好不容易送走了謝均這尊大佛,秦檀松了口氣,這才朝花王府的花園去了。
謝均在朝中的名聲甚好,朝臣皆說他是個(gè)和氣人;但謝均背后的太子爺,卻是個(gè)脾性極大的,不僅面冷,心也冷。若是有誰沖撞了太子,那絕對(duì)是吃不了兜著走。秦檀竟敢拒了幾要定下來的東宮婚事,太子爺沒準(zhǔn)兒就記恨上了她。哪一日,太子想起來她這個(gè)小嘍啰,興許就會(huì)讓謝均來磋磨她了。
燕王府花園頗具江南山水之韻,亭臺(tái)樓閣皆是仿著南人格局而建,粗一望去便覺著玲瓏精致。一汪碧水蕩漾最中,名曰“召來翠”;湖上橫架一道曲廊,梁枋施彩、楠柱漆紅,滿是奢艷之氣。這曲廊的盡頭直通一叢假山,向湖處藏了個(gè)面闊三間的廳室,喚作“恩波簃”,取觀波賞碧屋之意,王妃的宴席便設(shè)在恩波簃中。
秦檀跨入廳室內(nèi),便瞧見屋里頭鶯鶯燕燕一片熱鬧。諸女眷皆翹著首,等燕王妃來。
秦檀身旁有兩個(gè)婦人,一直在竊竊私語,講著這燕王府的逸聞。
“聽聞那燕王妃為人甚是寬和,也不知道是不是當(dāng)真如此?”
“上了皇家名譜的女人,又有哪個(gè)會(huì)是真寬和的?面子上客氣點(diǎn)罷了?!?br/>
“按理說王妃嫁入王府也近九年了,怎么還是沒個(gè)一兒半女的……”
說話間,燕王妃謝盈就姍姍來了。
“是我來遲了,叫你們苦等?!蓖蹂锬锟涂蜌鈿獾卮蛄寺曊泻?,面帶笑容,慢吞吞在三角椅上頭坐下。她身后的丫鬟見自家娘娘坐下,忙把懷里的拂秣狗兒遞過去。娘娘笑瞇瞇地接了,戴了對(duì)東珠軟鐲的手順著捋了下狗毛,口中念叨道,“男人們喝酒的事兒,與我們也沒什么干系,諸位自在些便是了。”
見王妃這么好說話,廳里各人便心思活絡(luò)起來。你瞧瞧我,我看看你,終于有人起了頭,上去給王妃娘娘送禮。獻(xiàn)上的匣子啪嗒一開,露出對(duì)光彩四射的金葫蘆耳墜子。接著,便有人送珍珠翡翠、手鐲墜子,令人眼花繚亂。
這群婦人會(huì)如此殷勤,也不是毫無理由的:燕王主管選試之事,若是能哄得燕王妃開心,興許自家男人便能高升了。
人人皆上去獻(xiàn)寶,只有秦檀巍然不動(dòng)坐在原地,既不打算討好燕王妃,也不打算替自己夫君美言幾句。乍一眼瞧去,她甚是醒目。
王妃娘娘目光掃一圈身側(cè)好話不停的婦人們,手一松,把那狗兒放到了地上,輕輕噓了聲“去”。她身旁的丫鬟見狀,懂事地上來?yè)跄切D人,笑道:“咱們娘娘可不能收這些,還是請(qǐng)各位夫人把禮物收回去吧。”
婦人們面面相覷,收了各自的禮物退下來。秦檀身旁那兩個(gè)婦人又開始竊竊私語:“這是顧忌著王府顏面,不肯明著收禮呢。十有八|九,要我們私下再往燕王府里送一回?!?br/>
王妃不說什么,拿了把牙絲編地的團(tuán)扇慢慢搖著,一雙眼四處瞧。王妃有雙上挑鳳眼,眼皮極薄,眸色瞧起來有些冰凌凌的。冷不丁的,她的眼神便落到了秦檀身上。只這一眼,秦檀便覺著身上一冷,心道:這燕王妃絕不是如面上那般好相處的人。
“這位是賀家的夫人吧?”王妃開了口,直勾勾盯著秦檀,“別人都在替夫君美言,怎么你孤零零坐在那兒,都不替你夫君說幾句話呢?”
瞬時(shí)間,周遭的婦人都朝秦檀投來了看熱鬧的目光,譏笑聲也隨之而來。
“呀,這位不就是那鬧著要嫁給窮秀才的秦三姑娘么?”
“聽聞賀家家底一窮二白,她嫂子、婆婆都是窮山惡水出來的人?!?br/>
“怎么個(gè),如今秦三怕是半點(diǎn)兒銀錢都掏不出了吧?”
燕王妃探尋的目光,也緊緊追隨著秦檀。王妃身后立著兩個(gè)丫鬟,分別喚作寶蟾、玉臺(tái)。抱著狗兒的寶蟾一副幸災(zāi)樂禍模樣,對(duì)玉臺(tái)耳語道:“你可知道,那賀秦氏先前拒了東宮的婚事,落了相爺?shù)哪樏?,咱們娘娘也有些不待見她呢。?br/>
寶蟾的話雖然壓得低,但秦檀還是聽見了,她甚至有些訕訕的。
她的心底,其實(shí)是有些愧疚的。她可以說自己不愧對(duì)秦家——秦家的富貴,便是她母親用命換來的,她自然不愧疚;但是,謝家的人情,她著實(shí)是有些心虛的。
當(dāng)年她誓死要嫁入東宮,一心只想著做人上人;哪怕無情無愛,不會(huì)得到太子垂青,她也認(rèn)了,因此她上下鉆營(yíng),讓父親求到了謝家家門。但誰知道,后來她的腦子進(jìn)了水,竟然義無反顧地要嫁給賀楨,落了個(gè)兩頭不討好的境地。
王妃娘娘討厭她,確實(shí)是情有可原;秦檀自己作的,沒必要叫委屈。
寶蟾與玉臺(tái)說完話,抬高聲音,對(duì)秦檀道:“賀夫人,咱們娘娘問話呢?!?br/>
秦檀起了身,正色道:“回王妃娘娘的話,并非是我不愿意替夫君美言,而是我夫君無需我多言。一是一,二是二,若當(dāng)真有本事,何必我夸出花來呢?更何況,我夫君為人剛直,最不喜我多管閑事。以是,我便不在王妃娘娘面前多話了。”
王妃聽了這話,勾起唇角,問道:“這么說來,你很是信任賀楨的才干?”
“正是?!鼻靥创稹?br/>
秦檀說了謊。她并非是真的如此篤信賀楨的才能,她只是懶得替賀楨討好別人。她巴不得這些權(quán)貴都覺得賀楨礙眼,斷絕了他的仕途,省得便宜了方素憐那個(gè)賤蹄子。
王妃笑起來,道:“你倒是個(gè)有趣的?!?br/>
秦檀一副皮笑肉不笑的樣子,終于可以坐下了。
恩波簃里正是熱鬧的時(shí)候,此時(shí),外頭忽而進(jìn)來一個(gè)丫鬟,對(duì)王妃通傳道:“娘娘,周姑娘來了?!?br/>
燕王妃的臉,瞬間就拉了下來。
“她來做什么?”王妃端起茶盞,戴著玳瑁甲套的尾指輕輕翹起,眼角流出一分不耐之色,“這等場(chǎng)合,豈是她該來的地方?……算了,讓她進(jìn)來罷,免得恭貴妃回頭又說我偏頗?!?br/>
得了王妃許可,那丫鬟便到外頭請(qǐng)人。一個(gè)十七八的秀麗姑娘跨進(jìn)了恩波簃,滿身嬌弱可憐,渾似一株扶風(fēng)若柳。未幾步,她便掩著唇咳了幾聲,一副隨時(shí)會(huì)倒的柔弱模樣。
燕王妃拉長(zhǎng)著臉,道:“嫻兒,坐吧。你身子不好,坐里頭點(diǎn),免得見了風(fēng)。”
那喚作周嫻柔弱女子道:“謝過王妃姐姐?!?br/>
恩波簃里一片寂靜,所有人都在打量這位不速之客。秦檀旁邊的兩位婦人,又敬職敬業(yè)地嘰嘰咕咕起來:“聽聞恭貴妃有個(gè)侄女兒,與燕王是關(guān)系甚好的表親。那周姓侄女兒沒出嫁,就一直借住在燕王府里頭。家中爹娘俱在,卻一直住在燕王表哥這頭,貴妃這簡(jiǎn)直是司馬昭之心,路人皆知吶!”
秦檀瞧著那周嫻,只覺得她這弱柳扶風(fēng)的模樣與方素憐怎么瞧怎么像,兩人都是同種的惹人厭惡。再看周嫻時(shí),不自覺便帶上了幾分?jǐn)骋狻?br/>
周嫻拿帕子按著嘴角,聲音嬌嬌的:“嫻兒想著王妃姐姐今日要辦宴席,一定忙得很,就想來看看能不能幫什么忙。嫻兒也是這王府人,王妃娘娘不必拿我見外?!?br/>
燕王妃險(xiǎn)些把手里的扇柄給捏斷了。
王妃身后的寶蟾也是氣得臉漲紅,小聲嘀咕道:“還真不拿自己當(dāng)外人!一個(gè)落魄的表小姐,張口姐姐,閉口妹妹的,不嫌害臊!王妃娘娘怎的還不罰她?”
玉臺(tái)連忙拽了寶蟾的衣袖,小聲道:“可別給咱們娘娘惹事兒了。娘娘不是收拾不了她,是恭貴妃太護(hù)著這侄女兒。娘娘做人媳婦本就不易,還是不要惹怒貴妃了?!?br/>
燕王妃緩了緩神,對(duì)周嫻笑道:“瞧我糊涂了,竟忘了把這事兒告訴你。只是我們這頭都是出了嫁的婦人,嫻兒你一介閨閣女子,還是不要和我們?cè)谝坏赖暮谩!?br/>
王妃這話說得客客氣氣的
,給足了周嫻面子,誰料那周嫻頭一垂,竟掉起淚珠子來!她用帕子擦眼角,一副梨花帶雨模樣,哭道:“嫻兒就知道,王妃姐姐不曾把嫻兒當(dāng)自己人!平日不待見嫻兒也就罷了,可今日這般有外人在的場(chǎng)合,王妃姐姐竟也……”
話里話外,指責(zé)燕王妃欺負(fù)人。
寶蟾氣得直跺腳,暗恨道:“這落魄家的,就是要在大庭廣眾之下給咱們娘娘難堪!”
周嫻光哭還不夠,偏要人應(yīng)和她。一轉(zhuǎn)身,她就扯住秦檀的袖口,淚眼婆娑道:“你說,嫻兒說的對(duì)不對(duì)?”她似乎打定主意,認(rèn)為秦檀方才被王妃奚落了,此刻就會(huì)和她同仇敵愾。
秦檀笑了笑,慢慢把周嫻的手從自己袖上摘下來,道:“周姑娘,我倒覺得你說的有些不妥?!?br/>
秦檀這樣說,燕王妃微微露出了驚奇之色。畢竟方才王妃才為難了秦檀,照理說,秦檀該跟著周嫻一道挖苦燕王妃才是。
周嫻睜大了泛紅的眼,柔弱道:“有哪兒不妥呀?嫻兒不知道的呢?!?br/>
秦檀撣了撣袖子,道:“周姑娘一介未婚女子,卻妄圖掌管王府中饋,逾越太過,此乃其一;周姑娘不曾婚嫁,與王妃娘娘非親非故,卻口稱‘姐姐’,狂妄失禮,此乃其二;暗中挑唆,明里暗里說娘娘為難你,此乃其三。這么多點(diǎn)不妥的地方,周姑娘莫非一點(diǎn)兒都沒察覺么?”
秦檀的話音錚錚,絲毫不給人反駁的余地,周嫻聽了,呀呀張著嘴說不出話來。半晌之后,她哭道:“你怎可這樣羞辱我一個(gè)清清白白的閨中女兒?什么叫我妄圖掌管王府中饋?我與王爺表哥清清白白的,我也不是個(gè)貪慕權(quán)勢(shì)之人,又怎會(huì)有那種奢念!”
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