?天啟七年七月，馮太后病重。病初之時(shí),其宗族子弟日日進(jìn)宮等候探望病情,卻均被嚴(yán)云澤以“太后病重,不得煩擾，安心養(yǎng)病”為理由拒絕。與此同時(shí)，太后身邊的宮人被逐個(gè)換掉,有的被治罪打死，有的離奇消失，在宮中再也不見(jiàn)人影。
輔國(guó)大將軍馮敏之感到情況危急，日夜與同黨幕僚相商，手下的三十萬(wàn)兵馬蠢蠢‘欲’動(dòng)。
尚未來(lái)得及有任何動(dòng)靜，沒(méi)想到，七月十七日，馮敏之在家中無(wú)故暴病而死。他的死，詭異無(wú)比，誰(shuí)也說(shuō)不出個(gè)所以然，卻也找不出兇手。
三天后，嚴(yán)云澤發(fā)喪，稱馮太后已經(jīng)于七月十五日殯天，追封“德敏靜思皇后”，大赦天下。同時(shí)，他昭告世人，四皇子嚴(yán)云啟得神人之力，起死回生，雙目得見(jiàn)光明，是千年難得一見(jiàn)的盛事，重新封做和王，暫住京城。
馮太后和馮敏之是外戚勢(shì)力的中心，一旦死了，樹(shù)倒猢猻散，太后一黨的官員如秋后螞蚱，難以自保。短短幾個(gè)月內(nèi)，朝中官員有的病死，有的被治罪誅殺，有的被調(diào)離京城，卻在路上讓人殺死。
到了十一月底，朝中太后一黨被整肅的七七八八。與此同時(shí)，宮中卻有消息傳來(lái)，原為馮敏之嫡‘女’的皇后懷了三個(gè)月的身孕。嚴(yán)云澤日日臨幸鳳儀宮，皇后地位日漸顯赫，朝中眾人十分納悶，卻不敢‘亂’站邊，不知馮氏一族是否會(huì)再次風(fēng)云再起。
此番洗牌，嚴(yán)云啟功不可沒(méi)，卻完全高興不起來(lái)，心中卻越發(fā)焦急。寧無(wú)心已經(jīng)失蹤了九個(gè)月，但是直到現(xiàn)在，他還是不知道四刃到底是誰(shuí)。
擾‘亂’四國(guó)的龐大神秘組織，在這一年里有了翻天覆地的變化。睿國(guó)的三刃，天國(guó)的二刃和昭國(guó)的一刃都被揪出來(lái)殺死，組織的勢(shì)力已經(jīng)土崩瓦解。
但是，嚴(yán)云啟卻痛苦的很。組織完蛋不完蛋，舜國(guó)的天下到底歸誰(shuí)，對(duì)他來(lái)說(shuō)根本不重要。他要的，從頭到尾只有一個(gè)，就是寧無(wú)心。
一想到這個(gè)人，一想到他還在受苦甚至被虐，嚴(yán)云啟就心痛難受。最恐怖的事情，他連想也不敢想?，F(xiàn)在唯一能支持他下去的，就是寧無(wú)心還活著的可能‘性’。
當(dāng)日寧無(wú)心失蹤的經(jīng)過(guò)，慎言在去了邊關(guān)一趟之后，已經(jīng)‘弄’清楚了。他多方調(diào)查，終于找到一個(gè)當(dāng)?shù)氐陌傩眨浀每吹竭^(guò)一個(gè)極為好看的年輕公子，背著一個(gè)‘藥’箱，帶著行李，在大月城外上了一輛馬車。
他繼續(xù)往前查，也查到寧無(wú)心失蹤當(dāng)日，有個(gè)邊關(guān)的兵士來(lái)到汪府，聲稱是石大人派來(lái)傳話的，單獨(dú)見(jiàn)了寧無(wú)心一面，卻不知道他們說(shuō)了什么。
之后，寧無(wú)心便收拾了行李，告了別，不顧汪正然的挽留，急匆匆的離開(kāi)了汪府。
嚴(yán)云啟和慎言推敲起來(lái)，覺(jué)得當(dāng)日邊關(guān)必然還有四刃的人。這人知道了寧無(wú)心的身份，根據(jù)四刃以前很早的指示，裝作自己是嚴(yán)云啟派來(lái)的，說(shuō)了一些只有他和嚴(yán)云啟才知道的事情，才把寧無(wú)心騙出城外，上了馬車。
之后，寧無(wú)心被暫時(shí)關(guān)到邊關(guān)一戶富戶家里。這個(gè)富戶，必然也是隸屬組織的。但是由于畢竟是被鎖在平民家中，看管略有松懈，這才有了孩童爬進(jìn)去，讓寧無(wú)心傳授童謠求救一事。
慎言順藤‘摸’瓜，找出了當(dāng)日來(lái)汪府向?qū)師o(wú)心傳話的人，這人卻不是兵士，而是副尉柳毅清手下的一個(gè)部將化妝而成。當(dāng)日汪正新一案，兇手也是柳毅清的部下。這樣一來(lái)，柳毅清是不是四刃的人，一清二楚。
但是，正當(dāng)他們對(duì)柳毅清展開(kāi)調(diào)查的時(shí)候，這個(gè)人卻神秘失蹤，再也不見(jiàn)人影。兩人十分郁悶，卻別無(wú)他法。于是，追查四刃的線索再次斷掉。
嚴(yán)云啟同睿國(guó)的丞相白承修以及他的護(hù)衛(wèi)流光曾經(jīng)有過(guò)短暫的接觸。這兩人曾經(jīng)潛入組織內(nèi)部一段時(shí)間，和四刃有過(guò)短暫的‘交’涉，雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他的面，卻也知道這個(gè)人是一個(gè)二十多歲的年輕人，身邊還跟著一個(gè)極為厲害的護(hù)衛(wèi)。
這樣的描述，讓他把四刃的人選減少到十多個(gè)人。但是，他還是無(wú)法輕舉妄動(dòng)，只能派人緊緊盯著這十幾個(gè)人。若是把四刃‘逼’急了，寧無(wú)心的生命會(huì)危在旦夕。若是不‘逼’他，他又永遠(yuǎn)也救不出寧無(wú)心。
這些日子里，他隱隱的覺(jué)得，兩人最終‘交’涉的日子快要到來(lái)了。無(wú)論是誰(shuí)，也受不了嚴(yán)云啟幾個(gè)月來(lái)的緊密盯梢。
更何況，四刃恨他入骨。
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十一月的一天，嚴(yán)云啟正在書(shū)房研究自己畫(huà)的太后勢(shì)力的關(guān)系圖，包慈端了茶水走了進(jìn)來(lái)，靜靜的遞上一封信：“王爺，剛才王府外面站了一個(gè)小乞丐，遞了一封信給看‘門(mén)’的，說(shuō)是要‘交’給我。我一看，原來(lái)是給王爺?shù)?，不敢拆看?！?br/>
嚴(yán)云啟皺皺眉，接過(guò)那封信，只見(jiàn)上面書(shū)寫(xiě)著：和王爺親啟。他將信打開(kāi)，粗略一看，臉‘色’立刻蒼白起來(lái)。
包慈看著他，知道里面一定寫(xiě)了極為重要的事情，忐忑不安道：“王爺，可需要奴才請(qǐng)三公子過(guò)來(lái)？”
“請(qǐng)！”
包慈連忙退出書(shū)房。
不多時(shí)，一個(gè)身著黑‘色’衣服的年輕人慢慢走了進(jìn)來(lái)，他淡淡看著嚴(yán)云澤神‘色’十分凝重的臉，目光落在他手中的信上。
“難道是……”慎言也皺起眉頭，情緒有點(diǎn)緊張。
“你自己看吧?！眹?yán)云啟把信遞給他，坐了下來(lái)，抱慢慢給慎言倒上一杯茶。
慎言接過(guò)信，只見(jiàn)那里面竟是一個(gè)邀請(qǐng)。
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王爺在上：
在下與王爺神‘交’已久，傾慕之情，難以言喻。王爺近些日子來(lái)的作為，令在下佩服萬(wàn)分，生出與王爺相認(rèn)之心。
知道王爺已經(jīng)懷疑在下的身份，在下愿給王爺一個(gè)認(rèn)出我的機(jī)會(huì)，行王爺一個(gè)方便，省王爺一些功夫，也不必日日派人盯著我和朝中十二位官員。
下月初五是黃道吉日，在下有一所新居落成，想準(zhǔn)備家宴十日，請(qǐng)王爺和王爺一直在追查的這些官員到此一聚，為在下賀賀房子。
在下的興趣，王爺想必清楚得很。所以，死個(gè)人，見(jiàn)些血，是在所難免的。王爺在追查的這些官員，在下會(huì)親自下手，讓他們一個(gè)一個(gè)的死去，直到只剩下在下和王爺為止。
在下愿與王爺玩?zhèn)€游戲。游戲的獎(jiǎng)品，是一位樣貌絕倫的年輕公子。
王爺若能在三天內(nèi)找出在下是誰(shuí)，在下便把公子奉上。王爺可以帶著這位年輕公子走，從此海角天涯，再不相見(jiàn)。
王爺若是找不出在下是誰(shuí)，從第四日開(kāi)始，在下會(huì)每天切下年輕公子身體的一個(gè)部位，親手奉上，獻(xiàn)給王爺。
若是王爺不想玩這個(gè)游戲，在下自然也不會(huì)勉強(qiáng)。初五那日，在下會(huì)親自將年輕公子身上的部位一片一片割下，做成美食佳宴，送到王爺府上享用。
在下與王爺?shù)南嘁?jiàn)之心，實(shí)在迫不及待，還望王爺成全。
若是王爺應(yīng)允，請(qǐng)王爺于明日午時(shí)在柏香樓的二樓吃個(gè)飯，在下便明了了，到時(shí)自然會(huì)通知王爺具體細(xì)節(jié)。
王爺在追查的這些官員，在下不好出面邀請(qǐng)，還請(qǐng)王爺親自下帖，于十二月五日在在下的府上一聚。若是人不齊，在下準(zhǔn)備的戲碼實(shí)在會(huì)受到影響，若是如此，還不如不聚。
四刃敬上
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慎言握著信的手有點(diǎn)發(fā)抖：“這個(gè)意思，是要和你決戰(zhàn)了?！?br/>
信中所說(shuō)，就是讓嚴(yán)云啟下帖子，召集他在追查的十三名官員，去一個(gè)無(wú)人居住的大房子，待上十天。這十天里，會(huì)有人一直死。若是嚴(yán)云啟可以在三天之內(nèi)找出兇手，也就是找出四刃是誰(shuí)，那么寧無(wú)心就可以跟著他走。若是找不出來(lái)，后果則不堪設(shè)想。
“……”嚴(yán)云啟躉著眉，“我有點(diǎn)擔(dān)心?！?br/>
慎言穩(wěn)定一下心情：“沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
“首先，”嚴(yán)云啟道，“他會(huì)不會(huì)食言？我若是找出他是誰(shuí)，怎么能肯定他會(huì)把念之‘交’還給我？”
慎言謹(jǐn)慎的開(kāi)口：“沒(méi)人知道。但是你沒(méi)有辦法?！?br/>
“其次，他叫我去下帖子，把我正在追查的十三個(gè)人一起叫過(guò)去，讓他們一個(gè)一個(gè)被殺死?！眹?yán)云啟苦笑，“這個(gè)，有悖于我做人的初衷?！?br/>
“但是為了寧公子，王爺卻不得不這樣做?！鄙餮試@一口氣，“這也是為了叫王爺有愧疚感，痛苦，影響判斷力?！?br/>
“為了念之，我的確可以不管其他人的死活?！眹?yán)云啟繼續(xù)道，“再者，這會(huì)不會(huì)是一個(gè)圈套，念之根本已經(jīng)……”他的聲音有些哽咽，停了一下，繼續(xù)道，“這封信只不過(guò)是為了把我騙過(guò)去，將我殺死？”
“這個(gè)，倒是可能‘性’不大?！鄙餮运妓饕粫?huì)兒，“要是他想直接殺你，不需要這么大的動(dòng)靜。而且，他身邊不是有一個(gè)十分厲害的護(hù)衛(wèi)？想殺王爺，未必是難事?！?br/>
嚴(yán)云啟微微點(diǎn)頭：“他，就是對(duì)我不服氣，想和我一教高下?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，”慎言附和，“但是王爺若是贏了，他未必不會(huì)使詐?！彼麌@一口氣，“至少可以確認(rèn)的是，那個(gè)四刃，就在這十三人當(dāng)中。”
他看著嚴(yán)云啟：“王爺?shù)降资谴蛩闳绾文?？?br/>
嚴(yán)云低下頭，躉眉思索，再也不說(shuō)話。
過(guò)了許久，他終于抬起頭來(lái)，看著慎言一臉詢問(wèn)的表情，聲音斷然：“明日，陪我去柏香樓用飯?！?br/>