“本早該過(guò)來(lái)見(jiàn)你的，只不過(guò)這些日子事情繁忙沒(méi)得空。”

    “我?guī)Я诵└恻c(diǎn)吃食回來(lái)，你看看喜不喜歡?！?br/>
    尤家二郎把提著的幾包東西拿給了紀(jì)桃榆。

    “謝謝二郎哥哥。”

    紀(jì)揚(yáng)宗見(jiàn)著兩人很是融洽，老父親的臉上滿是欣慰的笑容。

    一轉(zhuǎn)頭才想起院子里還立著個(gè)霍戍，上前道：“不知霍義士是有什么事？”

    霍戍覷了紀(jì)桃榆一眼，道：“也不是什么大事，里正有客，我下次再談。”

    話畢，他拱了拱手便告辭而去。

    尤凌霄還是頭一次見(jiàn)到霍戍，此人從身旁經(jīng)過(guò)時(shí)帶了些風(fēng)，他本已是身形修長(zhǎng)，不想竟然生生比此人低了半個(gè)頭。

    他不由得問(wèn)道：“紀(jì)伯父，方才這位是？”

    “近來(lái)不是有許多返鄉(xiāng)的戍邊士兵么，這是趙長(zhǎng)歲的袍澤，長(zhǎng)歲沒(méi)了，他特地給趙家送長(zhǎng)歲生前的東西來(lái)的。”

    紀(jì)揚(yáng)宗正有些詫異霍戍來(lái)了作何又什么都沒(méi)說(shuō)卻又走了，見(jiàn)尤凌霄問(wèn)，他應(yīng)答間沒(méi)說(shuō)桃榆落水，霍戍救了他一事。

    尤凌霄眉心一動(dòng)：“倒是重情重義之人。”

    話畢，轉(zhuǎn)頭又看向了紀(jì)桃榆，柔和道：“只是我看此人面向冷硬，想是在前線上沒(méi)少沾血之人，此般人難免心狠。且兵魯子粗俗孟浪，往后要是再見(jiàn)著他可避著些，以免人心思不正。”

    紀(jì)桃榆眉心微微疊起，有些意外尤凌霄竟然這么瞧不起戍守士兵，不免道：“我知二郎哥是關(guān)心我，只是戍守邊疆之士保家衛(wèi)國(guó)，又替袍澤送信物，想來(lái)也是忠正秉直之人?！?br/>
    尤凌霄卻笑了起來(lái)，頗有一點(diǎn)覺(jué)著紀(jì)桃榆太單純的意思。

    “你少有見(jiàn)人，不曉得人心叵測(cè)。這些戍邊之士目不識(shí)丁，沒(méi)有讀過(guò)書(shū)的人大抵魯莽不講禮數(shù)。即便是那些坐上朝堂的武官，多也是不如文官，全憑著一身蠻力和沾血博得功名，哪里有一點(diǎn)清正之氣?！?br/>
    “朝中為官之人尚且如此，更何況于最低下的士兵呢？”

    紀(jì)桃榆眉心更緊了些，正欲開(kāi)口，紀(jì)楊宗卻先行道：“好啦，快屋里去坐吧。知你們兩人許久不見(jiàn)了有不少話說(shuō)，卻也沒(méi)有在外頭站著說(shuō)話的道理?！?br/>
    見(jiàn)此，紀(jì)桃榆有些勉強(qiáng)的抿了下嘴：“二郎哥進(jìn)屋吧?！?br/>
    尤凌霄倒是意氣風(fēng)發(fā)的甩了甩衣袖：“好。”

    霍戍方才走到趙家門(mén)口的時(shí)候，便有些撒雨點(diǎn)了。

    秋雨并不急促，只是夾在風(fēng)里的細(xì)雨點(diǎn)落在身上有些寒人。

    院子里有一顆小臂粗的桃樹(shù)，伶仃的葉子被風(fēng)吹得簌簌作響。

    霍戍有些出神的在思索著今天桃榆同他說(shuō)的話。

    若是他要繼續(xù)留著，確實(shí)得考慮長(zhǎng)歲他娘的名聲，桃榆的提議無(wú)疑是個(gè)辦法。

    只是他已經(jīng)習(xí)慣了獨(dú)來(lái)獨(dú)往的灑脫和自由，一時(shí)要系上羈絆，卻也沒(méi)有肯定的決心。

    思索間，尤凌霄的面容和與紀(jì)桃榆說(shuō)話的場(chǎng)景又不時(shí)從頭腦間閃過(guò)。

    兩人年歲相仿，生的都不錯(cuò)，站在一起倒還真有幾分登對(duì)的意思。

    難怪紀(jì)桃榆事事都緊著禮數(shù)，想著他的婚約。

    他心里無(wú)端煩躁的厲害。

    “阿戍，你出門(mén)去了？”

    霍戍聞言回頭，見(jiàn)著趙母懷里抱著兩塊布匹，正匆匆的往自家院門(mén)前跑。

    “得虧是回來(lái)坐了牛車，不然雨可該下大了?！?br/>
    霍戍見(jiàn)狀拉住了院門(mén)，等著趙母一道進(jìn)了屋。

    “我今兒扯了兩匹布，布行說(shuō)是今年最時(shí)新的料子，瞧著當(dāng)真是好。”

    趙母把布放在桌上，又去騰裝滿了的背簍。

    “又買(mǎi)了些柴米油鹽，分明覺(jué)著是沒(méi)買(mǎi)兩樣?xùn)|西，卻是不想把背簍都給塞滿了。”

    霍戍見(jiàn)著趙母喜氣洋洋的碎碎念叨，一如年少時(shí)他娘去了縣城回來(lái)的模樣。

    他未曾應(yīng)答，忽而道了一句：“伯母，我有件事想同你說(shuō)?！?br/>
    趙母拾騰著用油紙包裹好的鹽手一頓，她放下東西直起了腰，抬頭看向霍戍：

    “怎了？可是......要回去了么？”

    這幾年說(shuō)是孤寡慣了，可逢年過(guò)節(jié)里見(jiàn)著各家各戶一大家子人熱熱鬧鬧的團(tuán)聚在一塊兒，即便是窮苦，卻也是一家人在。

    每每見(jiàn)此，怎能不覺(jué)悲凄。

    長(zhǎng)歲一年接著一年的沒(méi)消息，自己丈夫的身子也是一年不如一年，她心中早有數(shù)兒子怕是沒(méi)了，丈夫也撐不住多久。

    直到這一天真的到了。

    夜里她不知一回兩回輾轉(zhuǎn)反側(cè)，這般境況下去，將來(lái)只怕是死在了路邊上，也不知有沒(méi)有人能收尸。

    直到霍戍來(lái)，家里有了兩分生氣，她有了些事情做，也有了點(diǎn)寄托一般。

    只是她也曉得，霍戍是北方人，總歸是要走的。

    卻是沒(méi)想到，這么快就要走了。

    “眼看著秋時(shí)一過(guò)便要入冬了，到時(shí)候你在路上怕是不好走。不妨在南邊過(guò)完年再走吧，明年開(kāi)了春兒路也好走啊?！?br/>
    元慧茹懇切的勸道。

    霍戍聞言卻擺了擺頭：“我不是說(shuō)這個(gè)。今天有人告訴我，村里人口舌多，我這么住著不妥?！?br/>
    “我的意思是伯母如若愿意，我想認(rèn)伯母做干娘?！?br/>
    “我雖是北域人，父母卻早已經(jīng)過(guò)世。昔年故鄉(xiāng)而今淪為敵土，我本就沒(méi)想再回鄉(xiāng)，天大地大，仗打完了去哪里安生都可以。我與長(zhǎng)歲袍澤之情，欲與您養(yǎng)老送終?！?br/>
    他乍然下了決定，見(jiàn)著趙母疏忽想明白了。

    同州確是個(gè)不錯(cuò)的地方，雖是禮教多了些，卻也安逸閑樂(lè)。

    趙母如今無(wú)兒無(wú)女，一個(gè)孤寡之人，改嫁只怕是再不會(huì)。

    即便是個(gè)老鰥夫晚景也尚且凄涼，更何況是個(gè)婦人。

    哪怕手里有銀子，到頭來(lái)說(shuō)不準(zhǔn)讓賊心之人盯上，再者，趙母待他也實(shí)在不錯(cuò)。

    若是要再此安家落戶，好似也未嘗不可。

    退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，倘若真心里念著走南闖北，待趙母百年之后，再走也無(wú)妨。

    他不是個(gè)優(yōu)柔寡斷的人，遇事雖有思慮，但做出選擇卻也果決。

    峰回路轉(zhuǎn)的厲害，元慧茹一時(shí)間竟還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你，你是認(rèn)真的？”

    “是?！?br/>
    元慧茹遲疑的面容疏忽笑了起來(lái)：“好，好啊。”

    她連連點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你有這份兒心，伯母很高興。”

    元慧茹喜極欲泣：“待著天時(shí)好些了將屋舍修繕一番，往后你便在這里好生住下?！?br/>
    “年底的時(shí)候我再去尋買(mǎi)幾畝地，不不，依你的意思，你是愿意種地我便去多置辦兩畝。若是你想在城里找活兒干，或是有什么別的營(yíng)生想做都好！”

    霍戍見(jiàn)著趙母已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算往后的日子，是真的打心眼兒里高興，心中也有些動(dòng)容。

    不免想起昔年趙長(zhǎng)歲在軍中思念家鄉(xiāng)爹娘，得知他父母具喪，寬慰他說(shuō)自己的爹娘以后就也是他爹娘的話來(lái)。

    “這些倒是不急，倒可請(qǐng)村中老輩前來(lái)作證。”

    元慧茹道：“成，我這便去請(qǐng)人，到時(shí)候還得勞里正落戶，宣告，事情還多著。?！?br/>
    她急慌慌道到門(mén)口，看著外頭下大了的雨，晃然道：“瞧我真是糊涂了，各家都在預(yù)備吃飯，這時(shí)候去如何恰當(dāng)，我快些把午飯做好了再去請(qǐng)人才是?！?br/>
    霍戍勸慰了元慧茹不著急。

    秋雨一來(lái)纏綿的有些久，午食后，此時(shí)紀(jì)家屋檐水都有些拉直了。

    四面的水往中間聚，天井里已經(jīng)蓄了淺淺一層水。

    “伯父伯母，時(shí)候不早了，家里事情繁雜，我先行回去料理一番。過(guò)兩日的席面兒還望伯父伯母都過(guò)來(lái)喝杯酒歡聚一番?！?br/>
    紀(jì)楊宗聞言，道：“這就要走了？雨大，不然等雨小些再回去吧?！?br/>
    “村里也便幾步路，雨水倒是無(wú)妨，奈何是近來(lái)瑣碎事一堆。同窗不乏亦有中榜之人，我也得備禮前去祝賀?！?br/>
    話已至此，紀(jì)楊宗也不好再留人，便道：“那我送你出去?！?br/>
    “桃榆呢？”

    飯吃了以后，哥兒和黃蔓菁收拾碗筷去了灶房就再?zèng)]見(jiàn)人回來(lái)，尤凌霄不免問(wèn)了一句。

    紀(jì)揚(yáng)宗原本以為尤凌霄過(guò)來(lái)是說(shuō)婚事的，不想?yún)s只字未提。

    紀(jì)揚(yáng)宗想他不提自己便厚著臉皮問(wèn)，卻是還未開(kāi)口，尤凌霄竟先行告辭要走。

    見(jiàn)此，他心里已經(jīng)有了微詞。

    這番竟還想著要小桃子送，紀(jì)楊宗自也沒(méi)遂他的意思：“雨下的大，小桃子怕冷，前兩日便傷寒了一場(chǎng)，已經(jīng)回屋去了。不然我同你叫他出來(lái)送你一下吧?！?br/>
    尤凌霄聞言，哪里還好意思要桃榆送，轉(zhuǎn)道：“不必了伯父，讓桃榆好生養(yǎng)著才是，若是又傷寒了可不好。”

    “成吧?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗送了人出去，再回來(lái)時(shí)心里已經(jīng)有些不太痛快，步子也快了不少。

    “有了功名屬實(shí)是不同了，來(lái)去都忙，中舉都多少天過(guò)去了，今兒才上門(mén)來(lái)報(bào)喜也就不說(shuō)了。家里什么席面兒還用得上他一個(gè)舉人過(guò)問(wèn)，尤家那幾個(gè)叔伯還不給他安排的妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
    來(lái)了這么些時(shí)候親事半句沒(méi)提，倒是一個(gè)勁兒的想拉著桃榆說(shuō)話，他倒是會(huì)占便宜。

    “又是書(shū)院又是親戚，還有州府官老爺要宴客這些新舉子，尤二郎忙也是尋常。想必他也不想那么慌慌忙忙的說(shuō)親事?！?br/>
    黃蔓菁寬慰了一句：“過(guò)兩日去吃席面兒的時(shí)候兩家人都在，想必會(huì)在那日宣告，屆時(shí)豈不是更體面。你又何必急著一兩日。”

    “我倒也不是急著要把哥兒嫁出去，他若是能一直在家里我還樂(lè)著，只是總歸不實(shí)際。今年能受舉子庇護(hù)不納稅是好，萬(wàn)一不行也無(wú)妨，左右不是今年一年才繳賦稅，年年如此不也過(guò)來(lái)了?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗聽(tīng)聞妻子的話，面色有所緩和：“我只是憂心事情在這節(jié)骨眼兒上有變，尤家不拿個(gè)態(tài)度出來(lái)，小桃子雖然年紀(jì)還小，可也耐不住長(zhǎng)此以往的等下去啊。也不曉得是不是小桃子前陣子出了事，我夜里總睡不踏實(shí)?！?br/>
    黃蔓菁道：“這孩子也是你從小看著到大的，且我見(jiàn)他待小桃子也不錯(cuò)，兩人當(dāng)是有情意的。二郎當(dāng)不會(huì)有了功名便翻臉不認(rèn)人?！?br/>
    “世上的事誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)，且再看看吧。過(guò)兩日村友齊聚，這樁婚事成不成，就看那日了?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗緩和了語(yǔ)氣正要進(jìn)屋，長(zhǎng)工的聲音從外頭傳進(jìn)來(lái)：“里正，趙家元娘子說(shuō)是請(qǐng)您去家里一趟?！?br/>
    “什么事兒??？這大的雨?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗扭頭喊了一句。

    “說(shuō)是要認(rèn)親，請(qǐng)您做個(gè)見(jiàn)證?！?br/>
    “認(rèn)親？”紀(jì)揚(yáng)宗眉心一動(dòng)，想起先前霍戍來(lái)空跑了一趟：“那我得去瞧瞧看?！?br/>
    秋雨下來(lái)冷颼颼的，下雨天一般都沒(méi)什么事兒干。

    紀(jì)桃榆纏著黃蔓菁晚上給他熬一碗暖身的羊肉湯以后便縮進(jìn)了自己房里，他裹著一床厚實(shí)的被子，趴在床上翻看前兩天沒(méi)看完的疑難雜癥。

    卻是沒(méi)怎么看進(jìn)去。

    今天見(jiàn)了尤凌霄，桃榆發(fā)現(xiàn)他好似更俊秀了些，兩人難得有機(jī)會(huì)說(shuō)不少話，按道理來(lái)說(shuō)合該高興的，可他卻不怎么高興得起來(lái)。

    往昔尤凌霄時(shí)逢休沐的時(shí)候回村里也會(huì)來(lái)看他，爹娘也沒(méi)有刻意攔著不讓見(jiàn)面，進(jìn)了家門(mén)以后關(guān)上院門(mén)也是能坐在一起喝個(gè)茶水吃點(diǎn)果子的，只是卻沒(méi)有像今天一樣吃了茶水還一起吃飯。

    好不容易有那么長(zhǎng)時(shí)間的相處，然而卻沒(méi)太對(duì)付，桃榆發(fā)覺(jué)尤凌霄中舉以后似乎不像以前那么謙遜守禮了，也不曉得是不是他的錯(cuò)覺(jué)。

    今日席間他說(shuō)：“近來(lái)城中不少商戶欲要宴請(qǐng)，托帖求字，便是城中那家十里布行的掌柜也送了邀帖。我想著他們家的綢緞不錯(cuò)，本想借此給你帶幾匹回來(lái)，只是又想這些雖是富裕人家，說(shuō)到底還是商戶，不值結(jié)交，便一字未送。等來(lái)時(shí)我自花錢(qián)與你另買(mǎi)綢緞便是?！?br/>
    又道：“秋來(lái)城里雅集多，邀帖也多，屆時(shí)我?guī)闱叭ヒ挥^，也熱鬧一場(chǎng)。聽(tīng)聞州府上的不少大人都會(huì)前去，你也長(zhǎng)些世面。我還給你準(zhǔn)備了不少詩(shī)詞，你可先看看預(yù)備著，就別翻你的那些醫(yī)書(shū)了。”

    總之許多話說(shuō)的大，且還有些偏頗酸腐。

    紀(jì)桃榆也不知究竟是他們以前見(jiàn)的次數(shù)不多了解的少，還是說(shuō)他近來(lái)春風(fēng)得意，為此脾性上也稍有了些改變還是如何。

    他窩在被子里書(shū)一頁(yè)沒(méi)翻，心情有點(diǎn)亂糟糟的。

    正想合了書(shū)睡會(huì)兒，卻聽(tīng)到了雨聲里他爹扯著嗓子和外頭長(zhǎng)工的對(duì)話。

    紀(jì)桃榆眉心微揚(yáng)，從被子里探出了腦袋。

    這么快就去辦了？

    聽(tīng)著他娘喊爹把蓑衣穿著的聲音，桃榆想著濕漉漉的雨水，不免打了個(gè)冷顫，兀自又縮回了被窩里。

    那人看著怪冷硬執(zhí)拗的，不想竟還挺聽(tīng)得進(jìn)去話，才說(shuō)就趕著將事情做了，他心里稍稍有了一點(diǎn)寬慰。