明夫人的海棠院與雪琉院中間僅僅隔了一片梅園，走出院子路過(guò)梅園，便能看見(jiàn)海棠院。
梅園的梅花已盛開(kāi)，紅白相間其中，一片清香飄蕩在這條路上。
風(fēng)景雖美，明染卻無(wú)心欣賞，只因落在她身上的雪花，冷的她一刻也不想停留。
她步到海棠院院門(mén)口，從里面迎面邁出一名身穿墨藍(lán)錦衣的男子，男子看見(jiàn)她后，便大步朝她而來(lái)。
明染沖著男子揚(yáng)聲喊道：“大哥?！?br/>
此人乃寧遠(yuǎn)侯府庶長(zhǎng)子明湛，當(dāng)初寧遠(yuǎn)侯與明侯夫人成婚五年無(wú)所出，明夫人便將自己的陪嫁丫鬟納給了寧遠(yuǎn)侯成為妾室，次年便生下了長(zhǎng)子。
明湛走到明染面前，拉過(guò)她衣袖往門(mén)口側(cè)邊走了兩步，他低聲問(wèn)道：“昨夜你為何與宸王一起從城外回城？”
明染驚訝了一下，“大哥，昨夜城墻上不是你當(dāng)值?。俊?br/>
明湛是南門(mén)的守將，統(tǒng)領(lǐng)著南邊的城門(mén)。
看來(lái)那名開(kāi)城門(mén)的士兵不止識(shí)得蕭以宸，原來(lái)還識(shí)得她。
“別想糊弄，你為何與宸王出城？”
明染撇了撇嘴，低聲道：“又不止我與他，還有安栩喬和無(wú)非先生啊?！?br/>
見(jiàn)她顧左右而言他，明湛壓低聲音道：“宸王近兩年在朝堂上得罪了不少人，你不要與他走太近而惹來(lái)非議?！?br/>
明染不以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“知道了?！?br/>
她突然又道：“宸王近兩年轉(zhuǎn)變還真是大?！?br/>
明湛看了一眼她，“他掌管了軍權(quán)，難免需得要變成有殺伐決斷的人。聽(tīng)話，離他遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br/>
“好?！泵魅拘χc(diǎn)頭，目送他離去。
直到那抹墨藍(lán)身影完全消失，她才收回目光，邁步走向海棠院中。
三三兩兩的奴仆在外院忙活，掛燈籠的掛燈籠，貼窗紙的貼窗紙。
內(nèi)院正門(mén)敞開(kāi)，明染輕手輕腳走上長(zhǎng)廊。
在門(mén)口，隱隱可聽(tīng)見(jiàn)房?jī)?nèi)侃侃而談的聲音。
明染探出頭，向房?jī)?nèi)張望。
堂內(nèi)正上方，明夫人與一名中年男子對(duì)坐著，正在把茶言談。
明染吞了吞口水，大哥不會(huì)跟爹說(shuō)了昨晚的事吧？
她正悄悄轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備提起裙擺離去。
“染兒。”一聲渾厚有力的聲音傳出來(lái)。
明染頓住腳步，不情愿回頭，然后邁步走向房?jī)?nèi)。
“爹，這么巧你也在啊?！彼瞪档匦χ?，低頭在房中間。
寧遠(yuǎn)侯端著茶盞，目光看了她一眼，然后掀開(kāi)茶蓋飲下一口熱茶。
“昨夜為何晚歸？”
明染走到下首的靠椅上坐下，“不是說(shuō)了，被鎖城外了。”
寧遠(yuǎn)侯將茶盞重重?cái)R在方木桌上，“出城做何？為何不喊你大哥開(kāi)城門(mén)？”
“喊了，夜太深，無(wú)人應(yīng)我?！泵魅疽槐菊?jīng)地胡說(shuō)八道著。
寧遠(yuǎn)侯冷眼看了她一眼，正欲發(fā)怒。
“好了好了，昨日之事已過(guò)。”明夫人從靠椅上起身，斜睨了一眼寧遠(yuǎn)侯。
“快要過(guò)年了，染兒跟在我身邊學(xué)習(xí)主持中饋，少出門(mén)便可?！?br/>
明染從靠椅上跳起來(lái)，“我不要?！?br/>
“你來(lái)年及笈，掌家之事你半點(diǎn)不上手，若嫁了人，會(huì)鬧出笑話來(lái)。”明夫人走向她。
“我又不嫁人，看誰(shuí)敢笑話？”
雖然明染心底也明白，在古代的女子根本不可能不嫁人。
明夫人掩唇輕笑，“說(shuō)什么胡話呢，雖然娘也打算要多留你兩年，但嫁人還是得嫁?！?br/>
明染拼命搖頭，道：“反正我不嫁，不嫁?！?br/>
她是一名現(xiàn)代思想，沒(méi)有感情的結(jié)合她怎么能接受？
“你可以不嫁，掌家之事卻不能不學(xué)?！睂庍h(yuǎn)侯也站起來(lái)說(shuō)道。
“既不嫁人為何還要學(xué)？我不學(xué)。”明染堅(jiān)定道。
寧遠(yuǎn)侯氣極，將茶盞擲向地面，清脆的破碎聲將房中的人嚇了一跳。
“從今日起，大小姐不準(zhǔn)私自出府，在雪琉院禁足五日?！?br/>
明染瞪大了眼，難以置信地看著他。
爹今日怎么了？
明夫人正要上前制止。
“不準(zhǔn)求情。”他冷聲打斷。
明染見(jiàn)寧遠(yuǎn)侯正在氣頭上，一跺腳便跑了出去。
“你這是干嘛呀，她這才剛回府，你發(fā)這么大火?！泵鞣蛉私辜笨粗艹鋈サ哪堑郎碛?，又看了眼寧遠(yuǎn)侯，氣憤坐回靠椅上。
寧遠(yuǎn)侯走到她面前，柔聲道：“她剛回來(lái)，你以為我舍得這么吼她？”
他一聲嘆息，又道：“自從她掉下護(hù)城河后，如今哪有半點(diǎn)大家閨秀的風(fēng)范，若再不管束，她都快要上天了。”
“可你方才也太過(guò)了?！泵鞣蛉搜雒尕?zé)怪。
寧遠(yuǎn)侯負(fù)手看向屋外，思慮良久后才道：“除夕進(jìn)宮覲見(jiàn)太后，你探探太后的口風(fēng)，我覺(jué)得潤(rùn)王世子對(duì)染兒不錯(cuò)?！?br/>
明夫人急忙從靠椅上起身，小聲道：“你是想讓染兒嫁進(jìn)潤(rùn)王府？”
寧遠(yuǎn)侯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“此事還得聽(tīng)聽(tīng)太后的意思?！?br/>
明夫人收回神色，輕輕點(diǎn)頭。
染兒與世子雖走得近，但染兒對(duì)他似乎并沒(méi)有那回事?？烧麄€(gè)京城，也確實(shí)找不出比世子更合適的人選。