元望筆尖停于一點(diǎn)，箋紙上洇開(kāi)一團(tuán)墨水。
適才他聽(tīng)小桃的轉(zhuǎn)述，心中就已經(jīng)郁郁累累，此時(shí)正好找到宣泄口：
“武陵縣令喬裕，出身平饒郡土豪劣紳之家，祖上并無(wú)功名傍身，惟有大塊田地在手，供他花錢(qián)買(mǎi)官，借此魚(yú)肉百姓，甚至于干出這樣傷化虐民之事——”
“我若要讓你們隱忍，愧于平日所學(xué)的修齊治平之道?！?br/>
“但是，你們能否保全自身？即便可以全身而退，喬裕察覺(jué)不對(duì)，定會(huì)追查，你們又將如何應(yīng)付？縱使一切無(wú)虞，今后還會(huì)有多少民婦被虜掠去？就算你們一概救出，大呈還有多少個(gè)縣、多少個(gè)郡、多少個(gè)州有著喬裕這樣的賊官？”
說(shuō)到最后，他心緒激昂，其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有在回答元嵐的問(wèn)題。
“但凡賣(mài)官鬻爵之風(fēng)仍舊盛行，這種殘民害理之事就永無(wú)禁絕之日！”
說(shuō)罷，他急聲喘氣不止，間或咳嗽幾下，鼻尖甚至冒出涔涔冷汗。
其實(shí)，買(mǎi)官之事不過(guò)是這大呈王朝頹靡之相的冰山一角罷了，只是因?yàn)榕c百姓關(guān)系尤甚，所以最為他所深?lèi)和唇^。
更何況——
“崇寧先生，恕我無(wú)禮。”
“先生明明考得了功名，當(dāng)年何不走馬赴任？”
“永平十一年考中舉人，官拜連州綏山郡祁縣縣丞，同年，京州下旨平饒?jiān)蠞M(mǎn)門(mén)抄斬?！?br/>
“這同年發(fā)生的兩樁事情，是否有所關(guān)聯(lián)？”
元望元崇寧的鄉(xiāng)試捷報(bào)，是她在寢房里的書(shū)架上翻到的。
元氏的滅門(mén)之禍，是她在平饒地方志上讀到的。
兩者皆發(fā)生在四年前，永平十一年。
再結(jié)合剛才元望一反常態(tài)的憤懣，她更加確信了自己心中的猜想。
“元府上下四十三口人，皆因我元望而死。”
桌上矮燈的燭芯搖晃，映著他的臉，忽明忽暗。
“元某雖無(wú)匡時(shí)濟(jì)世之才，但原以為自己尚能在這亂世中守護(hù)一方水土?！?br/>
“可與當(dāng)年的到官詔書(shū)一同到武陵的，還有一千萬(wàn)錢(qián)的欠據(jù)?！?br/>
“彼時(shí)我方才知道，不僅買(mǎi)官需要出錢(qián)，即便是自己考得了官名，要想到任，也得出錢(qián)，甚至不想為官之人，都會(huì)被朝廷平白無(wú)故委以官位，借機(jī)索取錢(qián)財(cái)！”
“平饒?jiān)想m然沒(méi)落，但花光家底，也能交出這‘到官費(fèi)’，可是……”
“傳令之人明里暗里地敲打——即便是到任之后，郡里會(huì)來(lái)收錢(qián)，州里會(huì)來(lái)收錢(qián)，皇都更是會(huì)來(lái)收錢(qián)，縣丞這種地方小官，惟有盤(pán)剝百姓，才能保住位置?！?br/>
他說(shuō)到此處，言語(yǔ)間已全是無(wú)力的嗤笑。
“當(dāng)時(shí)年少氣盛，只覺(jué)前路晦暗——身為百姓所謂‘父母官’，卻只能飲其血噬其肉，天下絕無(wú)這樣的道理！”
“于是，我便決心辭官，然而京州不許，我又稱(chēng)元府交不齊‘到官費(fèi)’，朝廷竟許我到任之后分期上繳。”
“唯恐抗旨將會(huì)牽連族人，我退無(wú)可退，決計(jì)自我了結(jié)，誰(shuí)料，京州的旨意卻先到了。”
他手中不自覺(jué)地用力，筆頭狼狽不堪地整個(gè)攤開(kāi)在紙上，兼毫翹起，恰如他雜亂荒蕪的內(nèi)心。
元嵐聽(tīng)著身后小桃低低的啜泣聲，雙手緊緊攥住衣服。
橫征暴斂的奸人安常處順，一心為民的君子卻慘遭滅門(mén)之禍嗎？
她心沉入谷底，同時(shí)，又像是捕捉到了什么——
“郡里會(huì)來(lái)收錢(qián)，州里會(huì)來(lái)收錢(qián)，皇都更是會(huì)來(lái)收錢(qián)”
“縣丞這種地方小官，惟有盤(pán)剝百姓，才能保住位置”
……
“所以，元府所余無(wú)幾，我如今也是病秧子一個(gè)，本該做些有血?dú)獾氖虑?，卻只能像方才那樣，勸你深思熟慮、考量清楚?！?br/>
“元某自認(rèn)并非懦夫，只是，當(dāng)年身邊親故通統(tǒng)慘死，實(shí)在…可怖…”
“元姑娘，你瞧，要是與官家為敵，莫說(shuō)為民除害了，就連保住自己的性命，都是難于上青天啊……”
長(zhǎng)久的沉默之后，他恢復(fù)了往日的淡然，作出無(wú)可奈何的忠告。
元嵐明白，他說(shuō)了這么多沉痛往事，一方面，是讓她不必顧忌自己和元府，另一方面，也是在勸告元嵐，不要自不量力。
但她之前就有一個(gè)疑問(wèn)：
“可是，先生，你從滅門(mén)之禍中死里逃生，京州、昌州、平饒郡，甚至武陵縣，難道就沒(méi)有人追究嗎？”
既然滿(mǎn)門(mén)抄斬是京州傳來(lái)的圣旨，那即便元望劫后余生，事后也應(yīng)當(dāng)將他殺掉才對(duì)，否則，行令官也擔(dān)不起違背圣旨的責(zé)任啊。
“而且，朝廷要是想殺雞儆猴，針對(duì)先生一人便是，何至于…滿(mǎn)門(mén)抄斬呢？難不成，當(dāng)年圣上就不怕人心怨懟？”
當(dāng)年的圣上，那就是，愍帝章誼。
元望聞言無(wú)奈哼笑一聲：
“愍帝是否畏懼人心怨懟，元某無(wú)從知曉，只是——”
“無(wú)人見(jiàn)過(guò)當(dāng)年那道圣旨究竟寫(xiě)了什么，傳旨的閹人不肯交旨，卻說(shuō)我平饒?jiān)享毜萌逭D滅，便只能遵旨行事?！?br/>
“彼時(shí)，京州大宦官余安正要自建陵墓，囊中羞澀，若是讓在下開(kāi)了辭官的風(fēng)氣，他們又怎么收足銀錢(qián)？”
“恰好，濟(jì)川元氏又同宦官一派很不對(duì)付——”
“所以，所謂的滿(mǎn)門(mén)抄斬，只不過(guò)是閹黨假傳旨意，借著夷平我們這個(gè)旁支小族，給士人和世家都來(lái)了個(gè)下馬威罷了?！?br/>
原來(lái)如此，朝中其實(shí)并無(wú)屠滿(mǎn)門(mén)的意思，所以元府尚留元望一人，也就未被追究。
可是…這實(shí)在太過(guò)荒謬…
饒是愍帝在位時(shí)，宦黨都敢假傳圣旨，那如今皇帝年幼，他們豈不是更加一手遮天？
…舉國(guó)上下，亂成一鍋粥。
就是因?yàn)檫@樣，所以連老天都看不過(guò)去，才要紫微降世，集結(jié)太微，平定亂世的嗎？
元嵐松開(kāi)了緊緊攥著衣擺的手：
“崇寧先生，我明白你的苦心，可是——”
“你有沒(méi)有想過(guò)，如今的元府，已經(jīng)不再是當(dāng)年那個(gè)士族宦黨爭(zhēng)斗的犧牲品了嗎？”
書(shū)案旁蜷縮的身影倏地顫了顫。
她接著道，語(yǔ)氣放得低柔，卻換了稱(chēng)呼：
“元崇寧，你是否知道，你在武陵縣城，你在武陵百姓心中，意味著什么？”
元望蹙眉望向她，似乎是在用眼神示意她不必再說(shuō)下去。
“不光是武陵縣，不光是平饒郡，昌州所轄的孟邛、瀏安、曹郡、賀嶺諸郡，甚至昌州以外，北朔延、沖二州，西闌衛(wèi)州，東澤渚、青、淇三州，中原寧州，南隴禹州——”
“大疫四起，天下有萬(wàn)萬(wàn)千千百姓需要元府的符水治病活命?！?br/>
“是你，救了他們?！?