龍姑暗中偷覷，來的兩人，果是土豪手下惡奴打扮，由樹林中掩將過來。己快到達(dá)，悄囑李強(qiáng)，留意身后狗黨，故意笑道：“我沒見你這個放羊的，村中現(xiàn)成草地，偏要東一處，西一處，由今朝起身，我們已換了三個地方，老坐不住，莫非有什心事不成？”

    李強(qiáng)會意，嘆道：“你哪知道，我心里有多煩呢。昨天睡得太早，想起哥哥一去多年，久無音訊，有許多事，都要等他回來與我作主，省得老是寄居你家，終日放羊斫柴。別人都有許多田地，我連房子都沒一間，這一夜翻來復(fù)去也沒睡好。剛一合眼，你爹爹便將我喚起，出來放羊，心情太亂。想看山景解悶，連日春暖花開，走到這里，又想那里，心老定不下。要沒有你作伴，更難過呢。”龍姑笑答：“你這人太固執(zhí)，沒見把個哥哥當(dāng)著天神一樣看待，莫非他一輩子不回來，你就永不成家立業(yè)？你那心事，早聽說過，你家沒有大人，爹爹作主不是一樣。我兩個年紀(jì)也不小了，等他到幾時呢？”李強(qiáng)答道：

    “話雖如此，有哥哥在，到底要好得多。再等一年半年，如不回來，再作計較吧?！彪S又說了一些家常日用的話，互相留意身后，似有兩人低聲低語，知是惡奴偷聽。分明昨夜之事土豪已生疑心，命人來此窺探。也許村中已有人去過，不知眾人如何應(yīng)付，急于回去。

    正想再說兩句起身，二惡奴忽由身后走來，到了面前立定，先朝著龍姑上下打量。

    龍姑心中有氣，起身說道：“天不早了，帶的饃已吃完，該回去吃飯了。”內(nèi)一惡奴詭笑道：“這嫩娃倒有幾分姿色。”說罷，走近身來，似要開口。二人見那惡奴，面貌兇惡，一臉橫肉，一個佩刀，一個手持鐵棍，手中各拿著一根打人的皮鞭，兩雙狗眼一齊覷定龍姑，似有調(diào)戲之意，全部心中氣憤。一面后退，一面四顧，準(zhǔn)備真要逼人太甚，便將其殺死除害。李強(qiáng)認(rèn)得內(nèi)中一個名叫伍祿的，乃是二路教師，在鎮(zhèn)集上專一恃強(qiáng)橫行，欺凌良善，強(qiáng)買人家東西，隨意打罵。見他首朝龍姑進(jìn)逼，來意不善，越發(fā)有氣。

    回顧遠(yuǎn)遠(yuǎn)官道上，還有人馬往來，正在暗中叫苦，忽聽前面有人急呼：“伍老師快來，我看見昨夜奸細(xì)了！想是在莊中鬧了一夜，人太疲倦，睡在離此不遠(yuǎn)的山崖底下，馬也在旁吃草，沒有系住。方才你去時，我就說新村沒有這樣打扮的人，未釘馬蹄的白馬更未見過。李三毛人最老實，就有幾斤蠻力。不會武藝，只有一柄打獵斫柴用的板斧，別的兵器全未見他用過。他和倪家二娃子這幾年來寸步不離，必是同出放羊，不在村內(nèi)。

    他們年輕貪玩，放羊打獵，常時走遠(yuǎn)，不回家吃午飯常有的事。我平日留心，決未看錯，你偏不信。如今人馬均在那邊，你自捉去。我聽你們說得那么厲害，沒有那大膽子?！?br/>
    說時，來人已早走近，二惡奴也忙著迎上前去。

    李強(qiáng)、龍姑一聽，蒙面大俠倦臥前面危崖之下，恐在睡夢中為惡奴所害，正使眼色，心中愁急。因見來人正是假逃人村開荒，來作奸細(xì)的土豪心腹朱四。上月朱四幼子失足落水，曾被自己救起，又幫過他幾次忙，于是結(jié)有好感，故代自己洗刷，暗忖：“一個人的力氣真不白用。我不過念他夫妻只此一子，一時仗義，由洪流中冒險救起，本無恩怨敵我之見，后又幫他賣了兩次勞力，就有這等好果，可見能拿誠心誠意真力對人，比用威勢金銀所得更多。只不知大俠七星子怎會如此大意，莫如假裝趕去相助，將其驚醒，憑這兩個蠢才惡奴，也打他不過?！眲傄晦D(zhuǎn)念，內(nèi)一惡奴已先嚷道：“你只管絮聒有何用處？莊主本未說定是那放羊娃，你得過他什么好處，如此盡心，為他分證。難得這狗強(qiáng)盜睡在那里，打他不過，不會悄悄掩將過去，把腿斫斷，再綁回去？反正不會容他活命。只留口氣，能容他說話，就是奇功一件。朱四哥還不領(lǐng)了我們快走?！蔽榈摾湫Φ溃?br/>
    “我越看那放羊娃越有氣。他那女娃，長得倒對我心思，反正這事不是他，也是他，除非把那女娃讓我，早晚休想活命。你還不引路快走，想代李三毛洗刷，說假話騙人么？”

    李強(qiáng)聞言，心更氣憤，知道上前說話，徒自取辱。一見三人，邊說邊走，伍祿刀已拔在手內(nèi)，正打不起主意，如何跟去。繞道前往，又恐警覺。龍姑忽然想起一計，悄聲說道：“這兩個豬狗決非七星子之?dāng)?，你在此地稍等，我裝取東西，翻崖繞去，將其驚醒，就被狗黨看破，不留活口，也不怕他。這些惡奴狗黨，大可恨了?！闭逃嬮g，猛瞥見前面樹林中有自馬影子一閃，定睛一看，白馬已往東走去，林中又有一人閃過，正是那位蒙面怪俠，掩向樹后，猛想起此人何等機(jī)警，昨夜把桃源莊鬧了一個天翻地覆，他又有一匹能通人性的千里馬，就是人倦想睡，不愿穿過森林，羊洞之中，盡可安眠，怎會臥在山口外面容易被人發(fā)現(xiàn)之處，分明為了李強(qiáng)彼此身材貌相相同，恐?jǐn)橙似鹆艘尚?，故意顯露。這兩個惡奴，此去必有殺身之禍，至多留一活口，如同隨往，反有牽累。

    細(xì)查前面三人，只顧說話爭論，并未發(fā)現(xiàn)敵人蹤跡。龍姑忙催回家，李強(qiáng)知道龍姑心意，但對蒙面人關(guān)切大甚，不舍就走。

    朱四原因中年得子，愛如性命，蒙李強(qiáng)冒險救起，感激萬分，又在暗中查看，實無他異，反比別的少年老實忠厚，不過生得雄壯一些，因此不愿昧著良心，討好害人。又比別的狗黨能耐勞苦，在村中住得最長，見全村老少男女合力同心，終年耕作，無論何事，都出公意，分田而耕，量力而獲，人無棄力，年有增益，休說像秦氏父子那樣惡霸土豪，更無一個大富之家。但是衣食無憂，不畏水旱災(zāi)荒，終年安樂，不聞愁苦怨嘆之聲。偶然有個多寡高下，全由各人智力勤勞而得，所耕的田滿了限度，余力余富，雖然歸公，但可由他本人指定公益之用，或是贈與老弱無力之人，法良意美，勞逸平均，享受相同?？慈デ趧跁r多，但遇良辰令節(jié)，決不虛度，只不荒廢農(nóng)耕和應(yīng)做的事，任憑結(jié)伴狂歡，與眾同樂。這類集會，至少每月總有一次。遇到農(nóng)閑之時，更是一連好些天殺豬宰羊，全村同歡。為了有苦有樂，不似富有之家過慣無奇，得來越發(fā)香甜。以不耐勞苦為恥，個個勇于任事，顧完自己分內(nèi)的事，再顧別人，情如一家。一面勞作，一面才盼那快樂日子之來，不是比武角力，聚眾打獵，采藥人山，以其所得，換那有用之物；便是壯男少女，結(jié)伴嬉游，老夫老妻，殺雞為黍，舉酒歡呼，共話桑麻。到了夕陽西下，明月東升，再結(jié)合親愛的人，各隨所喜，飲酒歡聚山巔水涯之間，漚歌四起，遠(yuǎn)近相聞。

    花林深處，更有新婚夫婦、少年情侶，對對成雙，草間并坐，攜手游行，見人不驚，互無猜忌，各隨所好，其樂無窮。這才真是人間樂土，世外桃源，無懷葛天之民，除卻平時勤勞耕作，閑時快活而外，直不知人間還有憂患二字。

    哪似秦氏父子暴力壓制的桃源莊，有名無實，一面錦衣玉食，酒肉狼藉，剩下的連狗都吃不完；一班土人卻是鴉衣百結(jié)，鳩形鵲面，終歲勤勞，所有收獲全被統(tǒng)制的土豪收刮了去，自家欲求粗糲，藜藿皆甘，勉求一飽，茍延殘喘，而不可得。平日還要受盡土豪凌虐，豪奴惡氣，鞭打呼斥，牛馬不如。能夠負(fù)苦力作，日夜不休，代作務(wù)重艱險的事，免去鞭打，便算運氣。到處都是背人掩泣，充滿悲苦愁嘆之聲。兩下對比，相去無殊天淵。