仰純丞心慌意亂，急忙把夫人請(qǐng)進(jìn)內(nèi)室，把事情原委說了，又把信紙上畫的三樣信物給她看。

    夫人如五雷轟頂一般，好半晌說不出話，怔了一會(huì)，流淚道：“大人，你一生剛直，不肯折腰，終于闖下大禍了！”

    仰純丞抽了自己幾個(gè)耳光，哭道：“都是我剛愎自用，不聽夫人規(guī)勸，才有今日之禍！”

    “事到如今，說這些還有什么用，只有救一個(gè)是一個(gè)了！”夫人哭道，“你我死不足惜，只是可憐了兩個(gè)孩子！漪房還小，大人和妙仁齋蘇先生是結(jié)義兄弟，現(xiàn)在乘著夜深沒人，你趕快把漪房送過去，托付給他，蘇先生想來不會(huì)坐視不救！”

    仰純丞正在心亂如麻，聽了這話，急忙道：“對(duì)啊，我把蓮珀也送過去！”

    “你真是糊涂！蓮珀不是小孩子了，你讓蘇先生怎么安頓他？”夫人哭道，“有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，你難道連蘇先生一家也要禍害不成？”

    “可是我總不能眼睜睜看著兒子糟殃吧！”仰純丞爭(zhēng)辯道。

    夫人正要說話，房門輕輕推開，兒子蓮珀淚流滿面走了進(jìn)來，道：“爹，娘，你們別爭(zhēng)了，你們的話我都聽見了！趕快把妹妹給蘇叔叔送過去吧，孩兒哪兒也不去，生死都和你們?cè)谝黄?！?br/>
    “兒子，你胡說什么！”仰純丞訓(xùn)斥道，“爹爹再怎樣，也不會(huì)讓你們跟著我遭殃！”

    “爹，‘覆巢之下，豈有完卵’，你怎么忘了？”蓮珀流淚道，“西太后這個(gè)老妖婆，把大清國弄得烏煙瘴氣，人妖不分，如今還有誰會(huì)救咱們！”

    仰純丞聽他說得有理，更是急得亂轉(zhuǎn)，不知如何是好。

    “爹，娘，古有俠女荀灌娘搬兵救父，孩兒沒這個(gè)本事，只好陪爹娘一起受罪！”蓮珀道，“咱們一家人就是死，也要死在一起！”

    仰純丞聽了這話，抱著他大哭，道：“兒子，就沖你這句話，爹就是上刀山下火海，也不會(huì)讓你和你娘受罪！”

    夫人哭道：“大人，現(xiàn)在不是哭的時(shí)候，官差不知什么時(shí)候就到了！我馬上收拾漪房的衣服，你趕快換一件夜行衣，拿幾張銀票，先把孩子給蘇先生送過去，蓮珀的事回頭再說！”

    仰純丞慌忙答應(yīng)，擦一把眼淚，吩咐蓮珀出去備馬，趕緊去房間換了一身夜行衣，披上斗篷，又去箱子里拿了兩張五百兩的銀票，只是心急如焚，不知道怎么向好友蘇蔭桓開口。

    蘇蔭桓是聲震江南的名醫(yī)，表字雨農(nóng)，只比他小一歲，開了一個(gè)藥鋪“妙仁齋”，十分興隆。

    兩人從小在私塾相識(shí)，情同手足，雖然后來志趣各異，一個(gè)學(xué)醫(yī)，一個(gè)習(xí)武，仍然常常往來，每每喝酒之后，便抵足而眠，暢談家國大事。

    有一年中秋節(jié)，二人泛舟西湖，飲酒賞月，喝到興致濃處，忘形爾汝，便擊掌相約，要效法古人，將來婚配之后，倘若兩家孩子都是男孩，就讓二人結(jié)為兄弟，如果都是女兒，就結(jié)為姐妹，要是一男一女，就結(jié)為夫妻。

    仰純丞二十歲娶妻成親，第二年生下兒子蓮珀，長(zhǎng)大后性情敦厚，他已心滿意足，不想到了中年，又喜添一女，取名漪房，如今還不到兩歲，和夫人愛如珍寶。

    蘇蔭桓雖然早就娶親，夫人一直沒有生產(chǎn)。轉(zhuǎn)眼到了中年，他正在意冷心灰，打算娶個(gè)小妾延續(xù)香火，沒想到夫人竟然有了身孕，生下一女，夫婦二人欣喜如狂，視若掌上明珠，取名叫珮蘅。

    蘇府辦滿月喜筵的時(shí)候，仰純丞夫婦帶著丫鬟，抱了女兒漪房去賀喜。漪房看見襁褓中的小珮蘅便咯咯直笑，手舞足蹈，十分嬌憨可愛。

    蘇蔭桓想起當(dāng)年的擊掌之約，笑道：“安國兄，漪房小侄女見了妹妹就這樣高興，將來她們定然親如姐妹的了。”

    大家都說，那自然再好不過。

    沒想到才過了幾個(gè)月，如今女兒就要失去父母，托付蘇家，從此寄人籬下，仰純丞想到這里，便心如刀絞，淚流滿面。

    他正在凄惶難過，夫人已經(jīng)包好孩子，抱了過來，放在他的背上縛好，拉過斗篷蓋了，將一包衣物塞給他，大哭著推他出門。

    他凄凄惶惶，慌忙提著包裹出門，蓮珀正好牽馬走到門外，急忙上前揭開斗篷，哭著親吻妹妹的小臉，嗚咽失聲。

    仰純丞含淚道：“兒子，妹妹睡著了，不要惹她醒來！你和娘在家，爹送妹妹過去，馬上就回來！”

    蓮珀哭著答應(yīng)，戀戀不舍蓋好斗篷，退到旁邊。

    仰純丞飛身上馬，出了院門，一路打馬小跑，來到妙仁齋，只見四個(gè)紅紗燈籠高掛，藥鋪已經(jīng)關(guān)門上板，門前一片冷清。

    他將馬拴在石柱上，急忙上前拍藥鋪旁邊的一扇角門。

    過了半晌，一個(gè)三十多歲的男人披衣掌燈出來，正是蘇蔭桓，見他這身打扮，大吃一驚，急忙請(qǐng)進(jìn)屋里，關(guān)上角門，問他出了什么事。

    仰純丞怕他推諉謝絕，一邊說明來意，一邊察顏觀色。

    誰知蘇蔭桓聽他說完，不假思索，馬上叫他解下孩子，一把抱過去，道：“安國兄，一朝龍顏怒，四體不周全，這就是官場(chǎng)千古不變的道理哪！事已至此，我也沒什么說的，漪房侄女今后就交給我撫養(yǎng)！蓮珀侄子呢，怎么不一起帶來？”

    “內(nèi)人怕連累府上，不敢送來?！毖黾冐╈馈?br/>
    “你們真是糊涂，這都什么時(shí)候了，還顧得上客氣！你趕緊把孩子帶來，我來想辦法！”

    仰純丞感激萬分，抱拳道：“多謝賢弟！”

    “咱們還說什么客氣話，我有個(gè)三災(zāi)八難，你會(huì)撒手不管嗎？”蘇蔭桓道，“事到如今，你和嫂夫人有什么打算？”

    “君要臣死，臣不得不死，如今還有什么打算！賢弟的大恩大德，安國來生再報(bào)，犬子和小女就托付給你了！”仰純丞把兩張銀票塞在他手里，“孩子的吃穿用度，將來的責(zé)罰教誨，從此請(qǐng)賢弟和弟妹費(fèi)心！這是一千兩銀票，雖然杯水車薪，也請(qǐng)賢弟收下！”

    蘇蔭桓一把推開銀票，焦急道：“你這是干什么！現(xiàn)在正是用錢的時(shí)候，你快把銀子拿回去，用在刀刃上！”

    仰純丞急忙道：“賢弟，我這是犯了天條，有多少錢都使不上了，你趕快收下！”又使勁塞銀票。

    “安國兄，虧你還是官場(chǎng)中人！‘三年清知府，十萬雪花銀’，在大清國，還有銀子辦不成的事？”蘇蔭桓道，“退一萬步說，就算你死罪難逃，難道就忍心讓嫂夫人充官為奴不成？不是還有‘贖捐’一條路嗎，你怎么忘了？”

    仰純丞聽了這話，眼睛一亮。按大清例，官員犯罪，只要交夠一筆贖銀，家屬確是可以免罪，可是自己既然罪當(dāng)凌遲，只怕使多少銀子也贖不了夫人了。

    蘇蔭桓道：“乘官差還沒到，你趕快把蓮珀侄子送過來，好好想想捐贖的路子，只要人沒事，無非就是銀子遭罪！銀票你趕緊收好，先拿回去打點(diǎn)，要是銀子不夠，叫人來找我，我來想辦法！”

    仰純丞感激不盡，在他肩膀上拍了兩把，又彎下腰去，含淚親了女兒兩口，朝蘇蔭桓抱一抱拳，毅然開門走了。

    他匆匆打馬趕回守備府，在將軍柱上拴好馬，跑進(jìn)內(nèi)室一看，登時(shí)五雷轟頂，魂飛魄散，只見夫人已經(jīng)懸梁自盡，蓮珀也伏劍自刎，倒在血泊之中。

    他想要放聲大哭，又怕驚動(dòng)下人，慌忙上前看蓮珀時(shí)，已經(jīng)氣絕，又手忙腳亂搬過凳子，將夫人放下來，哪里還有氣息，趕緊將兩人放在床上，吞聲痛哭，只覺人間悲慘之事，莫此為甚。

    他哭了半晌，忽然將心一橫，咬牙切齒道：“慈禧，你害得老子家破人亡，老子還怕你干什么？要老子坐著等死，那是癡心妄想！老子干脆流亡天涯，就算哪一天落到官府手里，橫豎也只是一死，總比被你們抓去砍頭強(qiáng)！”

    他打定主意，馬上找來鐵鍬，去后花園挖一個(gè)大坑，將夫人和兒子抱出去，放在坑里，又拿過一床被褥蓋在二人身上，匆匆擾土掩埋。

    他轉(zhuǎn)身進(jìn)家，憤恨之下，本想放火將守備府燒了，可是想到家里下人已經(jīng)睡了，大火一起，必定多有死傷，再說焚衙逃罪，更成大案，到時(shí)驚動(dòng)朝廷，嚴(yán)查下來，只怕鄭亦俠也要受到牽連，只好作罷。

    他匆匆收好箱子里的銀票、銀子、珠寶首飾，打了個(gè)包袱，扎在腰上，又捏一把匕首，悄悄出了守備府。

    他本想折身去妙仁齋，把妻兒自殺的消息告訴蘇蔭桓，順便向他辭行，可是又怕被人看見，惹出大禍，只好打消主意，悄悄溜過幾條街道，躲過巡夜官兵，摸上清波門城頭，從矮墻上一躍而下，逃出杭州城。

    他兩眼茫然，不知到哪里藏身，到處躲了幾天，總覺不是辦法，后來想起，朝廷發(fā)配流犯，除了東北寧古塔，都是發(fā)往西北苦寒之地，那里戈壁大漠，人煙稀少，官府防備松弛，何不逃過去暫避風(fēng)頭，便一路向西，日夜逃亡。

    這時(shí)蒹葭蒼蒼，白露為霜，天氣漸漸寒冷。他知道，過不了幾天，廷旨一到，偵騎四出，各處城池就要張貼畫像，通緝捉拿，不如先去市鎮(zhèn)買些衣服干糧預(yù)備，省得風(fēng)聲緊了，要鬧饑荒。

    第二天，他到了一個(gè)小鎮(zhèn)，買了幾包干糧和幾套冬衣，又買一匹大馬騎了，向西逃了十多天，過了黃山、安慶，果然見大小城鎮(zhèn)都張貼他的畫像，盤查捉拿。

    他不敢白天趕路，只好晝伏夜行，盡揀山路攢程。

    過得不久，進(jìn)入河南境內(nèi)，在路上遇到幾次鄉(xiāng)團(tuán)盤查，都被他輕松逃脫，只是不小心把銀子掉了不少，加上當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)剽悍，鄉(xiāng)團(tuán)眾多，要小心提防，趕路只好慢了下來。

    越往北走，天氣越冷，他風(fēng)餐露宿，要靠喝酒御寒，漸漸將盤纏花得所剩無幾，只好去一個(gè)地主家打劫，搶了兩百兩銀子，一路向北而去。

    后來過了陜西，進(jìn)了甘肅，只見黃沙滾滾，長(zhǎng)路漫漫，一派荒無人煙的景象，在江南何曾見過。

    他一路逃亡，早將搶來的銀子花得精光，進(jìn)入符州縣境時(shí)，連馬也賣了，衣衫襤褸，蓬頭垢面，只剩一個(gè)酒葫蘆，好像乞丐一般。

    這天下午，他到了符州縣城外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見幾個(gè)兵勇盤查路人，不敢過去，看見城外草叢里有十多口荒棄的瓦窯，只好鉆進(jìn)一口窯井躲避風(fēng)寒，等到天黑再打主意。

    寒冬天氣，轉(zhuǎn)眼就黑了下來，只聽遠(yuǎn)處鞭炮聲聲，不絕于耳，不時(shí)有小孩子在大路上燃放鞭炮，追逐嬉戲，嚷道：“過年嘍，過年嘍！”

    仰純丞猛吃一驚，才知道今天是大年除夕，想到往年一家人團(tuán)聚，何等熱鬧，如今家破人亡，流落天涯，無數(shù)凄涼涌上心頭，登時(shí)紅了眼眶。

    過了一會(huì)，夜空中吹起寒風(fēng)，又揚(yáng)起大雪，飄絮灑鹽一般，遠(yuǎn)近白茫茫一片。

    他坐在廢窯里，冷得牙齒直打戰(zhàn)，聽見外面漸漸安靜下來，急忙爬出窯井一看，城門緊閉，城樓上掛著四個(gè)燈光昏黃的燈籠，竟然沒有兵勇值守，不禁心想：“天氣冷得厲害，我何不進(jìn)城買碗酒喝，暖暖身子？”雖然知道太過冒險(xiǎn)，可是這個(gè)念頭一冒出來，就像葫蘆浮出水面，再也按它不下。

    他摸了摸身上，只剩下二錢碎銀子，猶豫好半晌，終于一咬牙齒，爬出荒窯，懷抱葫蘆，匆匆忙忙跑到城門下，見四下無人，趕緊使出游壁輕功，爬上城墻，又摸黑從城樓上跑進(jìn)縣城。

    這時(shí)城里一團(tuán)漆黑，只有幾條街道兩邊的人家掛著幾個(gè)燈籠，屋里偶爾傳來一陣說笑聲，街上不時(shí)有小孩子放鞭炮，一個(gè)行人也沒有。

    他抱著葫蘆，小心翼翼走過兩三條街道，終于找到一家熟肉鋪?zhàn)?，里面點(diǎn)著油燈，灶上煮著一鍋熱氣騰騰的牛肉，只有一個(gè)二十四五歲的伙計(jì)看守鋪?zhàn)?，很是冷清?br/>
    他急忙走上前去，掏出那塊碎銀子，吩咐伙計(jì)切兩斤熟牛肉，用熟紙包好，再打一葫蘆酒。

    伙計(jì)接過銀子，一雙雪亮的眼睛朝他上下打量幾眼，笑道：“大哥是外地人吧？”

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，一語不發(fā)。

    伙計(jì)道：“天氣冷得邪乎，里面燒著爐火，大哥不如進(jìn)來喝酒吃肉，暖和暖和身子！”說著，朝里面的一間小屋指了一指。

    他伸長(zhǎng)脖子一看，屋里點(diǎn)著油燈，果然生著一個(gè)鐵爐，爐子上放著一個(gè)大蒸鍋，熱氣騰騰，十分暖和。

    他猶豫一下，便謝過伙計(jì)，走進(jìn)小屋坐下，伸手向火，只覺滿室生春，四體舒泰，心想：“這才是人過的日子啊，好久沒有這樣舒坦過了！”

    過得一會(huì)，伙計(jì)端來一盤牛肉、一碗酒，放在爐子上。

    他狼吞虎咽，兩口便將一盤熟牛肉吃了大半，端起酒碗一仰而盡，叫伙計(jì)再打一碗酒來。

    伙計(jì)答應(yīng)一聲，又打來一碗酒，放在鐵爐上。

    他風(fēng)卷殘?jiān)?，幾下吃光熟牛肉，端起碗正要喝酒，忽然一陣頭昏眼花，天旋地轉(zhuǎn)，慌忙回頭一看，只見伙計(jì)懷抱雙手，靠在門上，正望著他冷笑。

    他吃驚之下，急忙拔出匕首，剛要站起身來，眼前忽然一黑，就昏倒在地上，人事不知。

    不知道過了多久，他悠悠醒轉(zhuǎn)，只覺衾被生溫，四體暖和，慢慢睜眼看時(shí)，自己躺在一張床上，床頭亮著一盞油燈，原來是一個(gè)簡(jiǎn)陋的房間。

    他只覺兩個(gè)太陽穴隱隱作痛，伸手按了兩下，忽然想起自己在熟肉鋪里喝酒吃肉，昏倒在鐵爐邊，又想起伙計(jì)陰惻惻的冷笑，不禁猛吃一驚，翻身坐起，一摸腰上的匕首，竟然不見了，到處看時(shí)，卻放在枕頭邊。

    他不知道這是什么地方，來不及細(xì)想，一把抓過匕首，翻身下床，鞋襪也不穿，光著腳跑出房間看時(shí)，只見外面是一間客室，桌椅俱全，一張大桌下放著一個(gè)火盆。

    他慌忙跑到窗子邊，揭開窗簾，在窗紙上捅一個(gè)窟窿，往外看時(shí)，遠(yuǎn)處一團(tuán)漆黑，窗紙前一朵朵雪花飄落而下，靜悄悄的。

    他急忙轉(zhuǎn)身回去，穿上破鞋爛襪，跑出來拉門，誰知“咣”的一聲，外面竟然上了鎖，不禁一驚，正要破門而出，忽然看見窗欞上泛起微微紅光，外面?zhèn)鱽硪魂図憚?dòng)，趕緊側(cè)耳聽時(shí)，竟然是“咯吱”、“咯吱”的腳步聲，有人踏著積雪走過來了。

    他急忙從破窗紙里一看，是一個(gè)身形瘦長(zhǎng)的漢子，左手打著燈籠，右手提著一個(gè)大黑箱，頂風(fēng)冒雪，大步走了過來，不知道是什么人。

    他大吃一驚，急忙湊近紙洞看時(shí)，只見那人頭戴紅纓暖帽，身著藍(lán)綢官服，腰懸樸刀，竟然是一個(gè)武官，只是燈籠晦暗不明，紙洞前面又簌簌飛著雪花，看不清那人的模樣。

    他這一驚非同小可，急忙緊握匕首，站在門后。

    只聽那人走到門前，停下步來，好像把什么東西放在地上，又掏出鑰匙開鎖，弄出“咣啷咣啷”的聲響。

    他悄悄伸出右手，抓住門柄，聽見那人下了鐵鎖，猛地拉開房門，右手一揮匕首，直刺那人面門，左手拍向那人胸口，要打他一個(gè)措手不及，好乘亂逃走。

    誰知那人身法奇快，眼見他兩招齊出，攻向要害，身子忽然向后一仰，直直滑了出去，轉(zhuǎn)眼間已滑到兩丈開外，穩(wěn)穩(wěn)站住，提在手里的燈籠紋絲不動(dòng)，十分瀟灑從容。

    仰純丞沒想到在這偏僻小縣城，還有這等硬手，心里一驚，哪里還敢怠慢，急忙使出看家本領(lǐng)，搶攻上去，虎虎生風(fēng)，卷起滿地雪花。

    那人手提燈籠，左避右讓，身法靈動(dòng)，卻不和他過招，只是穩(wěn)穩(wěn)占著去路，不讓他逃走。

    仰純丞一連攻了數(shù)十招，都戰(zhàn)他不下，心下焦躁，大喝道：“足下是誰，到底想干什么！”

    那人聽了這話，輕飄飄退到一邊，哈哈大笑，道：“安國兄，還認(rèn)得我嗎？”

    仰純丞慌忙看時(shí)，只見這人俊眉修目，文質(zhì)彬彬，頭戴紅纓暖帽，身穿八品武官熊羆補(bǔ)服，眉目間透出瀟灑練達(dá)之氣，不是鄭亦俠是誰？

    他瞪大雙眼，驚喜如狂，大叫道：“賢弟，是你？你怎么會(huì)在這里？”急忙上前相見，還以為是做夢(mèng)。

    鄭亦俠把燈籠往地上一扔，上前抱住他，大笑道：“安國兄，咱們兄弟睽違八年，沒想到會(huì)在這里相見！剛才小弟想一睹兄臺(tái)身手，故而相試，兄臺(tái)真是雄風(fēng)不減當(dāng)年哪！”

    仰純丞見他不嫌自己臟破，心里一熱，也緊緊抱住他，道：“讓賢弟見笑了！你怎么會(huì)在這里，我不是做夢(mèng)吧？”

    “小弟也是做夢(mèng)沒想到，會(huì)在這兒遇見兄臺(tái)！”鄭亦俠笑道，“醒多久了，頭還疼嗎？”

    仰純丞苦笑道：“慚愧，不小心落入小賊之手，幸好沒什么大礙，也是剛醒?！?br/>
    “人心險(xiǎn)惡，只要沒事就好！走，咱們進(jìn)屋，邊喝邊聊。”鄭亦俠撿起燈籠，走到屋門口，提起一個(gè)箱子，原來是食盒。

    鄭亦俠帶他進(jìn)家，關(guān)上房門，又提過一張椅子，請(qǐng)他坐下，從桌子底下拉出火盆，用火鉗拔開炭灰，露出幾截紅彤彤的木炭，火星滋滋炸響，然后將火盆推回桌子底下，不到一會(huì)，一股熱意便撲面而來，登時(shí)室小如春。

    鄭亦俠打水給他洗臉凈手，又找來一套干凈衣裳給他換了，請(qǐng)他在桌邊坐下，然后揭開食盒，笑道：“今天大年除夕，守備衙門殺豬宰羊，犒勞營里的弟兄，這些菜都沒動(dòng)過，我正好提回來，咱們兄弟喝酒說話?！币贿呎f，一邊端出十多個(gè)熱氣騰騰的菜肴，擺在桌上。

    他又抱出一個(gè)壇子，拍開泥封，倒了滿滿兩碗酒，雙手端起酒碗道：“安國兄，咱們兄弟八年不見，沒想到大年除夕，在這西北苦寒之地相遇，實(shí)是平生奇遇！來，小弟敬你一碗，恭喜你得脫大難！”

    仰純丞端起酒碗，一飲而盡，急忙問道：“賢弟，你不是在宮里當(dāng)差嗎，怎么到這里來了？”

    鄭亦俠抱起酒壇，一邊給他倒酒，一邊笑道：“這就叫天意，非叫你安國兄落到我手里不可！”