大順軍在去年十一月間，派兩萬(wàn)人馬向清兵反攻，圍攻黃河以北的戰(zhàn)略要地懷慶府，結(jié)果把懷慶城門打開(kāi)了，清兵死傷數(shù)千人，遺憾的是剛剛?cè)〉玫膽?zhàn)果并沒(méi)有維持多久，很快清兵大軍增援，大順軍并沒(méi)有得到有利的支援，又很快敗退。

    李自成曾經(jīng)決定，兵出撞關(guān)進(jìn)人山西和河北，襲擊清軍后路，使其不敢貿(mào)然西進(jìn)，但卻沒(méi)有成軍，因?yàn)闆](méi)有那么多糧餉和戰(zhàn)馬。對(duì)付騎兵，自然需要騎兵，但是大順騎兵缺乏，從山海關(guān)失利之后，一路敗退，大順軍的馬匹損失了很多，也曾派人去向北方的蒙古人購(gòu)買馬匹，結(jié)果蒙古人畏懼滿清兵鋒，不敢與大順軍交易。李自成還派少數(shù)部隊(duì)到河北，騷擾清軍糧道，可是如今各地百姓對(duì)大順軍見(jiàn)之如同仇敵，有些人原來(lái)是歸順擁護(hù)大順朝的，可是經(jīng)過(guò)這幾次失利之后，對(duì)李自成也不再有任何親近，已經(jīng)投降異族滿清了，以至于李自成的兵馬最后全部被清軍剿殺。所以李自成所有的希望都落空了，當(dāng)清軍奪回懷慶府，率軍到達(dá)潼關(guān)下時(shí)，李自成只能集合起來(lái)不到二十萬(wàn)人的隊(duì)伍，準(zhǔn)備憑險(xiǎn)據(jù)守，守住關(guān)中，可是手下的兵馬都被清軍打怕了，臨陣退縮者甚多，李自成是回天無(wú)力。

    李自成因?yàn)槎潭桃荒陙?lái)的起伏波動(dòng)、連連打擊，身體也不行了，剛剛四十歲的人，兩鬢已經(jīng)生出許多白發(fā)，好像一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，連握刀的手都開(kāi)始有些顫抖，他已經(jīng)不再是昔日的闖王了。

    他親自在潼關(guān)指揮戰(zhàn)爭(zhēng)，可惜士氣低落，連戰(zhàn)連敗。當(dāng)清兵大舉攻城之前，他也多次攻擊反撲，結(jié)果每一次都是失敗而回。他沒(méi)有力量在清兵大舉進(jìn)攻之前擊敗敵人，自然無(wú)法擋住對(duì)方的攻勢(shì)。

    當(dāng)李自成和劉宗敏在潼關(guān)與清兵相持的時(shí)候，北路清軍阿濟(jì)格率領(lǐng)的滿洲大軍從塞外南下，進(jìn)攻榆林，從襄陽(yáng)北上的高一功拼死守衛(wèi)，在榆林城上同清兵展開(kāi)了頑強(qiáng)的防御戰(zhàn)，清軍不得克。阿濟(jì)格又分出一支人馬從榆林南下，經(jīng)過(guò)米脂，進(jìn)攻延安。李過(guò)守延安，圍久不下，李過(guò)死守延安，企圖拖住阿濟(jì)格，不讓他的人馬前往西安。但是他們的手中兵馬都不多，阿濟(jì)格分兵圍困據(jù)守榆林、延安的李過(guò)、高一功部大順軍，自己領(lǐng)兵南下西安，李過(guò)、高一功部被切斷了往西安的退路，被迫放棄陜北。

    清軍的紅衣大炮運(yùn)至后，進(jìn)逼潼關(guān)口，潼關(guān)之戰(zhàn)打響，大順軍于關(guān)前據(jù)山列陣，清軍前鋒統(tǒng)領(lǐng)努山、鄂碩等于側(cè)后包抄，護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)圖賴率騎兵由正面進(jìn)攻，大順軍雖頑強(qiáng)拚戰(zhàn)，仍失利。大順軍將領(lǐng)劉芳亮領(lǐng)兵千余，偷襲清營(yíng)，被清軍擊敗。李自成親率馬步兵拒戰(zhàn)，又被清軍擊敗。清軍用紅衣炮轟擊，接著大舉進(jìn)攻，相繼攻入大順軍陣。

    這時(shí)，北路清軍由阿濟(jì)格率領(lǐng)主力向西安推進(jìn)，李自成面臨清軍兩路夾攻，被迫率主力撤回西安，李自成親率大將劉宗敏、劉芳亮等精銳部隊(duì)北上，準(zhǔn)備與阿濟(jì)格部清軍決戰(zhàn)于陜北，順軍已是軍心渙散、紀(jì)律松懈、指揮混亂，在靈寶大敗。

    大順?shù)P(guān)守將馬世堯經(jīng)十三天激戰(zhàn)，最終不敵，潼關(guān)失守，清軍占領(lǐng)潼關(guān)，守將馬世堯率所部歸降。李自成見(jiàn)清兵兩路夾攻，陜西陷落已成定局，遂被迫放棄西安，經(jīng)藍(lán)田、商州，走武關(guān)，退入湖廣。

    四月十六日，大順軍進(jìn)攻鄖陽(yáng)府，鄖陽(yáng)府兵少民稀，守備王光恩戰(zhàn)敗南撤，李自成隨即占領(lǐng)鄖陽(yáng)，李自成計(jì)劃乘舟東下，先取大順朝的襄京襄陽(yáng)城，而后奪取湖廣，順江而下取東南作為抗清基地。但大順軍尚未準(zhǔn)備充分之際，清軍分水陸兩路突然襲來(lái)，李自成倉(cāng)促棄鄖陽(yáng)向東南進(jìn)發(fā)，奔竄襄陽(yáng)府。四月二十日后，清軍在青桐關(guān)、均州接連大敗大順軍，切斷其南逃之路。李自成見(jiàn)南下已無(wú)可能，便掉頭向西南進(jìn)軍，準(zhǔn)備穿過(guò)漢水轉(zhuǎn)入漢中。

    宋獻(xiàn)策與劉宗敏率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)人馬迂回作戰(zhàn)，先北上南陽(yáng)，而后折返鄖陽(yáng)，過(guò)了三四天才護(hù)著大順皇帝李自成再回到鄖陽(yáng)府。李自成在先前進(jìn)人鄖陽(yáng)的時(shí)候，鄖陽(yáng)幾乎是一座空城。鄖陽(yáng)這些年連年征戰(zhàn)，剛剛恢復(fù)的一點(diǎn)元?dú)庖驯粍倓倸v經(jīng)的戰(zhàn)事破壞殆盡。

    沒(méi)有死于兵禍的百姓大批逃往山林中，一則害怕李自成的人馬騷擾，一則怕清兵來(lái)到，所以凡是有力量逃跑的人都盡可能跑得遠(yuǎn)一點(diǎn)，因此上不但鄖陽(yáng)府城差不多成了空城，就連附近的村鎮(zhèn)也不例外，人也逃得不知去向了。

    “幾年前在潼關(guān)南原大戰(zhàn)，朕敗得很慘，突出重圍后身邊只剩下十八個(gè)人?？墒请m然戰(zhàn)敗，我們并沒(méi)有放棄，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候我們還有堅(jiān)定的目標(biāo)，不推倒大明江山誓不罷休。如今這股氣是一點(diǎn)都沒(méi)有了。雖說(shuō)還有十多萬(wàn)將士，可是人人都成了驚弓之鳥(niǎo)，遇敵一觸即潰，不逃即降。你們說(shuō)，這難道不是天要亡我大順么？”

    李自成看著面前一片荒涼之境，也是心下百感交集，苦不堪言，當(dāng)年他本是陜西一驛卒，因時(shí)勢(shì)所逼，加入闖王高迎祥的部隊(duì)，十幾年的戎馬生涯，屢敗屢戰(zhàn)，最后才奪湖北、占關(guān)中，下中原，入主燕京，不過(guò)四十日，沒(méi)想到就是因?yàn)橐粋€(gè)吳三桂的倒戈，使得大順局勢(shì)惡化至此，大順領(lǐng)土丟失殆盡，人心渙散，人心不附，他幾近絕望了。

    “皇上，雖然國(guó)土丟失，但我們還有十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍，亳侯所部也有數(shù)萬(wàn)大軍，正在向漢中進(jìn)軍，我們只要進(jìn)入漢中，還有機(jī)會(huì)收復(fù)關(guān)中，重建大順?。　彼潍I(xiàn)策在一旁拜道，他是聽(tīng)出來(lái)了，李自成這是絕望了，若是李自成如此，那這十幾萬(wàn)人馬怎么辦。

    “漢中…漢中…北京丟了，河北丟了，山西、河南丟了，現(xiàn)在關(guān)中也丟了，漢中，能夠有什么用處，還能收復(fù)失地嗎？天意要亡我李自成，人力豈能逆轉(zhuǎn)！”

    “十八子主神器，這就是天意，皇上切莫灰心！”宋獻(xiàn)策繼續(xù)勸說(shuō)著，不能讓李自成如此下去。

    “你是讀書人應(yīng)該知道，古往今來(lái)每朝每代的讖言，有幾個(gè)是真的？太平道的‘蒼天當(dāng)死、黃天當(dāng)立、歲在甲子、天下大吉’，魏晉南北朝時(shí)‘老君應(yīng)治，李弘應(yīng)出’，不過(guò)是一句口號(hào)罷了，朕的身體還能支撐多久，朕自己很清楚，就算是真的天命所歸，朕也難以看到那一天了?！?br/>
    李自成哀嘆一聲，他的心志雖然不想承認(rèn)自己不行了，但是他的身體告訴他，他已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)日了，他不想承認(rèn)也不行。

    “皇上……”所有人都是跪在那里，面有悲色，李自成身邊的人都清楚，他說(shuō)的不是假的，一年前李自成還能縱馬馳騁于疆場(chǎng)之上，但是現(xiàn)在連上馬都有踉蹌了，這一幕大家都是看在眼里，只是沒(méi)有人愿意說(shuō)出來(lái)而已。