?一百二十九回?fù)屓?br/>
德卿對(duì)國(guó)家大事并不感興趣，只是難得王爺肯說(shuō)話(huà)，她自然默默地在旁?xún)A聽(tīng)。忽然問(wèn)道：“洪逆自稱(chēng)皇帝，那他有太子嗎？”這話(huà)如果當(dāng)著外人說(shuō)，那是大逆不道至極，只不過(guò)奕訢卻不怎么在乎，想了想道：“不叫太子，叫做幼天王。名字也奇怪得很，姓洪，名喚天貴福，呵呵！”說(shuō)著說(shuō)著，想起太平天囯的種種奇形怪狀，忍不住笑了起來(lái)。
王寶兒聽(tīng)王爺說(shuō)得有趣，不禁掩口葫蘆，噗哧一笑。奕訢瞟她一眼，眉頭微微一皺。自秘密處死了榮全之后，便一直覺(jué)得有些對(duì)王寶兒不住，可是這些天來(lái)卻沒(méi)見(jiàn)她有一點(diǎn)兒傷心難過(guò)的樣子，要么是德卿弄錯(cuò)了，她的心上人壓根不是榮全，要么這個(gè)女人就太善于掩飾自己的情緒，也太可怕了。他一直在尋找一個(gè)機(jī)會(huì)套出來(lái)她的真話(huà)，只是她的嘴巴似乎上了封條，就算是指使與她交誼最好的姊妹去拐彎抹角地哄騙，也沒(méi)從里頭撬出半個(gè)字來(lái)。
過(guò)了一會(huì)，德卿有些累了，奕訢便叫王寶兒去服侍她歇下，自己也到寢室去睡覺(jué)。在榻上躺了一會(huì)，卻覺(jué)一點(diǎn)都不困，索性重行穿衣起身，再出去散散步。
這整座王府都是他的，他要往哪里走，自然不會(huì)有人阻攔。他也沒(méi)看路徑，只是意之所之，信步走去，心中卻一直在想著士官學(xué)堂招生的事情。
從眼下各地反饋上來(lái)的情形來(lái)看，已經(jīng)有將近五百人報(bào)了名字并且通過(guò)初步篩選，其中有七成以上是隸籍直隸、山西、河南、山東幾省的。江南一來(lái)戰(zhàn)事頻仍，政令不好通達(dá)，二來(lái)估計(jì)也是人心不尚武，對(duì)士官學(xué)堂沒(méi)什么興趣。這個(gè)數(shù)目對(duì)于一次全國(guó)性的招生來(lái)說(shuō)一點(diǎn)都不算多，并且還少得很可憐了，跟科考場(chǎng)上過(guò)江之鯽一般的熱鬧情形根本沒(méi)法比。不過(guò)這也難怪，現(xiàn)在絕大多數(shù)人還都不知道這士官學(xué)堂為何物，倒是免收學(xué)費(fèi)、統(tǒng)包膳宿的優(yōu)厚政策，能夠吸引一些窮家子弟來(lái)投，估計(jì)他們也是把這學(xué)堂當(dāng)成義學(xué)性質(zhì)的了。作為第一期學(xué)生來(lái)說(shuō)五百人上下似乎已經(jīng)夠了，本著寧缺毋濫的精神，奕訢覺(jué)得還是就此打住的好。
眼下他要著力操辦的是另一件事：看看端陽(yáng)將近，同文館又該招募第二期學(xué)生了。因?yàn)榈谝黄谝迾I(yè)的生徒如今出息都算不錯(cuò)，大多數(shù)已經(jīng)頂了六品往上的頂戴，在制造局里當(dāng)差，所以當(dāng)?shù)诙握猩墓囊话l(fā)下各部的時(shí)候，就有許多窮候補(bǔ)的京官前來(lái)投刺。這也難怪他們，這年頭到處都在打仗，朝廷沒(méi)錢(qián)就只好開(kāi)捐賣(mài)官，官賣(mài)得多了，哪里能夠人人都有差事？只好把那些沒(méi)路子沒(méi)后臺(tái)的扔在那里候補(bǔ)。所謂窮候補(bǔ)，候補(bǔ)窮，越窮越候，越候越窮，流落在京，既沒(méi)嚼裹度日，又沒(méi)盤(pán)纏回家的外籍候補(bǔ)窮官著實(shí)是不少。
他們眼見(jiàn)那幾個(gè)搶先進(jìn)同文館來(lái)吃螃蟹的監(jiān)生、筆帖式都已經(jīng)飛黃騰達(dá)了，心里就像貓爪撓了似地后悔得要死，深恨自己不曾有那先見(jiàn)之明。忽然間朝廷又下了詔書(shū)，又有那等好事從天而降，自然是立刻望風(fēng)而從，報(bào)名的人把國(guó)子監(jiān)的門(mén)檻都給踏破了。
奕訢忍不住好笑，一面叫人安排他們接受自己的親自審核，一面下令收拾出來(lái)箭桿胡同那所同文館以前的老房子，準(zhǔn)備把同文館從制造局搬遷回京師來(lái)。這一次京師同文館重開(kāi)，所用的教習(xí)大多數(shù)已經(jīng)是華人，就是兩年以前入學(xué)的第一批學(xué)生了。他們既通英文，又在制造局實(shí)習(xí)過(guò)一段時(shí)日，加一個(gè)學(xué)貫中西的考語(yǔ)已經(jīng)不算過(guò)分，而且如今制造局工作已經(jīng)漸漸走上正軌，華人工匠日漸熟練，對(duì)洋人的依賴(lài)也與日俱減，似乎已經(jīng)沒(méi)有必要配屬大量的翻譯。這兩年來(lái)，徐壽跟華蘅芳、李善蘭等人忙里偷閑，合起來(lái)譯了幾本書(shū)，像徐壽的，李善蘭的以及他與偉烈雅力合譯的后九卷，華蘅芳也把早前曾經(jīng)在江南刊印過(guò)的稿本拿出來(lái)與眾人相互切磋一番，重新作了修訂。這些書(shū)籍都可以拿來(lái)當(dāng)作教材使用了。
但是當(dāng)他寫(xiě)信去告知徐繼畬此事的時(shí)候，卻遭到了包括徐壽等人在內(nèi)幾乎從上到下一致性的反對(duì)。他們不樂(lè)意的緣由很好理解，因?yàn)檠巯轮圃鞓I(yè)的中心就是在開(kāi)平，這里有煤井鋼爐，有兩年來(lái)先后募集的十幾名英法技師，而且還有二百余名的熟練工匠。徐壽向來(lái)是反對(duì)坐而論道的，他編訂教材都以槍炮和汽機(jī)為本，把同文館弄到京師去，學(xué)生既摸不到槍炮，又不能親手操作車(chē)床銑床，怎么能談到博學(xué)篤行？所以一聽(tīng)徐繼畬轉(zhuǎn)述了恭王的意思，他便第一個(gè)出口表示反對(duì)。跟著李善蘭和華蘅芳也附和起來(lái)，大家都覺(jué)得眼下邊讀書(shū)邊動(dòng)手的形式很不錯(cuò)，為何一定要把學(xué)生拘束在學(xué)堂之中呢？
七嘴八舌地議論一番，徐繼畬虛按雙手，令眾人安靜下來(lái)，說(shuō)道：“雪兄話(huà)雖說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，只不過(guò)王爺已經(jīng)發(fā)了話(huà)，總不好拒絕罷？”徐壽頓足搖頭道：“哎呀，松翁怎么糊涂了！咱們的新槍不是今天剛試放成功了？送一支給王爺去，再附一封剴切書(shū)信，王爺是明大體之人，諒必能懂得咱們的苦衷?！?br/>
徐繼畬想了想，覺(jué)得這倒是個(gè)辦法，卻猶豫道：“可是新槍太不穩(wěn)妥，光是試制火門(mén)，就已經(jīng)炸傷了好幾個(gè)工匠，拿這種東西去給王爺使用是不是有些不妥？”徐壽沒(méi)話(huà)說(shuō)了，這新槍是他們?cè)诤重惤z式燧發(fā)滑膛槍基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的，不僅加刻了膛線(xiàn)，而且還在槍尾加裝火門(mén)，比起原先的槍來(lái)有三大好處：一是再也不用擔(dān)心雨雪天氣的影響，二是大大降低了啞彈的發(fā)生概率，只要火門(mén)的質(zhì)量靠得住，啞彈就幾乎可以從原先的每射擊七八次就有一發(fā)，直降低到射擊二百來(lái)次才有一發(fā)，三是拋棄了燧石發(fā)火，所以從擊發(fā)到子彈出膛的時(shí)間大大縮短了，因?yàn)榛痖T(mén)是靠雷汞發(fā)火的，雷汞又是一種容易爆炸的東西，所以幾乎是剛一擊發(fā)，子彈就離膛了。初速提高了不少。但是這種槍也有一個(gè)致命的弱點(diǎn)：裝彈所需要的時(shí)間變成了滑膛槍的三倍上下，一分鐘才能發(fā)射一次，實(shí)在是太慢了，以至于大家都不得不擔(dān)心，槍手射擊完畢之后還沒(méi)有裝好子彈，敵人就會(huì)沖到面前了。
想要既保留能夠讓槍的射程和射速都大大提高的膛線(xiàn)，又解決裝填慢的問(wèn)題，就只有后裝槍一條路可以走。實(shí)際上，在他們的努力之下，已經(jīng)設(shè)計(jì)出了一套后裝槍的圖紙，并且也制作成功了數(shù)支手工樣品。但是當(dāng)付諸批量化生產(chǎn)的時(shí)候，成品卻讓他們大大失望了。由于所用車(chē)床精密度不夠－－可能也要?dú)w罪于工匠操作的失誤槍膛的氣密性總是很差，以至于第一次試射的時(shí)候，槍手的臉面就被槍尾噴出來(lái)的灼熱氣流給燒傷了。后來(lái)幾名試槍手誰(shuí)也不敢再試這種槍?zhuān)靿垡仓缓檬譄o(wú)奈地把這幾支樣品封存在庫(kù)房里了。
后裝槍的失敗讓徐壽再一次深刻體會(huì)到工欲善其事必先利其器的道理，于是他決定對(duì)現(xiàn)在制造局所用的十幾臺(tái)制造零件的機(jī)械進(jìn)行改進(jìn)，每天傍晚收工之后，洋技師自己到他們的俱樂(lè)部里打牌喝酒找樂(lè)子去了，徐壽的房間里卻都是燈火通明，一群人聚在一起，面對(duì)著一卷卷、一堆堆的圖紙冥思苦想。
這件事眼下也正進(jìn)行到了關(guān)鍵的時(shí)候，照目前的進(jìn)度而言，再有個(gè)半年，徐壽幾乎就有把握做出樣品來(lái)了。到那個(gè)時(shí)候，大清就不僅僅只有一個(gè)開(kāi)平制造局而已，憑借著他們生產(chǎn)出來(lái)的車(chē)床和銑床，將會(huì)再出現(xiàn)十個(gè)、百個(gè)甚至一千個(gè)開(kāi)平制造局。將來(lái)不論哪里的制造局，技師們?cè)谑褂眯率綑C(jī)床的時(shí)候，都會(huì)提到無(wú)錫徐雪村的名字，這可是足以讓他光耀一生的大事業(yè)?。≡谶@節(jié)骨眼上王爺卻要從自己手下把人抽到京里去，這勢(shì)必就要影響進(jìn)度，讓他怎么能心甘情愿？剎那間他已經(jīng)打定了主意，不論徐繼畬是不是讓步放人，他都要上書(shū)王爺，細(xì)陳其中的利害，勸王爺放棄這個(gè)念頭。
奕訢了解到了他們的想法之后，細(xì)細(xì)地思索了半天，終于還是覺(jué)得徐壽所言有理。制造局的實(shí)際需要也是不能不考慮的，否則他當(dāng)初又何必特地寫(xiě)信給他們征求意見(jiàn)，直接發(fā)一紙調(diào)令不就完了么？他提起筆來(lái)，打算給徐壽寫(xiě)回信，想了一想，卻又把筆掛回了筆架上，順口喚道：“榮全！”叫了兩聲，并沒(méi)有人答應(yīng)，他正有些惱怒，想要斥責(zé)他兩句，忽聽(tīng)門(mén)口一個(gè)護(hù)衛(wèi)怯怯地答應(yīng)道：“王爺，榮全他不是已經(jīng)……”
這一句話(huà)好像一記重錘，砸得他有點(diǎn)發(fā)蒙。奕訢撫著臉頰，讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，苦笑道：“忘了，忘了。這樣罷，你去開(kāi)平送一趟信，叫楊慶城帶幾個(gè)人，護(hù)送徐壽進(jìn)京。就說(shuō)本王有事情要跟他面談。”那護(hù)衛(wèi)答應(yīng)一聲，匆匆去了。奕訢迷惘地嘆了口氣，搖搖頭，順手又抓起一本奏折翻了開(kāi)來(lái)。