長安，大明宮延英殿，帝國真正的心臟。

    文宗皇帝李昂①此刻正暴跳如雷，一個時辰前他接到潁王李炎②在靈州城西八十里的野狼谷遇襲的奏報。

    一個月前李炎奉旨巡視朔方鎮(zhèn)。唐朝歷史上親王巡視邊地的情況極其少見，李炎之所以不辭勞苦出京巡邊其實有不得已的苦衷。

    兩個月前，吐谷渾曲澤部首領阿斯爾密率軍協(xié)助朔方鎮(zhèn)大破吐蕃，奪回隴西三座城池，斬殺吐蕃守軍五千余。

    吐谷渾原為遼東鮮卑慕容部的一支，唐初定居于隴西、青海一帶。高宗年間吐蕃滅其國，唐遷其部于靈州，置安樂州，以諾曷缽為刺史。其中的一支曲澤部便移居到賀蘭山以西地區(qū)，周旋于唐、吐蕃、回鶻三大強國之間。出于歷史原因，曲澤部與唐朝一直保持密切往來，但基于現(xiàn)實他們也曾與吐蕃聯(lián)手侵犯過唐朝邊境。

    王希廉出鎮(zhèn)朔方后，對曲澤部多方籠絡，與之結盟對抗吐蕃。八月初，曲澤部首領阿斯爾密上表文宗皇帝李昂，表示愿意出兵協(xié)助朔方鎮(zhèn)收復被吐蕃奪去的隴西重鎮(zhèn)會州。條件是希望得到唐朝的正式冊封，李昂答應了阿斯爾密的請求。阿斯爾密率軍重創(chuàng)吐蕃，助朔方鎮(zhèn)奪回了會州。李昂依約定遣使撫慰，在賀蘭山設羈縻州，以阿斯爾密為刺史。不想朝中派出的宣慰使禮部侍郎鄭昶途中突發(fā)惡疾誤了約定的期限。

    不知就里的阿斯爾密認為是唐朝爽約，憤然返回曲澤舊地。此后曲澤騎兵數(shù)次越過賀蘭山侵擾大唐邊界。朔方節(jié)度使王希廉上表朝廷請派重臣勛貴前往撫慰，因潁王李炎與阿斯爾密有舊，李昂這才以其為使前往撫慰。

    “朕要你派大軍護衛(wèi)，你說什么八十龍騎衛(wèi)足矣，八十足矣?，F(xiàn)在怎么樣了？人呢？”

    “老奴該死，老奴該死?！蓖跏爻芜B連叩頭謝罪，神態(tài)恭順之極。

    在他身后并排跪著兩個太監(jiān)，左邊的叫龐懷，另一個叫郭勤，龐懷看著穩(wěn)重厚道，郭勤則顯得有些急躁尖刻。兩人對李昂的暴怒都露出一副不以為然的神情。他們雖然也趴在地上，卻不像王守澄那樣誠惶誠恐，而是時不時地弄出點小動作：伸個腿啦，甩甩手腕啦，一如頑童在課堂上背著老師做小動作一樣。

    大殿里依舊雷聲滾滾。

    “該死，該死，朕看你確實該死，你早就該死，你這個老不死的狗奴才！”皇帝隨心所欲地罵著，但當他發(fā)現(xiàn)自己實際上是在罵一根穿著繡金蟒袍的枯木時，心中頓時沒了快感。他將奏折劈臉朝王守澄砸去，“三日之內(nèi)，找不到李炎，朕取你項上狗頭！”

    口干舌燥的皇帝甩手而去，燈火昏暗的紫宸殿顯得空蕩而寂靜。

    王守澄仍伏在地上一動不動，嘴里反復咕噥著“謝主隆恩”四個字。因為跪得太久，雙腿已經(jīng)麻木，因此他費了老大的勁也未能站起來。跪在他右后側的郭勤一咬牙先他一步站起身來，弓腰摻住了他的手臂；龐懷仍舊規(guī)規(guī)矩矩地跪著不動，直到王守澄顫巍巍地站直身體，他才探腰撿起丟在一旁的奏章，弓身呈遞過去。

    王守澄哼了一聲，沒有去接龐懷遞上來的奏章，而是側過臉教訓郭勤：“還是一味的急躁。讓咱家說你什么好，教了多少回的規(guī)矩，總也記不住。天子就是天子，臣子就是臣子，主子就是主子，奴才就是奴才，雷霆甘露俱是天恩！這個東西搞不明白，那是要砍腦袋的！”

    “佛祖教訓的是，兒子一定改過來?！惫诿C色答道。

    王守澄扶了下腰，龐懷忙丟了手中的奏折，雙手變錘輕輕地敲擊起來。王守澄不耐煩地撥開他的手，左右張望了一眼，疾步向丹階走去。

    龐懷忙搶先一步用衣袖撣了撣丹階上的細塵，然后手腳麻利地取出一方絲巾鋪墊起來。王守澄剛一屁股坐下來，那邊郭勤已端來了一支燭臺。

    當今天子崇尚節(jié)儉，宮殿里的燈燭非值重要慶典只準點一半，故此大殿里光線昏暗，看人臉不清，看書難見字。王守澄指著地上的奏折，黑著臉問：“是誰遞上去的？”

    “還能有誰？鄭注唄?！惫诩饴暭鈿獾卮鸬?，不懷好意地看了看龐懷。一直鎮(zhèn)定自若的龐懷此刻卻是冷汗淋漓，臉色也發(fā)白了。

    郭勤提到的這個鄭注，現(xiàn)居工部尚書之職。此人原是一個江湖游醫(yī)，因其機敏善辯得到王守澄的賞識和信任。

    一年前，文宗皇帝風疾發(fā)作，口不能言，手不能寫。龐懷舉薦鄭注為皇帝診治，鄭注不負所望，治愈了皇帝的風疾，由此得寵，由一介江湖游醫(yī)一躍而成為朝中重臣。

    “忘恩負義的東西！”王守澄惡狠狠地拍了下大腿。龐懷慌忙跪地請罪：“兒子識人不善，請佛祖責罰?！饼嫅迅以诶畎好媲巴嫘幼鳎谕跏爻蚊媲皡s跪的鐵鑄一般，紋絲不動。

    “算啦。當初咱家也是看走了眼，你起來吧。”聽了王守澄這句話，龐懷感動的淚流滿面。

    “你們說說這個人該怎么處置？”

    “我看他是靠不住了，不如……”郭勤做了個割喉的動作。

    王守澄嘆息了一聲，說道：“殺他容易，可大家就都沒臉啦。這樣不妥。”

    “依兒子看，不如將他逐出京城，去，鳳翔，讓張仲清來動手，或許穩(wěn)妥些?！饼嫅涯税褱I獻了一條計。

    郭勤沉吟道：“只是太和殿那邊，肯不肯放呢。”

    “你這個小腦袋瓜子總是有好主意！”王守澄摸了摸龐懷的腦門，眼瞇成了一條縫。他又望著郭勤說道：“你們都猜不透皇帝的心思，他巴不得所有的節(jié)度使都是他的親信呢，這事我看八九不離十。”

    “啊……”王守澄打了一個大大的哈欠，吧嗒吧嗒嘴，用衣袖擦掉殘留嘴角的口水。他看到殿門口有個小太監(jiān)探頭探腦巴巴地打這邊望，猶猶豫豫的不敢進來，于是舉起胖胖的小手朝他招了招。

    小太監(jiān)一路小跑趕過來，雙膝跪地，將一份奏章舉過頭頂說道：“佛祖，朔方節(jié)度使王希廉八百里奏報?！?br/>
    郭勤抬腳就踹小太監(jiān)：“八百里奏報你也敢壓在手上，你有幾個腦袋？！”小太監(jiān)慌忙叩頭謝罪。郭勤取過奏章拆了封印，掃了一眼奏章的內(nèi)容，臉上頓時綻出笑容。

    “佛祖，大喜事，潁王殿下找到了?！?br/>
    王守澄閉目哼了一聲，一副早已了然于胸的架勢。

    郭勤繼續(xù)往下說：“王希廉說他手上有證據(jù)證明潁王遇險與吐蕃有關，他請求出兵討伐吐蕃。請朝廷緊急調(diào)撥十萬石軍糧和五十萬兩軍餉。”

    “討伐吐蕃？”王守澄不由地笑出聲來，“咱家看他是借口要銀子。”

    “他也不怕讓人笑掉大牙！他以為自己還是神策軍的大將軍呢。”郭勤看著王守澄的臉色說道，“普天之下除了佛祖親手**的神策軍誰敢跟吐蕃人硬干。”

    “還是讓他去討伐吧，免得讓人在背后嚼咱們的舌頭。至于銀糧嘛，讓他自己去想辦法吧，馬上連官員的俸祿都發(fā)不出了，哪有閑錢給他呀?！?br/>
    “這話說得好！龐懷，這道圣旨就由你來擬寫。”王守澄打了個哈欠，頭枕著手臂打起了盹，“你們都歇著去吧，怪累的慌的?！?br/>
    郭勤和龐躬身退出了延英殿，忙碌的一天結束了。

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    小青衣，是內(nèi)侍省少監(jiān)郭勤手里掌握的一個效率極高的情報組織。

    他旗下的密探數(shù)以萬計，他們的足跡遍布于大唐帝國的每一個角落。上至廟堂奏對、攻守媾和，下至嶺南某偏遠小城的菜價漲跌，沒有什么事能瞞得過郭勤的眼睛。瞞不過郭勤也就瞞不過王守澄，因為郭勤是王守澄最可信賴的一雙眼睛。

    每日寅時，大太監(jiān)林同為就會將各地匯總來的情報擇要匯報給郭勤，郭勤去粗取精篩選出最有價值的東西報給王守澄。郭勤聽匯報時務求仔細，每個細節(jié)都不放過，王守澄卻只聽其大要，同樣一件事林同為匯報給郭勤時要用一百句話來描述，而郭勤給王守澄匯報時至多只能說三句話，再多王守澄就嫌麻煩了。

    與王守澄面前那個急躁尖刻的郭勤不同，回到了內(nèi)侍省的郭勤，全然就像是另外一個人，睿智、果敢、機警且鋒芒畢露。一群小太監(jiān)像他服侍王守澄一樣，忠順勤謹?shù)馗谒砗蟆?br/>
    “最近京里有什么奇聞趣事么？”郭勤呷了一口濃茶，精神為之一振，然后漫不經(jīng)心地問侍立在桌案前的林同為。

    身為王守澄的左膀右臂，大明宮里炙手可熱的權臣，郭勤最大的奢望卻是能痛痛快快地睡上一覺。每日批閱公文都要到子時，然后衣不解帶地靠著椅子上睡個囫圇覺。寅時初刻小太監(jiān)要來叫醒他，腦子還是迷迷糊糊的只能用涼水浸臉驅走睡意。喝了一碗濃茶，就又開始了新一天的忙碌。郭勤進宮已經(jīng)二十三年了，年年月月日日，周而復始，不死不休。

    “國子監(jiān)司業(yè)謝德昌新近娶了一房小妾，新婚之夜，老謝跟新人講笑話，逗得新人咯咯笑。誰知竟惹惱了隔壁的老妻，沖過來與新人對罵，罵著罵著就掐了起來，老謝慌著去勸和，結果左臉讓老妻抓了，右臉又讓小妾給撓了，害的他沒臉見人，一連請了好幾天假……”林同為拿不準郭勤說的“奇聞趣事”是指哪些，便挑了一個無關緊要的閑事來探探風向。

    “西寧侯府的那個楊昊是不是醒了？”郭勤突然打斷了林同為的話，顯然林同為選的這樁“奇聞趣事”并不合他的胃口。

    “干爹說的是那個醉臥青石板，一連昏迷了八十一天的呆霸王吧？他呀一個月前就醒了?！绷滞瑸橛洃浟@人，朝中八品以上官員的姓名、籍貫、生辰、喜好、黨派他都爛熟于胸。楊昊雖然只是個小官，卻也在他記憶之列。

    郭勤突然問起了楊昊，林同為絲毫不感吃驚，因為幾個月前他在這個人身上可沒少下功夫。郭勤茶碗里的茶水沒了，林同為立即接過茶碗，倒去殘茶。從柜櫥里摸出茶葉罐，夾了一把茶葉放進茶碗里。

    “再多放些?！惫谔嵝训?，他喜歡喝濃茶。

    門旁侍候的小太監(jiān)麻溜地到水壺房里提來了開水，林同為把沖泡好的茶碗放到郭勤面前。然后說道：“干爹您放心吧，我們的人已經(jīng)派進去了?！?br/>
    “他昏迷的原因查明白了嗎？”郭勤揭開碗蓋吹了吹滾燙的茶水。

    “是被人用迷香迷倒的，但不能確定是誰下的手?！绷滞瑸樾⌒牡鼗卮鸬?。

    郭勤眼瞼低垂，似乎在看地上的什么東西。其實這是他思考問題時的一貫姿勢。

    林同為眨了眨眼，小心地問道：“干爹，您說會不會是那邊的人做的？”

    “是與不是都要有證據(jù)。”郭勤抬起頭，若有所思地說道，“這么一折騰，你再派人過去，還能查的到什么呢?！?br/>
    “那兒子把人叫回來？”林同為試探著問。

    “進去了就算啦，一動不如一靜，且看他們有什么動作?！惫趯⒉柰敕帕讼聛?，用手捏了捏眉心。林同為忙走到他身后手法嫻熟地捏起肩來。

    “潁王的球賽籌辦的怎樣了？”郭勤很受用地閉著眼問。

    “一直是他府中里的長史唐默在操辦，場地已經(jīng)定了，參賽者的名單也拿到了?；仡^兒子給干爹送來?！?br/>
    “我不看了。你記著，倘若球賽那天圣上突然駕臨球場，一定要給我盯緊咯。”

    林同為眨巴眨巴眼，小心地應了聲：“兒子懂了。”

    “你懂個屁！”郭勤忽然罵了一聲。

    林同為的臉色忽然變得灰暗無光，從郭勤的語氣里他隱隱地嗅出了一絲不安：“兒子糊涂，請干爹指點迷津。”

    “我也不知道會出什么事，只是最近右眼皮老是跳，萬事小心吧。”

    “兒子知道了，兒子一定打起十二萬分的精神?！?br/>
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    ①李昂：即唐文宗，原名李涵，后改名李昂，本文統(tǒng)一稱李昂。

    ②李炎：即后來的唐武宗，唐穆宗第五子，唐文宗弟。原名李瀍，死前改名為李炎，本文統(tǒng)一稱李炎。

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