慕容芷凝緊閉著雙眼，她昏睡了兩天。偶爾眨動(dòng)的長睫，證明著她的生命還沒有終止，她看上去了無生氣。
慕容芷凝一直徘徊在自已夢(mèng)里走不出來，在夢(mèng)里，有她從小喚作乳娘的年輕女子。她從記事起就跟著乳娘一路被人追殺，逃亡期間乳娘曾被人販子賣給山里的老農(nóng)做媳婦，后來又被山賊搶到賊窩里做過壓寨夫人。不管吃了多少苦，乳娘一直把她帶在身邊，像親娘一樣疼她，最終帶著她逃離了賊窩。
逃離了賊窩的她們到了一個(gè)叫馬家莊的地方，隱姓埋名住了下來。她不知道自已叫什么名字，只知道乳娘一直叫她小玲兒。
乳娘有一手好繡活，一看就在大戶人家呆過。憑著這手藝，乳娘養(yǎng)活了小玲兒，還教她讀書識(shí)字，她們?cè)隈R家莊相安無事地過了兩年安穩(wěn)日子。
乳娘經(jīng)常帶著小玲兒去河邊洗衣服，那是小玲兒童年最開心、最美好的時(shí)光。乳娘蹲在河邊洗著衣服，微風(fēng)吹過河面，蕩起魚鱗一樣的波紋。陽光柔柔地灑的水波上，晃動(dòng)的光暈落在乳娘身上，她看上去像極了故事里的仙女。那是小玲兒見過的最美的畫面，她好想叫乳娘一聲媽媽。
頑皮的小玲兒，一會(huì)兒赤著小腳丫在水里追著小蝦，一會(huì)兒又去岸上撲花間的蝴蝶。乳娘邊洗衣服邊時(shí)不時(shí)向她投去慈愛的目光，她倆的歡笑聲像銀鈴般飄散開去。
乳娘洗完衣服，從水邊拉上岸一個(gè)竹制的蝦籠。早早放下的蝦籠里，好多大大小小的魚蝦蹦來蹦去，小玲兒開心得手舞足蹈，她知道今晚乳娘又要給她做好吃的飯菜了。
回家的路上，小玲兒蹦蹦跳跳在跑在前面。草叢里突然跳出一高一矮兩個(gè)蒙著臉的男人。高個(gè)蒙面人直接把小玲兒抱在手上，用粗壯的胳膊箍住小玲兒瘦小的脖子，惡狠狠地威脅著乳娘：”把東西交出來，否則我捏死這個(gè)丫頭?！?br/>
矮個(gè)蒙面人拿著刀慢慢逼進(jìn)乳娘。乳娘本可以逃跑的，但她沒有跑，她邊慢慢后退邊驚恐地盯著那個(gè)挾持小玲兒的蒙面人，腦中盤算著脫身之計(jì)。
乳娘裝著害怕：”英雄，請(qǐng)你不要傷害我的孩子，我這里有些銀子，你拿去吧?！备邆€(gè)蒙面人兇惡地吼道：“你不要跟我裝糊涂?！彼稚嫌昧它c(diǎn)勁，小玲兒粉嫩的小臉立刻變得通紅，劇烈地咳嗽起來。
乳娘怕他傷害小玲兒，焦急地求他們：”你們要的東西我藏起來啦，放了這個(gè)丫頭，我就帶你們?nèi)フ??！备邆€(gè)蒙面人一聲冷笑：”少?；ㄕ?，信不信我馬上要了她的小命？”乳娘毫不示弱：”小丫頭要是少了一根頭發(fā)，你們休想拿到圖紙。我如若現(xiàn)在交出，你們也不會(huì)留活口，放她走，否則魚死網(wǎng)破?！备邆€(gè)蒙面人怕逼急了乳娘，松開了箍著小靈兒的手。乳娘朝小玲兒一眨眼，小玲兒就拼命朝村里跑去。
平時(shí)乳娘就教導(dǎo)她，遇事不要慌，要冷靜沉著。她是個(gè)懂事的孩子，她沒有時(shí)間害怕、哭泣，她拼了命地跑，她要去叫人來救乳娘。
等小玲兒搬來救兵，蒙面賊人已聞風(fēng)逃竄。乳娘身上中了兩刀，倒在血泊里。眾人將乳娘抬回她們的家里，并請(qǐng)了醫(yī)生來診治。然而因?yàn)槭а^多，醫(yī)生也回天乏力，只能搖頭嘆息。
乳娘奄奄一息，她強(qiáng)撐著叫眾人回避，她有話要交待小玲兒。
乳娘從懷中掏出一張泛黃的紙，交給小玲兒，紙上染了乳娘的血，小玲兒心痛得直哭。乳娘用虛弱的聲音叮囑小玲兒，無論如何要保存好這張紙，并告訴小玲兒：”你叫慕容芷凝，記住是岸芷汀蘭的芷，膚如凝脂的凝，你的母親總有一天會(huì)來找你的，你的母親是商……商……”乳娘的聲音越來越小，頭一歪，任小玲兒怎么哭喊都沒有再醒過來．
村東頭的老周家收養(yǎng)了九歲的小玲兒。蒙面賊人并沒有收手，幾次趁黑夜襲擊馬家莊，想擄走小玲兒，都被聞?dòng)嵹s來的村民制止。其中矮個(gè)蒙面賊人被村民用鐵鍬打傷，逃走時(shí)死在了離馬家莊不遠(yuǎn)的小路上。大伙都以為賊人吃了教訓(xùn)，不敢再來了。
一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，高個(gè)蒙面賊人再次闖入老周家，殺了老周一家老小五口人，將小玲兒裝入麻袋，掛在馬背上一路向南疾馳而去。
南邊是華炎的都城，路上有重兵把守的關(guān)口。蒙面賊人不敢在白天闖關(guān)，躲在山上的小樹林休憩，等待機(jī)會(huì)。蒙面賊人將小玲兒綁在一棵樹上，懷里抱著刀靠坐在另一棵樹下?？赡苁且?yàn)槠＠?，他把靴子蹬到旁邊，竟坐著睡了過去。小玲兒趁機(jī)仔細(xì)觀察了賊人的長相，雖然蒙著臉，左邊眉毛上的一道刀疤清晰可見，右耳廓上有一粒肉痣。
小玲兒反綁著的手在地上摸到一塊小石片，她拿著小石片不斷地割磨綁在她手上繩索 ，費(fèi)了很大勁，在手上劃了好幾道血口子，終于將繩子磨斷了。逃跑之前，小玲兒把賊人拴馬的繩子解開，將馬放走，然后將賊人脫下的靴子丟進(jìn)了山谷。她故意弄倒了向西的一排草，將手上的血涂在草上，然后果斷地往相反方向逃去。
她不敢停留，一直往前跑。天黑了，她又困又怕，逃到一戶農(nóng)家的牛圈里睡了一晚，第二天又接著往前走。
賊人沒有追來，小玲兒也不敢停下腳步。她渴了就喝一口山泉水，餓了就去土地廟偷點(diǎn)供品充饑。她不知道要去哪里，像木頭人一樣只知道往前走，直到她饑寒交迫地倒在一處田埂下。
小玲兒醒過來時(shí)，身邊圍了幾個(gè)人，他們是荷塘坳的村民．
荷塘坳是上京毗鄰的一個(gè)小鎮(zhèn)，民風(fēng)淳樸。村民們很熱心，東家給小玲兒倒來一碗熱水，西家給小玲兒拿來一張烙餅。有個(gè)農(nóng)婦把熱水喂到小玲兒嘴里，并慢慢地喂她吃了一些餅。那個(gè)婦人說她家里也不富裕，若小玲兒愿意，可以留在她家當(dāng)個(gè)童養(yǎng)媳。小玲兒沒地方可去，也不知道什么是童養(yǎng)媳，人家愿意收留她，她自然也不會(huì)挑三揀四的。
小玲兒跟著婦人回了她家。
農(nóng)婦叫尹氏，她男人是個(gè)屠夫，脾氣非常暴躁，經(jīng)常將尹氏打得鼻青臉腫。
屠夫見尹氏帶回一個(gè)瘦巴巴的小女孩，吼道：”你瘋了嗎？家里都沒多余的口糧，你還帶張嘴回來？你有多遠(yuǎn)給我扔多遠(yuǎn)去?！?br/>
小玲兒跪地上可憐巴巴地抱著屠夫的腿：”叔叔你就好心收留我吧，我不會(huì)白吃你家飯的，我什么都會(huì)做。我給大戶人家當(dāng)過小丫頭的，能干好多活?！蓖婪蛞话淹崎_小女孩對(duì)尹氏說：”暫時(shí)留下吧，過幾日身體壯實(shí)點(diǎn)，送到葛員外家去當(dāng)丫頭?！?br/>
小玲兒在尹氏家留了下來，她乖巧懂事，總是爭著做些繁重的家務(wù)活，雖然又苦又累，倒也不再挨凍受餓，東躲西藏。
尹氏家本身也有兩個(gè)孩子，靠著屠夫一個(gè)人殺些牲口送到城里的酒樓，維持生計(jì)。屠夫原本就是下三濫的行業(yè)，再加上華炎年年有外戰(zhàn)，對(duì)民間征收的稅賦也比較繁重，因此老百姓的日子過得并不安穩(wěn)，肉更是奢侈品，只有城里的酒店飯館，大戶人家才消費(fèi)得起。平常人家除了紅白喜事，過年過節(jié)，都舍不得買肉吃，所以殺豬的生意，也不是個(gè)賺錢的好行當(dāng)，只能讓一家人勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。
屠夫兇神惡煞，對(duì)尹氏非打則罵，讓小玲兒十分害怕。然而屠夫并不打自已的孩子，也沒有打過小玲兒，就連跟小玲兒說話都轉(zhuǎn)換成比對(duì)自已孩子還溫柔的口氣，時(shí)間長了小玲兒倒也不覺得他兇惡了。后來得知，屠夫打尹氏，是因?yàn)橐贤低的眉依锏腻X去幫襯她那游手好閑的弟弟。
尹氏夫妻慢慢喜歡上了懂事乖巧的小玲兒，沒有將她送走，而是將她當(dāng)成自已的孩子一樣撫養(yǎng)。小玲兒很快溶入了這個(gè)家庭，從小吃盡苦頭的她，終于有了一個(gè)穩(wěn)定溫曖的窩。
有一天，尹氏的弟弟被人打得頭破血流地跑到她家里來，他跪著求尹氏給他點(diǎn)銀子還賭債，哭訴著債主要砍他的雙手。
尹氏怒其不爭,一邊嘆氣一邊哭著說：”這年頭家里吃飯都是問題，哪里還有閑錢幫你還債？你也沒少從我這里騙去銀子，我再給你，你姐夫非打死我不可?！?br/>
尹氏的弟弟叫尹華，是個(gè)潑皮無賴。三十幾歲的人了，好吃懶做、不務(wù)正業(yè)，一心只想著靠賭錢發(fā)筆橫財(cái)。
尹華去年欠了賭館幾百兩銀子，被人追，債實(shí)在沒辦法，把自已老婆賣到了妓館，還將十一歲的女兒賣給一戶人家當(dāng)丫環(huán)。一提起這些事，尹氏就恨得錘胸頓足，一心只想快點(diǎn)打發(fā)尹華走，死活都不想跟他沾上關(guān)系。
尹華鼠目一轉(zhuǎn)，盯住了院子里曬玉米的小玲兒，一雙賊眼滴溜溜轉(zhuǎn)著不知道在打什么壞主意？尹氏不想跟他再糾纏，將他推出門去。
第二天，尹氏一早出門去給葛員外家送豬骨。不一會(huì)兒一個(gè)年輕婦人來到尹氏家，她焦急萬分地對(duì)小玲兒說：”你養(yǎng)母尹氏在路上摔倒了，扭傷了腳筋，走不了路，她請(qǐng)我來叫你去攙她回來?！毙×醿阂宦牶苤?，沒細(xì)想就跟著婦人走了，剛出門轉(zhuǎn)個(gè)彎就被人套了個(gè)袋子在頭上，綁上手，推上了一輛馬車。
小玲兒只當(dāng)是以前追殺她跟乳娘的賊人找上門了，她沒有呼救也沒有反抗，默默想著脫身之計(jì)，當(dāng)天傍晚，她被帶到了萬花閣，那個(gè)婦人將她以一百兩銀子的價(jià)格賣給了秦美雪。