馬公公聽完小太監(jiān)的耳語，轉(zhuǎn)過來時，便有些皮笑肉不笑。
“止薇姑娘，雖說你也是過來人了，可咱家還得再提醒你一句，不管進來前是哪個宮哪個院的，進了咱們這慎刑司就只有老實交代的份！否則，嘿嘿……”
止薇嘆了口氣，將剛才答的話又說了一遍。
“馬公公，我方才說的都是實話，那座亭子的紫藤花確是我在打理。這也是李管事的意思，說是讓我在今年春天前種出一片紫藤花簾，好討宮里娘娘歡心。可時間倉促，來不及等那紫藤花爬上亭子頂，只得想了個折中的法子，先用花盆移栽，再將花盆置于亭子頂上的凹槽處，那花藤便可垂掛下來，形成花簾效果。為防止花盆墜落傷人，還做了加固的裝置，每隔兩日都要查驗一遍的。上次查驗正好是前天，我親自爬了梯子上去查看，上頭的花盆裝置都好好的，并沒有松動，應(yīng)當(dāng)不大可能跌落下來才對……”
馬公公眼神一閃：“哦？這么說，此事與你無關(guān)咯？”
止薇臉色白了白，還是很鎮(zhèn)定：“此事是我失職，才害得陛下受傷，我沒什么可辯駁的。馬公公只管按照宮規(guī)懲戒就是，我絕無怨言?！?br/>
馬公公手指點了點膝蓋，換了個姿勢，貌似隨意道：“止薇姑娘可是忘了自己上一回怎么進的慎刑司了？”
止薇呼吸一滯。
他又嘿笑道：“前年淑妃娘娘還是蕭婕妤的時候，止薇姑娘不就在上陽宮里伺候？只因養(yǎng)死了一盆小小牡丹，就被打了二十板子，還被發(fā)配到司苑局做這等粗重活計，姑娘心里難道沒有怨恨？偏巧姑娘還被指派去種這紫藤花簾，淑妃娘娘去年也是夸過御苑那紫藤花的。若是姑娘手略松一松，哪日淑妃娘娘前來賞花，那花盆正好從天而降，也不是什么難事吧？”
止薇心中一涼。
她最擔(dān)心的情況還是發(fā)生了。
自十歲入宮至今，她已經(jīng)在宮里度過了第八個年頭。
大齊朝祖制，宮妃、宮人采選制度不同，前者一律自官宦之家擇選，三年一次；后者則是在民間采選良家女，入宮當(dāng)差十年即可放回。
說起來，這也算是開國皇帝的那位仁孝皇后做的一大美事了。
前朝宮人多半要到三十才能放出，雖說還不算年老，但這把年紀已經(jīng)難覓良人，出去之后只能給人做教養(yǎng)嬤嬤，或是嫁給老鰥夫做填房，更有淪落到花樓柳巷中苦苦求生的。
仁孝皇后于心不忍，便將宮人采選的年限放低到十一歲，又將宮人服役時長定到了十年，這樣宮人出去時二十出頭，在民間這個歲數(shù)的未嫁女子也有不少，更不耽誤成親生子。
止薇當(dāng)時為了進宮，特地謊報了年紀，說大了一歲半，才得了十兩銀子留給寡母和弟弟過日子。因為是瞞著家人偷偷報的名，又沒法撤銷，還氣得娘親打了她一頓。
她從未想過當(dāng)宮妃、飛上枝頭變鳳凰的事，多年來戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢當(dāng)差，鮮少被卷入宮闈爭斗，只想著熬過最后的幾年，出宮和娘親弟弟團聚。
可命運偏愛捉弄人。
三年前，先帝殯天，當(dāng)今登基、大婚、選妃，宮里亂了好一陣子。
當(dāng)時，她還慶幸自己是跟著先帝時不受寵、卻家世貴重的康美人，也就是后來的康太妃，沒被卷進去。
不料才過了一年，康太妃就病逝了。
她被內(nèi)司撥到了當(dāng)時的蕭美人跟前伺候，也不是做貼身宮人，只是在外圍做些灑掃的活計，照看一二院子里的花草。
蕭美人出身書香門第，性子卻活潑，生得又嬌美，很得皇帝歡心，在宮里算是頭一份。
止薇剛到她身邊伺候沒多久，就傳出蕭美人身懷龍裔的好消息。
當(dāng)時的上陽宮里歡聲笑語，蕭美人升了位份，成了蕭婕妤，止薇卻是日日提心吊膽。
畢竟，當(dāng)時皇后還沒誕下子嗣，只有賢妃生下了大公主，蕭婕妤那一胎若是皇子，皇后那邊心里肯定會不舒服，更別提其他妃嬪了。
在康太妃身邊伺候的那幾年，她也聽說了一些先帝時期的陰私之事，故而擔(dān)心會有人謀害蕭婕妤腹中胎兒。屆時，多半是腥風(fēng)血雨，她這樣沒有背景、沒有門路的小宮人八成要跟著倒霉。
結(jié)果，她的擔(dān)憂偏偏成真了。
她不在里頭伺候，并不知道蕭婕妤小產(chǎn)的經(jīng)過，只知道皇帝聞訊趕來、大發(fā)雷霆，又有皇后和許多妃嬪前來探望，外頭嘈雜一片。
緊跟著，她和一干灑掃宮人就被皇帝著人提進去審問。
太醫(yī)指出，蕭婕妤小產(chǎn)乃是因為屋里的那盆牡丹土里摻雜了活血的藥物。剛好那盆牡丹是止薇照管了一段時間、負責(zé)搬進去的，她又是新?lián)苓^來不久的生臉人，一時間就顯得嫌疑很大。
止薇正要為自己辯解，不料，皇帝陛下當(dāng)時失了孩子，又被淑妃的嚶嚶哭聲激得氣血翻涌，竟暴怒得直接飛起一腳，踢向那盆“肇事”的牡丹。
更糟糕的是，皇帝陛下似乎腳上失了準(zhǔn)頭。
他原本只是想在那花盆上出出氣，也是朝著沒人的墻角踢的，然而，那花盆飛出的方向不知怎的竟歪了歪，直接往跪成一排的幾個宮人砸去。
止薇運氣太差，正好跪在花盆飛來的直線方向上，她也不敢躲，便被砸了個頭破血流。
暈過去的她自然就沒了在御前辯解的機會。
醒來之時，她已經(jīng)被拖到了慎刑司里，強撐著回答了馬公公的幾個問題，便又暈了過去。
再次醒來的時候，止薇渾身劇痛，赫然發(fā)現(xiàn)自己正在領(lǐng)那二十板子的杖責(zé)，跟其他幾個負責(zé)灑掃的小宮人一樣。
打完板子，她們幾個就因為“疏忽職守”的罪責(zé)被趕出了上陽宮，并被分別發(fā)配到司苑局、浣衣局、甚至是冷宮這樣的下等苦差位子上。
止薇如驚弓之鳥般熬過了那段日子，沒等來任何人的后招，慢慢踏實下來，開始在司苑局安分當(dāng)差。
至于是誰害了蕭婕妤小產(chǎn)，她并不知情，只聽說那件事后好幾個妃嬪都被禁足罰俸，還有個小妃嬪自盡了。
她不敢埋怨皇帝、蕭婕妤，只恨自己運氣不好，撞上了這種事。
但她覺得，自己也算是因禍得福，司苑局的活兒雖然累一些，但沒有太多勾心斗角，每日侍弄花草比伺候貴人舒心多了。
她鐵了心要在司苑局安安分分熬完最后的兩年，卻沒想到，臨了又碰上新的禍?zhǔn)拢?br/>
止薇驚訝過后，便是苦笑連連。
“早知如此，當(dāng)初李管事分工之時，我是怎么都不敢應(yīng)下這件差事的。馬公公，我一個普通出身的宮人，從來只想安穩(wěn)度日，過兩年出宮和家人團聚。其他事情，我哪里敢想？再者，我每日在司苑局做事，消息并不如您想的靈通，也不知淑妃娘娘喜愛什么花兒。若不是您剛才說起，我都只以為淑妃娘娘只喜歡牡丹，畢竟當(dāng)年上陽宮里最多的就是名貴牡丹，這一年多來送往那邊的也多是牡丹……”
馬公公陰陽怪氣道：“照你的意思，你是半點不怨恨淑妃娘娘了？”
止薇搖搖頭：“怎敢做此想法？說起來，當(dāng)年的事也該怪我自己不夠小心，才被人在那花盆里動了手腳，害了淑妃娘娘。是我對不住淑妃娘娘，我哪里還敢生出怨懟之意呢？”
上陽宮中，淑妃卻不知有個小宮人心心念念覺得對不住自己。
因為得寵，位份又高，她在宮里的人手幾乎不比皇后少，只是更隱蔽些。故而，趙久福一往兩宮送消息，淑妃緊跟著就得了信。
她立馬就急了，帶著人就要去乾德宮探望。
貼身宮人綠鶯苦口婆心勸了幾句，勸她以腹中皇嗣為重，淑妃才勉強答應(yīng)坐歩輦，而不是直接走過去。
她這座上陽宮離乾德宮很近，比坤栩?qū)m還近一些，這也是陛下特許給她的榮寵。平日里，兩宮之間來往多半也是不坐歩輦的。
淑妃帶著人走到半路，迎面卻碰上了皇后的儀仗。
淑妃慢吞吞地讓人停下，又以更慢的動作起身要行禮。
皇后板著臉，毫無笑意，掃了她兩眼，說了聲“淑妃免禮”，便又行色匆匆往乾德宮方向去了。
淑妃磨了磨牙，這個皇后還真是目中無人得很呢！
等著吧，若是來日她生下皇長子，看她還敢不敢對自己這么倨傲！
一后一妃來到乾德宮時，霍衍之還在逗弄著那盆有點傻乎乎的萬年青。
見到皇后來了，霍衍之如臨大敵，方才好不容易放松下來，這會兒整個人神經(jīng)又都緊繃了起來。
霍衍之不喜歡跟皇后打交道，因為覺得她架子太大，時時刻刻都嚴肅非常，很有些他幼年時的夫子模樣，全然沒有半點女人味。
他最怕的就是皇后的長篇大論，她口才好，經(jīng)常引經(jīng)據(jù)典說得他啞口無言。
可皇后的父親是護國將軍、安國公秦仲光，掌握西北軍事大權(quán)，雖說忠心耿耿、不至于因為他跟皇后感情不好就要鬧造反，但他也不能因為這種小事輕易跟皇后撕破臉，免得上朝時被風(fēng)聞的老御史指著鼻子罵。
故而，這位皇后娘娘他向來是能避則避，不到初一十五絕不往坤栩?qū)m去。
果不其然，皇后走進來，先給他行了個無可挑剔的宮禮，然后就板著臉、開始委婉地教訓(xùn)他。
主旨思想大約是，霍衍之身為一國之主，不該不帶人出門閑逛，導(dǎo)致意外受傷。這樣的魯莽做法是大大不負責(zé)任的，會讓整個前朝后宮為他擔(dān)心。如有什么萬一，國本動搖，朝廷動蕩。云云。
教訓(xùn)了一通，皇后才僵硬地關(guān)懷了幾句，不過，那關(guān)懷之語聽起來都刻板得像說教就對了。
相比之下，淑妃的反應(yīng)就十分合霍衍之心意了。
皇后說教時，她就眼圈紅紅、可憐巴巴地站在那兒看著他，眼中情意滿滿。
等皇后說完了，她才委委屈屈挪上來，十分自然地說了幾句軟和話，邊說還邊抽噎，一副擔(dān)心得不得了的樣子。
霍衍之心中十分熨帖，暗道，果然是朕的愛妃，不管怎么看都比皇后這個女夫子可愛迷人多了~
就在這時，萬年青突然嘖了一聲。
“我好像聞到了一股血腥味，哎呀呀，好臭呀~~嚶嚶嚶，皇宮好可怕，我想回鄉(xiāng)下~~~”
霍衍之心中一動，竟脫口而出。
“哪來的血腥味？”