瑞恩不太樂意詳細(xì)解釋他的思路，這里面涉及的內(nèi)容太多太廣。一方面三言兩語難以說清龐雜的背景，另一方面其中也有許多先驗(yàn)的理論無法向外人解釋。

    他避重就輕地介紹道：“我從巴爾德申請了一份專利，但是里面的一個(gè)真空配件我找不到合適的工匠幫我復(fù)制?！?br/>
    艾利塔不耐煩的揮了揮手，“你知道我問的不是這個(gè)。

    “我是說，你最終的目的是什么？說這個(gè)原理那個(gè)原理，我又不是學(xué)會(huì)的會(huì)員，怎么可能會(huì)知道?！?br/>
    瑞恩稍微松了一口氣，艾利塔直接跳過了他最難解釋的部分。

    “最終的目的嗎？”瑞恩沉吟了一會(huì)兒，搖搖頭笑道，“現(xiàn)在說最終誰知道呢。不過只說當(dāng)下的話，我想大概是找到一種可以替代木炭的燃料吧。

    “替代木炭？木炭不是很便宜嗎？”

    “確實(shí)不貴，可是木頭總是不夠用?！?br/>
    相比煉鐵廠，一家小旅店能夠用到的木炭數(shù)量可以說是微不足道。這東西在旅店經(jīng)營的成本里也占不到多大的比重，艾利塔幾乎完全沒有關(guān)注過這些。她因此睜大了眼睛用探尋的目光看著瑞恩。

    “我剛來的時(shí)候慕名去拜訪了鎮(zhèn)上的鐵匠阿爾伯特。不得不說他們的鍛錘真的不錯(cuò)?？?，扯遠(yuǎn)了，我當(dāng)時(shí)剛好碰上送炭的就多聊了幾句。你知道這50多年，炭價(jià)漲了多少？”

    艾利塔搖了搖頭，50年前這家旅店還在她外公手中經(jīng)營。而她母親又過世得早，很少能聽到從前的舊事。

    瑞恩伸出五根手指。

    “5芬尼？”

    “是五倍?！比鸲鞣穸怂牟聹y，“而且明年還會(huì)再調(diào)一次價(jià)格。”

    艾利塔輕輕地叫出了聲。

    “這么嚴(yán)重？”

    “沒辦法，好伐的林子早就伐干凈了。如今把原木從林場運(yùn)到可以放筏子的碼頭都是好大一筆錢。”

    “那豈不是以后連飯都燒不起了?！卑n愁地說道。

    “哦，應(yīng)該不至于，”她很快又自我否定，“大概首當(dāng)其沖的還是阿爾伯特先生他們吧。”

    “確實(shí)如此，”瑞恩贊同道，“你不但是第一個(gè)聽我把木炭的癥結(jié)講完的人，居然還能做出一點(diǎn)超前的判斷?！?br/>
    艾利塔挑了挑眉毛，“你沒和……講過？”

    “算是……沒有吧。”瑞恩猶豫了一下，回答道?！拔夜们姨崃艘痪洌撬瓷先ゲ⒉桓信d趣。”

    “這就是眼光問題了?！卑吡藘陕?。

    她本打算在瑞恩的對面坐下來，但是發(fā)現(xiàn)高高的吧臺(tái)會(huì)擋住她的視線，最終還是落在了瑞恩左手邊的高腳椅上。

    她腳尖輕輕地點(diǎn)著地面，收起了笑臉，一臉嚴(yán)肅地說道：“我昨天想了很久，你早上說的‘價(jià)值’究竟是什么?！?br/>
    瑞恩看向她，他沒想到只是自己隨口一提，試圖打消她合作想法的東西起了反作用。

    “我起初覺得價(jià)高的東西、利潤高的東西就是好的產(chǎn)品。可是你的凈啤酒相比其它的啤酒，這一點(diǎn)并不彰顯。

    “你又提到了格林斯老爹。明明用派冊制作眼鏡不是個(gè)好主意，甚至?xí)绊懖Ａа坨R的銷路的。可你還是這么說了。

    “雖然我還不知道你是怎么判斷一個(gè)生意有沒有價(jià)值，但你既然這樣說，肯定覺得這個(gè)新燃料有價(jià)值的。我要參與。”艾利塔斬釘截鐵地說道。

    “為什么？你沒必要跟著我的判斷。”

    “直覺告訴我這很重要。我想知道你判斷的原因。所以這個(gè)項(xiàng)目就當(dāng)做是我的學(xué)費(fèi)了?！?br/>
    “這和經(jīng)營一家旅店完全不同，而且我不保證掙錢?！?br/>
    “你聽說過學(xué)費(fèi)能產(chǎn)生利潤的事情嗎？”

    在求得了問題的答案并強(qiáng)迫瑞恩和她合伙之后，艾利塔自然幫忙約了那位親民的大科學(xué)家。不是別人，正是亞歷克斯的父親。這位研究真空原理的學(xué)者全名叫做威廉·亞歷山大·邁耶。父子兩人用的是同一個(gè)名字，只是因?yàn)閮鹤舆€年幼，所以熟識(shí)的市民一般都會(huì)以縮寫的亞歷克斯來稱呼他。

    盡管旅店的環(huán)境有些嘈雜，但是邁耶先生還是爽快地答應(yīng)了瑞恩在旅店見面的請求。

    他是下午和小亞歷克斯一起到的，看起來頗有父親的威嚴(yán)。小亞歷克斯一改往日跑跑跳跳的風(fēng)格，老老實(shí)實(shí)地跟在他父親后面。

    這個(gè)男人戴著一副厚重的眼睛，穿著一件輕薄的白色絲質(zhì)襯衫，下擺扎進(jìn)了黑色的長褲里。襯衫的外面套著一件馬甲，上面繡著金色的細(xì)線。他身上所有的衣服都熨得服服帖帖。但和他身上的裝扮不匹配的，是他锃光瓦亮的頭頂，四周僅余的一些頭發(fā)也沒什么光澤，一副搖搖欲墜的樣子。

    瑞恩迎上去，熱情地和他握了握手，艾利塔貼心地給他們安排了一間一樓的隔間當(dāng)會(huì)客室。

    兩人一同用餐，并商討著在玻璃內(nèi)膽鍍銀、抽真空的解決方案。瑞恩照例吃的是整只烤的豬肘和香腸，以及面包。邁耶卻只要了一份濃湯，和半個(gè)蒸得軟爛的土豆。

    邁耶提供的方法可以說是簡單粗暴，把鍍銀和抽真空放在了一步里面解決。他的方案是用水銀溶解銀，充滿整個(gè)玻璃腔，再把水銀沿著一根長管導(dǎo)出去，在重力的作用下，高密度的水銀很容易就把玻璃腔里抽成真空。這個(gè)時(shí)候再把連接的管子熔化封口就行。

    瑞恩被這個(gè)直接的方案嚇到了。他之前確實(shí)有想過用液體的重力來抽真空，但是水的蒸汽壓實(shí)在是太高了，而水蒸氣熱容又大，留在腔體里根本起不到絕熱的作用。唯獨(dú)汞，并沒有被列在他的備選方案之內(nèi)。

    他本打算問，水銀不是有毒嗎。但是看到邁耶稀疏的頭發(fā)和松動(dòng)的牙齒，他知道這個(gè)問題已經(jīng)晚了?；蛘呒词箤Ψ街肋@一點(diǎn)，很可能也不會(huì)放棄對于真理的追索吧。

    他忍不住扭頭望向了門的方向，目光似乎能穿透門板似的。

    小亞歷克斯也會(huì)繼承他父親的研究嗎？會(huì)像面前的這個(gè)男人一樣在腎痛、頭痛和關(guān)節(jié)痛的折磨中死去嗎？那么我自己呢？這樣明哲保身的我，也會(huì)別無選擇地在某一種痛苦中死去嗎？他這樣想著。一時(shí)間不能決定是否要采用邁耶先生的方法。