晚上，車隊(duì)在驛站休息。
驛丞出面接待，對一行人尤其是甄乘風(fēng)十分奉承，道：“早就聽聞武陽侯歸省淮上，路過小驛，特備薄酒為侯爺接風(fēng)。”
甄乘風(fēng)道：“不必多事。有酒菜擺一桌，我給誠弟接風(fēng)，你自忙去。”
當(dāng)下在驛館中擺了一桌酒宴，有酒有菜，有雞有魚，十分豐盛。甄元誠帶著江鼎出席。
甄乘風(fēng)入席，嘆道：“秋兒還是不行，原本進(jìn)入冬天之后，他病癥不見犯，今日不知怎的，發(fā)作的十分厲害。剛剛我看了，實(shí)在無法趕來。”他執(zhí)起酒壺，給自己倒了一杯，再給甄元誠倒，道，“真是酒微菜薄，賢弟將就。我先敬你一杯。”
甄元誠端了酒杯，道：“這沒什么，行秋賢侄身體要緊。”說著也飲了一杯，道，“我走的時(shí)候，記得賢侄身體健康，怎么病的這么厲害？是什么癥候？”
甄乘風(fēng)嘆道：“真不知道。你走了轉(zhuǎn)過兩年，我?guī)鼗瓷侠险菚r(shí)還好好的，他還謁見了老祖，老祖很是寵愛。過了兩天，也不知怎地，突然犯起病來，越來越厲害，一犯小十年了，沒一日好轉(zhuǎn)。”說著再次倒酒。
甄元誠道：“什么癥狀？咳嗽？”
甄乘風(fēng)搖頭，道：“也不咳嗽，也不發(fā)燒。就是虛，身子越來越虛弱，沒有力氣。走路要人攙扶，常常一睡大半日，就想要一睡不醒似的。偶爾會吐血，吐完了更虛弱。”
甄元誠道：“似是弱癥，然這該是天生的，賢侄并不是。修煉也不能么？”
甄乘風(fēng)嘆道：“他是我兒子。我沒有資質(zhì)，只能走以武入道，他難道就有了？一樣是絕道之體。仙家丹藥他都不受用。眼看著一日一日……唉，可我也生不出第二個(gè)兒子來。看來上天要絕我了。”說著又是一杯飲盡。
甄元誠一向冷峻的面容出現(xiàn)了一絲松動，道：“兄長何必頹喪？上天庇佑有德之人，賢侄定有轉(zhuǎn)機(jī)。”
甄乘風(fēng)搖頭，倒酒道：“倘若上天庇佑有德，那不庇佑我也罷了。這些年我征戰(zhàn)沙場，槍下亡魂無數(shù)，若有罪孽，我也該承擔(dān)。可是我就不明白，那些王八蛋都子孫繁茂，憑什么該我斷子絕孫？老天爺是怎么長眼睛的？”說著往桌上一拍，一口飲盡杯中淡酒。
甄元誠輕輕嘆了一口氣，道：“兄長這次歸省，是帶著賢侄去求請老祖賜福么？”
甄乘風(fēng)道：“不是。我是辭官歸鄉(xiāng)。”
甄元誠訝然，道：“為何？兄長還春秋正盛，大有可為啊?；瓷稀质鞘裁春玫胤矫矗俊?br/>
甄乘風(fēng)眉毛一挑，道：“誠弟這話有意思了……淮上，當(dāng)然不是好地方了?！?br/>
甄元誠道：“我并無此意?！?br/>
甄乘風(fēng)道：“不不不，懂的人自然懂。淮上是甄氏故土，別的不多，就甄家人多。十個(gè)甄家人，就要不安生。一百個(gè)甄家人，難免起內(nèi)亂，一千個(gè)甄家人湊在一塊兒，嘖嘖，簡直不堪想象?！彼呛且恍Γ溃骸罢\弟，你要覺得我說的不錯(cuò)，咱們哥倆走一杯。”說著端起酒杯。
甄元誠面無表情的舉杯，一飲而盡。
甄乘風(fēng)也干了一杯，道：“這些年我寧可混跡朝廷，與凡俗人為伍，也不回甄氏，不就是為了這個(gè)緣故么？但是啊，是我傻了?！?br/>
他緩緩站起，道：“兄弟，是我們都傻了。我最煩人說我是甄家的人，自以為立下功勛，憑著本事得封武陽侯，堂堂正正的自立門戶，與甄家無干。可是在別人眼中，我哪一天不是甄家的人？”
又是一杯酒下肚，甄乘風(fēng)道：“就說這武陽侯，若不是甄家的人，哪有那么容易得到？一門五侯，修真第一世家。甄家興盛的時(shí)候，我是封爵食邑，起居八座的武陽侯，甄家如今落難了，什么武陽侯，自身難保啊。我若不拖家?guī)Э跁瓷希日缂冶罎⒘?，我一樣難以保全?！?br/>
甄元誠皺眉道：“甄氏落難？老祖沒了？和哪一家起沖突了？”
甄乘風(fēng)道：“暫時(shí)還沒有，但是危機(jī)就在眼前了?！?br/>
甄元誠喝了一口酒，道：“是么？”
甄乘風(fēng)跟著喝了一口，突然噗地一聲，把酒噴了出來，道：“你看你的臉色，寫滿了‘活該’兩個(gè)字。”
甄元誠道：“我從無此意。兄長休要多心。若有此心，見到兄長，也不會相認(rèn)。”
甄乘風(fēng)道：“那你也認(rèn)為，縱然甄家有千萬不好，臨到關(guān)鍵時(shí)刻，還要大家齊心，共抗災(zāi)禍了？”
甄元誠道：“未必。您先說，為什么甄家有大難？”
甄乘風(fēng)道：“你知道天一榜吧？咱們甄家是東闡國唯一的地榜世家，向來在修真界有分量。”
甄元誠道：“是啊。莫非是……”
甄乘風(fēng)道：“是。到期了。君子之澤，五世而斬。天一地榜的規(guī)則，是五百年之內(nèi)有過元嬰大修或者現(xiàn)存有金丹修士。咱們高祖大修逝世將有五百年，族中遲遲不出金丹修士。時(shí)間一到，就要從榜上落下。雖然咱們還有實(shí)力，但已經(jīng)支持不起一門五侯，修真第一的名聲。如今皇族還有幾個(gè)大族都未必弱于咱們。他們盯著咱們的位置已經(jīng)多年，只等榜單一落，就該撲上來了。到時(shí)甄家能否得保，實(shí)在難說?！?br/>
甄元誠道：“原來如此。兄長如何打算？”
甄乘風(fēng)道：“適當(dāng)如今，救危圖存，無非盡力一搏。誰讓我們姓甄呢？誠弟，你姓甄么？”
甄元誠道：“我從未改過名姓?！?br/>
甄乘風(fēng)道：“好，兄弟這一句話，我心里好受多了。來，喝一杯。”兩人對飲一杯。
甄元誠道：“兄長直說吧，你有什么打算？”
甄乘風(fēng)道：“如今當(dāng)務(wù)之急，是把一盤散沙的甄氏家族集合起來。有道是家有千口，主事一人，若要有力量，要把拳頭攥起來打人。若不解決這件事，甄家岌岌可危。”他笑道，“誠弟，你說這個(gè)力挽狂瀾的人選，誰最合適？”
江鼎本來聽著，兩人說到甄家如何風(fēng)雨飄搖，雖然不是很懂天一榜是什么，但想起了天心派的困境，不免心有戚戚焉，一團(tuán)氣堵在胸口。待聽到甄乘風(fēng)后面幾句話，突然一個(gè)激靈，暗道：這是準(zhǔn)備趁虛而入，亂中□□么？說什么救危圖存，還不是自家的私利。
側(cè)過頭，就見甄元誠淡淡的，暗道：甄叔叔早就知道他存的什么心，不會被鼓動。是我見識少，不懂的人心，被人三言兩語就哄了去了。他還叫我防備甄家每一個(gè)人，這一個(gè)我就沒防備，他若說服我，我第一個(gè)信了。
就聽甄元誠語氣平平道：“若一定要有一人，那還是兄長你吧。”
甄乘風(fēng)道：“你會幫我么？”
甄元誠道：“自然?！?br/>
甄乘風(fēng)大喜，道：“兄弟，你我今日飲一杯血酒如何？”
甄元誠目光一抬，道：“兄長這是從行伍里學(xué)的么？修道士不必講究形式。我從不違逆本心。答應(yīng)的事情，就一定會做到。”
甄乘風(fēng)道：“我當(dāng)然信得過兄弟，可是……若不好好照顧兄弟，我總覺得不踏實(shí)。”
甄元誠看著杯中酒，道：“兄長若能應(yīng)允一事，小弟已經(jīng)感激不盡。”
甄乘風(fēng)道：“盡管說。”
甄元誠指著江鼎道：“我這個(gè)侄兒，還請照顧。他是個(gè)后輩修士。”
江鼎一驚，就要沖口而出，就見甄元誠直直的盯著自己，示意自己不要開口。他一口氣堵在胸口，悶悶的說不出話來，幾次欲言又止，終于垂下頭。
甄乘風(fēng)眼光一亮，道：“對結(jié)義兄長尚且如此重義，何況對自家人？好，誠弟，我豈有不信你的？從此之后，江世兄就是咱們甄家嫡子，也是我的孩兒。我親生的兒子不能修仙，我這一系的資源份額能給誰?。慨?dāng)然是給江世兄。”
甄元誠點(diǎn)頭道：“多謝。”說著一伸手，按住了江鼎的肩膀，把他緩緩壓了下去。
酒宴散后，甄元誠回房，江鼎跟著回去，神色不正，道：“您不喜歡甄家？”
甄元誠道：“談不上?！?br/>
江鼎道：“您若不喜歡甄家，干嘛要受委屈？為我也不值得。天地之大，何必非挑您不喜歡的地方？”
甄元誠道：“在哪里都一樣。等價(jià)交換，以我之力，為你換幾年成長所需資源。甄乘風(fēng)和我有舊，他的交易公平一些?！?br/>
江鼎漲得臉色通紅，道：“我能自力更生，但有些許本錢，煉丹我也會，煉器、煉符也行。別說我自己，就是再換取您修養(yǎng)所需，也綽綽有余?！?br/>
甄元誠道：“那很好。你有什么，只要能輔助自己的修煉，只管給自己填補(bǔ)，畢竟我能給你的不多，一兩年之內(nèi)我力量有限。但我不許你浪費(fèi)時(shí)間做和修為無關(guān)的事。你還年輕，這兩年是你修煉關(guān)鍵的時(shí)刻，錯(cuò)過了再也沒有后悔的余地。休要目光短淺，貪一時(shí)意氣，因?yàn)榫髲?qiáng)毀了自己的前程。日后修煉小成，鳥出樊籠，魚游大海，你要怎么報(bào)償都無所謂，但這兩年給我抓緊所有的時(shí)間，修煉再修煉?！?br/>
他將□□豎立在身前，道，“除非你全不聽我的話。我現(xiàn)在未必打得過你，就像這槍，空有丈余長身，立在浮沙上。你把槍推倒了，盡可離去?！?br/>
江鼎手緩緩地握住□□，能感覺槍尖果然虛浮在地面上，只消輕輕一用力，□□便能應(yīng)手而倒。
但他無法用力。
連最輕的一絲力量，都無法用出。
非不能為，是不可為。
在這一刻，他驀地理解了，所謂的不得已。
甄元誠見他沉默，道：“你懂得這個(gè)道理便好。現(xiàn)在我傳你一門法術(shù)。”
江鼎道：“法術(shù)？我會不少法術(shù)?！?br/>
甄元誠道：“這是我家傳的秘法——不是這個(gè)甄家所傳。對你將來處世大有好處。這門法術(shù)叫做‘望氣術(shù)’?！?