走了將近六七里路，還是沒(méi)找到酒香的源頭在哪，周圍除了一望無(wú)際的田野，便是漫山遍野的不知名的樹(shù)和花。李溱有些無(wú)奈，景致雖然不錯(cuò)，確不是自己想要的。路上也沒(méi)有行走的人群，不然也好詢?nèi)藛?wèn)個(gè)路。

    倒是不遠(yuǎn)處的田地里，有幾個(gè)正在耕作的老農(nóng)。李溱扯著嗓子大聲問(wèn)道：

    “老人家！請(qǐng)問(wèn)這附近哪里有賣好酒的地方？”

    河邊的水牛抬著眸子看了一眼，便又低下頭去繼續(xù)飲水。老農(nóng)直起了腰板，什么都沒(méi)說(shuō)，僅僅是朝著東南的方向一指，然后便又彎下腰去。

    “還要繼續(xù)走么……”李溱有些不確定，不過(guò)既然已經(jīng)走到了這，半途折返實(shí)在是可惜了。

    后方不遠(yuǎn)處的樹(shù)林里，婉兒和萱兒探著腦袋躲在樹(shù)后朝著李溱張望著。她們聽(tīng)不清李溱說(shuō)的是什么，也不知道他要去哪，只覺(jué)著香氣越來(lái)越濃郁。

    “這臭入贅的不會(huì)是要去王爺爺?shù)木魄f吧？”

    “不清楚，不過(guò)稻香村確是在那個(gè)方向?！?br/>
    “嘖嘖，原來(lái)臭入贅的這是喝酒去了，那跟著他還有什么意思？”

    “既然都走到這兒了，去一趟又何妨，萱兒你就當(dāng)是去見(jiàn)王爺爺一面也是不錯(cuò)的。”

    “難道姐姐就不怕走這么長(zhǎng)的路，招惹上什么不干凈的東西？”

    “妹妹你不也走了很久了么？”

    “哎，真是被你給坑害了……”

    “呵呵，妹妹真懂事。”

    ……

    方才過(guò)了午時(shí)，幾里外的西山草堂里已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)坐滿了人，詩(shī)會(huì)已經(jīng)幾近開(kāi)始，將會(huì)一直開(kāi)到深夜。

    仔細(xì)一看，草堂的裝飾雖沒(méi)有想象中的那么奢華，但古老的書(shū)架、家具隨處可見(jiàn)，布滿了歷史風(fēng)塵的味道。架子上的古玩書(shū)畫(huà)早已被收起，取而代之的是普通的雕像木具或是裝飾用的瓷器。大廳里那八根粗壯高大的檀木支柱上雕滿了古樸的紋路，雖然看不懂其中的意味，卻顯得十分莊重肅穆，似乎要兩、三個(gè)人才能合抱得住。草堂的外面也設(shè)置了不少露天的圓桌席位，粗略一數(shù)倒也有幾十來(lái)桌之多，容得下兩三百人。

    緊挨著這些席位的便是草堂的假山水園林，上面花草樹(shù)木叢生，一處小瀑布從石頭之間垂落，讓整個(gè)畫(huà)面都火了起來(lái)。柳家的家奴們穿戴整齊，一行行地行走其間，手中端著一疊疊精美的吃食，也算是十分不錯(cuò)的景致。

    揚(yáng)州城的權(quán)貴名紳們沒(méi)什么事情可做，早早便聚集于此。他們多半在這里吃吃飯、喝喝酒、品品詩(shī)詞，讓他們出去玩蹴鞠、蕩秋千，那是絕對(duì)不可能的，很可能會(huì)引來(lái)一句“有辱斯文”的笑罵。就連那些富家子弟也被老老實(shí)實(shí)地摁在原地，不讓出去“胡鬧”。

    虞順安老爺子在虞家眾人的擁簇下緩緩走進(jìn)大廳，遇見(jiàn)他們的人無(wú)不是拱手寒暄、客套滿滿。雖然現(xiàn)在的虞家在揚(yáng)州的地位不比十幾年前，但家族的底蘊(yùn)還是在的，老爺子的威嚴(yán)還是有的，家族的產(chǎn)業(yè)在揚(yáng)州來(lái)說(shuō)也是有一定影響力的，但是他們虞家當(dāng)年“呼風(fēng)喚雨”的勢(shì)頭已經(jīng)不復(fù)存在了，外界對(duì)其衰落原因的猜測(cè)十分眾多，有的說(shuō)是虞家生意做得太廣太大、犯了眾怒，有的說(shuō)虞家得罪了京里的權(quán)貴后來(lái)遭了報(bào)復(fù)，有的還說(shuō)虞家賣的藥材混了別的什么東西、治死了不少的人，等等諸如此類，這其中的密辛或許只有虞家人自己才知道。

    如今的揚(yáng)州城數(shù)“柳家”、“李家”、“徐家”這三家最大，在這之下還有世家若干，一家獨(dú)大的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，揚(yáng)州這些家族的局勢(shì)倒也有幾分“多極化”的趨勢(shì)，畢竟隨著資源、機(jī)遇的逐漸增多，沒(méi)有誰(shuí)能夠一口吃下所有的東西，很多生意甚至需要多方合作、甚至是官商之間的合作才能展開(kāi)。但是有些大家族似乎還停留在以往的思維之中，都想爭(zhēng)搶揚(yáng)州城里所謂的“頭籌”，以“力壓群雄”。

    李文寅就是這種心理的典型代表。此時(shí)他正拉著他那干兒子四處介紹著，時(shí)不時(shí)還向虞家的人群當(dāng)中瞥上幾眼，找尋李溱的位置?！芭率悄切∽又雷约旱慕飪?，嚇得不敢來(lái)了吧？沒(méi)出息就是沒(méi)出息?！崩钗囊沁@么覺(jué)得的?；蛟S就李文寅自己也不太清楚自己為何這么討厭李溱，以至于很想羞辱他一番以示自己的成功。

    大概對(duì)于他來(lái)講，所有讓他沒(méi)面子的事物，都是很討厭的。

    在眾人的矚目下，柳家老爺子信步走上了大廳正中，樣子很是精神，只聽(tīng)老人家一陣巴拉巴拉的開(kāi)幕詞，大意無(wú)非就是：“謝謝大家捧場(chǎng)”、“老柳我很有面子”、“大家隨便吃喝，不用付錢(qián)，反正幾大家子都付了錢(qián)，感謝贊助商”、“要積極創(chuàng)作詩(shī)詞緬懷前人”、“公平點(diǎn)評(píng)，不要胡說(shuō)八道”……之類種種。眾人一拱手，連聲稱贊幾句，這才入了座。

    周圍的丫鬟們開(kāi)始慢慢端上涼菜吃食，詩(shī)詞傳頌聲已經(jīng)從某處角落悄然響起。二樓樓臺(tái)處，幾個(gè)衣著靚麗的姑娘端坐下來(lái)，輕撫琴弦彈奏著柔緩的曲調(diào)。稀疏的交談聲漸漸響徹大廳，有些人開(kāi)始走動(dòng)、相互敬酒，三個(gè)中年漢子胡子拉碴，走到一桌席處竟半跪下來(lái)：

    “末將前來(lái)給陳將軍請(qǐng)安！”他們聲音洪亮，倒也引起了不少人的注目。只是一看那被敬酒之人是個(gè)黑色錦袍的老者，便也不再多看，自顧自地找到交談起來(lái)。那被敬酒的老者不是別人，正是前幾日拽著李溱的陳老。

    “快快請(qǐng)起！快快請(qǐng)起！今日佳節(jié)，不必多禮。再說(shuō)，我如今也不是什么陳將軍了，諸位就莫要捧殺老朽了。這杯酒，老朽和你們干了！來(lái)！”

    幾人一飲而盡，三個(gè)中年人似乎想要“習(xí)慣性”摔碗，這才想起現(xiàn)在并非軍中，如此有些不妥，這才有些尷尬地放下酒碗，撓頭笑著拱手告退。

    隨后又是幾個(gè)須發(fā)皆白的老人來(lái)到陳老這桌，自顧自地坐了下來(lái)，沒(méi)有太多的禮儀，也沒(méi)有過(guò)多的繁文縟節(jié)，幾人隨意地拱手笑笑，算是打了招呼。

    “陳公，近日來(lái)身子骨可還好？”穿著墨綠袍子的老者笑著開(kāi)口問(wèn)道。

    “哈，總比你們這些老家伙好，倒是你們幾個(gè)常年出征在外，得悠著點(diǎn)，咱們老了，不比當(dāng)年咯?！?br/>
    “陳公啊，不是老友我說(shuō)你，我們雖然常年在外征戰(zhàn)，身子骨可是健朗得很，不像你，才這把年紀(jì)倒開(kāi)始頤養(yǎng)天年了?！秉S袍老者有些不忿地拄著拐杖。

    “北方的戰(zhàn)事完了？我怎么沒(méi)見(jiàn)著高泥鰍？”

    “完了？嗨，哪有那么容易，遼人最近只是安生了些，不知道什么時(shí)候又生出事端，他們可沒(méi)那么好對(duì)付。至于老泥鰍，他現(xiàn)在還在北關(guān)守著呢，我們幾個(gè)回來(lái)，只是順路聚一聚，再者，送送幾個(gè)揚(yáng)州的小輩們。哎，白發(fā)人送黑發(fā)人……”墨綠袍子的老者說(shuō)著說(shuō)著，嘆出口氣來(lái)。身旁的幾人皆是不約而同地?fù)u了搖頭。

    “王正宗的小兒子走了。”

    “什么？！”陳老有些震驚，但也十分無(wú)奈，沙場(chǎng)殘酷便是如此，生命稍縱即逝，刀劍無(wú)眼，人人皆如此，無(wú)論高低貴賤?！澳悄銈儙讉€(gè)是怎么說(shuō)服圣上才回來(lái)的？”

    “呵，還用說(shuō)服么？左相大人一句話，我們幾個(gè)怕是已經(jīng)可以告老還鄉(xiāng)咯！”

    “是啊，這回的一紙調(diào)令，直接把我們都調(diào)回了中原，過(guò)幾日老趙和老秦都得啟程去西邊赴任，也就這幾日能聚得?！?br/>
    陳老一怒拍桌：“這個(gè)左相，不要太過(guò)分！”

    “您就別氣了，左相他如此不是一日兩日的了，如今但求一個(gè)晴天霹靂，把他給劈咯，不然大晟的國(guó)運(yùn)可就都被他給折騰完了?！?br/>
    “算了算了，今日寒食，不談國(guó)事，話說(shuō)這些揚(yáng)州小輩是怎么安排的？”

    “還能怎么安排？都已化了灰，今日家人見(jiàn)一面，明日便入土為安，都是大晟的老規(guī)矩了。”

    “哎，如此也罷……也罷……”

    大晟建國(guó)之初，由于長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂、死傷眾多，亂葬、露葬的現(xiàn)象十分嚴(yán)重，這在導(dǎo)致用地被占的同時(shí)、疫病叢生。武皇三年，朝廷明文規(guī)定，每個(gè)城市的死者都必須下葬在指定地點(diǎn)。而且長(zhǎng)途運(yùn)輸尸體是禁止的，只有骨灰允許長(zhǎng)途攜帶，并安葬于指定處。所以這在有了現(xiàn)在大晟獨(dú)有的寒食、清明文化，且十分隆重。在這幾日內(nèi)，不管大小人家，都到一處祭掃，并于附近設(shè)宴，人多了便也有了這些大型的宴會(huì)和詩(shī)會(huì)，即如今所能看到的景象。

    ……

    “……所以說(shuō)啊，這才有了‘清明詩(shī)會(huì)’這茬事兒，放在大晟之前，那是從未有過(guò)的?！崩先艘贿叺咕?，一邊給李溱講解著清明詩(shī)會(huì)的由來(lái)。

    李溱在一旁饒有興趣地聽(tīng)著，心中對(duì)這樣的政策倒是贊賞有加。聽(tīng)完老人的講解之后，美酒也品得差不多了。別看這老人家五大三粗，釀造的酒漿別有一番味道，清甜之中香氣四溢，帶著些許火辣，讓人回味無(wú)窮……

    “是時(shí)候回西山草堂了……”李溱起身，在身上摸了摸，頓時(shí)表情尷尬起來(lái)：“老人家，這酒多少錢(qián)？”

    “哦，這十年陳釀，百錢(qián)一壺，算得上是老夫的得意之作啊?！?br/>
    “啊？百錢(qián)……那個(gè)，老人家，能賒賬么？”李溱有些為難，就算他帶了些錢(qián)在身上，估計(jì)也是不夠的，畢竟按照常理，一壺酒不過(guò)四、五錢(qián)，可這酒偏偏貴了二十多倍！

    “嘖，你這小子穿著倒是蠻斯文的，也不像是窮人家的孩子，怎么連個(gè)酒錢(qián)都付不起？”

    聽(tīng)到這話，后桌的兩個(gè)女子不由地笑出聲來(lái)，這讓李溱很沒(méi)面子。

    “要不這樣吧，看你也是個(gè)讀書(shū)人，留下一首詩(shī)作，我老王也就不為難你了?！崩先擞行](méi)好氣地收拾著酒碗，打量著他。

    李溱愣住了，趕明兒詩(shī)作還能當(dāng)錢(qián)使的?。?br/>
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