周瑩為把百里的夙愿落到實處，盡可能讓自己的老師在晚年如愿以償，便把一堆資料圖紙一捆，寫了一封信，讓王堅到西安處理一品香和西京客棧等的事務，順路捎到樊增祥手里。樊增祥見多識廣，作為一個地方官員，對地方上各種事務自然常常問及，所以看完百里勘察鄭白渠故道與修整設想和估計需用資金等材料后，親自到了安吳堡，對周瑩說：“夫人好意和抱負，樊某十分敬佩，但恕樊某唐突，夫人不是鄭國、白公，更不是李冰，今皇上與秦皇漢武更無法相比，夫人想出資助百里實現(xiàn)終生夙愿，實乃白日做夢！”

    周瑩道：“依樊大人之見，鄭白渠將永遠是一條死渠了？”

    “樊某不敢武斷，更無法預測鄭白渠未來能否起死回生，以利農(nóng)耕，但可以肯定，在你我有生之年，鄭白渠不會有何種驚人變化?！狈鱿檎f，“我十分敬佩百里老人一片熱情，其誠其心可嘉，可惜他生不逢時，也太高估了當今世事人心。從他這些杰作可以看出，他并不是一位真正的水利家，我雖不甚了解水利工程，但也略知皮毛。當初鄭國十年修成鄭國渠，耗費了秦國一載之資；白公筑白渠，歷時三年有余，耗金百萬，民工死傷慘重；今若要修復鄭白渠少則費銀二百萬，多則二百五十萬兩以上，在十年內(nèi)能完成算是皇天保佑，況在兵荒馬亂之秋，十年能有幾日用于勞作，誰出面負責保證施工安全？”

    “如果由我牽頭發(fā)出呼吁，眾人拾柴火焰高，百里老的夙愿就有可能在有生之年實現(xiàn)?！敝墁撜f，“我擔心，我們直言面對百里，老人很可能因失望而絕望！”

    “夫人好心，樊某不敢非議，不妨一試?！狈鱿樾Φ溃胺蛉巳裟茉谝荒陜?nèi)籌集到十萬兩銀，樊某愿將烏紗墊在鄭白渠下做墊石。況且，當前的國運時局又是如此……”

    “樊大人所指——”周瑩話沒說完便把話頭打住。

    “夫人不必言明，你我心中有數(shù)就行了。”樊增祥一笑帶過說，“樊某僅是就事論事而已。話又說回來，若論經(jīng)濟實力，夫人要拿出百萬銀兩用于公益事業(yè)，只不過等于將建成的寇家花園從地面上鏟掉一次，既傷不了筋又動不了骨，但卻永遠再看不到寇家花園所帶給夫人的歡愉。拿錢往水里撂，這種事怕任何人都不會為，也不能為吧？”

    周瑩點頭認同道：“多謝樊大人提醒周瑩。”

    樊增祥則說：“望夫人能聽樊某之諫，若為留清名于后人，最好能盡力而為，在地方上辦一些短期內(nèi)見效，能看得見摸得著，花錢少眾人能獲益的慈善之舉，比搞這種花大錢見效慢，搞不好得不償失的事要好?！?br/>
    樊增祥的建議一出口，周瑩連連點頭道：“承蒙樊大人指教。”

    樊增祥也笑道：“這件事關系重大，假若夫人出面為百里搖旗吶喊，必將驚動陜甘總督衙門和京師，一旦出現(xiàn)騎虎難下局面，上上下下都會十分被動，所以下官才不經(jīng)夫人同意，便進了安吳堡，還請夫人原諒樊某不恭之過?！?br/>
    周瑩忍不住笑道：“樊大人客氣了，周瑩感謝還來不及呢，何談不恭嘛?！?br/>
    周瑩為了感謝樊增祥不辭辛勞過渭河上嵯峨，在內(nèi)宅設宴招待樊增祥，并將樊增祥介紹給白蛟、段仁智等未曾見過面的武師相識。臨走，樊增祥又收了周瑩贈送他的一對玉扇，一柄鑲金玉如意和一張一萬兩可兌換官銀的銀票。樊增祥高高興興地打道回府后，周瑩又把百里的那捆寶貝派白蛟送到乾州知府衙門請教，乾州府負責農(nóng)田水利建設的官員們看完后，把意見寫在信函里，送還了周瑩。乾州府水利官員在信中寫道：我等經(jīng)過認真研究后發(fā)現(xiàn)，百里老先生建議與實際相距甚遠，綜觀陜西現(xiàn)有技術和經(jīng)濟力量，尚無法在短期內(nèi)完成這一事關千秋大業(yè)的工程建設！

    周瑩把西安、乾州官員與專家的意見講給百里聽時，百里的失望溢于言表。他也曾向幾位年過六旬的老人談到鄭白渠的恢復工程，老人們都是當?shù)剞r(nóng)田水利建設的能手，對他的設想表示了有保留的研究，一致認為是個脫離實際，無望建成的工程，只是他不想過早放棄自己的理想，把最后的希望寄托在了周瑩身上?？伤鲆暳艘稽c，她不是朝廷命官，僅是受到朝廷表彰的地方鄉(xiāng)紳，地方官吏們尊敬她，甚至怕她，是看在皇帝和老佛爺?shù)那榉稚?，并不是看在護國夫人的權勢上。

    百里迷信于周瑩的財富和影響力，自然就免不了產(chǎn)生某種錯位感覺，在把自己的熱情融入公益事業(yè)的同時，也鑄造著難以如愿的苦惱。

    百里因失望引發(fā)的痛苦，令周瑩吃驚匪淺，她眼前的百里，突然間變得神情頹廢，無精打采中垂下了頭顱，猛地蒼老了許多。周瑩的心不禁哆嗦了一下，暗叫道：老頭兒經(jīng)不住理想破滅的打擊啊！

    周瑩急忙對百里說：“你老千萬不要喪氣，鄭白渠重建雖難獲成功，但并不等于老師夙愿徹底無望。老師你看這樣辦好不好，我資助你辦些有利鄉(xiāng)里的實實在在的事，你既熱衷于農(nóng)田水利建設，就擇幾處不動大手腳，短期內(nèi)又能見效益的工程來做，我出銀子就是了?！?br/>
    周瑩的話聽進耳朵里，百里好像服下一服興奮劑，瞬間精神大振，臉色也由白變紅，連聲說：“好，好，好，我一定要辦成一兩件對后人有利的事來，不然死了也不甘心啊！”

    百里真的按照周瑩所講，把心思用在周瑩希望能夠辦到的事情上。為了摸清涇陽、三原、高陵水利的全面真實情況，老頭兒背起干糧袋，頂風冒雨，不避寒暑，來來往往奔波了半年時間，終于拿出一套興修水利農(nóng)田的切實可行方案，周瑩再沒說長道短，按照百里工程預算，如數(shù)把銀票交到他手里說：“祝你老馬到成功?！?br/>
    百里拿到手銀子，在涇陽城四鄉(xiāng)選擇地方，打了二十四眼深井，解決了兩萬來人口數(shù)千頭牲畜的用水困難，隨后又將龍泉以下淤塞的渠道疏通，在人流多的地方于疏通的龍泉渠上建了九座橋，將支渠延伸一百多里，第一次把原鄭白渠引進高陵縣和涇陽接壤的地區(qū)，在澤泊處挖排水渠，引地下鹽堿積水入渭河，降低了地下水位，減少了鹽堿侵蝕。全部工程歷時兩年余，花去十萬多銀兩。周瑩死后，因吳氏家族后人不準她入祖墳，受她恩惠的四鄉(xiāng)百姓，便在渠岸擇地修了一座廟，塑了她的像，封她為水娘娘，以表彰她為民造福功績。只是令百里遺憾終生亦令周瑩深感嘆息的是：她無法借百里之手，看到鄭白渠下再加上一個“周”字的愿望成真。當初百里向她鼓吹重建鄭白渠時，曾向她提及名垂青史的事，從而打動了她的心。原本她曾打算為此拿出一二百萬兩紋銀，甚至更多，可惜的是：地方官吏們不支持還潑冷水，動搖了她的決心，她又沒有尋訪能工巧匠和水利專家共商可行方案，加之政局動蕩，暴力頻繁，最終導致一個宏大的抱負胎死腹中。如果說，她支持百里從事治標不治本的實踐，為鄉(xiāng)里做了好事，是一種彌補遺憾方法的話，這種把錢花在沙灘上的方法，隨著時光的流逝，最終只能成為鹽堿灘上的苦菜花，淹沒在茫茫原野里。

    周瑩在遺憾中審視著時局變遷，也審視著自己的事業(yè)、自己的人生、自己的痛苦與歡樂。她很實際，十分明白自己在現(xiàn)實中的地位，未來命運，在與人斗和為事業(yè)奮斗的同時，不時思慮著未來會出現(xiàn)怎樣的結(jié)局。因此，她對自己創(chuàng)造擁有的財富并不十分放在心上，她對金錢看得很淡很淡，更不愿成為一個守財奴。尤其在蘭軍被關進大牢，她拒絕寬恕他后，進一步認識到金錢并不能為她買到遂心如愿的一切，留下金山銀山給誰呢？倒不如為鄉(xiāng)里做些有益的事。在此種思想支配下，她便不惜財力，凡能成名之事或能有益于公眾之事，皆愿為之。三原縣有一處著名建筑龍橋，始建于明萬歷十九年，用時十二年始告竣工，后在順治、乾隆年間多次維修，增飾續(xù)建，而成為中國橋梁史上一顆藝術明珠，但至光緒年間，歷盡滄桑，橋的花墻傾倒，石欄損壞。省督衙門只喊不修，三原縣衙又財政不足，至周瑩成名于四方，財富萬千時，橋幾近敗毀，三原縣知縣便找到周瑩，求其資助，以救龍橋于危旦。周瑩親自勘察龍橋后，解囊捐資，龍橋才從風雨飄搖中重現(xiàn)輝煌，成為三原縣八景中最負盛名的藝術杰作。

    周瑩資助百里完成的涇陽四鄉(xiāng)水利工程，隨之發(fā)揮了作用，緩解了涇陽縣境遇旱而窘的局面，直到中華民國十九年，楊虎城出任陜西省政府主席時，為解涇、三、高遇旱而災的問題，邀水利專家李儀祉修涇惠渠實現(xiàn)了百里當年夙愿。李儀祉在設計涇惠渠路線走向時，有些地方便是沿百里設計、周瑩出資建成的原渠道延伸而成，如今高陵縣有個名為磨子橋的村莊，就是當年周瑩采納百里建議，以磨盤為橋基建造的一座橋梁。橋梁建成后，參與建橋的人隨遇而安，形成了一個自然村落，后人曾為周瑩立廟并傳頌她，她確也受之無愧。