自虞同韞上次被不明不白圍毆一頓已經(jīng)過去了兩個(gè)多月，朝中風(fēng)浪差不多已經(jīng)平息。其實(shí)，那些起哄的除了整日沒事找事的御史，便是同他年齡差不多的官員而已。食色性也，人之常情，對(duì)于安業(yè)帝來說，他仍是值得信任的年輕干將。后來的一招不可謂不漂亮，不僅轉(zhuǎn)移了集中在他身上的注意力，反而將污水潑向了阮敬元一家。
當(dāng)然，他心里還裝著其他的心思。
阮敬元本就是常年在外的地方官，現(xiàn)在又被罷官，地位聲望一落千丈，自己再派人去催促，必然頂不住壓力，他與阮明嬋的婚約不就順?biāo)浦鄣爻闪嗣矗?br/>
但是，過了一個(gè)多月，一批一批的家仆灰頭土臉地被趕回來，阮家絲毫不買他的賬。
他們難道還有余力敬酒不吃吃罰酒？
“阿兄！”
仆從給他穿衣服的時(shí)候，虞同緲闖了進(jìn)來。
她面色因生氣漲得通紅，怒氣沖沖。
虞同韞整整袖子，瞥了她一眼，“怎么了？”
“把她帶進(jìn)來！”虞同緲一揮手，身后一婢子便將一名女子扯了過來。
那女子弱不禁風(fēng)，踉蹌著撲倒在地上。衣衫凌亂，一襲淡紅色合歡斕裙，發(fā)髻上的簪子掉了，頭發(fā)松松垮垮地落了下來。裙下露出一雙白如豆腐的玉足，瑟縮著躲進(jìn)裙底。她抬起頭，撐著手臂往虞同韞身邊爬，試圖抓住他的衣角，“二郎，二郎，救我……”
虞同韞整理袖子的動(dòng)作頓了一下，往旁邊移了一步，仿佛在躲什么臟物一般，抬眼看向自己的妹妹，“同緲，你這是何意？”
虞同緲不理會(huì)他，道：“將這賤人衣服扒了！”
身后一群婢子涌上來，一人按住那女子的手腳，不容她掙扎。外面罩著的衫裙剝落，露出雪白皮膚，而那上面青紅交加地布著刺眼的於痕。
“阿兄，你這幾日在干什么？”虞同緲這時(shí)候才正面質(zhì)問他，她指著地上的女子，“私養(yǎng)娼妓，若是被阿耶知道，你該如何解釋？”
虞同韞泛出一抹僵硬的笑，“同緲，這不是你該管的事?！?br/>
虞同緲上前幾步，疾聲道：“阿耶說陛下有意將一位公主許配給你，此等良機(jī)，放眼滿朝文武，除了鄭國公，孰人能配？你為何要在這時(shí)候給自己留下把柄？這種人本就不該進(jìn)我們虞家的門，來人，立刻將她趕出去！”
那女子掩面低聲哭泣，聞言立刻爬了幾步拽住虞同韞的衣角，哭喊著不要離開，梨花帶雨的模樣，好不可憐。
虞同韞這次沒有躲開，任她拉著。
她一個(gè)月前被他買回來金屋藏嬌，平日里便穿著侍女的衣服掩人耳目，連虞師道都不曾知曉。對(duì)于這女子來說，能攀上虞二郎這等數(shù)一數(shù)二的貴胄，等虞老爺子百年之后，虞同韞繼承爵位，還有出人頭地的一天，自然是求之不得。今日早晨，她披了件衣服想出去摘花，好給尚在沉睡的虞同韞一個(gè)驚喜，未想居然誤打誤撞被經(jīng)過的虞同緲發(fā)現(xiàn)。
她衣著神色，處處透露著嫵媚風(fēng)塵，怎能不叫虞同緲生疑。嚴(yán)刑之下，她沒受幾下板子便全交代了出去。
本以為虞同韞定然能輕而易舉地處理此事，現(xiàn)在聽聞要被趕出去，她既驚且懼，拼命拉緊了虞同韞的衣角。
虞同韞抬手制止了正欲上來抓人的婢子，冷冷吐出一句話，“同緲，不要逼人太甚。”
虞同緲震驚地瞪大眼。
靜了半晌，虞同韞才冷哼一聲：“你就不要裝腔作勢(shì)了。你不過想讓我娶了公主后，加之父親任太子少師，好近一步接近太子不是？太子年紀(jì)小，懵懂好欺，不過你也不要忘了，娶不娶是我的事，嫁不嫁卻由不得你做主。”
虞同緲噎了一下，說不出話來。
確實(shí)，她把這風(fēng)塵女子帶到虞同韞面前，演這樣一出戲碼，并非全是為了兄長和虞家的顏面考慮，還有自己的一點(diǎn)小心思。
她想借此威脅兄長助她。
不得不承認(rèn)，她這個(gè)兄長感官敏銳，所以早早便嶄露頭角，得到父親器重。她眼高于頂，覺得金枝玉葉的公主可以委身于臣子之后，她為什么就不可以成為太子妃？現(xiàn)在被虞同韞毫不留情地戳穿心事，她不禁面露尷尬。
虞同韞著人將那女子帶下去，拂了拂衣袖，一言不發(fā)離去。
自上回事后，他頗有些疑神疑鬼，草木皆兵，車夫早換了其他人，不僅如此，他身邊的侍從也全都換了一批。
也不知道裴劭那廝究竟花錢買了多少人。
虞同韞的馬車在皇宮門前停下，他時(shí)常受命入宮面圣論事，陛下也常夸他能言善辯，口才滔滔。
守在門口的小黃門卻伸手?jǐn)r住了他，“秘書丞且留步?！?br/>
“何事？”
“陛下讓您不用來了?！?br/>
虞同韞愣了一下。
小黃門抬頭笑道：“陛下儀駕去了芙蓉園，今日秘書丞本不必?fù)苋哌^來?！?br/>
……
幾日前，阮敬元寫了一封辭呈。
他雖無官一身輕，但爵位未除，仍然可以上書。辭呈中道：“臣膺浩蕩天恩，承父輩余蔭，忝居高位。今四夷臣服，邊陲安定，政通人和，百廢俱興，而臣不思察舉，江州一事，有負(fù)陛下，萬死不辭其咎，請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣乞骸骨，告老還鄉(xiāng)。”
據(jù)聞安業(yè)帝看了之后，久未語，今日借去芙蓉園游玩的機(jī)會(huì)，順道來了趟阮府。
先前因江州的事革去他的職務(wù)，安業(yè)帝后來也十分后悔，本想找個(gè)合適的機(jī)會(huì)讓他官復(fù)原職，未想阮敬元一道辭呈上來，請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)，安業(yè)帝這才親自來看望他。
一起過來的，還有一位身著寶藍(lán)色橫襕圓領(lǐng)袍的少年，少年約十四歲上下，面若敷粉，眉清目秀，寡言少語，看上去謙遜有禮。
阮敬元知道，這便是人言早聞?lì)Ｕ?、允茲守器的大周太子穆元贊?br/>
安業(yè)帝早年精力充沛，時(shí)常和臣子們一同外出狩獵，有時(shí)碰上感情好的，還會(huì)住在那臣子家里，抵足而眠，秉燭夜談，只可惜之前打仗時(shí)染上的舊疾一直久治不愈，后來身體每況愈下，從去年起，便已時(shí)不時(shí)地讓尚且年輕的太子輔佐朝政。
他低下頭，拜道：“陛下身體不適，召臣入宮即可，何必……何必親自來臣家里。”
安業(yè)帝近日風(fēng)疾復(fù)發(fā)，面色比往日憔悴，香爐繚繞的煙霧讓他咳嗽了幾聲，“朕近來一直想起以前的事。人生過半，便總是忍不住回憶往昔，所以想來看看你。”
他年近半百，鬢角冒出星星白發(fā)，兩撇胡須末端微微耷拉著，臉上溝壑縱橫，早已不復(fù)當(dāng)年血雨腥風(fēng)里親自上陣、以一挑十的叱咤模樣。天下太平了十幾年，他便一瞬間仿佛蒼老了二十幾歲，倒顯得和他差不多歲數(shù)的阮敬元年輕了許多。
自古美人如名將，不許人間見白頭。
美人懼白頭，天子又何嘗不是？
他靜了會(huì)，道：“先前，朕命虞師道為少師，李釋戚為少保，想來想去，少傅之職，由你擔(dān)任，再合適不過?！?br/>
話落，阮敬元臉上表情一滯。
等太子即位，便是太傅，是帝師。
這是何等殊榮！
穆元酂給自己面前的酒杯斟滿酒，站了起來走到阮敬元案前，恭敬地遞給他，甚至微微彎下腰，“阮公?！?br/>
他走出第一步，阮敬元已經(jīng)站了起來，他彎下腰的時(shí)候，阮敬元也跪在了地上，額頭貼到光滑的地面，“臣恐不能勝任，更無顏受太子殿下之禮?！?br/>
穆元贊的手一僵。
安業(yè)帝靠著圈椅的扶手，輕輕搖了搖頭，示意他先坐著。而后，他用一種意料之中的語氣，道：“為何？”
“原因，臣已在辭呈中寫得清清楚楚，陛下也應(yīng)該看過了?！比罹丛逼鹕恚溃骸罢?qǐng)陛下準(zhǔn)臣乞骸骨，告老還鄉(xiāng)?！?br/>
安業(yè)帝傾了傾身子。他那渾濁的眼中，隱隱折射出一抹光。
因這抹光的存在，他病容滿面的臉仿佛重又變得精神抖擻起來。他緊緊盯著阮敬元，然阮敬元紋絲不動(dòng)地低著頭，他看到的唯有正對(duì)著他的烏青色的幞頭。
一時(shí)間，滿室寂若空谷。
三人中，年紀(jì)最小的穆元贊最先感到坐立不安。他看了眼眼中布滿血絲的安業(yè)帝，又看了眼頂著萬鈞目光而巋然不動(dòng)的阮敬元，悄悄動(dòng)了動(dòng)。
他也后知后覺地反應(yīng)過來，父親帶自己來這，其目的并不是為此。
他是第一次來阮府，進(jìn)來的時(shí)候舉目四望，阮府建得極小，占地不過幾畝。庭院里簡陋地栽植著幾株花草，枝葉稀疏，也不是什么名貴品種，怕是才栽植了幾個(gè)月，為了裝點(diǎn)門面而已。而同為身負(fù)功勛的老臣，虞師道的宅院建有梯橋架閣，島嶼回環(huán)的園林，廳堂之華麗，鐘鳴鼎食，以蕓香和泥涂壁，琉璃、沉香為飾，滿室生香。
穆元酂不由暗自唏噓：阮公真是算得上清廉。
就這般僵持了一盞茶功夫，在一片寂然中，門外突然想起了一清脆的聲音，如珠玉落盤，“阿耶？”
穆元酂循聲望去。
一只凝霜般的玉臂撩開門簾，露出曳地的密合色紗裙，少女明眸善睞，從她身后透出的光線勾勒出姣好的身姿。
“參見陛下，太子?！比蠲鲖葘⑼敕旁诘厣?，恭恭敬敬地行了一個(gè)大禮，又抬起頭，對(duì)阮敬元道：“阿耶，該服藥了，別誤了時(shí)辰?！?br/>
阮敬元眼睛動(dòng)了動(dòng)。
安業(yè)帝愣了一下，笑了起來，“敬元，這就是你那掌上明珠？我記得，你走的時(shí)候，她還只是躺在襁褓里的小小一團(tuán)啊，如今都長這么大了?！?br/>
皇帝一笑，沉悶的氛圍一掃而空。似乎是回想起了以前的事，他臉上的表情也變得慈祥起來，像個(gè)和藹的鄰家老人。
“敬元，我記得你身體硬朗，怎么也喝起了藥？”
未等阮敬元接話，阮明嬋憂心忡忡道：“陛下有所不知，之前在涼州的時(shí)候，阿耶身體便發(fā)覺了不妥，一直拖著，久而久之愈發(fā)嚴(yán)重，每至陰冷潮濕的季節(jié)，腿部便疼痛不已，猶如針扎一般。后來一云游道士給阿耶開了一副藥，且必須是在每日申時(shí)一刻的時(shí)候服用，才能見效?！?br/>
安業(yè)帝姿態(tài)放松地靠在圈椅上，頻頻點(diǎn)頭，聽到最后笑著道：“什么申時(shí)一刻服用才能見效，敬元，我看你是上了那云游道士的當(dāng)吧？到底是怎么回事？”
阮敬元面露尷尬，“陛下見笑了，其實(shí)不過是民間偏方而已?！?br/>
阮明嬋不以為然，一本正經(jīng)道：“那道士又說，此藥有長生之效，可延年益壽?！?br/>
這會(huì)不僅是安業(yè)帝，連太子都笑了起來。
穆元酂“噗嗤”一聲，差點(diǎn)噴出一口茶，“阮公向來明辨是非，怎么也落了俗套，去信什么長生不老？”
阮敬元搖頭道：“臣一孤陋匹夫，分辨不得什么草藥長生藥，聽他吹得天花亂墜，便忍不住買了。如今服用已有二三載，似乎是成了癮，如同魏晉年間時(shí)人吸食五石散一般，要讓臣戒，臣怕是戒不了?！?br/>
安業(yè)帝連連擺手，“這可不行，此藥有害無益。這樣吧，朕明日讓太常醫(yī)人送幾服藥來?！?br/>
阮敬元連忙拜謝。
阮明嬋心里松了口氣，抬目卻見對(duì)面太子正若有所思地盯著自己。
穆元酂看到她的目光，也連忙避開了。
心虛倒是談不上，因?yàn)樗讲判χχ肫鹉侨赵谇瓐@看到虞同韞調(diào)戲的人，不就是阮家的小娘子嗎？
三表兄讓我叫她什么來著？
表嫂？
穆元酂借著茶杯遮住臉，做了一個(gè)牙疼的表情。
酸的。
安業(yè)帝何等的眼神如炬，這小動(dòng)作自然也被她盡收眼底。
接下來的話，便是君臣間的閑聊。不多時(shí)，安業(yè)帝便帶著太子離開。臨走前，他再?zèng)]提太子少傅的事情，笑著指著自己心窩處，說了句：“你我都老了?！比罹丛獢y了阮明嬋，誠惶誠恐拜送二人離去，一直待車駕消失得無影無蹤。
車內(nèi)安業(yè)帝閉著眼，突然道：“四郎，你認(rèn)識(shí)那阮氏女？”
穆元酂道：“上次在曲江園恰好碰見而已，要說認(rèn)識(shí)，三表兄裴劭好像和她更熟一些?！?br/>
安業(yè)帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，看上去像睡著了一般。他全身放松下來的時(shí)候，便顯得愈加頹喪衰老。穆元酂看著自己的父親，鼻尖一酸，拿車?yán)锏奶鹤虞p輕給他蓋好。