?日子一天天過去，轉眼就入了秋。屈良隨范不二經營知味齋，日子到也豐富多彩。

    隨著青冥山中這條南北通途徹底貫穿，經此南來北往的人與日俱增。好來客棧、福滿堂、知味齋幾乎是門庭若市，日日爆滿，已到了應接不暇的地步。6續(xù)有新的人家遷徙至此，做起營生到比山外來得容易。

    這天午后，屈良正在收拾碗筷，耳聽得馬路上蹄聲不絕，只見十數名彪形大漢呼嘯而至，來到知味齋前紛紛下馬，然后簇擁著一位肥頭大耳，滿身富態(tài)的中年男子走了進來。屈良見他錦衣玉帛，穿金戴銀，一副雍容華貴的樣子，以為是山外的大商賈，哪里敢怠慢，連忙上前招呼。

    那中年男子微微一笑，也不說話，徑直來到臨河的位置上坐下，將手中那把金閃閃的算盤往臺面上一放，然后朝屈良道：“小二哥，去請你家掌柜的來一趟?！?br/>
    屈良撓了撓頭，也不知他要干什么，只得應了一聲，便進廚房去請范不二去了。范不二聞訊趕到飯?zhí)?，先點頭哈腰地朝眾人團團作揖，沒想到眼光一觸及桌上的金算盤，整個人便象僵住了般，臉色也跟著微微一變。但他為人城府，也就是稍稍頓了頓，便立即打了個哈哈，很好地掩飾了過去。

    那中年男子打量了范不二兩眼，示意道：“掌柜請坐?！狈恫欢x了坐，抱拳道：“客官有話但說無妨?！敝心昴凶酉却蛄藗€疾，自報姓名道：“鄙人姓袁，草字上寶下和，揚州人氏。經商多年，蒙朋友們看得起，給了個‘金算盤’的綽號。不知掌柜如何稱呼？”

    范不二回道：“老倌姓范名不二，還請袁大掌柜多多賜教。”袁寶和謙遜了幾句，笑道：“哎呀！我看這界口小鎮(zhèn)，數百年來都沒今日這般熱鬧過吧！換在過去，誰會在意這窮山僻壤。可如今南北通途，卻一下子成了聚財的好地方。何況鎮(zhèn)上只有兩三家客棧酒肆，我估計貴店怕是應付不了吧？”

    范不二捋著胡須靜靜聽罷，忽然招呼屈良道：“去切點鹵肉豆腐，再弄些白水毛豆跟腌菜來招呼客人。另外酒窖里還有幾壇‘弄梅酒’，也搬一壇來給大家嘗嘗?！鼻紤暼チ?。

    袁寶和好奇道：“貴店就范老板跟小二哥兩人么？”范不二頷道：“咱們店小，菜色花樣也少，用不著那許多幫手。”袁寶和故作吃驚道：“那怎么行，現在正是財的好機會，你這樣豈非坐失良機？”

    范不二淡淡笑道：“鄙人只圖糊口，本無大志，也沒什么奢望，錢多錢少還不是一樣過?！敝心昴凶訐u頭道：“范掌柜哪里話，是人焉有不思進取的。白白浪費這大好機會，沒得肥了別人，虧了自己，豈非可惜?！狈恫欢@了口氣，苦笑道：“老倌上無高堂奉養(yǎng)，下無子嗣送終，要這許多錢財又有何用？還是清淡點來得舒坦?！?br/>
    袁寶和聞言眼珠子骨碌一轉，不由撫掌笑道：“既然如此，范掌柜還不如將此店盤給某家，我開個好價錢，夠你用一輩子便是?！闭f著便打量起店內情況來，略一估算道：“你看五百兩銀子如何？”

    范不二捋著胡須笑道：“小店雖說僻陋，卻也是老倌的一番心血，一份家業(yè)，多少還是有感情的。老倌敢問袁大掌柜，銀子能買到感情嗎？”

    袁寶和身后站著個面無血色，一身黑衣錦袍的壯實漢子，聞言濃眉一揚，臉現殺機。袁寶和卻干笑了兩聲，宛如鴨子叫般，連帶著下巴上的贅肉都跟著一陣亂顫。末了，只見他清了清喉嚨，滿臉堆笑道：“要范掌柜立刻放棄家業(yè)，確實有些勉為其難。至于價格方面好商量，袁某十日后再登門造訪。告辭?！闭f著便起身告辭而去。

    屈良端著酒菜出來，見客人魚貫而去，疑惑不解地看著范不二，一時也不知該說些什么。范不二面帶笑容，眸子里跳躍著一絲寒光，也不知心里想些什么。屈良將酒菜放在桌上，跑到門口眺望，只見袁寶和帶著一干手下，大搖大擺地往好來客棧而去。

    范不二走到屈良身后道：“別看此人面帶笑容，貌似很好說話，其實是個極難纏的角色。他除了‘金算盤’這個綽號外，其實還有個‘笑閻羅’的綽號。我當年在山外行走時，便已聽聞?chuàng)P州‘獅子樓’的大東家是個厲害角色，今日一見果然名不虛傳?！?br/>
    屈良問道：“他們到底要干什么？”范不二冷哼道：“干什么？天知道他們要干什么?！闭f著抬眼望向迷霧中的接天嶺，眼露無限感慨。屈良忽然道：“范叔，我去去就來?！币膊坏确恫欢饝?，他便朝好來客棧飛奔而去。

    屈良繞到好來客棧后門，正欲鉆進去，卻被那喂馬的伙計一把楸住后領，尖聲問道：“你這丑物來此干嘛？”屈良拼命掙扎，跟著叫道：“快放開我，我要見游大哥?！?br/>
    那伙計長得尖嘴猴腮，顴骨隆起，一雙鼠目精光連閃，嘿嘿笑道：“你小子蒙誰呢！明明是想來偷東西，還裝什么蒜。”屈良氣道：“你他娘的才偷東西，快放開我，不然我踢人了?！闭f著死命一掙，總算是擺脫了那伙計的掌控，哧溜一下鉆入店內，轉眼便沒了人影。

    那伙計足追來，屈良慌忙拐入一扇小門，順著墻壁溜到一座小院內。只見小院不大，除了磚瓦結構的平房兩間，便再無一物。屈良怕那伙計糾纏不清，于是悄悄掩至窗下，聽聽屋內無人，便推開窗戶翻了進去。那伙計左右找不到屈良，轉至小院依舊不見人影，賊眼一轉，故意大聲叫道：“我知道你在這里，還不趕快滾出來。”

    屈良聞言大吃一驚，正欲推門而出，卻轉念一想：“他要真知我在此，又何必大呼小叫，我看他多半是在使詐。”于是躲在窗口，并未出去。那伙計又叫了兩聲，見沒有動靜，也只得悻悻然而去。屈良正欲推門而出，耳聽得屋內一陣嘎嘎響，仿佛有什么物體在移動，接著似有人聲傳來。他來不及出門，連忙東張西望，瞅見左后方有扇屏風，于是趕緊摸過去掩藏了起來。

    須臾，只聽嘎嘎聲戛然而止，跟著便是個破鑼般的男子聲道：“我兄弟三人都很疼你，卻不知四妹心中到底愛誰？”一個女子聲冷哼道：“你不是說老三跟我最般配么？卻又來問?！蹦悄凶渔倚Φ溃骸斑@不是當著大哥的面不好說么！要不是為了那勞什子的東西，我早帶你遠走高飛了?！?br/>
    那女子啐道：“呸！你也不是什么好貨色，一天到晚口是心非，少在姑奶奶面前裝純情?！蹦悄凶訚M臉堆笑道：“老大把你當玩偶，老三把你當婢女，只有我才把你當女人，你還要我咋地？”說著便撅嘴朝那女子臉上親去，結果卻挨了下巴掌，可他依舊嬉皮笑臉道：“親親寶貝，往這打，就這……”

    屈良聽出倆人是米壯和閻香，于是悄悄探頭一看，正好瞧見米壯捉著閻香的手，將她拽入懷中，還要對方往自己心口上打。閻香半羞半怒，只管拿食指戳米壯額頭道：“瞧你個死人樣，除了討巧賣乖，還會什么？”

    米壯在閻香粉頰上親了一下，調笑道：“老大是霸王硬上弓，老三是例行公事，也只有我才懂得逗你開心，你還有什么不知足的么？”閻香啐道：“我呸！也不撒泡尿照照，就你這熊樣，也就這點能耐。我告訴你，你如果不盯緊點，讓老三找到秘密所在，獨得了好處，可別怪我跟他跑了。”

    米壯聞言面色一緊，冷笑道：“你放心，孫猴子逃不出如來佛的手掌心?！闭f著又纏綿了一陣，這才開門而去。屈良見倆人離去，唾了口唾沫，心中暗恨道：“這個不要臉的女人，既然跟我游大哥好了，就不該跟別的男人廝混。如此不堪之事，也虧她做得出來。我得告訴游大哥去。”說著也開門而去。

    界口鎮(zhèn)就那么幾十戶人家，住的時間長了，里里外外的人自然都認識屈良。他也不躲躲藏藏，出了小院撞到店里的伙計便問：“我游大哥呢？”這伙計想是雜事繁忙，也沒心情尋他開心，指著樓頂沒好氣地道：“來了一幫子客人，大掌柜和三掌柜都在樓上應酬。你要想挨罵，自個上去找便是?！?br/>
    屈良道了聲謝，蹬蹬蹬跑上二樓，只見飯?zhí)美锟湛帐幨?，唯獨最里面那間廂房外守著七八個人，一個個表情冷漠，象是別人欠了他們債似的。屈良認出這些人是隨袁寶和來的，猜想游農定是在廂房里無疑，奈何門口有人把守，要想進去顯然不可能。

    正當他躊躇之際，只見廂房的門被人推開，瘦小精悍的柴旺當先走了出來，卻側身一旁抱拳笑道：“袁大掌柜一路走好，恕在下不遠送?！痹瑢毢痛蟛蕉?，又笑著還禮道：“柴大當家的客氣了。常言道：‘生意不成人意在?！蚁虢缈阪?zhèn)也不會因為一兩個屎殼郎，而停下壯大的步伐。咱們往后成了鄰居，袁某自當登門討教。”

    他話剛說完，游農的冷笑聲便從房中傳來道：“姓袁的，別以為財大氣粗便可以呼風喚雨。這界口鎮(zhèn)連皇帝老兒都管不著，也不是什么阿貓阿狗都能來的地方，我勸你還是別淌這趟渾水的好?！痹瑢毢蜕砗竽呛谝洛\袍的漢子突然一跺腳，整棟樓霎時地動山搖。屈良險些站不住跌倒在地，幸好扶住了身旁的桌子。

    袁寶和哈哈大笑，不以為意地揮揮手道：“是騾子是馬，拿出來溜溜便知分曉，逞一時口快，也是徒勞無益。”柴旺面色凝重，一言不。游農面現驚怒之色，跨出廂房沉聲道：“袁大掌柜恣意妄為，將來遇到什么麻煩，可別怪在下沒提醒過?！痹瑢毢偷恍?，拱了拱手便率眾揚長而去。