離放榜還有幾天，應(yīng)試過(guò)后的學(xué)子難得有如此輕松休閑時(shí)光，不過(guò)說(shuō)是放松，心里都高懸不下，中或不中兩重天，十年寒窗，所求都是金榜題名。
幔陀關(guān)上窗戶，抽出寶劍輕輕擦拭，心中卻想，怎么不見(jiàn)夏祥出來(lái)？是了，夏祥定是看了母親的信，得知了母親死訊之后，正在傷心之中。
夏祥此時(shí)確實(shí)是在讀母親的信，不過(guò)他并沒(méi)有傷心，相反，卻還有幾分開(kāi)心，以及深感責(zé)任重大的沉甸甸的喜悅。
母親的信，寥寥數(shù)語(yǔ)，只說(shuō)了三件事情。
夏祥在打開(kāi)母親來(lái)信之前，壓根就沒(méi)有想到母親會(huì)出事情。
其一，和夏祥所想的一樣，母親教導(dǎo)他“與人不求備，檢身若不及”，并要他謹(jǐn)記“一心可以喪邦，一心可以興邦，只在公私之間爾”，“修其心治其身，而后可以為政于天下”，并告誡他，為官之道，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤……
其二，母親告訴夏祥，她已經(jīng)離開(kāi)了中山村，隱姓埋名遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，讓夏祥不必掛牽于她，她會(huì)一切安好，待時(shí)機(jī)到時(shí)，她自會(huì)和夏祥相見(jiàn)。夏祥只管牢記修其心治其身，而后可以為政于天下即可。生為男兒，若不能安邦濟(jì)世，天天守在父母身邊，也是枉為人子。
其三，母親透露了一個(gè)秘密，夏祥之父夏長(zhǎng)德原本是兄弟二人，只是夏祥叔叔夏長(zhǎng)道因病早逝，臨死之前叔叔委托爹爹一事，讓夏祥娶兩房妻子，一房繼承夏長(zhǎng)德香火，一房繼承夏長(zhǎng)道香火，夏祥一肩挑兩門(mén)，可以名正言順地娶兩房正妻。
看完母親書(shū)信，夏祥忽然有一種啼笑皆非的感覺(jué)。從啟蒙時(shí)開(kāi)始，他就一心“修其心治其身，而后可以為政于天下”，志向遠(yuǎn)大，心系蒼生。突然間，母親卻讓他娶兩房妻子，繼承兩家香火，他才清楚除了上報(bào)效朝廷下不負(fù)黎民之外，他還肩負(fù)著為夏家傳宗接代的重大使命。
原來(lái)爹爹叫夏長(zhǎng)德，若非是為了讓他傳承夏家香火，母親或許還不會(huì)告訴他爹爹是誰(shuí)。只不過(guò)只有夏長(zhǎng)德一個(gè)名字，是生是死，又是何許人也，母親依然只字未提，頗讓夏祥無(wú)奈。更讓他哭笑不得的是，他連爹爹到底是誰(shuí)還不知道，卻又意外冒出一個(gè)叔叔，一個(gè)已經(jīng)不在人世的叔叔，也罷，他連爹爹都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，叔叔沒(méi)有見(jiàn)過(guò)就更不算什么了。只是要為叔叔一支傳承香火，多娶一房妻子，怎么想怎么有怪異的感覺(jué)。
若是考中進(jìn)士還好說(shuō)，至少有了安身立命之本。若是不中，不說(shuō)他現(xiàn)今已經(jīng)沒(méi)有了回家的盤(pán)纏，連家都沒(méi)有了，只能流落上京。一個(gè)還在為生計(jì)發(fā)愁的書(shū)生，如何有余力娶兩房妻子？
夏祥倒是并不擔(dān)心母親去了哪里，從小和母親相依為命，對(duì)母親有盲目信任和崇拜的他，認(rèn)定母親不會(huì)有事。古有孟母三遷教子，今有司馬飾母親畫(huà)荻教子，讀過(guò)歷史上許多偉大母親故事的他，也將自己母親列為了可以名垂青史的偉大母親之一。
明日就要放榜了，是金榜題名還是名落孫山，就要揭曉了。夏祥自認(rèn)他無(wú)論詩(shī)賦、經(jīng)義還是論，都貼切題意并且對(duì)答如流，若能公正審題，狀元不敢說(shuō)，二甲進(jìn)士出身應(yīng)該不在話下。
只是……文昌舉文風(fēng)偏向因循守舊，而他的文章多有激進(jìn)之言，若是不入文昌舉之眼，會(huì)試落榜，連殿試的資格都沒(méi)有，怎能面圣陳述自己胸中之才？
夏祥推開(kāi)房門(mén)，見(jiàn)時(shí)兒和張厚在院中散步，有說(shuō)有笑，蕭五和沈包下棋，推棋認(rèn)輸，換上了滕正元和吳永旺，滕正元和吳永旺二人聯(lián)手和沈包對(duì)弈，竟也沒(méi)有占了上風(fēng)。更好笑的是，二人常常為在哪里落子而爭(zhēng)論不休，沈包就極有耐心地等二人爭(zhēng)論出來(lái)一個(gè)結(jié)果后再下。
是的，滕正元和吳永旺也是住在全有客棧。吳永旺還好，人到老時(shí)意氣平，對(duì)夏祥并無(wú)不好看法，滕正元卻因夏存先一事，對(duì)夏祥成見(jiàn)極深，并不和夏祥說(shuō)話，卻和沈包一見(jiàn)如故，成為至交好友。滕正元和吳永旺二人都對(duì)張厚并無(wú)興致，不知何故，二人連和張厚多說(shuō)幾句話的興趣都欠奉。
自然，張厚對(duì)二人也是不屑一顧。若非是和夏祥相識(shí)之時(shí)，是在好景常在太平居酒樓之上，讓張厚誤以為夏祥也是出身高官權(quán)貴之家，否則以夏祥的出身，張厚也是不屑于結(jié)識(shí)。張厚出身官宦世家，只愿結(jié)交王公貴族子弟。
夏祥在門(mén)口站立片刻，忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一老一少說(shuō)話的聲音。
“曹三郎，老夫找夏郎君有要事相商，你下次再來(lái)，不必非要和老夫一起，省得讓夏郎君分神?！?br/>
“金甲先生此言差矣，夏郎君更想見(jiàn)我而不是見(jiàn)你。你所說(shuō)的要事，對(duì)他來(lái)說(shuō)只是麻煩，并無(wú)幫助，你又何必總是煩他？”
“剛而不韌者，難成大事。韌而不剛者，大事難成。是以對(duì)夏郎君這般難得一見(jiàn)的人物，要?jiǎng)傢g兼顧，才能說(shuō)動(dòng)他?！?br/>
“說(shuō)動(dòng)他做什么？莫怪在下失禮，金甲先生想收夏郎君為徒是癡心妄想。夏郎君是何等風(fēng)采的人物，怎會(huì)入了醫(yī)行？罷了罷了，先生還是收了心思，不要誤人前程也不要誤了自己事情。夏郎君眼見(jiàn)就要中了狀元，當(dāng)上翰林學(xué)士了?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)夏郎君要中狀元？他連會(huì)試都通不過(guò)，都沒(méi)有資格參加殿試，還中哪門(mén)子狀元？你這才是癡心妄想。”
二人的聲音由遠(yuǎn)及近，客棧的大門(mén)吱啞一響，金甲和曹殊雋并肩走了進(jìn)來(lái)。
曹殊雋一眼看到夏祥正站在門(mén)口，頓時(shí)快步如飛來(lái)到夏祥向前，一把拉過(guò)夏祥，飛奔進(jìn)屋，將房門(mén)緊閉上鎖，哈哈一笑：“金甲先生，請(qǐng)先稍候片刻，待我和夏郎君說(shuō)完事情，再開(kāi)門(mén)迎客?！?br/>
金甲和曹殊雋在全有客棧門(mén)口不期而遇，二人各懷心思，都想搶先一步見(jiàn)到夏祥，不料還是曹殊雋快了一步，他被擋在門(mén)外，氣得直吹胡子。
“豎子，豎子！”
張厚聽(tīng)到了剛才金甲之話，大感好奇，湊了過(guò)來(lái)，朝金甲施一禮：“金甲先生請(qǐng)了，在下張厚，和夏郎君是同年的士子。方才聽(tīng)先生之言，說(shuō)是夏郎君連會(huì)試都通不過(guò)，以夏郎君之才，雖不是狀元，也要是探花才對(duì)……”
金甲心思簡(jiǎn)單，并不知道張厚話里話外有打探之意，當(dāng)即譏笑一聲：“話是不錯(cuò)，夏郎君再是才高八斗又能如何？有人故意不讓他考中，他就是有通天的本事，也只能落榜。會(huì)試落榜，不能參加殿試面君，狀元、榜眼和探花都是皇上欽點(diǎn)，他中哪朝的狀元、探花？依老夫看，還不如隨老夫去學(xué)醫(yī)。良相良醫(yī)，一個(gè)治國(guó)一個(gè)醫(yī)人，都是孔孟之道圣人之法?！?br/>
張厚將金甲拉到樹(shù)后，小聲問(wèn)道：“敢問(wèn)先生從何得知夏郎君落榜之事？明日才會(huì)放榜?！?br/>
金甲神秘地一笑，鼻孔朝天，哼了一聲：“老夫親耳聽(tīng)文昌舉親口所說(shuō)，怎會(huì)有假？”
時(shí)兒驚道：“應(yīng)試不是要糊名和謄錄？文昌舉文尚書(shū)雖是主考官，也無(wú)權(quán)查看考生原始試卷，他怎會(huì)清楚哪一份試卷是夏郎君所做？”
糊名就是把考生姓名糊上，不讓主考官看到，以免徇私舞弊。但糊名之后，依然可以從筆跡判斷，比糊名為嚴(yán)厲的謄錄制度就應(yīng)運(yùn)而生了。謄錄是由文吏將考生試卷從頭到尾抄錄下來(lái)，除了姓名之外，一字不落。如此考官只能從文章來(lái)判斷考生的才能，不能從姓名和筆跡來(lái)為自己的學(xué)生和熟識(shí)之人大開(kāi)方便之門(mén)。
金甲呵呵一笑，手撫胡須，老神在在：“若是買(mǎi)通謄錄之人，讓謄錄之人留意夏祥的試卷，在謄錄時(shí)稍作記號(hào)，便可分得清清楚楚。身為主考官，想讓誰(shuí)中誰(shuí)不中，方法多得是?！?br/>
張厚目光閃爍不定，低頭沉思。時(shí)兒不停地踢樹(shù)，嘴中說(shuō)道：“怎會(huì)這樣？怎會(huì)這樣！夏郎君如此才高，也會(huì)落榜？不公平，天道不公。”
“金甲先生，文尚書(shū)是當(dāng)朝禮部尚書(shū)，是朝廷重臣，怎會(huì)為難一名小小的士子？”張厚不敢相信金甲之話，想要繼續(xù)問(wèn)個(gè)清楚，“何況夏祥和文尚書(shū)素不相識(shí)，文尚書(shū)為何故意為難夏祥？”
金甲左右無(wú)事，閑著也是閑著，張厚又是夏祥好友，他見(jiàn)張厚一臉關(guān)切，就知無(wú)不言了：“文尚書(shū)為何為難夏祥，老夫并不知情，興許只是文尚書(shū)不喜夏祥文風(fēng)，又興許文尚書(shū)受人之托，反正不管是何原因，夏祥今年大比是沒(méi)戲了。昨日在三王爺府，我為三王爺診治之時(shí)，文昌舉和三王爺說(shuō)起夏祥，他明確地說(shuō)出了夏祥落榜之事。”
張厚心中大驚，一是震驚于夏祥怎會(huì)入得了文昌舉之耳三王爺之眼？夏祥不過(guò)是一介布衣，出身平民，連三王爺也知道了他的大名，莫非夏祥有什么不為人所知的來(lái)歷不成？大比之年的考子有數(shù)千人之多，只有一甲二甲進(jìn)士才會(huì)入得了王爺之眼，就連三甲的同進(jìn)士也很難被王爺留意。
二是震驚于文昌舉和三王爺居然要阻攔夏祥的進(jìn)士之路。夏祥何德何能，竟能驚動(dòng)三王爺并且由堂堂的二品大員文昌舉親自出手拿掉他的功名，此事當(dāng)真是蹊蹺得很，并且匪夷所思。
不對(duì)，張厚震驚過(guò)后，心中更是為之一凜，三王爺并不掌管禮部，文昌舉身為禮部尚書(shū)，卻向三王爺稟報(bào)科舉之事，說(shuō)明三王爺越權(quán)了。再想到當(dāng)今圣上病重，膝下無(wú)子，他腦中迅速閃過(guò)數(shù)個(gè)念頭，大概猜到些什么。
“原來(lái)如此，原來(lái)如此……”張厚喃喃而言，雙手握在一起，手上青筋暴露，隨后一拳打在樹(shù)上，憤憤不平地說(shuō)道，“想我賢弟夏祥是何等人物，本該高中狀元，卻有奸人當(dāng)?shù)?，誤了前程，可惡可恨。金甲先生，不知我是否榜上有名？”
“你叫張厚？”金甲冷眼旁觀張厚對(duì)夏祥落榜的惋惜，嘴角上翹，一抹意味深長(zhǎng)的笑容一閃而過(guò)。
“正是?！睆埡癞吂М吘吹匚⑽澭m說(shuō)他自認(rèn)才學(xué)過(guò)人，一心為中狀元而來(lái)，心中卻還是有幾分忐忑不安，“建寧人氏，張飛之張，厚薄之厚。”
“張厚……我想想?！苯鸺妆池?fù)雙手，低頭沉思，半晌才抬頭說(shuō)道，“不知道?！?br/>
張厚險(xiǎn)些沒(méi)有氣得跳起來(lái)，他屏氣斂息，大氣都不敢出，一顆心提到了嗓子眼里，就想聽(tīng)一個(gè)明確的結(jié)果出來(lái)，不想等了半天，竟然是這樣的一句回答，不由既失望又憤怒：“金甲先生是要愚弄在下么？”
“你是傻子還是太自以為是了？落榜的考子數(shù)千人，文昌舉專門(mén)點(diǎn)出夏祥，是他故意要阻撓夏祥考中?？贾械目甲右灿袛?shù)百之多，若他單獨(dú)點(diǎn)出你的名字，豈不是說(shuō)你和文昌舉事先約好，有作弊之嫌？”金甲目光炯炯直視張厚雙眼，“張厚，你是否賄賂文昌舉，讓他為你大開(kāi)方便之門(mén)？”
“不敢，不敢?！睆埡癖唤鸺桩?dāng)頭棒喝，冷汗直流，他雖暗自慶幸夏祥落榜，少了一個(gè)勁敵，卻也對(duì)自己頗為自負(fù)，認(rèn)定自己憑真才實(shí)學(xué)也會(huì)高中狀元，才不屑于徇私舞弊，“張某行得端站得正，絕不做愧對(duì)圣賢之事?！?br/>
“說(shuō)到就要做到，不要只說(shuō)漂亮話，不做正經(jīng)事。”金甲不被張厚的慷慨陳辭所動(dòng)，冷冷一笑，“夏祥落榜，不能參加殿試，就又少了一人和你爭(zhēng)狀元，你該慶幸才對(duì)?！?br/>
“狀元是我囊中之物，和夏郎君是否落榜并無(wú)關(guān)系。”張厚才不會(huì)承認(rèn)他不如夏祥，眉毛一揚(yáng)，就想和金甲好好理論一番，還未開(kāi)口，就被時(shí)兒的一句話堵了回去。
“好了好了，說(shuō)些正事要緊，夏郎君落榜，他以后可如何是好？二哥，你要幫幫夏郎君?！睍r(shí)兒秀眉微簇，鼻子皺起，一副憂患的表情，“夏郎君一沒(méi)錢(qián)二沒(méi)人，他不當(dāng)官還能做什么？”
“拜金甲先生為師，當(dāng)一名儒醫(yī)也是不錯(cuò)?！睆埡耖_(kāi)始為夏祥的生計(jì)著想了，“大唐學(xué)醫(yī)的儒生也有不少，卻還是忌諱儒醫(yī)之名。大夏風(fēng)氣清明，每逢大考之年都有許多落第考子轉(zhuǎn)學(xué)醫(yī)術(shù)，不能治國(guó)便去救人，也是救世濟(jì)民之途。大夏儒醫(yī)必將盛行?！?br/>
“儒醫(yī)？儒生是儒生，醫(yī)生是醫(yī)生，為何非要混為一談？荒唐！”金甲對(duì)儒醫(yī)的說(shuō)法嗤之以鼻，冷笑連連，“所謂儒醫(yī)一說(shuō)，還是重儒輕醫(yī)。駿馬能歷險(xiǎn)，力田不如牛。堅(jiān)車(chē)能載重，渡河不如舟。良相可救國(guó)，若是皇上病重，也是束手無(wú)策，還是需要大夫望聞問(wèn)切來(lái)診治。書(shū)生自去讀書(shū)當(dāng)官，教學(xué)只管教書(shū)育人，大夫自當(dāng)治病救人，各得其所。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，你們不要以為大夫好當(dāng)，夏郎君有讀書(shū)之才，也有治病之才，他為曹公所制的藥床藥椅，用來(lái)為皇上治病，深得皇上贊許。換了你們，你們就狗屁不會(huì)了?！?br/>
什么？張厚以為他聽(tīng)錯(cuò)了，支起耳朵瞪大眼睛，一臉的難以置信：“先生，此話當(dāng)真？夏郎君還會(huì)制作藥床藥椅？還被皇上嘉許？”
金甲自知失言，嘿嘿一笑，捻須支吾說(shuō)道：“不是，不是，老夫一時(shí)口快說(shuō)錯(cuò)了，是夏郎君提醒了老夫，老夫親自制成了藥床藥椅……”
說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，張厚眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)不停，牢牢記住了方才金甲所說(shuō)的一番話，包括文昌舉拿掉夏祥功名以及夏祥制作藥床藥椅為皇上所用。他心思閃動(dòng)，心想夏祥真要做一名大夫倒也不錯(cuò)，至少可以維持生計(jì)了，且金甲能出入三王爺王府，必是太醫(yī)，夏祥跟了金甲，日后進(jìn)了太醫(yī)院當(dāng)一名太醫(yī)，也有品軼，總是好過(guò)平民百姓。
這么一想，張厚心中非但輕松了許多，同時(shí)還有一種莫名的喜悅和微微的失落。喜悅的是，他少了夏祥一個(gè)勁敵，狀元更是十拿九穩(wěn)之事。失落的是，沒(méi)能在殿試之中憑借真才實(shí)學(xué)贏了夏祥，也是遺憾。
張厚的遺憾夏祥并不知道，他落榜的消息，卻是已經(jīng)知道了。