燕儀好奇地打量著謝懷璟，扯了扯阿魚(yú)的袖子，“這是誰(shuí)呀？”

    阿魚(yú)同她解釋：“是掖庭的宮人。..co

    “掖庭？”燕儀看著謝懷璟衣擺上暗銀色的繡紋，“不像啊……”

    謝懷璟為了見(jiàn)阿魚(yú)，特意沒(méi)穿太子服制，換了身看不出身份的衣裳。夢(mèng)里的阿魚(yú)得知他是太子之后，就待他恭敬疏遠(yuǎn)了許多，他潛意識(shí)里不愿意這樣。

    阿魚(yú)拿來(lái)一塊江米涼糕，遞給謝懷璟，道：“這是籌備宮宴剩下的，你嘗嘗?！?br/>
    她覺(jué)得謝懷璟大晚上的找來(lái)司膳房，一定又是餓了。

    其實(shí)謝懷璟今晚去了宮宴，吃了不少東西，現(xiàn)在一點(diǎn)都不餓。托太后的庇護(hù)，如今闔宮上下都待他十分恭謹(jǐn)。但此刻他對(duì)上阿魚(yú)真誠(chéng)而同情的眼神，心里竟涌起幾分寬慰她的念頭，便鬼使神差地接過(guò)了那塊江米涼糕。

    阿魚(yú)問(wèn)道：“你叫什么？”

    謝懷璟說(shuō)：“母……母親生產(chǎn)前夢(mèng)見(jiàn)美玉入懷，便給我取名叫懷璟。”

    燕儀道：“你們一個(gè)兩個(gè)，怎么都是夢(mèng)見(jiàn)什么取什么名??？”

    正說(shuō)著，忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲嬰兒的啼哭。燕儀四處張望：“哪里來(lái)的哭聲？”

    阿魚(yú)道：“別是貓?jiān)诮邪?？?br/>
    像應(yīng)和她們一般，此刻又傳來(lái)了一陣斷斷續(xù)續(xù)的哭聲。燕儀辨認(rèn)了一番，指著司膳房的西北角，道：“好像是從那兒傳來(lái)的，走，咱們過(guò)去瞧瞧?！?br/>
    阿魚(yú)跟了上去。謝懷璟愣了愣，也跟了上去。

    西北角是常福的屋子。大門緊閉，昏暗的燭光從油紙窗透了出來(lái)。

    燕儀推了推窗戶——窗戶也是鎖緊的。

    “天氣這么熱，門窗卻都關(guān)著，也不知在干什么虧心事。”燕儀心底的好奇都被勾了起來(lái)，耳朵貼著門聽(tīng)了一會(huì)兒，確確聽(tīng)見(jiàn)了嬰兒的哭聲，音量已小了許多，像被什么捂住了。

    燕儀便拍了拍門，喊道：“常福，你出來(lái)。”

    屋子里沉寂了一瞬，片刻之后，門“吱吖”一聲開(kāi)了，常福探出半個(gè)身子，一臉無(wú)奈：“早就知道瞞不過(guò)你……們?！?br/>
    他以為屋外只有燕儀一人，沒(méi)想到阿魚(yú)也在，還有一個(gè)不認(rèn)識(shí)的少年。

    常福神色一凜，有些惱燕儀的莽撞。

    燕儀渾然不知，興沖沖地推門進(jìn)去，果真在內(nèi)間瞧見(jiàn)了一個(gè)男嬰，小小的皺巴巴的一團(tuán)，看上去還不曾滿月。

    阿魚(yú)和謝懷璟也瞧見(jiàn)了。內(nèi)監(jiān)的屋里多了個(gè)孩子……阿魚(yú)已驚得說(shuō)不出話來(lái)，心里已經(jīng)不由自主地冒出四個(gè)大字——穢亂宮闈。

    燕儀問(wèn)道：“這孩子怎么回事？”

    常福嘆了口氣，招呼他們?nèi)齻€(gè)進(jìn)屋，把門閂插上，才道：“我告訴你們，你們可千萬(wàn)別往外說(shuō)。”

    燕儀和阿魚(yú)都點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    謝懷璟遲疑了一下，也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    常福緩聲道：“這是秦昭儀的孩子。”

    阿魚(yú)倒吸一口涼氣，忙問(wèn)：“昭儀娘娘同誰(shuí)生的孩子？”

    常?？扌Σ坏茫骸斑€能是誰(shuí)？當(dāng)然是陛下了。”

    阿魚(yú)仍然一臉懵：“那娘娘怎么把孩子給你了？”

    常福朝鳳陽(yáng)宮那兒努了努嘴：“有那位在，誰(shuí)敢把小皇子放在身邊養(yǎng)？”

    常福搬來(lái)兩張條凳，招呼三人坐下，將整件事情的來(lái)龍去脈細(xì)細(xì)道來(lái)。

    原來(lái)秦昭儀也是前幾日剛把孩子生下來(lái)。她知道徐貴妃不會(huì)容許別的妃嬪懷孕生子，所以自有孕后，便一直托病閉門不出，除了貼身服侍的春秀，竟沒(méi)有人知道她懷有身孕。她心底盼望著懷個(gè)女兒，那樣徐貴妃興許不會(huì)趕盡殺絕，可惜生下來(lái)的是個(gè)男孩兒。

    秦昭儀想著，倘若徐貴妃知道了這回事，定不會(huì)輕易放過(guò)她們母子，所以她打算繼續(xù)瞞著大家，等孩子長(zhǎng)大些，再做打算。

    但已然出世的孩子實(shí)在鬧騰，小皇子每到夜深人靜的時(shí)候就哇哇大哭，怎么哄都不管用。偏偏秦昭儀住在嬪妃齊聚的西六宮，只要小皇子夜里哭鬧了，第二天早上定有別的嬪妃來(lái)問(wèn)她緣故。

    秦昭儀回回都用“野貓叫喚”、“春秀處置不聽(tīng)話的丫頭”這些話搪塞過(guò)去。她素來(lái)體弱，病怏怏地往榻上一躺，虛弱地咳幾聲，旁人便只關(guān)照她多多休養(yǎng)，不再尋根究底了。

    但秦昭儀知道，這并不是長(zhǎng)久的辦法。思來(lái)想去，她決定把孩子養(yǎng)在司膳房。

    一則，司膳房是個(gè)獨(dú)立的院落，各宮各院都離得很遠(yuǎn)，便是小皇子夜里哭鬧起來(lái)，也不至于讓那些妃嬪們聽(tīng)見(jiàn)。二則，司膳房的常福是秦昭儀的同鄉(xiāng)，可以拜托他照看小皇子。

    常福想著，若應(yīng)承下來(lái)，也算是救了一條性命，便咬牙答應(yīng)了。

    昨日秦昭儀的生辰宴，常福特意挑了個(gè)大食盒送膳，把小皇子裝在食盒里帶回來(lái)了。

    “這事兒我沒(méi)打算瞞你們，也沒(méi)什么好瞞的，咱們司膳房就這么丁點(diǎn)兒地方，憑空多了一個(gè)孩子，一準(zhǔn)兒被發(fā)現(xiàn)?！背８Ｕf(shuō)著，忽然站起身，沖著阿魚(yú)和燕儀作揖，“兩位妹妹，還請(qǐng)多擔(dān)待著點(diǎn)，怎么說(shuō)也是一條人命哪。”

    阿魚(yú)應(yīng)承下來(lái)。秦昭儀于她有恩，她自然不會(huì)害秦昭儀。

    燕儀無(wú)措道：“這么大的事，我哪有本事?lián)?br/>
    常福好聲好氣地說(shuō)：“姑奶奶，您就當(dāng)今天沒(méi)進(jìn)這個(gè)門，不知道這遭事，不就成了？”

    燕儀終于點(diǎn)點(diǎn)頭。

    常福拍了拍謝懷璟的肩膀：“小兄弟，在哪個(gè)宮里當(dāng)差啊？”

    謝懷璟微一抿唇，道：“你放心，今天的事，我不會(huì)告訴別人。..co

    他看著年紀(jì)小，說(shuō)起話來(lái)卻鄭重真誠(chéng)，無(wú)端端地讓人信服。

    常福又重重捶了一下謝懷璟的肩膀，道：“這就對(duì)了。宮里頭都講究福報(bào)，你今日結(jié)一道善緣，日后機(jī)緣到了，會(huì)有好報(bào)的。”說(shuō)罷，指了指榻上的嬰孩，“畢竟是個(gè)皇子，若太子殿下有什么閃失，這位就是陛下唯一的兒子。”

    謝懷璟臉一黑。

    阿魚(yú)說(shuō)：“呸呸呸，太子殿下可不能有什么閃失。”

    謝懷璟不由自主地翹起嘴角。

    阿魚(yú)接著道：“若太子殿下有什么閃失，今天那樣的賞賜就沒(méi)有了?！?br/>
    ——今天晚上，太子說(shuō)宮宴很合胃口，給司膳房每人賞了一枚金葉子。

    燕儀跟著說(shuō)了一句：“阿魚(yú)說(shuō)的對(duì)，太子殿下千萬(wàn)不能有事。”

    謝懷璟：“……”

    ***

    一晃過(guò)去了大半個(gè)月。

    秦昭儀給小皇子起了名字，喚作謝明正。這個(gè)孩子自托胎母腹的那一天起，便不能公諸于世，只能偷偷摸摸地懷著，偷偷摸摸地生下來(lái)，如今再偷偷摸摸地養(yǎng)大。秦昭儀希望他有朝一日可以光明正大地活著，所以取了這個(gè)名兒。

    如今整個(gè)司膳房除了兩位司膳女官，剩下的宮女太監(jiān)們都知道了這個(gè)小皇子的存在。

    ——白天司膳房都是炒菜唰鍋、劈柴點(diǎn)火的聲音，就算小皇子哭鬧起來(lái)，眾人也聽(tīng)不分明。但到了夜深人靜的時(shí)候，嬰兒的啼哭格外嘹亮，大家都來(lái)一探究竟，常福也只好據(jù)實(shí)以告。

    兩位司膳女官晚上另有住處，不住在司膳房，所以直到現(xiàn)在她們還不知道這回事。

    秦昭儀性情溫婉，常懷憐憫之心，往日結(jié)下了不少善緣，司膳房除了阿魚(yú)，還有好幾個(gè)宮人受過(guò)她的恩惠。所以眾人都十分樂(lè)意替她隱瞞。

    常福說(shuō)“宮里頭講究福報(bào)”，果真沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。

    這天清早，太后傳了口諭，送慈壽宮的早膳多做一份。

    來(lái)司膳房傳口諭的公公特意提點(diǎn)道：“柔則公主來(lái)了?！?br/>
    柔則公主是今上唯一的女兒，也是圣上頭一個(gè)孩子，比謝懷璟還要年長(zhǎng)三歲?？上覆皇軐櫍B帶著這位大公主也受盡了欺凌。五年前，太后決定去西山參悟道法，柔則公主心想，與其在宮里看人臉色，不如隨太后上山悟道，清清靜靜地過(guò)日子。遂向天子請(qǐng)旨，希望隨侍太后左右。

    她一片孝心，天子自然成。于是柔則公主跟太后一起在西山住了五年，時(shí)常給太后捶背揉肩，伺候太后喝茶用膳。

    現(xiàn)在太后回了宮，仍舊缺不得柔則公主，時(shí)不時(shí)便要公主在慈壽宮小住幾天，替她謄抄幾卷道經(jīng)。

    柔則公主也很慶幸自己跟太后去了西山——原先她只是一個(gè)不起眼的小公主，如今卻成了太后身邊最炙手可熱的人物。再說(shuō)了，若她待在宮里沒(méi)有走，這會(huì)兒說(shuō)不定已經(jīng)被徐貴妃害死了。

    太后崇尚道法自然，飲食很清淡，不愛(ài)吃油葷的東西。再加上太后身子不太好，司膳房給她備膳便以藥膳居多。

    柔則公主就不一樣了，雖跟著太后修習(xí)了幾年道法，但到底是花骨朵一樣的年紀(jì)，口味上還是一味地嗜甜。

    于是，除了慣例的甜咸粥各一品、南北小菜、熏鴨絲燕窩、奶糕蒸餃，司膳房還給柔則公主另添了桃花酥、芙蓉糕和玫瑰花糍——都是既香甜又耐看的點(diǎn)心。

    這幾樣點(diǎn)心都是楊紅珍親自做的，做完之后每樣都留了一部分，給司膳房的小丫頭們嘗嘗味兒。

    阿魚(yú)也很嗜甜，平日里吃白米飯都恨不得加兩勺糖，吃了這幾樣點(diǎn)心，她覺(jué)得自己滿足得都要飛起來(lái)了。

    這世上怎么有這么好吃的點(diǎn)心啊！明明是那樣甜的口味，吃起來(lái)卻一點(diǎn)都不膩。尤其是芙蓉糕，因它放進(jìn)烤爐烤了一會(huì)兒，所以外皮酥脆，內(nèi)里松軟，再撒上幾粒白芝麻，真的又甜又香。

    阿魚(yú)吃了一整塊，仍然意猶未盡，央著楊姑姑把芙蓉糕的做法告訴她。

    楊紅珍道：“倒也不是密不可傳的方子。你記著，先備一盆白面……”

    “姑姑稍等?！卑Ⅳ~(yú)道，“我去取紙筆記下來(lái)?！?br/>
    “你識(shí)字？”

    阿魚(yú)“嗯”了一聲，“小時(shí)候……讀過(guò)一篇《千字文》，所以粗略認(rèn)了幾個(gè)大字。”

    這話卻是謙辭。江寧沈家的女兒都有才名，阿魚(yú)的爹娘也不是拘泥禮教的人，阿魚(yú)從小就和哥哥們坐在一起聽(tīng)先生講課。

    楊紅珍輕輕頷首。

    ***

    慈壽宮內(nèi)，太后和太子、柔則公主坐在一起用早膳。

    天氣炎熱，屋子的四個(gè)角都擺著一大盆冰塊，幾個(gè)宮女輕輕搖著團(tuán)扇，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。

    太后喝完一碗粥，拿帕子拭了拭嘴角，說(shuō)：“這宮里頭，就是不如山上涼快?！?br/>
    柔則公主莞爾一笑，勸慰道：“皇祖母說(shuō)的是。但待在宮里也有好處——宮里名貴的藥材更多，方便您調(diào)養(yǎng)身子。”

    太后也笑了起來(lái)：“你是個(gè)貼心的，會(huì)寬慰人?！?br/>
    她已吃得半飽，便由侍女扶著起身，去內(nèi)殿叩拜道君。

    過(guò)了一會(huì)兒，宮女們又端來(lái)了幾盤點(diǎn)心，低眉道：“這是司膳房特意為公主做的點(diǎn)心?！?br/>
    柔則公主打量了幾眼，指著其中一盤問(wèn)：“這是什么？”

    宮女答道：“回公主的話，這是玫瑰花糍?！?br/>
    柔則公主饒有興致地夾了一枚。內(nèi)餡兒都是玫瑰花醬，外皮是糯米糍，捏成了玫瑰的模樣，很是精致香軟。吃著吃著便是滿嘴的玫瑰香，馥郁清甜。

    宮女見(jiàn)公主吃得滿意，不由松了一口氣。

    謝懷璟則望著旁邊那盤芙蓉糕出神。夢(mèng)里的阿魚(yú)似乎很喜歡吃芙蓉糕，而且喜歡一大口一大口地吃，嘴角沾了芙蓉糕的碎屑猶不自知。待吃完了一整塊芙蓉糕，她才會(huì)心滿意足地抹抹嘴。

    這幾個(gè)晚上，謝懷璟都在整夜整夜地做夢(mèng)。他夢(mèng)見(jiàn)父皇罷免了吏部尚書(shū)，讓徐貴妃的哥哥徐自茂晉了這個(gè)職位。第二天，朝中果然傳來(lái)消息，徐大人超擢吏部尚書(shū)一職。他還夢(mèng)見(jiàn)太后跟前的大宮女迎兒忽然病倒了，沒(méi)過(guò)幾日，他便聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)下人說(shuō)起迎兒忽生重病的事。

    謝懷璟漸漸意識(shí)到，那天晚上，他夢(mèng)見(jiàn)太后回宮并非偶然。

    他的夢(mèng)，似乎可以預(yù)見(jiàn)未來(lái)。

    說(shuō)來(lái)也奇怪，他明明只見(jiàn)過(guò)阿魚(yú)三次，阿魚(yú)卻總能出現(xiàn)在他的夢(mèng)里。阿魚(yú)經(jīng)常笑，一雙桃花眼黑白分明，笑起來(lái)的時(shí)候眼尾微彎，眼睛就像是一對(duì)彎彎的月牙。只要阿魚(yú)出現(xiàn)，那夢(mèng)境便立時(shí)鮮妍美好起來(lái)。

    柔則公主見(jiàn)謝懷璟一直出神地望著一個(gè)方向，就順著他的視線望過(guò)去，才發(fā)現(xiàn)他盯著看的是那盤芙蓉糕。

    柔則公主笑了笑，說(shuō)：“我不愛(ài)吃芙蓉糕，皇弟你拿去吃吧?！?br/>
    謝懷璟本想推拒，想了想，又點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)。

    ***

    晌午時(shí)分，阿魚(yú)還算清閑，正打算回屋歇一會(huì)兒，就聽(tīng)門口的宮人喚她：“阿魚(yú)，后門那兒有人找?！?br/>
    阿魚(yú)還在想，大中午的誰(shuí)會(huì)來(lái)找她，去了之后才知是謝懷璟。

    “你餓了？”阿魚(yú)道，“你等等，早上剩了一些蔥油醬餅，我去給你拿來(lái)。”

    謝懷璟：“……”如今他在阿魚(yú)心中的形象就是一個(gè)成天吃不飽的小可憐嗎！

    他連忙拉住阿魚(yú)，說(shuō)：“我不餓，我是來(lái)給你送東西的?！闭f(shuō)著，拿出一個(gè)扁扁方方的木匣子，遞給阿魚(yú)，“這個(gè)給你吃?！?br/>
    阿魚(yú)打開(kāi)匣子看了一眼，里頭整整齊齊地碼著六塊芙蓉糕。

    “這不是……早上呈給柔則公主的點(diǎn)心嗎？怎么在你這兒？”

    謝懷璟語(yǔ)焉不詳?shù)溃骸叭缃裎易≡诖葔蹖m，這點(diǎn)心也是公主給的。”

    阿魚(yú)便當(dāng)他現(xiàn)下在太后宮里當(dāng)差，芙蓉糕是公主賞他的。

    她美滋滋地把匣子關(guān)上，抱在懷里，笑吟吟地說(shuō)：“恭喜恭喜，總算從掖庭出來(lái)了，如今謀了好差事，還惦記著給我送點(diǎn)心吃?！?br/>
    謝懷璟不自覺(jué)地跟著她笑，又道：“芙蓉糕甜膩，最好沏壺清茶一起吃，讓茶沖減幾分甜味，吃起來(lái)便剛剛好?！?br/>
    阿魚(yú)抬眼看他，“吃個(gè)點(diǎn)心還這么多講究，你以為你是太子殿下??！”