?仿佛故意與婆婆作對，當(dāng)方媽媽走進(jìn)了嚴(yán)氏的正房卻只見她素妝端然坐在太師椅上，身子挺拔如松，只是未施粉黛的臉略顯蒼白，哪里像重病在身。

    方媽媽施禮道：“夫人，連公公請來梅醫(yī)官給您診脈，老夫人派老奴前來服侍?！?br/>
    這話已有幾分威脅的意思了，派她來服侍還不如說“監(jiān)督”。嚴(yán)氏輕蔑地一笑，轉(zhuǎn)過頭去竟似不聞。

    方媽媽也不在意，叫丫頭們擋起羅帳，請梅醫(yī)官進(jìn)來診脈。

    素帕輕裹瘦弱的腕子，梅醫(yī)官側(cè)頭診了半天，淡然說道：“夫人只是愁思過重，并無大病。只需按時吃飯，別太過悲傷即可?！?br/>
    診視已畢，梅傲霜既不收診金又不再回前廳與連公公告別，轉(zhuǎn)身飄然而去。

    既然無病嚴(yán)氏也不用再“休息”了，接過對牌，款待各房前來祭奠的女眷堂客，管理喪葬事宜，分派各處丫頭仆婦管茶待酒，又給外廚房分了五名廚役答應(yīng)各項飯食，精做細(xì)烹，慰勞大伯和褚家守孝的子弟。

    雖然表面上拿權(quán)，可仆婦們回事都得先通過華老夫人。更有一些人早早投向八姨娘那邊，獻(xiàn)勤買好，希圖日后重用。嚴(yán)氏心中明白，眾人都看清了形勢，未來繼承家業(yè)的只有孝彰，所以她這個正夫人還不如八姨娘風(fēng)光，只不過是個牌位罷了！

    時間過的飛快，轉(zhuǎn)眼秋風(fēng)蕭瑟，首七請了百果寺慧源長老領(lǐng)著十六眾上堂僧念經(jīng)，加持召亡破獄，諷誦梁皇懺經(jīng)。

    午間用膳已畢，嚴(yán)氏從正房出來，穿過花園卻看到若安、若寧、若馨、若素幾個小姊妹正從華老夫人屋子里出來，想必是剛用過午飯。

    她的目光不由望向若素，若素也正看著她，隔著一院花樹卻如同隔著天涯般遙遠(yuǎn)。身后的李媽媽催促道：“前面還等著夫人放對牌開樓拿東西呢?！?br/>
    入夜守靈，嚴(yán)氏跪坐在靈前燒紙，跳動的火苗一點一點吞噬著她的心，望向重重孝幔正中供著的靈主，她的唇邊不由凝起一縷冷笑：活著的時候她從來不知道他睡在何處，現(xiàn)在終于知道了！除了無休的爭吵她還真想不起可曾與他平心靜氣的說過話，而今終于安靜了。她的心好累，也許這樣才是真正的解脫。

    突然，有人輕拽她的袖子。回頭看時，卻是若素。她忙回頭，看到一邊的李媽媽倚在墻邊早已困倦的睡著了才放下心來……

    過了五七到城外送殯，車馬喧囂，填街塞巷。禇家本是大族，人口眾多。更兼二房家資豐饒，喪事自然辦得風(fēng)風(fēng)光光。

    其間嚴(yán)氏并不曾與任何人來往，聽了方媽媽的稟告，華老夫人才稍稍放心。安葬了禇荇，嚴(yán)氏稟過華老夫人，要親到福寧庵誦經(jīng)為禇荇追拔超生。華老夫人自然不會反對，派了李媽媽跟隨左右。

    庵主姚姑子迎了進(jìn)來，拈香拜佛還愿酬神。方媽媽畢竟有了年紀(jì)，每日跟著嚴(yán)氏奔波操勞，早已疲憊不堪，今日更是五更天起來到庵中跪拜聽經(jīng)，連早飯都都沒來得及用，當(dāng)然困倦難忍。

    誦經(jīng)完畢已近晌午，姚姑子請嚴(yán)氏和方媽媽進(jìn)精舍，叫小尼姑端上素菜素酒招待。不知怎的，方媽媽吃了那菜，只覺困意涌來，不由得倒在床上睡著了。

    姚姑子叫了幾聲不應(yīng)，方才對嚴(yán)氏小聲道：“五夫人請跟我來?！?br/>
    嚴(yán)氏被引著來到后院，院里兩株高大的丹桂正恣意怒放，張揚著絢爛的姿態(tài)。秋風(fēng)中傳來甜膩的桂花香，簇簇金球般的花團(tuán)嵌在繁茂的綠葉之中格外耀目。

    樹下早已立著一人，他聞聲轉(zhuǎn)身，平靜的望著嚴(yán)氏，一樹燦爛的金色襯得他如神祗。時光仿佛并沒有在他身上留下太多痕跡，他一如初見時那般靜謐如海，任何事情都不能撼動。

    不知為何，她眼中的淚水洶涌而出……

    姚姑子早已悄然退出，只剩下他們兩人還有一樹桂香滿溢院中。

    這情形有幾分尷尬，新寡的弟妹與三伯獨會尼庵，的確讓人浮想聯(lián)翩。

    褚英卻似根本未覺得有何不妥，聲音依然和煦如春：“五弟妹這些日子清減了不少，是不是二伯母又為難你了？”

    嚴(yán)氏身體不由自主的微微顫抖，她抱住雙肩道：“她瘋了！把十五十六姨娘的指甲一根一根拔下來，拔得血肉模糊。又給她們灌了啞藥，不能哭喊，用針刺她們的眼睛，把手筋腳筋都挑斷，像只蛆蟲一樣在地上爬著，滿身傷口散發(fā)惡臭，讓人看了嘔得幾天不能吃飯！她還把我軟禁起來，身邊的陪房一個都不留趕到莊子上，我好怕，有一天她也會如此對我……”

    “三伯，”嚴(yán)氏突然激動的跪在地上，焦急地說：“求你救我！”

    “站起來，”如水的目光瞬間凍結(jié)成冰，禇英冷冷說道：“能救你的人只有你自己！”

    嚴(yán)氏的嘴唇微微翕動，淚水凝在驚愕的眼中卻流不出來了。

    “內(nèi)宅是婦人的天下，如果你自認(rèn)斗不過你婆婆和八姨娘，就趁早收兵，找個人家再醮改嫁！若想重掌二房，光明正大的擎下禇家產(chǎn)業(yè)，就要靠自己站起來，這樣我才能幫你！”

    再醮……或許是個不錯的選擇，可最快要等一年，可能沒等到再嫁就會被婆婆和八姨娘折磨死了！再說再醮誰家都一樣，還不是要面對爭斗，如果能做上當(dāng)家主母，任何事情都能自己做主，比再醮不知強多少！

    她與八姨娘斗了這么多年，怎么忍得下這口氣，讓這個女人輕易得到全部！更何況這些年來褚荇積攢下如此大的家業(yè)，她憑什么不能享用？大家族私底下的爭斗哪家不是血淋淋的，撕開偽裝誰又比誰清高？就連眼前這位表面上從不參與家族事務(wù)的三伯，只怕也有他自己的心思……

    想到這里，她從容起身，拭去淚痕，又恢復(fù)成端莊的模樣。柔聲說道：“多謝三伯指點，但不知事成之后三伯需要我做什么？”

    看著她漸已明晰的眼神，禇英知道她已恢復(fù)了理智。他喜歡和聰明人說話，特別是被逼到絕境如困獸般的聰明人。為了生存，他們愿意用一切條件來交換。

    “若五弟姐真的掌家，一個婦人外事也不好打理。那些鋪子不如賣給我，只那些田產(chǎn)就夠幾輩子吃用不盡了?！?br/>
    鹽行加貨船、商鋪總計占二房資產(chǎn)的三分之一！原來得到三伯幫助的代價也是不菲呵！可是若不答應(yīng)，面臨的局面更加悲慘，她們就是要折磨她，直到她忍受不住自己已提出離開。

    剩下的田產(chǎn)莊子也值二十多萬兩銀子！嚴(yán)氏咬了咬牙，道：“全憑三伯做主！但不知三伯有何妙計可解當(dāng)前之憂？”

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