前章所敘，曹操想乘袁譚、袁尚兄弟相攻之機(jī)南擊劉表，又因袁譚求救于曹操出兵，曹操心道，方從北來(lái)，南事未成，是否相援，動(dòng)搖不定。而荀攸、郭嘉則有意北助袁譚，借此機(jī)平定北方，曹操不再徘徊，復(fù)回師河北。
孫權(quán)復(fù)平山越，江東漸安。孫權(quán)欲乘曹操平定北方之機(jī)，復(fù)攻荊州，剿除黃祖。
黃祖自上次敗破，收了殘兵敗將，重整旗鼓。他知孫權(quán)定會(huì)再次來(lái)攻，于是接受上次教訓(xùn)，早作了準(zhǔn)備。因此這次孫權(quán)率大軍西進(jìn)，受到黃祖軍的頑強(qiáng)抵抗，大軍推進(jìn)緩慢。
在猛攻江夏中，經(jīng)雙方反復(fù)較量，二軍終于處于相持階段。孫權(quán)正愁如何攻破黃祖之時(shí)，黃祖名將甘寧，突然背黃祖來(lái)投，這不但為孫權(quán)破黃祖有了新希望，而且使黃祖軍的軍心不穩(wěn)。
甘寧表字興霸，巴郡臨江人，據(jù)說(shuō)是秦相甘茂之后。少時(shí)，好游俠，擁有惡名。后自逐醒悟，欲想有所作為。于是率兄弟先投劉表，劉表嫌他惡名，一直不予重用。甘寧心存疑怨，為求發(fā)展。他又投到黃祖帳下，那知黃祖仍也是沒(méi)用。
為得到黃祖重用，在上次黃祖在與孫權(quán)之戰(zhàn)中，甘寧表現(xiàn)非常頑強(qiáng)。就在黃祖最險(xiǎn)之時(shí)，甘寧知難而進(jìn)，射殺江東名將凌操，救回黃祖。
甘寧指望這次立有大功，理應(yīng)受到獎(jiǎng)賞和重用，可沒(méi)想到仍沒(méi)得到黃祖應(yīng)有的重視，冷落如故，這使甘寧再次絕望。
黃祖是一莽夫，心胸狹窄，不但不用甘寧，而且惟恐甘寧智勇雙全，將超越于他，心存嫉妒，每時(shí)惶惶不安，于是企圖瓦解并減少甘寧的部曲。這使甘寧忍無(wú)可忍，欲就此離去，但又恐黃祖不為放過(guò)。
甘寧只得將心中的苦悶道給好友、黃祖屬下都督將蘇飛聽(tīng)，蘇飛也為之不平，欲替成全。
而數(shù)日后，蘇飛對(duì)甘寧道：“吾薦汝數(shù)次，主始終不用。日明逾邁，人生幾何，汝宜自遠(yuǎn)圖，或許能遇知已?！?br/>
甘寧嘆道：“吾雖有其志，未知怎能離去。”
蘇飛心知甘寧所向，就道：“吾再薦汝為邾縣長(zhǎng)，如成，汝到邾縣，相機(jī)行事，如何？”
甘寧道：“善！”
于是蘇飛向黃祖再次舉薦甘寧為邾縣長(zhǎng)，黃祖不知企圖，認(rèn)為甘寧勇猛，射殺江東名將凌操，已與江東接下仇怨，邾縣與江東接壤，去邾縣任長(zhǎng)，恰與仇敵對(duì)抗，這不僅能自強(qiáng)他的邊陲，而且也可讓甘寧與江東爭(zhēng)斗中，自耗部曲，應(yīng)是一舉二得之事，正合他的心意，于是黃祖也就同意了。
甘寧得到黃祖同意，率部來(lái)到了邾縣，脫離了黃祖的直接控制。邾縣臨近江東，遠(yuǎn)離黃祖，這就為甘寧投奔江東提供了條件。
甘寧至邾縣后，為壯大自己實(shí)力，在當(dāng)?shù)卣辛藬?shù)百人，以擴(kuò)自己部曲，打算率部投奔孫權(quán)。但他一想，前時(shí)為救黃祖，射殺江東名將凌操，只恐求榮反辱，故先行通報(bào)，探得兇吉。
于是，他主動(dòng)與江東將呂蒙取得聯(lián)系，自述心儀，欲投江東，又怕江東恨他射殺名將，不恐放過(guò)。呂蒙仔細(xì)問(wèn)甘寧是否真心，甘寧道出苦水，呂蒙這才知甘寧之誠(chéng)，即與周瑜商定后，向甘寧承諾，使他放心，決無(wú)他害。
甘寧得到呂蒙力保，欣然率部投江東。
孫權(quán)正為一時(shí)難尋破敵之計(jì)而惱，忽聞到有黃祖將甘寧來(lái)降，喜出望外。當(dāng)即由周瑜、呂蒙引入，孫權(quán)不加異待，同于舊臣。引薦后，由于軍務(wù)，周瑜和呂蒙隨后皆退下，獨(dú)張昭留在一側(cè)頃聽(tīng)。
孫權(quán)見(jiàn)了甘寧，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，談及江夏情形，甘寧進(jìn)策道：“今漢祚日微，曹操擅權(quán)，必為篡竊。荊地山陵開(kāi)便，江川流通，是中國(guó)之西，必為曹操所必爭(zhēng)。吾已觀劉表，素?zé)o遠(yuǎn)慮，諸子又劣，非能承業(yè)傳基者，萬(wàn)難保守荊地，將軍若不早圖，恐操將捷足先得了！黃祖年已昏耄，財(cái)谷并乏，左右欺弄，專務(wù)于貨利，侵求吏士，吏士心怨。前時(shí)敗于將軍，舟船戰(zhàn)具，頓廢不修，怠于耕農(nóng)，有船無(wú)兵，有兵無(wú)律，今請(qǐng)將軍先攻黃祖，必能破滅。黃祖既破滅，鼓行西進(jìn)，楚關(guān)一下，巴蜀亦可規(guī)取也！”
甘寧之策與魯肅相近，且遠(yuǎn)于魯肅，將手伸入巴蜀之地，能與曹操直接抗衡，可謂是南北對(duì)峙之策。孫權(quán)聽(tīng)后，大喜道：“善！拿酒來(lái)！”
隨即酒菜俱至，孫權(quán)召?gòu)堈淹?，張昭不入，立與一傍，他剛聽(tīng)甘寧之言，引出激烈反對(duì)，他認(rèn)為現(xiàn)不宜遠(yuǎn)征，應(yīng)先安內(nèi)，便道：“江東形勢(shì)不容樂(lè)觀，民心不穩(wěn)。大軍遠(yuǎn)征，恐必致亂?！?br/>
而甘寧則立即一一反駁，闡述道理，且貶張昭不思進(jìn)取，而張昭則針?shù)h相對(duì)，就用漢相蕭何為例，與甘寧相爭(zhēng)，甘寧怒對(duì)張昭道：“國(guó)家（孫權(quán)）以蕭何之任付君，而君卻墨守成規(guī)，以堅(jiān)守職責(zé)，憂患國(guó)運(yùn)為由，素?zé)o大志，還要仰慕古人么?”此話一出，張昭幾乎無(wú)言相對(duì)。
孫權(quán)聽(tīng)了二人之爭(zhēng)，自覺(jué)甘寧有理，立刻明確立場(chǎng)，他向甘寧舉杯敬酒道：“興霸，今年行討黃祖，尤如此杯酒，決以付汝！汝只管放心大膽去做，只要能攻破黃祖，就是你的大功，何必在乎張長(zhǎng)史的話呢？”
甘寧聽(tīng)后，心里甚爽。張昭聽(tīng)后，不再有言，只得怏怏退出。
孫權(quán)便與甘寧邊飲邊言，談笑甚歡。孫權(quán)心中徐徐涌出一張宏偉藍(lán)圖：先擊黃祖，再得取巴蜀，與曹操爭(zhēng)霸天下。
少年都尉凌統(tǒng)，因父凌操?gòu)恼鹘?，為黃祖部將甘寧射死，志在復(fù)仇，自請(qǐng)沖鋒效力，克期出發(fā)。
適聞殺父仇人甘寧已來(lái)江東，正與孫權(quán)交談，就獨(dú)自來(lái)到孫權(quán)處，沖進(jìn)抽劍，欲殺甘寧，為父報(bào)仇。
孫權(quán)見(jiàn)之，立刻起身攔住，且出言勸解道：“興霸射死卿父，彼時(shí)各為其主，不得已而為之。今日相聚，只好不念舊仇，愿卿息怒！”
凌統(tǒng)鑒于孫權(quán)勸解，只得叩頭大哭道：“父仇不共戴天，統(tǒng)豈可與仇人共天？”
凌統(tǒng)此言，說(shuō)得孫權(quán)也為欷歔，孫權(quán)只得好言再相勸尉。
張昭聞凌統(tǒng)進(jìn)入，就知凌統(tǒng)定會(huì)鬧事，也趨入，正遇孫權(quán)勸尉凌統(tǒng)，凌統(tǒng)仍淚流滿面，便強(qiáng)拉凌統(tǒng)退去。
甘寧來(lái)自黃祖軍中，對(duì)黃祖軍事了如指掌，孫權(quán)在甘寧的相助下，破黃祖之計(jì)立刻形成，大軍再攻江夏。
建安十二年（207年），孫權(quán)在吳郡，準(zhǔn)備討伐黃祖，騎都尉太史令吳范說(shuō)：“今天討伐無(wú)大利，不如明年出兵，明年戊子，荊州劉表也身死國(guó)亡?！?br/>
孫權(quán)不聽(tīng)，而發(fā)兵征討黃祖。
黃祖得知甘寧棄他投奔孫權(quán)，心存后悔聽(tīng)從蘇飛建議，遣甘寧出任邾縣長(zhǎng)。欲想責(zé)罰蘇飛，但二軍相爭(zhēng)，正是用人之機(jī)，只得暫先放下。
正當(dāng)孫權(quán)大軍攻其城，虜其民，順利推進(jìn)之時(shí)，后方突傳來(lái)孫權(quán)母病危。
孫權(quán)聞之，思母多年不辭辛勞，且在關(guān)鍵時(shí)機(jī)，斷定決策，如臨危不能相見(jiàn)，確是憾事。
孫權(quán)為對(duì)母盡孝，只得暫罷置攻伐之計(jì)，速速返回，果然應(yīng)了騎都尉太史令吳范所預(yù)。
孫權(quán)母吳太夫人，自三子孫翊死于非命，積哀成疾，奄忽一兩年，終至不起，彌留之中，召見(jiàn)張昭等，托付后事，叮囑道：“仲謀內(nèi)事不決問(wèn)張昭，外事不決問(wèn)公瑾……”還沒(méi)見(jiàn)得孫權(quán)歸來(lái)，就悠然而逝。
孫權(quán)急速趕回，只是欲見(jiàn)母最后一面，不料仍未能如愿。
孫權(quán)見(jiàn)到母時(shí)，母已去。其面容從容蒼白，微含慈笑。孫權(quán)見(jiàn)之，一股悲痛之流涌上心頭，眼淚突出，大聲叫喊道：“娘！娘！娘！權(quán)兒來(lái)了，您睜開(kāi)眼睛看看權(quán)兒！”
孫權(quán)母已逝，怎能再睜眼睛？孫權(quán)悲痛欲絕，跪在母親床前，嚎聲大哭。張昭等人見(jiàn)此，好聲勸慰，孫權(quán)不聽(tīng)，仍哭泣不止，張昭獨(dú)對(duì)孫權(quán)道：“人固有一死，主公身為江東之主，諸多大事尚待要做，不宜過(guò)分悲哀?！?br/>
孫權(quán)作江東之主，這才覺(jué)得有些失態(tài)，便拂去滿面淚水，對(duì)張昭等人問(wèn)道：“母親去時(shí)有何遺囑？”
張昭等人就將吳太夫人臨終遺囑一一道出。
孫權(quán)母吳太夫人才貌雙全，性格果敢堅(jiān)毅，富有才智謀略。在丈夫?qū)O堅(jiān)早逝之后，不但將幼兒女一手拉大成人，而且先后輔佐兩子治理江東，尤其孫權(quán)少年統(tǒng)業(yè)，吳太夫人助治軍國(guó)，甚有補(bǔ)益，她的去世，無(wú)疑是江東一大損失。
孫權(quán)依禮喪葬母親，與父孫堅(jiān)合墓。此后，孫權(quán)每每想起母親一生，總覺(jué)不易。孫權(quán)為了卻思母之心，特令為母建北寺塔，以作記念。
守制逾年，孫權(quán)并沒(méi)以國(guó)喪不舉兵為訓(xùn)，復(fù)議往伐黃祖。
黃祖自知與孫權(quán)二戰(zhàn)失利，又知甘寧投奔江東，帶去軍情，對(duì)自甚是不利，于是決定調(diào)整戰(zhàn)術(shù)。
經(jīng)與江東二次開(kāi)戰(zhàn)，黃祖也知水軍弱于對(duì)方，如仍在長(zhǎng)江上再行水戰(zhàn)，難于取勝，便把防務(wù)的重點(diǎn)放在陸地上。
黃祖深知孫權(quán)來(lái)攻仍以水戰(zhàn)為主，江夏郡治西陵，西陵城墻矮小，又遠(yuǎn)離長(zhǎng)江，一旦孫權(quán)軍從長(zhǎng)江登陸，長(zhǎng)驅(qū)直入，來(lái)攻西陵，敗勢(shì)將顯，這非常不利陸地防御，于是黃祖就將防御之地前移至沔口。
沔口南臨長(zhǎng)江，傍依沔水，地勢(shì)高竣，易守難攻。黃祖經(jīng)多日筑建，便在沔口加固城墻，廣筑戰(zhàn)壘，且在沔水與長(zhǎng)江交口之處，建造二只蒙艟大艦船。
蒙艟艦船船身異常高大，四周用厚木制成裝甲，裝甲板開(kāi)有射箭孔，艦船可納千人，弓箭手可能輪流發(fā)射強(qiáng)弩。并用生牛皮包裹蒙艟大艦船，將其置于水中要口，用粗大的棕繩捆上大石頭，沉入水底，以固定船身，以它來(lái)阻江東水軍從沔水城西登陸，這真可謂水上保壘。
經(jīng)探，孫權(quán)悉知黃祖防守，面對(duì)黃祖固若金湯之御，孫權(quán)接受甘寧建議，定得攻略計(jì)策。
孫權(quán)令西征軍分前后二部，前部軍由周瑜為都督，統(tǒng)領(lǐng)一萬(wàn)人，先鋒由擅長(zhǎng)水戰(zhàn)的凌統(tǒng)和董襲組成。首先突破沔水，在沔口城西登陸，發(fā)起佯攻，吸引守軍的注意力。后一部分一萬(wàn)五千人由孫權(quán)親自率領(lǐng)，先鋒由呂蒙擔(dān)任，乘守軍注意力集中在城西之機(jī)，從城東破沔口，一切布置妥當(dāng)。
第二年（208年），孫權(quán)出兵再攻黃祖，孫權(quán)一聲令下，周瑜當(dāng)即率水軍直奔沔水，由西接近沔口。但遇兩大艨艟，擋住要隘，鼓聲一響，艨艟中千弩齊發(fā)，箭如雨集。
周瑜軍不得前行，正在猶豫之機(jī)，先鋒董襲、凌統(tǒng)，分募敢死士各百人，身披二副鎧甲，乘坐大舸，突入蒙艟之間。
董襲借機(jī)抽刀砍斷了艨艟的二根艨艟之棕繩，艨艟失去了固定，自然橫漂水面上，隨流散去，江東軍這才得以前進(jìn)。
黃祖見(jiàn)艨艟棕繩被砍，艨艟隨水流漂離要隘，失去了水上堡壘之用，忙令都督陳就，帶領(lǐng)水軍，鼓棹迎戰(zhàn)。
黃祖水軍那是江東水軍對(duì)手，凌統(tǒng)率著幾個(gè)勇士，首當(dāng)其沖，出動(dòng)輕舟，領(lǐng)跑最前，斬殺了黃祖部將張碩，生擒大批俘虜，且還奪回幾條船只。隨后黃祖軍遭遇江東大批水軍，一陣驅(qū)殺，黃祖軍大敗，剩得少數(shù)殘余只得退回沔口城內(nèi)。
江東軍很快在沔口城西登陸，列隊(duì)布陣，時(shí)夕陽(yáng)西下，周瑜即向?qū)O權(quán)發(fā)出登陸信號(hào)，便率軍就向沔口城西發(fā)起猛攻。
黃祖得知水軍戰(zhàn)敗退回城中，又見(jiàn)城西鼓角震地，旗子蔽天，就知江東軍已在城西登陸。隨即就見(jiàn)到江東軍蜂擁而至，猛攻城西，黃祖就知城西吃緊，連忙調(diào)集城內(nèi)守軍至西門(mén)御敵。
孫權(quán)知周瑜率軍登陸西攻，按定計(jì)策，并料知城東守軍應(yīng)是不多，當(dāng)即令先鋒呂蒙，趁著朦朧夜色，各率二千敢死士悄悄接近沔口東門(mén)，搭起支梯，登上城墻。一陣驅(qū)殺，江東軍占領(lǐng)東城門(mén)，引軍入城。守將急忙再度率軍抵擋，結(jié)果皆被江東軍斬殺。
黃祖坐鎮(zhèn)城西，見(jiàn)東門(mén)火起，殺聲震天，料知城東失守，沔口難以再有，就令部將陳就守城。自帶妻兒及隨從來(lái)到北門(mén)，開(kāi)門(mén)徑向北遁。
黃祖剛走，呂蒙率軍就殺了過(guò)來(lái)，見(jiàn)陳就還在抵抗，就斬下陳就的首級(jí)，懸掛示眾，守將見(jiàn)此，紛紛棄械投降，沔口被破。
此時(shí)，孫權(quán)行至尋陽(yáng)時(shí)，吳范觀看天象，于是上船祝賀，催促軍隊(duì)趕快挺進(jìn)，軍隊(duì)一到就大敗黃祖，黃祖趁黑夜逃走。
孫權(quán)擔(dān)心抓不住他，吳范說(shuō)：“他逃不遠(yuǎn)，一定能生擒住他?！?br/>
呂蒙尋找黃祖未得，從降卒口中得知，黃祖已北遁襄陽(yáng)。呂蒙率二百輕騎緊追黃祖，黎明時(shí)分，呂蒙終在安陸（湖北云夢(mèng)縣）追及黃祖，部屬馮則一沖而上，將黃祖之顱斫下，取首報(bào)功。
沔口被下，吳軍乘勝前進(jìn)，進(jìn)攻西陵城，祖將蘇飛，開(kāi)城出戰(zhàn)，一番激戰(zhàn)，為江東軍所擒。
孫權(quán)大獲全勝，得到江夏數(shù)萬(wàn)人，收納降卒近萬(wàn)，實(shí)力更加提升。
但鑒于黃祖被殺，父仇已報(bào)，且江東境內(nèi)山越復(fù)亂，孫權(quán)不得不放棄繼續(xù)再攻之計(jì)。江夏被攻破后，孫權(quán)任命周瑜為江夏太守，治所為武昌（湖北鄂城），駐守西邊陲。
而劉表再任命長(zhǎng)子劉琦接替黃祖為新任江夏太守，治所在夏口。一江夏呈現(xiàn)出二位太守，只是各為其主。
劉表終在這年去世，荊州也被吳、蜀瓜分。
山越與往常一樣，聽(tīng)聞孫權(quán)大軍西出，又復(fù)叛亂。孫權(quán)率大軍欲回江東，平定山越。又聞山越聽(tīng)聞大軍將回，復(fù)遁山中，山越之亂暫時(shí)無(wú)憂。
為慶西戰(zhàn)勝利，孫權(quán)大慶宴會(huì)，犒勞將士。
在宴席上，孫權(quán)舉杯對(duì)董襲道：“今日慶會(huì)，有卿斷繩之功，如無(wú)此舉，艨艟難破?！彪S即嘉獎(jiǎng)董襲。
又有呂蒙斬殺黃祖部將陳就，且追至黃祖，使之滅亡，孫權(quán)使呂蒙升為橫野中郎將，賜錢(qián)千萬(wàn)。
凌統(tǒng)先前酒后殺死同部督陳勤，犯殺人罪，大破保屯山賊以后，自拘于軍正（軍中執(zhí)法）。孫權(quán)使凌統(tǒng)以功贖罪，西戰(zhàn)中凌統(tǒng)立功，但因他屬于戴罪之身，不宜大封賞，只賜號(hào)承烈都尉，以示他繼承并完成父親凌操之愿。
甘寧拿出了攻黃祖的方略，但鑒于他曾是黃祖的部下，其黃祖軍中有不少人是他的朋友，更是凌統(tǒng)父曾死于他的箭下，與凌統(tǒng)很難配合，因此甘寧不便參予征戰(zhàn)。但孫權(quán)沒(méi)忘甘寧之功，不僅授兵予他，而且還給了很大的臉面。
事出孫權(quán)函盛黃祖首，擬歸祭父孫堅(jiān)墓前。尚有另一函制，就將盛蘇飛首級(jí)。
蘇飛聞?dòng)?，急向甘寧求救，甘寧傳語(yǔ)道：“彼若不言，我還不知，我現(xiàn)怎能忘記過(guò)去？”意欲盡力救他。
犒勞酒會(huì)，孫權(quán)一一宣布獎(jiǎng)賞，眾皆坐于席中聆聽(tīng)，甘寧也在孫權(quán)左側(cè)。獎(jiǎng)賞應(yīng)輪至甘寧，孫權(quán)對(duì)甘寧道：“今能克黃祖，多虧興霸方略，應(yīng)當(dāng)獎(jiǎng)賞?！?br/>
甘寧道：“主公不用獎(jiǎng)賞，甘寧有一事相求！”
孫權(quán)道：“有何事相求？”
甘寧立即下席泣拜道：“寧若不得蘇飛，早死溝壑，怎能效命麾下？今蘇飛罪當(dāng)夷戮，乞?qū)④婇_(kāi)恩一線，為寧赦蘇飛！”
孫權(quán)動(dòng)見(jiàn)甘寧以德報(bào)德，愧有義士之風(fēng)采，從容道：“今為卿赦蘇飛，蘇飛若逃去，卿肯受責(zé)否？”
甘寧答道：“蘇飛承蒙赦，感恩不淺，豈肯逃去？如真逃去，寧頭當(dāng)代入函中！”
孫權(quán)見(jiàn)甘寧如此代蘇飛保證，乃命將蘇飛釋出檻車(chē)，且召令與宴。
蘇飛入謝孫權(quán)恩，正欲隨甘寧就坐，忽席間有一人躍起，拔劍出鞘，竟刺甘寧，甘寧慌忙趨避，連蘇飛亦竄一隅，諸將忙起座攔住。
孫權(quán)亦起身驚視，仗劍的，并非別人，又是凌統(tǒng)，諸將攔下凌統(tǒng)，孫權(quán)再言相勸。隨令甘寧領(lǐng)兵五千，帶著蘇飛，出屯當(dāng)口。甘寧拜謝自去，席亦遽撤。孫權(quán)未免掃興，擄得男女萬(wàn)余口，班師徑回。
這正是：忠孝二全仍賢人，恩仇分明是義士。
各為其主是借口，權(quán)報(bào)父仇統(tǒng)不能。
評(píng)：孫權(quán)二次西征黃祖，功敗垂成。甘寧來(lái)投，獻(xiàn)其方略，終殺黃祖，方報(bào)父仇。而絡(luò)統(tǒng)欲報(bào)父仇，卻受孫權(quán)等人阻止。孫權(quán)則以各為其主為由勸之，其理欠缺，全是為了一己之利。黃祖殺孫堅(jiān)，豈不也是各為其主？報(bào)仇之事，不是人人皆可為之，其主要是報(bào)仇人之能力也。
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