慈和宮。漏聲滴了一夜,始終沒有將金盔的主人帶回，卻迎來了玉瑞皇帝駕崩的十二聲喪鐘。江后一直聽到鐘落，什么都沒有說，在轉(zhuǎn)身回寢殿的途中昏了過去。指望太皇太后出來主持公道的大臣們,惶惶不安地退出，只得另謀他就。
燕娘在內(nèi)室守了她一夜,不敢合眼,至黎明時,她仍舊昏睡未醒,柳舒瀾為她把脈,無意間在她掌中發(fā)現(xiàn)血跡，心里一凜，立即俯身探視,在她唇上發(fā)現(xiàn)那刺目的殷紅，面枕下亦浸了血絲，料想她定是半夜醒來過，咳了血，用手捂不住，又昏死過去了。燕娘心疼得不知如何是好，一邊擦著她指縫間的淤紅，一邊往下啜淚，始終不愿相信那金盔帶來的噩耗。柳舒瀾要她去休息，她也不肯離去，心里癡想著或許到宮門口看看，那孩子就騎著馬兒回來了，昏的人也會跟著醒了。于是便用帕子點了淚珠，從徹夜未滅的燭臺前搖搖晃晃起身，掀門去看。
李戎沛已木然在殿外跪了一夜，兩扇朱紅色的大門自始至終緊緊閉合。清晨的霧在地上覆了一層潮濕，寒意滲透上來，他的表情由僵硬變?yōu)槁槟荆介T開，燕娘從殿里走出來，他又在地上重重一磕，“請母后出面維護大局，扶嫡孫登基！”燕娘仿佛未看見他似的，直接繞開他往外走，李戎沛迅速起身，由于跪了太久，腿腳已經(jīng)酸麻，搶了一個趔趄才穩(wěn)住身體，迎上去攔住，“燕姨，母后怎么樣了？”
燕娘以一種近乎千里之外的冷漠表情轉(zhuǎn)視向他，“恭喜燕王，您終于如愿以償將她活著的唯一希望殺死了。”
李戎沛心下一震，目中的紅色彌漫上來，不弱于額上鮮明的淤痕。那狠狠咬牙的神情，宣泄著他的受挫和不甘，“我不服，她是母后的孫兒，難道煥兒就不是！”
“正因為世子是，”燕娘忍淚望著他，“她才一次又一次給你機會希望你回頭。但是你沒有，”她失望至極地搖著頭，“她終是沒想到，燕王會絕情至此，走了她最不想看到的一步。她這一生經(jīng)歷過太多的風(fēng)浪，從未在與人較量中失過手，沒想到唯一的一次，敗在了對自己親兒子的無限容忍上。燕王捫心自問，您良心能安嗎？”
李戎沛別開臉，拳頭緊緊攥著，“我已經(jīng)解釋清楚了，我沒有加害任何人，當(dāng)時那么多人在場作證，害她的是……”
“不可能！”燕娘不及他說完，便厲聲駁斥，“人在做，天在看，權(quán)姑娘是什么樣的人，我們比你清楚！”她激動地唇齒打顫，后面的一疊聲又如死灰一般平靜，“燕王還是回去吧，我想太皇太后醒來，不會愿意看見你的。至于扶世子登位，你還是不要存這個念頭了，有一點請您以后記仔細了，在她眼里，世子永遠只是世子，而皇上卻不只是皇上！你覺得不公平那也沒辦法，你已經(jīng)把她傷透了?！?br/>
說罷，她拂袖而去。李戎沛孤獨地立在階前，目中一片濕透的寒涼。早朝的鐘聲響起，仿佛那段死亡哀鳴的延續(xù)，他無知覺地走到廊間，找到一根紅色的廊柱，伸手撫過那一排排腐朽的刻痕，最底下的一道年代最久遠只有膝蓋那么高，被欄外一株攀援過來的月季遮了，是他四歲那年第一次去燕國就藩，江后照著他的身高給他刻下的。他半跪下來小心移開那猩紅色的花，頭頂在柱子上，失聲痛哭。
“王爺，臣探到昨晚長公主秘密聯(lián)絡(luò)各方大臣，早朝時要共同對付王爺，王爺還是速速出面維持大局，不要在這里耽擱了?！毖喔涣耪业剿臅r候，李戎沛正背對著倚在廊柱上，半天未回頭，幕僚想上前再勸進的時候，他終是深吸一口氣，“知道了，你們先帶世子入朝，孤王隨后就到?！彪S后抹了把臉，站起來移步下階，就在這陌生而熟悉的大殿之外猛地磕了三個響頭，每一下皆叩地有聲，隨后起身決絕而去。
在朔華正殿前的漢白玉階上，威嚴的龍頭將朝臣分開兩邊，一邊是白衣縞素，一邊是戎裝甲胄，兩隊在巍峨的宇殿前相遇，怒目相視，氣氛劍拔弩張。
“據(jù)臣觀察，玉瑞現(xiàn)在一共分成了三股勢力，一股是以單倫尊為首的倒燕派，一股是以燕王為首的挺燕派，還有一股是包括前丞相江令農(nóng)在內(nèi)的中間派。其中，倒燕派的實力最為強勁，他們大多是天子門生，掌握著玉瑞五十萬兵馬，天子不在，這些人便臨時拉了長公主充當(dāng)皇室代言人，倒燕派認定皇帝尚未駕崩，堅持徹查加害皇帝的真兇，并且暗示燕王就是真兇，不過他們的說法沒有獲得朝堂上大多數(shù)人的認同；而挺燕派的兵力雖然不如倒燕派，但是包括上官景赫在內(nèi)的一批朝廷重臣，認為在徹查真兇前，應(yīng)當(dāng)盡快推舉出后繼之君以穩(wěn)定社稷，這實際上是在印證皇帝駕崩的說法，并且間接支持燕世子即位，因為根據(jù)玉瑞國的宗法，皇帝沒有子嗣，從血緣親疏上看，燕世子便是最合適的繼承人；再就是中間派，這一派人占了朝臣中的大多數(shù)，私下里多與江令農(nóng)來往密切，臣估計他們暫不表態(tài)應(yīng)該是在等待前丞相出山。照目前形勢來看，挺燕派和倒燕派勢均力敵，中間派成了雙方竭力拉攏的對象。一直到朝會結(jié)束，三方僵持，誰也未占上風(fēng)?！?br/>
藍嫵媚聽完大臣們對玉瑞早朝的奏報，表情很是玩味，“真是沒想到，這么富庶龐大的帝國，最后會被一個亂臣賊子竊了去。孤平常一直小看了燕王，事到臨頭他有膽子孤注一擲，倒也是個人物。好在孤王之前沒有拒絕他?！?br/>
白婭驚嘖，“王上的意思是，真的是燕王謀害了皇帝？”
“是又如何，不是又如何？他走的是一步險棋，要的就是死無對證。事實表明他成功了，倒燕派拿不出有力的證據(jù)，就奈何不得他。除非他們一不做二不休，直接起兵做掉他，否則，等待他們的只有滅亡。不過，這樣一來，就會觸到另一伙人的霉頭了。”藍嫵媚像是在喃喃自語，意猶未盡道，“等著吧，玉瑞的老油條們多著呢，接下來有一場好戲要看了?！?br/>
如她所料，倒燕派追查真兇的過程遇到了阻礙，先是兩名放刺客進馬場的士兵莫名其妙失蹤，后來阮沖帶兵沖入萬書崎指的那個巷道，依舊毫無所獲。一干人臨時聚在單倫尊府里，商量接下來的對策，事已至此，眾人均已明白，這是一場經(jīng)過精心策劃的陰謀，光憑著尋找證據(jù)，根本無法對策劃者造成威脅。
鄂然抱著兒子出來，走到亭子里，看到倫尊等人相對沉默，不由憤慨，“還用顧及什么？他敢對皇上下如此狠手，難道你們還跟他講仁義不成？反正已經(jīng)撕破臉了，拿刀橫在他脖子上，他敢不承認，直接抹了！”她氣憤填膺，聲音便重了些，懷仁嚇得大哭起來，她眉毛一橫，“小兔崽子，又不是要抹你，你哭什么哭！”單倫尊見狀，趕緊起身把兒子接過來，擱在腿上輕輕拍著。眾人對這元帥夫人的火氣，略略領(lǐng)受，胡萬里嘆了口氣，說，“可惜，現(xiàn)在太皇太后病著，無人能為我們出頭。就拿昨晚，不知是哪個膽大包天的宮人，私自敲了帝王喪鐘，現(xiàn)在滿朝文武皆信皇上已經(jīng)駕崩，便懷疑我們是另有圖謀，形勢對我等越發(fā)不利了。”
阮沖一拳擊在石桌上，“干脆就按嫂夫人說的，直接殺向燕王府，管他什么證據(jù)不證據(jù)的，到時候先把他給宰了，咱們也給他來個死不承認，看他能拿我們怎么樣。”
高勇不同意，“現(xiàn)在誰先挑起事端，誰就占不得理。何況京城的兵權(quán)并不在我們手里，御林軍統(tǒng)帥馬咸手底下有八名副將，三名皆出自上官景赫麾下，其余人雖也效忠皇上，但并不與我等北征軍系一條心。”
“呸！這上官景赫也算是國丈，關(guān)鍵時刻，倒頭支持燕王，良心被狗吃了！”
又是一陣沉默，這時侍人稟報，長公主到了，眾人都起身相迎。李攸璇大步流星邁進亭里，倫尊立即上前，二人目光一交匯，長公主點了點頭，倫尊立即將兒子交給鄂然，一步做三步直出門外，竟自駕馬而去。
眾人一時目瞪口呆，不明所以地看向李攸璇。后者待那馬蹄聲走遠，這才向他們解釋原委。原來，自李攸燁墜崖后，陳越便找到她，告知了江后在狩獵前對他囑托之事，他懷疑江后早已洞察到燕王企圖，所以事前早做了準備。李攸璇與倫尊商議過后，天明便回宮求證，正巧在宮門口遇見抹淚的燕娘，燕娘回說確有此事，并連說江后之所以如此郁憤昏厥，與她事前察覺未當(dāng)機立斷有關(guān)，沒想到一念之仁生生賠上了李攸燁的性命。二人念此又抱頭哭了一陣，李攸璇立即折返來和倫尊確認，倫尊此去便是領(lǐng)兵勤王。
“北上制燕，南下誅楚，代天子伐佞？”胡萬里念著江后的詞句，不由擊掌，“這正是此刻我們需要的！”難掩激動地嘆道，“真乃千古奇人也。太皇太后既然事前有言，與皇上親厚者惟有秦王一人，那么就是暗指即使皇上駕崩，這帝位也輪不到燕王父子來坐，我輩師出有名了。”眾人不禁撫掌相慶。
李攸璇默然，心知江后本意未必如此，但在這個節(jié)骨眼上，也只能順水推舟，暫且凝合眾人的力量，共同對抗燕王。出了元帥府，她凝視著天邊被烏云遮了一半的斜陽，心頭一陣寒涼，嘆了口氣，萬書崎瞧見了，便拱手寬慰道，“公主不必介懷，皇上駕崩與否現(xiàn)在是個未知數(shù)，這些天子門生失去庇護，又無后繼之君袒佑，心中難免顧慮重重。目前形勢比人強，上官景赫支持燕王無非也是看重燕世子的即位資格，如今我們只有借秦王之勢，在與燕王集團相斗的時候，才能保持持平的態(tài)勢?！?br/>
李攸璇掠了身側(cè)那長身玉立之人一眼，“萬狀元所言本宮豈會不知。大船傾覆，各人為求自保，皆要擇木而棲。本宮雖然擔(dān)了這個名，畢竟不是他們長久棲身的浮木。本宮只是嘆，皇上生死未卜，別人再多的傷感嗟嘆，都無法體會本宮心里的切身之痛。”她說完眼里已經(jīng)貯滿淚光，萬書崎嘴角動了動，終是作一長揖，“臣感同身受?！?br/>
“你？”她望著那雙不知何時嵌進憂郁的更為柔和的眼睛，腦海中倏忽飄出那個佇立湖畔昂首望月的謙謙側(cè)影，曾在她心頭繚繞過的，都隨風(fēng)雪化了，不過仍舊會懷戀那時的干凈和輕盈，她寡淡地笑了笑，“你不是皇上至親，如何會感同身受？”他沒有回答，是透過她的眼睛。李攸璇已揚鞭絕塵而去。
喪鐘鳴響過的第三日，一群宮人闖入富宜宮，要在宮里掛白幡，上官凝不允，這些人受了燕王唆使，就自覺傍上了未來天子，更欺她寡居柔弱，竟強行在各個殿里搭梯行事，上官凝氣憤之下，拔劍刺傷了一人，沒想到這些膽大包天的奴才，竟不顧主仆身份，與富宜宮的人動起手來。所幸最后燕娘領(lǐng)著陳越趕了來，將那幾個奴才當(dāng)著一并趕來的侍衛(wèi)的面，就地處決了，并連煽侍衛(wèi)長數(shù)個耳光，命人押往華央宮朔華正殿門前當(dāng)眾杖責(zé)，處罰他救駕不利之罪。
這是皇帝墜崖后，慈和宮首次傳出震懾人心的命令，眾臣紛紛猜測八成是太皇太后醒了。只是當(dāng)上官凝等人被帶到慈和宮時，才知這不過是燕娘的虛張聲勢，“現(xiàn)在宮里頭雖然易了主，但我們這里還能給娘娘一些庇護，您就在這里住著，我看他們誰還敢與你們?yōu)殡y?！?br/>
柳舒瀾一邊給素茹上藥，她的臉在揪扯中被那幾個宮人抓破了，一邊氣憤道，“這些無法無天的奴才，趁著皇上和太皇太后不在，竟然都造起反來了，實在該殺！”
“是該殺！”正說著，回頭見李戎沛一身白衣孝服大踏步朝殿里走來，“廷杖太輕了，本王已將那幾個侍衛(wèi)處決，今個讓皇后娘娘受驚了，本王保證以后不會再發(fā)生這樣的事?！彼诘罾飹吡艘恢埽瑔栄嗄?，“母后可好？”
燕娘看著他這身裝束著實刺眼，茶碗一撂，冷笑道，“托殿下的福，太皇太后午間醒了一趟，覺得這滿眼白幡上得好沒道理，問是哪個膽大包天的人，敢擅自做主決議皇上生死？”
李戎沛臉色僵冷，“這是本王與禮部商議決定的，皇上英年早逝，玉瑞無人不痛心，所以我等商議為皇上定謚號為‘憫’。”上官凝眼圈一下子紅了，剛要斥他，就聽“砰”的一聲，不知什么東西飛了過來，直接擊向李戎沛面門。燕王抱頭倒在地上，有血從指縫間涌出。眾人皆吃了一驚，回頭看到被侍女?dāng)v扶出來的蒼白人影，地上仍在滾動著的是一只銅質(zhì)香爐，原先就擺在她身后的香案上。她身子輕晃，顯是步履不穩(wěn)，單單的一個字“滾”字就又令她咳出血來，燕娘反應(yīng)過來連忙去攙扶，給她擦拭嘴上的殷紅，心中暗自禱念佛號。李戎沛捂臉驚恐地望著她，怔愣一會兒，才朝她撲過去，跪在地上，“母后，你聽兒臣解釋，母后……”血流進他的眼睛，也無法掩蓋里面的絕望哀戚之色，江后抿著復(fù)又蒼白的唇，拂開衣袖，“哀家不再是你的母后，你走吧！”
“母后！”
陳越上來拿人，被李戎沛猛地甩開，他咬牙站在殿中，一腳踢開了地上的銅爐，自己跌跌撞撞奔了出去。晚間時候，燕娘和柳舒瀾都困得瞌睡了，這幾日沒日沒夜照顧太皇太后，二人都未曾好好休息過。因此江后起來的時候，便沒有打攪她們，她裹緊厚厚的狐裘悄然下床，一個人踱到外殿，見上官凝正坐在殿外的石階上點蠟燭。那微弱的燭光，被她用雙掌籠著，在夜風(fēng)中一名一滅，似乎含著某種寄望。
李攸燁就在或明或暗的光亮中倏然轉(zhuǎn)醒，看著趴在自己身上的人，腦中忽然躍出那呼啦啦的風(fēng)聲。她們到了哪里？記得下降時似乎被什么東西鎖住了腰身，身子在空中懸浮了一陣，接著被一個重重的物體重新砸下，睜眼時，她便看到了兩個一模一樣的人，幾乎在電光火石間，意識到自己上了當(dāng)。
印象中她們似乎一直在下落，一直不曾墜地，這給了她足夠充裕的時間，拼命撕扯自己被勾連的盔甲，將那假人從自己身上掀出去，就算是粉身碎骨也不要和她黏在一起。撕扯過程中，身上甲胄崩裂，都打在了那死人身上，一一飛了出去。什么都顧不得了，用全身力氣朝高處的那人伸手，將她扯入懷里，貼身抱住，從來沒有如此貼實的感覺，仿佛接下來的死亡不足為懼。但是一大段時間過去，
“這懸崖怎么這么深啊？還不見底！”
“見底就死了！”
“是嗎，那我們是不是已經(jīng)死了？”
“可我感覺和活著沒什么兩樣！”
“你怎么就這么傻，就這么跟著跳下來了。”
“你自己不辨真?zhèn)?，還好意思說我！”
“我以為是棲梧，就算不是棲梧，那也是個活生生的孩子?！?br/>
“……”