聽楚昂在上頭道：“江南織造上的問(wèn)題陳年積漏，年年戶部與內(nèi)閣皆要幾番吵鬧。朕本欲移駕南京親自監(jiān)政，奈何今歲諸事繁復(fù)不斷，就總是這般一年一年往下耽擱?！?br/>
他說(shuō)著，冷雋的臉龐上眉宇微蹙，英挺鼻梁下兩道八字胡俊美，襯托出中年帝王的氣宇威嚴(yán)。
這些年，自從楚鄒被遣進(jìn)咸安宮幽禁后，大奕王朝的波折就沒(méi)有消停過(guò)。在楚鄒太子初廢的那段時(shí)日，恰逢漠北軍防與謖真人的戰(zhàn)事正式揭開，軍需尤為緊張，偏江南修造的運(yùn)河決堤，沿河兩岸受害災(zāi)民無(wú)數(shù)，朝廷又須四處撥款賑災(zāi)。接連幾年皆是這頭的銀子挪了填補(bǔ)那頭，楚昂一個(gè)人高居九五之上獨(dú)自應(yīng)付，那瘦削的面龐四年來(lái)幾乎未見消減過(guò)愁云。
楚鄒立在基臺(tái)之下看著，不禁有些動(dòng)容。又想起當(dāng)年二十八歲剛繼位的父皇，筆管條直，清貴淡漠，行止之間雅淡得讓人賞心悅目。那時(shí)對(duì)著朝政卻是有些生澀的，亦在面上矜持著不給人看出來(lái)。
他是想要江南這件案子的，只是現(xiàn)下暫不能表露。楚鄒便恭順道：“父皇勤政愛民，日理萬(wàn)機(jī)，是為萬(wàn)民景仰。這些年為著朝政從無(wú)離開過(guò)京都一步，更無(wú)有過(guò)賞玩休息，叫兒臣愧感萬(wàn)分?！?br/>
楚昂聽了沉默?？磧鹤幽贻p的俊顏上眉眼輕垂，一條銀緣藍(lán)緞團(tuán)領(lǐng)袍筆挺地站著，再不像那少年時(shí)候，那時(shí)只怕聽自己一席話便已躍躍欲試、勝券在握了。嘆這世間之事皆不能正正好，左又左得太過(guò)了，右又右得傷人的心。
父子二個(gè)一時(shí)都有些寂然。
風(fēng)吹進(jìn)殿內(nèi)，將楚鄒寬展的袍擺蕩了一蕩。楚昂看他手上攥著個(gè)淡綠色的長(zhǎng)條盒子和一卷小冊(cè)，便緩和了語(yǔ)氣問(wèn)道：“手上拿的是什么？”
楚鄒連忙順勢(shì)低頭，應(yīng)道：“哦，原是前二天小路子出宮，在宮外看見個(gè)瓶子像極了母后工筆，要價(jià)亦不菲。兒臣聽他描述，記起父皇這里似乎也有一只，猜莫不是當(dāng)年坤寧宮大火時(shí)被奴才偷著拿出去賣了，這便買回來(lái)給父皇配為一對(duì)。冊(cè)子是字帖，最近九弟迷上臨摹王羲之，兒臣便叫小路子也給捎帶了一本?！?br/>
說(shuō)著便雙手將那淡綠盒子呈上去。
楚昂接過(guò)來(lái)端詳，乃是個(gè)手掌長(zhǎng)的細(xì)頸花瓶，白色的瓶身上用胭脂紅與青綠勾繪著春意，雖然在年華里色澤略微顯得黯淡，卻掩不住那工筆的精巧別致。
更有幾分道不出的嬌俏溶于其中。
楚昂用拇指輕撫著瓶頸，便好似又觸到孫香寧光滑緊致的肌膚，和那雙繾綣不舍地望著自己的眼睛。他心中那抹年華不負(fù)、陰陽(yáng)兩隔的孤寂復(fù)又涌上心間，便感慨地喚張福：“收起來(lái)吧?！?br/>
“是?！睆埜９涎哌^(guò)來(lái)，路過(guò)楚鄒身旁時(shí)欣慰地頷了頷首——這東西原是他讓小路子買回來(lái)的。
楚鄒敬重回凝了一眼，不察痕跡地收斂視線。
那廂殿門外的露臺(tái)上，有個(gè)小宮女端著紅木食盤，似躊躇著要進(jìn)來(lái)又欲離開。楚昂看見了便問(wèn)：“做甚么鬼鬼祟祟？”
皇帝爺雖對(duì)人冷淡，卻每每不怒自威。小豆子支支吾吾答不成話。
張福便接過(guò)話茬，開啟老邁的太監(jiān)嗓兒：“回圣上，是承乾宮里的小豆子。近日康妃娘娘時(shí)常煲藥膳，必是以為人在這里，送錯(cuò)了地兒。”
藥膳？皇帝聽得眉頭一擰，便淡淡道：“拿來(lái)朕看看?！?br/>
小豆子勾著腦袋，顫巍巍地端過(guò)去。楚昂揭開蓋子一睇，看見了烏骨雞底下掩著的幾枚當(dāng)歸黃芪。她若是不那般刻意地掩在底下倒好，掩了反叫人莫名滑稽可笑。
這當(dāng)口老四亦在，楚昂便只不動(dòng)聲色地闔上：“送過(guò)去吧，叫她好生注意休息?！?br/>
“是?！甭牊o(wú)有責(zé)怪之意，小豆子頓時(shí)心口一松。
那纖瘦的淡藍(lán)衫裙拂過(guò)身旁，楚鄒睨了眼她的背影，靜默地收回眼神。
只忽而眉眼一抬，卻對(duì)上皇帝英睿的眼眸，父子二個(gè)便又不自覺地錯(cuò)開。
楚昂今朝卻是不愿再因?yàn)殄\秀傷及父子之情的，不管他楚鄒心里是真樂(lè)意還是假奉承，但能維持表面的和平就行。
他便緩和了語(yǔ)氣道：“難為老四一片孝心。你前番所書《桑田論》朕亦研磨過(guò)，里頭的諸多梗概皆可再為詳議。今歲江南白蓮教鬧得厲害，朝中大臣因此多有主張派你前去應(yīng)對(duì)，但匪-亂棘手，朕主意不決，你自己是何態(tài)度？”
千等萬(wàn)等終于是等來(lái)這一句，只聽得楚鄒心弦將將一悸。他心中是洞透分明的，那些個(gè)大臣提議他擔(dān)下此案，無(wú)非是把個(gè)燙手山芋扔給他，等著瞧他的好戲。江南的百姓本就對(duì)自己多有成見，這個(gè)案子楚鄒光想想就知道不好辦，要辦就得從四年前最初的運(yùn)河起因一起整頓，吃力不討好、費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說(shuō)，辦好了是應(yīng)該，辦砸了他便更不能光彩地復(fù)立太子。
這件事方卜廉是一聲不吭的，持保留意見。但是楚鄒想要，他這些日子通宵達(dá)旦的苦磨便是為著等待這一天。
當(dāng)下英俊面龐上只作是平靜，恭順垂袖道：“兒臣聽?wèi){父皇旨意，理應(yīng)為父皇與王朝分憂?！?br/>
這就當(dāng)做是應(yīng)承了。
楚昂總算聽得欣慰，便語(yǔ)重心長(zhǎng)地囑咐道：“百折不撓，窮且益堅(jiān)，義無(wú)反顧，迎難而上，是為天家皇子之必備德能也。這件案子由你去也好，一則《桑田論》原自你所出，二則今次把案子辦好了，朕便復(fù)立你東宮儲(chǔ)位，亦能對(duì)天下萬(wàn)民與你母后有個(gè)交代?！?br/>
……
“等謖真王朝貢之后就準(zhǔn)備南下吧，先由你打頭陣歷練一番，明歲開春后朕再移駕南京不遲?！背鹤詈笳f(shuō)。
“是，兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨。”清涼的鳳凰石地磚上，楚鄒便抖開長(zhǎng)袖，雙腿屈膝在基臺(tái)前平展一伏。
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晌午的承乾宮里光陰?kù)o謐，鐵力木彎腿條案前皇九子楚鄎端坐練字，康妃錦秀半倚在羅漢榻上看一本《三字經(jīng)》。
她平素是很注重策論典籍的，通常楚鄎在用功時(shí)，她便或站或坐地陪在他邊上，認(rèn)真翻閱著那一本本男人才能讀懂的書，叫楚鄎甚覺得溫馨。最近倒忽然獨(dú)自看起這類幼稚的小兒書了，時(shí)而還是《百家姓》等更為淺顯易懂的。
她看得專注，使得承乾宮里氣氛也顯得尤為清寧。這會(huì)兒風(fēng)也涼快，把她迤邐垂地的裙裾輕輕吹拂。從前一貫愛穿緊致的宮袍，把腰臀一抹曲線收攏得嫵媚豐腴；近日卻是寬松了，此刻一只手不自覺地覆在少腹上，面目看上去那樣的安詳。
楚鄎在旁分心打量，這種安詳是叫他陌生的。錦秀平?？醋约簳r(shí)的眼睛熠熠閃閃，親切得像不語(yǔ)自笑?？伤倪@種安詳，不需要勾眼角也不需要彎嘴唇卻更加叫人心寧。只是并不是對(duì)他。
他看得懵懂，因?yàn)槌錾銢](méi)有了母后，不知這原本該是屬于母親對(duì)孩子的寧柔。
楚鄎的眼中便不自覺落寞，他是對(duì)錦秀諸多依戀的。當(dāng)下頻頻看幾眼又收回眼神，又看幾眼預(yù)備收回眼神，那廂小豆子便端著湯盅輕悄悄地走了進(jìn)來(lái)。
錦秀抬頭看見，便道：“香蘭鬧肚子早就回來(lái)告了假，你倒是此刻才露臉兒?！?br/>
小豆子連忙答：“回娘娘，奴婢以為娘娘在養(yǎng)心殿，這就給繞了一路?！?br/>
這陣子因?yàn)閷O凡真的事情，皇帝已經(jīng)好幾天不來(lái)自己和張貴妃處留宿了。錦秀心里真是冤和恨，想都不用想都知道是誰(shuí)干的，下藥這種事她張敏在王府潛邸時(shí)就沒(méi)少做。她拉攏了兩個(gè)新晉美人，可不會(huì)容她們兩個(gè)同時(shí)風(fēng)光，必須得有一個(gè)風(fēng)光一個(gè)黯淡，有了嫉妒和猜忌才好拿捏，不然兩個(gè)一起爬上去了還怎么控制？
曉得這是個(gè)膽小本分的宮女，錦秀倒也不懷疑小豆子撒謊，只挑眉復(fù)問(wèn)：“哦？皇上看見你了么，可有話吩咐下來(lái)？”
聲音恁的慵懶動(dòng)聽，叫人聽不出她情緒。小豆子不知她這湯里有什么貓膩，自然答道：“也沒(méi)，皇上只囑咐娘娘注意休息?！?br/>
錦秀略感失望，就叫她把湯盛出來(lái)吧。
忽而瞥見楚鄎一雙晶亮的眸瞳，似欲言又止一般。不禁好奇地笑問(wèn)道：“鄎兒為何這樣看著本宮？”
楚鄎抿了抿嘴角，眼睫黯淡地垂下：“沒(méi)，我在寫字?！?br/>
但他自小心思純善，在旁人跟前不知道，至少在錦秀這里，只須一個(gè)眼神便能把他洞透。錦秀便撫著楚鄎的小臉關(guān)愛道：“我們鄎兒軟心柔腸，有事兒了從來(lái)自己忍捺?？旄嬖V康妃，可是誰(shuí)人讓你受了委屈?！?br/>
言下之意大略是指楚鄒的，他兄弟二個(gè)近日走得頻。
楚鄎便抬起頭，似猶豫了一下，然后決意問(wèn)：“康妃可是覺得鄎兒不好了，不想要鄎兒想要?jiǎng)e人了？”
錦秀聽得狐疑暗生，她是曉得這陣子楚鄎時(shí)常與楚鄒在圣濟(jì)殿里看書的，來(lái)承乾宮次數(shù)亦少了?？此袢涨榫w不太對(duì)，便默了一默，揮揮手叫眾婢女都退出去。
這才溫柔地看向楚鄎：“鄎兒為何這樣問(wèn)？”
左右無(wú)人，楚鄎便一字一頓地直言道：“康妃喝的藥膳里有當(dāng)歸黃芪和地黃，這是給大齡婦人安胎用的補(bǔ)養(yǎng)，康妃連日時(shí)常在用它，可是肚子里懷上了小弟弟？”
他說(shuō)得很有些窘迫，說(shuō)話間不自覺地垂下眼簾。
錦秀聞言詫然一怔，千萬(wàn)沒(méi)料到自己瞞得這樣緊，最后竟然是被個(gè)八歲的男孩第一個(gè)洞穿。怕不是這宮廷里誰(shuí)人作祟，故意指點(diǎn)著這孩子說(shuō)破。
她心里慍恨翻攪著，面上只按捺不露，愛善地牽過(guò)楚鄎的小手：“這都哪兒冒出的空穴來(lái)風(fēng)呀，竟挑撥起你我兩個(gè)的關(guān)系了。鄎兒告訴康妃，這話是從哪兒聽來(lái)的？”
盡管錦秀治下時(shí)總是背著楚鄎，但楚鄎原都知道她懲罰宮女的手段有多嚴(yán)厲。只是素日里他敬她，況在后宮里這些本是尋常，他便只忽略不計(jì)。
楚鄎沒(méi)舍得說(shuō)陸梨，只斟酌道：“非誰(shuí)人告訴鄎兒的，那天鄎兒正好翻閱醫(yī)典，唯恐康妃時(shí)常用藥膳身子不好，這便特特比對(duì)了一番?？靛墒怯X得鄎兒不好了，因?yàn)猷q兒原諒了四哥，這便不想要我了？”
那白俊的小臉上浮現(xiàn)哀愁，是對(duì)她生出了彷徨不安。四年前被踢傷的眼睛依舊有些昏糊，襯托著他在這宮墻下悲哀而凄寂的命運(yùn)。
錦秀靜默掃量著，心中竟無(wú)端的突生出一抹不耐煩。對(duì)他確有憐疼，知道這是個(gè)惶惶無(wú)安的沒(méi)有母親的孩子?？墒撬龑?duì)他的愛，從一開始便帶著不醇。自張貴妃手上接過(guò)那個(gè)襁褓中哀哀的小兒起，她對(duì)他便是一種經(jīng)營(yíng)，這種經(jīng)營(yíng)背后牽連著的是榮辱共濟(jì)的利益與謀算。將來(lái)或可有離棄，或可有背叛，一切都是一場(chǎng)背水一搏的賭注。
但這怎可與她腹中的寶貝骨血相比？那骨血給予人生的是一種無(wú)可比擬的安詳，是可以毫無(wú)計(jì)較的奉獻(xiàn)，愿意把最最好的搶過(guò)來(lái)要過(guò)來(lái)全都給他。亦是不會(huì)跑不會(huì)棄的，比不得從旁得來(lái)的孩子。
巳時(shí)末了的承乾宮正殿下，錦秀再看楚鄎的目光便有些溫柔的涼薄。
只斂藏起心思，含糊應(yīng)道：“怎么會(huì)，鄎兒多想了。四殿下是你中宮嫡親的皇兄，鄎兒肯原諒他，錦秀心里欣慰還來(lái)不及。在這座皇城里，人面似桃花今朝起了明朝凋零，唯鄎兒是錦秀的最疼愛，皇上是錦秀的最敬愛，錦秀此生中若能得你們相伴，便已是滿足?？靹e多想了，乖咹，就算哪日不小心真有了，鄎兒若是不想要弟弟，錦秀亦情愿一碗紅湯飲下，叫他該往哪兒便往哪兒去?！?br/>
說(shuō)著慈愛地牽過(guò)楚鄎，將他拉至自己的身旁站定。
楚鄎最是怕血，聽她一碗紅湯冷不丁肩膀打了個(gè)顫，便仰頭道：“鄎兒不想當(dāng)儈子手。鄎兒視康妃如養(yǎng)母，康妃若是懷上了骨肉，鄎兒便視他如親弟弟。”
“我們鄎兒真是個(gè)善良的好孩子，叫皇上聽見又該表?yè)P(yáng)了?！卞\秀想起楚昂那張雋冷的面龐，不禁目帶祈盼地?fù)嵘铣q的小臉蛋。書赽讠兌
楚鄎莫名有些不習(xí)慣地躲了躲，把眼睛看向角落空洞的暗影處。