天近黃昏，交戰(zhàn)的雙方均已疲累不堪，同時(shí)鳴金收兵。楊明義望著活著歸來(lái)的將士，淚如雨下，泣不成聲：經(jīng)過(guò)一天的鏖戰(zhàn)，虎賁營(yíng)已經(jīng)徹底喪失了人數(shù)的優(yōu)勢(shì)。如果明天再戰(zhàn)，紅巾軍就是以多打少。忠國(guó)公現(xiàn)在想明白了，自己所有的努力就是發(fā)力飛跑著用頭去猛撞一堵鐵墻，除了能把自己撞暈過(guò)去，起不到任何效果。

    姜首輔雙眼無(wú)神地坐在他的身邊，第一次見(jiàn)忠國(guó)公如此當(dāng)眾垂淚，本該安慰幾句。但他心里也是拔涼拔涼的，竟然說(shuō)不出一句話來(lái)。想當(dāng)初，黑旗軍兵強(qiáng)馬壯，攻城拔寨勢(shì)如破竹，兄弟齊心無(wú)往而不利?？墒呛髞?lái)隨著地盤(pán)的擴(kuò)大，除了楊明義有意讓聶蕓娘所部還在前方?jīng)_殺，其余的人馬過(guò)上了享樂(lè)的輕松日子。

    不斷地內(nèi)斗，不斷地?fù)尩乇P(pán)，上層將領(lǐng)勾心斗角，下層兵士花天酒地，部隊(duì)的訓(xùn)練少有人上心，戰(zhàn)力不斷下降才會(huì)導(dǎo)致今日的局面?，F(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，一夜之間也不可能使軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力大增，武將武力飛漲，必須勸說(shuō)主公，否則明日再戰(zhàn)恐怕這點(diǎn)家底也會(huì)土崩瓦解。而且即使撤離也不能讓紅巾軍察覺(jué)，一旦這幫悍匪歇過(guò)勁來(lái)再窮追不舍，那就真是上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)了！

    想到這里姜啟良開(kāi)口道：“國(guó)公爺不必過(guò)于煩惱，但以目前之勢(shì)我軍不宜再戰(zhàn)，舍棄萬(wàn)州在所難免，退兵據(jù)險(xiǎn)固守方為上策！”

    楊明義止住啜泣，擤了一把鼻涕順手抹在姜啟良的大腿上。拍著他的膝蓋，聲音沙啞地說(shuō)道：“本公身心俱疲，一切都按姜首輔的意思辦吧！”。

    次日一早，紅巾軍就擺好了陣勢(shì)，可是等到日上三竿也未見(jiàn)對(duì)方援軍動(dòng)靜。張佰仟、杜仲年忍不住提馬走到關(guān)羽身邊，張佰仟疑惑地問(wèn)道：“怎么還不見(jiàn)敵軍援兵列陣來(lái)攻？”。

    關(guān)羽抬頭望了一眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)矗立，一片寂靜的敵營(yíng)，思索片刻，笑道：“那里如此安靜，一定是人去營(yíng)空了。咬一口餃子啃一口包子的好日子到頭了，你去派些兄弟把那空營(yíng)里能用的都收回來(lái)吧，充作我軍軍需?！?br/>
    張佰仟詫異道：“將軍這么斷定？若真如此，攻城無(wú)需太多人馬，我們起兵追擊可好？”

    關(guān)羽搖頭道：“敵軍費(fèi)了半天勁扎營(yíng)就是故布疑陣，既然決心撤離，估計(jì)半夜就溜了，鐵定追不上了，我們還是安心把萬(wàn)州城這盤(pán)餃子先吃了吧！”。

    他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備發(fā)布再度攻城的命令，突見(jiàn)城門(mén)大開(kāi)，城頭上豎起了白旗。背后的杜仲年說(shuō)了一句：“好么，這下餃子也沒(méi)的吃了！”。

    守軍將領(lǐng)從天朦朦亮就站在城樓上，望眼欲穿地苦盼著自己的援軍。及至日上三竿，也沒(méi)見(jiàn)到人影。守城將領(lǐng)恍然大悟：國(guó)公爺這是要丟車(chē)保帥呀！絕望之余，猶豫再三，此刻他終于下定了決心：管他娘的，獻(xiàn)城投降！

    馬茹霜將張屠夫一家細(xì)細(xì)安置妥當(dāng)，這才返回中軍大帳向父親大人請(qǐng)安。那位頭戴笠帽的濃須壯漢此時(shí)早已去了笠帽，垂手站在了父親的身邊。他其實(shí)是馬茂勛的貼身侍衛(wèi)，名喚高明。

    馬茂勛一臉慈愛(ài)地笑著對(duì)女兒說(shuō)道：“霜兒，聽(tīng)說(shuō)你又在外面惹禍啦？”

    馬茹霜嘟起小嘴紅著臉說(shuō)：“爹爹，別聽(tīng)高叔叔瞎說(shuō)！我那不叫惹禍，分明是路見(jiàn)不平，拔刀相助！也就是殺了十幾個(gè)惡吏而已，不算什么大事?！?br/>
    馬茂勛搖頭道：“你這個(gè)瘋丫頭，越來(lái)越無(wú)法無(wú)天了！殺了十幾個(gè)人，到你那就不算事兒？”

    馬茹霜搶白道：“爹爹曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)我們姐弟，從善如流，除惡務(wù)盡。怎么自己說(shuō)的話現(xiàn)在都不算數(shù)了？”

    馬茂勛仰天大笑道：“好個(gè)從善如流，除惡務(wù)盡，虧你還記得。爹爹沒(méi)有責(zé)怪你的意思，這件事辦得好。不過(guò)，一個(gè)女孩子家家的，天天打打殺殺，成何體統(tǒng)？有空多和你的姨娘學(xué)學(xué)女紅，做些女兒家應(yīng)該做的事。”

    馬茹霜揚(yáng)起小臉，瞪著黑白分明的眼睛說(shuō)道：“爹爹此言差矣！誰(shuí)說(shuō)女兒家只有拿起針線，不能舉起刀槍?zhuān)俊?br/>
    馬茂勛被噎住了，他轉(zhuǎn)臉苦笑著對(duì)高明說(shuō)：“你瞅瞅，因?yàn)檫@丫頭打小沒(méi)了娘，我總是慣著她。這還沒(méi)嫁人呢，我這個(gè)當(dāng)?shù)倪B說(shuō)都說(shuō)不得了！”

    馬茹霜又羞又氣，跺腳撒嬌道：“爹爹，你能不能好好說(shuō)話？又提嫁人，人家不理你了！”。

    馬茂勛轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)笑道：“怎么了？男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，天經(jīng)地義，這也說(shuō)不得？”。

    馬茹霜?dú)夤墓牡纳钍┮欢Y，說(shuō)道：“爹爹，沒(méi)什么事兒的話，女兒先行告退了?！闭f(shuō)完，也不等馬茂勛答復(fù)，轉(zhuǎn)身扭動(dòng)著楊柳細(xì)腰，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    馬茂勛望著女兒的背影，搖頭低低的聲音對(duì)高明說(shuō)：“看這丫頭的反應(yīng)，何家提親的事恐怕難辦了！”

    高明微施一禮道：“大帥，不如先創(chuàng)造個(gè)機(jī)會(huì)讓他們偶遇一下，也許能擦出點(diǎn)火花？”。

    馬茂勛微微點(diǎn)頭道：“這件事你讓姓何的那小子自己去安排一下！”。

    三日之后，馬茂勛安排女兒獨(dú)自去三十里外的谷場(chǎng)辦些事情。馬茹霜騎馬路過(guò)一片小樹(shù)林時(shí)，突然從里面沖出十幾名壯漢，攔住了她的去路。

    為首之人大喝一聲：“呔，此山是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽，要打此地過(guò)，留下買(mǎi)路財(cái)！”

    馬如霜一愣，隨即莞爾一笑：“你們是土匪嗎？一起上來(lái)吧！小姑奶奶正好手癢?！?br/>
    這十幾個(gè)“土匪”當(dāng)即愣了，顯然是沒(méi)有料到自己竟然這么受歡迎。

    還沒(méi)等他們動(dòng)作，說(shuō)是遲那時(shí)快，馬茹霜猛催胯下坐騎沖了上來(lái)，揮舞馬鞭劈頭蓋臉打了下去。

    完全沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)的“匪首”慘叫一聲，捂著腮幫子倒了下去。其余的土匪看到這陣勢(shì)，驚慌失措，轉(zhuǎn)身想逃。

    忽然一聲高喊，從樹(shù)林里跳出了一個(gè)持刀的白衣少年，攔在了馬茹霜的馬前。他轉(zhuǎn)身對(duì)那些土匪高喊道：“光天化日，朗朗乾坤，爾等竟敢攔路搶劫，看我不收拾你們！”。說(shuō)著做勢(shì)輪刀向那些土匪砍去，土匪們四散奔逃，連躺在地上的“匪首”也迅速爬起身，一溜煙兒鉆入了樹(shù)林。

    白衣少年追了兩步，便轉(zhuǎn)身返回，對(duì)馬茹霜抱拳道：“在下何天縱，恰巧從此地路過(guò)，看到姑娘被土匪包圍，因而拔刀相助，敢問(wèn)姑娘芳名？”

    馬茹霜沒(méi)有回答他的問(wèn)話，而是憤憤地說(shuō)道：“你搗什么亂？我還沒(méi)打夠呢！”

    何天縱面容尷尬的笑笑，說(shuō)道：“姑娘好功夫，看來(lái)在下是多余擔(dān)心了！”。

    馬茹霜沒(méi)好氣兒地哼了一聲，頭也不回的打馬而去。何天縱在背后喊道：“姑娘，姑娘，你還沒(méi)告訴我你的芳名呢！”

    何天縱搖了搖頭，轉(zhuǎn)身慢吞吞地進(jìn)了小樹(shù)林。在樹(shù)林的另一端，那幫“匪徒”正哆哆嗦嗦地聚在一起。見(jiàn)何天縱走了過(guò)來(lái)，“匪首”捂著臉，哭著迎了上去，急急說(shuō)道：“少爺，你可得多給我們點(diǎn)銀子，瞧我這臉上讓那丫頭抽的，這以后可讓我怎么見(jiàn)人？”。

    何天縱不耐煩地?fù)]手道：“行了行了，你們這幫蠢貨，自己還沒(méi)動(dòng)手，就讓人家給打了，演一場(chǎng)戲還演砸了，還好意思加錢(qián)？”。

    “匪首”不依不饒的說(shuō)：“不加銀子怎么行？我臉上的傷總得找郎中看吧？”

    何天縱從懷里掏出了銀子，不滿道：“就這么多，你們幾個(gè)看著分吧！”

    話音未落，背后忽然傳來(lái)銀鈴般的笑聲：“呵呵，你果然和他們是一伙的！我就說(shuō)嘛，這條道走了好幾年，也從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)什么土匪！”。

    何天縱震驚地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)馬茹霜在左手掌心上輕輕的拍打著馬鞭，臉上掛著嘲諷的笑意，用玩味的眼神看著他。

    見(jiàn)他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，馬茹霜面色一沉，輕喝道：“給小姑奶奶老實(shí)交代，你想玩什么把戲？”

    高明急匆匆的走到馬茂勛身旁，抱拳施禮輕聲說(shuō)道：“大帥，壞了壞了，姓何的小子真不會(huì)辦事，非但未能討到茹霜姑娘的歡心，反而被她暴打了一頓?！?br/>
    馬茂勛吃驚地站了起來(lái)，問(wèn)道：“那小子傷的重嗎？”

    高明答道：“還好吧，鼻青臉腫，只是一些皮外傷。但這門(mén)親事肯定是要黃了！”。

    馬茂勛皺著眉頭唉聲嘆氣道：“罷了罷了，回頭你多帶些禮物，去何家替我登門(mén)賠禮！這個(gè)小祖宗，我真是拿她沒(méi)辦法，既打不得又罵不得，隨她去吧！”。

    此時(shí)的馬茹霜正沒(méi)事人似的和她的弟弟馬承恩有說(shuō)有笑，姐弟倆年齡只相差了一歲多，雖說(shuō)是同父異母，但因?yàn)閺男∫黄痖L(zhǎng)大，關(guān)系相處融洽，竟是比親姐弟還親。

    馬承恩笑著說(shuō)：“姐姐，我可是聽(tīng)高叔叔說(shuō)，你把未來(lái)的姐夫給揍了，可真有此事？”

    馬茹霜嗔道：“什么未來(lái)的姐夫？小屁孩兒，別瞎說(shuō)！姐姐將來(lái)要嫁的人，一定得是一個(gè)蓋世英雄！就那個(gè)裝神弄鬼的何公子，吃不了我三拳兩腳就被打趴下了，哪配做你的姐夫？”。