?江淮四大家，林楚吳趙。
這一代林氏乃當(dāng)之無愧的領(lǐng)頭羊，家主林言軒弱冠之年，高中二榜進(jìn)士。后入翰林授庶吉士，進(jìn)御史臺(tái)，端的是自命清貴，頗得攝政王親眼，現(xiàn)任兩淮鹽道，娶妻趙氏嫡長女。美中不足的是，趙氏未曾生養(yǎng)，膝下子嗣單薄，唯有庶出的一子二女。
不過子嗣不在多而在精，兒子林其琛十歲中秀才，去年秋闈中舉，只待三年后的春闈中第，天街夸官，光宗耀祖。
有這樣的兒子，按理說，是祖上修來的福氣。
家中就這么一根獨(dú)苗，哪個(gè)不捧著寵著。
但在林家，這位少年得志，一表人才的大少爺正在跪祠堂。
耳邊還回響著嫡母冷淡的話：“你姐姐已經(jīng)十八了，打從琛哥兒你去歲中舉，求親的人是踏破了門檻，可謂一家女百家求。趙家雖比不上林家，但根基不差，我那嫂子是個(gè)規(guī)矩厚道的，必不會(huì)薄待了自己的親侄女，你便安心吧?！?br/>
安心——
林其琛幾乎咬破了唇，才忍住險(xiǎn)些破口而出的大逆之言。
他為何沒有去南監(jiān)（一南一北兩個(gè)國子監(jiān)）求學(xué)，既可增長見識(shí)，又能結(jié)交不少權(quán)貴子弟。還不是因?yàn)榉挪幌录抑械挠H姐姐。
大戶人家，最重顏面。
林其琛原先總以為，嫡母念在他的份上，起碼不會(huì)虐待姐姐。
而姐姐先前為讓他安心求學(xué)，不曾告訴他，二姐因何而死。只輕描淡寫地說道：“你二姐，是得了癩疾去的，這病來得急，發(fā)作地又狠。這才沒了。”
此次他不顧學(xué)業(yè)，奔回本家。
便是聞得一些令他驚懼不已的瘋言瘋語。
江南道前布政使賈大人有些不為人知的癖好，性情古怪。那時(shí)父親處于官職調(diào)動(dòng)期間，母親為討好這位根基深厚的賈大人，將年僅八歲、卻已是美人坯子的二姐悄悄送了去。
這一去，香消玉殞，再?zèng)]能回來。
對(duì)外稱，疾病而亡。
后來，有攝政王的保薦和這位賈大人的通融，林言軒方才在而立之年坐到從三品兩淮鹽道，算是江淮兩道油水最豐的要緊位子。
林其琛知曉真相的剎那，眼眶紅得充血。
圣賢書也不讀了，幾乎是發(fā)瘋般的從學(xué)堂趕回了家中。幸好，姐姐一如既往，溫溫柔柔、安安靜靜地在窗下寫字，他看了許久，依依不舍地悄悄離開。
姨娘離開了他，二姐走得悄無聲息，父親一心在官途，而這位嫡母，已經(jīng)不能用口蜜腹劍，表里不一來形容，根本是蛇蝎心腸，喪心病狂。
沖撞嫡母，被罰被罵，他并不后悔。
只是，林其琛慢慢垂下了眼。他大可躲在學(xué)堂，趙氏再怎么發(fā)瘋，也不敢殺到學(xué)堂。但家中的姐姐，每日晨昏定省，少則罰跪挨訓(xùn)，重則狠狠責(zé)打。
十八年如一日，從未改變。
他的日子，隨著長大慢慢在好轉(zhuǎn)，父親愈發(fā)器重他，身邊巴結(jié)奉承的人越來越多，同窗待他和善又友好，先生將他視作得意弟子，用心指點(diǎn)。甚至還有三三兩兩的少女，眉眼羞澀，送予他禮物。
他望著燃得肆意的燭火，咽下了心中的不平之氣，只是忍著肚子餓的滋味，實(shí)在是不好受，仿佛回到了最苦的童年。
林其琛懵懂時(shí)分，是他們姐弟三人過得最悲慘的日子。
父親遠(yuǎn)在京城，鞭長莫及。祖父母早亡，家中便是趙氏做主。他們的日子，可謂豬狗不如，討口飯吃，都是很難很難的。
日子慢慢好起來，是在姨娘病死后。
那年，他六歲，姐姐十歲。
林其琛沉湎在那片悲傷又模糊的回憶無法自拔，直到外頭傳來一陣陣動(dòng)靜。雕花門映著陰森的光影，祠堂內(nèi)的燭火猛地顫了幾分。他豎起耳朵聽著。
門外正是林七許同丫鬟和鈴。
“小姐，不是老奴狠心。只是少爺說了那樣不識(shí)好歹的話，夫人真是傷得心都寒透了。一片真心對(duì)你們，豈想竟然都喂了豬狗?！狈綃邒哐燮ざ紱]抬下，“苦口婆心”道。
被一個(gè)奴才稱作豬狗，林七許不以為意，笑了笑，道：“嬤嬤嚴(yán)重了。少爺?shù)降资窃蹅兞旨业奈ㄒ幌慊?，待日后金榜題名，會(huì)有好前程的。可不能在這處被餓壞了身子，祖宗們都瞧著呢?！?br/>
方嬤嬤并非存心為難，不過是夫人交待的例行規(guī)矩。
身為下人，她比誰都懂林家的形勢，不過在后宅討生活，不是看老爺?shù)难凵?，更不是看乳臭未干的少爺臉色，得看夫人的臉色。便是日后少爺有了大造化，也是看少奶奶的臉色，你一個(gè)小姐，總歸得嫁人，再回來，就是姑奶奶了。
林七許習(xí)以為常，從袖中摸出點(diǎn)碎銀子，塞到方嬤嬤手中，笑道：“規(guī)矩我都懂得，嬤嬤行個(gè)方便吧。”
方嬤嬤撇了撇嘴，攔下了和鈴，懶洋洋道：“小姐你快去快回，少爺可得跪足一天一夜呢?！?br/>
夫人沒給東西吃，反正都是餓慣了的，一天一夜又不會(huì)死。
何況人家有姐姐，不會(huì)怕餓著。
“辛苦了?！绷制咴S的笑意從未到達(dá)過眼底，虛得輕飄又淡然。
方嬤嬤放肆的目光轉(zhuǎn)悠在林七許身上，她是夫人身邊得用的第一人，親眼瞧著夫人是怎樣逼死那個(gè)娼婦，怎么利用二小姐來換林家的富貴。可惜，明明是雙胞胎，怎的姐姐生得普通，妹妹卻是絕色。
夫人也曾恨道：“七許生得倒是端莊，不像她妹妹和那賤人一個(gè)模子，本瞧著她安分乖巧，隨便說戶人家就是。如今瞧著，心眼多，城府深，小小年紀(jì)為了弟弟與我叫板，倒比她妹妹出息多了?！?br/>
十八歲的好年華，衣衫卻素凈簡潔，一件淺霧紫的比甲配上月白色百褶裙，發(fā)間插著一根銀鳳長簪，瞧著便神清氣爽，婉約大氣。不過，方嬤嬤幾乎不曾見她著過大紅大綠，衣飾一直低調(diào)，眉目平凡，鼻唇可見老爺?shù)挠白?，只是這氣質(zhì)談吐，溫和從容，落落大方。任誰瞧了都覺得是大家閨秀，名門千金，氣質(zhì)脫俗。
但凡夫人攜她見客，總是夸不絕口，這也是夫人愈發(fā)厭惡這對(duì)姐弟的原因。
“姐姐?！绷制滂÷乖谄褕F(tuán)上，望著緩步前來的林七許，嗓音有點(diǎn)干，帶了兩人都未曾發(fā)覺的撒嬌之意。
林七許一動(dòng)一靜皆有味道，她笑得跪坐在五福蒲團(tuán)上，神態(tài)恬靜，為林其琛揉著又僵又疼的雙腿，一面笑道：“怎么了？這樣匆匆地回來？”
林其琛說得有點(diǎn)響亮：“想姐姐做的桂花糕了?！?br/>
她不由一愣：“桂花還未開呢。你個(gè)小饞貓?！?br/>
這話自然是說給門外偷聽的婆子，林其琛靜靜用手指蘸了湯水，一筆一劃寫下“二姐”。他的嗓音似含了一斤沉沉的鉛塊，壓抑地近乎哽咽：“姐姐，她不是病死的，是嗎？”
林七許盯著他寫了這兩字，眼神一沉，若是細(xì)瞧，便會(huì)發(fā)現(xiàn)她纖長的骨節(jié)因攥得太緊而白得近乎透明。她緩緩轉(zhuǎn)過身，盯著祖上排位，環(huán)視四周。
林氏祠堂廳堂寬闊，燭火明亮，彌漫縷縷檀香，橫五丈高六丈的紫檀香案上林立著先祖排位，前后左右各立著一根高直的圓柱，兩邊各自懸著一副金絲楠木牌匾，上頭刻著八個(gè)鎏金大字，由承慶帝親筆題寫：
孰事有恪，明德惟馨。
她起身從香案下抽出三根檀香，借了燭火點(diǎn)起，拜三拜后方才面無表情地道：“其琛，你看清楚了嗎？”
林七許指著先祖牌位，靜靜道：“林氏傳承十三代，不出意外，你作為長房長孫，便是這十四代宗子。一個(gè)家族的輝煌富貴，是所有子孫奮斗一生爭取來的。這里面也有你二姐的鮮血，當(dāng)年若沒有賈大人的疏通，父親可能只是一方知府，或許仍舊在御史臺(tái)苦苦熬著。你不用感覺很憤怒，很悲傷，這都是我當(dāng)年體會(huì)過的痛苦?！?br/>
“我沒有告訴你的原因，以你現(xiàn)在的心智成應(yīng)當(dāng)猜得到?！绷制咴S望了眼弟弟充滿怨恨和傷心的眼眸，才彎出一個(gè)很淺的弧度，“你不必為父親感到羞恥。父親當(dāng)年怕是默許的，否則給趙氏一百個(gè)膽子，也斷斷不敢這樣糟蹋林氏女兒。其實(shí)，弟弟，你看，拿一個(gè)無關(guān)緊要的庶女換官運(yùn)亨通，青云直上。這筆買賣，怎么看，都劃算。”
“但是，林其琛，你聽好了?！绷制咴S的聲音慢慢低下去，卻透著一股不容反抗的肅穆與決心。
“姐姐教你讀書認(rèn)字，護(hù)你入林氏宗譜，成為嫡長子。這里面固然有姐姐的私心，我希望你爭氣出息，將來能夠庇護(hù)我，成為我的依靠。甚至，為姨娘和妹妹報(bào)仇?！?br/>
林七許定定看著弟弟，看著他從稚嫩的一團(tuán)嬰兒長成現(xiàn)在俊逸挺拔的少年郎，一顆浸沒在仇恨和苦痛的心終于有了點(diǎn)溫暖，笑容真摯而溫柔起來，她整了整林其琛因久跪而凌亂的衣角，含笑道：“但是在姐姐心中，你最重要，任何仇恨都沒有你重要。其琛，日后，若能過得安穩(wěn)幸福，便不要執(zhí)著于此了。你若過得好，便是忘了這些，姐姐都不怪你?！?br/>
林其琛那時(shí)年少，望著宛若謫仙的姐姐，心中不知怎的，升起一股執(zhí)念。
世事便是這樣，一語成讖。