，只有腳下這個(gè)還算完整，便在屋后找了個(gè)陰涼處歇息。
正閉目養(yǎng)神間，卻聽(tīng)屋前響起一陣馬蹄聲，到的屋前，便噶然而止。
一人道：“去年修建皇宮時(shí)，四下林木已被砍伐一空，方圓數(shù)十里也沒(méi)什么蔭涼處了。我們就在這里吃些酒食吧，你們?nèi)タ纯粗車(chē)袥](méi)有人？”
張揚(yáng)雖然不知道來(lái)人是什么來(lái)路，但此時(shí)能騎高頭大馬，又有許多隨從的。想來(lái)不是南豐城地達(dá)官。便是顯貴了，張揚(yáng)也不想與他們有什么瓜葛。聽(tīng)得有人往屋后轉(zhuǎn)來(lái)，便起身輕輕躍上屋頂。偷偷看向屋前。
只見(jiàn)屋前兩人，俱是華服錦衣，一個(gè)貌相清秀，一個(gè)相貌威猛。
幾個(gè)家丁四下查看了一番，
什么異常，便一起往屋前回話。
那個(gè)清秀些地官人看了看四下環(huán)境。讓人在屋后蔭涼處擺開(kāi)攜帶地酒食，然后便讓下人到旁邊去吃酒。
二人吃了幾杯酒，李雄便道：“哥哥以為我軍這次攻打東京之事如何？”
李助嘆了口氣，道：“東京城高糧足，城內(nèi)又有精兵守衛(wèi)，可謂易守難攻。楚王（王慶）又所用非人，雖然這次調(diào)撥了許多精兵良將，但恐怕也無(wú)法建功。天朝河北精兵一旦南下。反有覆亡之勢(shì)了，到時(shí)我等首級(jí)也不知要給何人建功了?！?br/>
李雄聞言，也嘆道：“楚王起事，多仗哥哥出力。得勢(shì)后，卻重用外戚。疏遠(yuǎn)哥哥。稱王后又只知淫樂(lè)，朝中眾臣為滿足他的一己之欲，大肆搜刮百姓，使得治下百姓流離失所，如今已是天怒人怨了。我聽(tīng)得天朝天子甚為寬和愛(ài)士，滅田虎、敗遼兵，日后統(tǒng)一天下者非他莫屬，我等也當(dāng)早作打算才是?！?br/>
李助搖頭道：“楚王雖不義，但也是我親手把他推到現(xiàn)在這個(gè)地步。若沒(méi)有我推動(dòng)，楚王現(xiàn)在也就是占山為王，哪會(huì)處在現(xiàn)在刀頭浪尖上?，F(xiàn)在內(nèi)憂外患，我怎忍棄他而去?！?br/>
李雄見(jiàn)他仍然執(zhí)迷不悟，氣道：“就是因?yàn)楦绺鐜退麆?chuàng)下這份基業(yè)，我才生氣。昔日要沒(méi)有哥哥，也許他早被宋朝官吏捉去問(wèn)斬了，哪能有今日輝煌?？伤Q王后，卻疏遠(yuǎn)了哥哥。這也罷了，哥哥幾次上書(shū)要他體恤百姓，反而被他斥責(zé)了一番，現(xiàn)在連兵權(quán)都奪了。哥哥對(duì)他也算仁至義盡了，也該為自己想一想了?！?br/>
李助聞言，卻只是搖頭不語(yǔ)。
張揚(yáng)聽(tīng)得此，也知道二人是王慶手下高官了。想了一下，便縱身跳下屋頂。
李助二人見(jiàn)屋頂躍下一人，趕忙起身防備。
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張揚(yáng)拱手道：“二位不用緊張，朕并無(wú)惡意。適才不知以為你們是王慶幫兇，才隱身屋上。聽(tīng)得你二人對(duì)話，才知二位也是心懷忠義之人，這才現(xiàn)身一見(jiàn)。冒昧處海涵?！?br/>
李助聽(tīng)得張揚(yáng)自稱朕，驚道：“你莫非是天朝皇帝？”
張揚(yáng)點(diǎn)頭道：“正是?！?br/>
李雄聽(tīng)得張揚(yáng)是自己想要投靠的天朝皇帝，忙看向哥哥。
李助嘆了口氣，道：“沒(méi)想到江湖傳言竟然屬實(shí)，你莫非是來(lái)取楚王性命？”
張揚(yáng)點(diǎn)頭道：“朕已擊退遼國(guó)、西夏，但尚有吐蕃、大理、越李朝、苗族作亂，為盡快擊退各國(guó)蠻夷，朕只好擒賊擒王了。你兄弟也是心懷忠義之人，朕希望你們?cè)谕鯌c授首后，可以控制城內(nèi)局勢(shì)，免得再起兵戈。”
李雄聽(tīng)得張揚(yáng)又退了西夏兵馬，不由更加心急，連連給哥哥使眼色。但李助卻道：“我等身為楚臣，怎可坐視楚王身死，能死在皇帝手里，也算榮幸了?！?br/>
張揚(yáng)聞言，皺眉道：“這樣吧，朕可以赦免王慶，讓他與方臘為伴。你也算保地他性命，同時(shí)也可免去一場(chǎng)兵戈?！?br/>
李雄聞言，生恐哥哥再拒絕，忙勸道：“哥哥便答應(yīng)了吧，不然楚王也活不過(guò)今天了?！?br/>
李助也知道以張揚(yáng)手段，他們很難逃回去報(bào)信，想了一陣，便也俯首稱臣了。
張揚(yáng)見(jiàn)二人答應(yīng)，笑道：“朕也尚未用飯，我們邊吃邊談吧?！?br/>
李雄見(jiàn)狀，忙把多余的碗筷。
張揚(yáng)坐下，吃了一杯酒，道：“你們?cè)谕鯌c這里任什么職啊？”
李助道：“我是軍師都丞相，不過(guò)現(xiàn)在也沒(méi)什么實(shí)權(quán)了。他是軍中統(tǒng)制，手下倒有萬(wàn)余兵馬可用?！?br/>
張揚(yáng)點(diǎn)頭道：“朕會(huì)把王慶帶到京師，到時(shí)以你的聲望，應(yīng)該可以控制城內(nèi)吧?！?br/>
李雄聞言，搖頭道：“王慶心腹都是他的外戚。如今城中大部分兵馬還掌握在段五和范全手里，皇上若能順手除去此二人，我們方可控制城內(nèi)局勢(shì)了。”
張揚(yáng)點(diǎn)頭道：“你把他們的住址說(shuō)一聲，今晚我便順道解決了他們吧?！?br/>
李雄聞言，便也把二人府第位置說(shuō)了一番，好在二人府第便在皇宮附近，頗為好找。
李助二人議妥諸事，才道：“我本以為圣上兵馬會(huì)被西夏拖住，未想圣上如此快便擊退了西夏。圣上可否賜告其中奧妙？”
張揚(yáng)聞言，笑道：“朕湊巧在晉州射殺了西夏皇帝，這才使得西夏兵馬退去。若非西夏皇帝親征，恐怕我朝兵馬還真要陷入苦戰(zhàn)了?！?br/>
李助聞言，自然也知道張揚(yáng)在謙虛。如果西夏皇帝那么好殺，早有人殺了，還用他親自出馬呀。
李雄卻道：“我聽(tīng)得圣上可以輕易進(jìn)出兵營(yíng)，便是西夏皇帝不出馬，圣上也可以把西夏將領(lǐng)刺殺一空吧?！?br/>
張揚(yáng)搖頭道：“刺殺之事，偶爾可為，次數(shù)多了，人家也會(huì)有提防。這次朕在汾州、州便順手殺了些西夏將領(lǐng)，恐怕今年攻打西夏時(shí)，他們便有防備了。”
李助聞言，奇道：“圣上今年便準(zhǔn)備攻打西夏？”
張揚(yáng)點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在國(guó)內(nèi)土地已經(jīng)不足，朕打算攻占西夏，移民過(guò)去。國(guó)庫(kù)也沒(méi)多少存糧，今年攻占西夏，應(yīng)該可以在明年春耕前安排好移民事務(wù)?！?br/>
李助聞言，搖頭道：“西夏為患百年，恐怕不易征服吧。”
張揚(yáng)笑道：“往昔出兵，都被西夏堅(jiān)壁清野破壞，這次朕也給他來(lái)個(gè)反堅(jiān)壁清野，看誰(shuí)可以阻擋朕的大軍。等各軍休整完畢，朕便親自領(lǐng)兵攻滅西夏?！?br/>
李助畢竟剛降，也不好再打探細(xì)節(jié)。
三人又吃了一陣酒食，張揚(yáng)便讓二人先進(jìn)城去準(zhǔn)備。
當(dāng)晚，張揚(yáng)便潛入南豐城，在城內(nèi)轉(zhuǎn)了幾圈，并未發(fā)現(xiàn)什么埋伏。便先刺殺了段五和范全，又捉了王慶出城。
次日，李助兄弟便也控制了城中局勢(shì)，其他幾州精銳兵馬多已去了東京，在華榮兵臨城下后，二人也都順利招降了各州。