房掌柜首先想起來了，一拍大腿叫道：我想起來了，四日前正是鐘山書院定的那批書印完的最后一天，那天一直忙到掌燈時分才印完打包，我們所有人都忙得團團轉(zhuǎn)，房記的人都是在掌機一個頂仨，一刻都不能離人，怎么會讓人出去，我們沒有人上午出去呀，要是有人出去了我一定記得。那天，正好周記停業(yè)，封掌柜的帶著他們的書手也來我們坊里幫忙，坊里的人多，他們的人我就記不得了。

    看徐金書的目光轉(zhuǎn)過來，封掌柜低頭回道：我也想起來了，房掌柜記得沒錯，那天是我?guī)藥头坑浻チ?，一連去了三天，八月二十八是最后一天，那天是一直忙到了掌燈時分，活干完了，房記的東家高興，準備了酒食犒勞大家，大家一起吃了酒才散的。我記得那天我?guī)Я司艂€人過去幫忙，我們這兩個書手，一個叫蔡興，一個叫寇時春，當時是都去了，至于是不是有人上午出去了……

    封掌柜想了半響，忽然想到了什么，說道：對了，那天上午因為頭天吃壞了肚子，我跑了幾趟茅房，就打發(fā)蔡興要外面給我買點行軍散。誰知道這小子去了好久才買回來，也不知道買完藥去干什么去了。這個寇時春么，我當時拉肚子也昏頭漲腦的，記不清他出去還是沒出去，不過好像也有一段時間沒看到他。

    封掌柜說完，房掌柜也記起來了，說道：對對。我也記起來了。那天封掌柜是鬧肚子。出去了好多趟。

    徐金書對宋鐵城吩咐道：把蔡興和寇時春分別拘押起來，你親自帶人分別審，再去問問他們那些同來的人，看看他們平時有什么不法的端倪。房記的兩個書手也先單獨安排房間，先派人看著就行。宋鐵城點頭答應(yīng)，一揮手，上來四個兵，將蔡興和寇時春架了出去。兩人被嚇得快哭出來了，嘴里不住求饒，冤枉之聲不斷，另外兩個書手也被帶了出去。

    房掌柜哪里見過這種架勢，雖然不干自己的事，也嚇得臉色有些發(fā)白。徐金書轉(zhuǎn)過臉面帶微笑，對著兩位掌柜和聲說道：這次能抓到賊人，兩位掌柜算是幫了我大忙了，前面為了公務(wù)，不得已出此下策。對兩位有所隱瞞，還請見諒。

    不敢。不敢。兩人連忙回道。

    徐金書把兩人讓到座位上，又繼續(xù)說道：實不相瞞，我不是什么臬臺衙門的師爺，而是總署五省剿匪督辦欽差大臣行轅的協(xié)辦官員，這次查辦的案件非同小可，已經(jīng)上達天聽，案犯要是落網(wǎng)，不管主從，罪名可能會是十惡之罪。按照《大清律》，犯者凌遲處死，祖父、父、子、孫、兄、弟及同居之人，不分異姓，及伯叔父、兄弟之子，不限籍之同異，年十六以上，不論篤疾、廢疾，皆斬。

    雖然只是說一說，房掌柜聽了臉色愈發(fā)的白了，封掌柜更甚，腿肚子的肌肉僵硬地顫動起來，帶動著長衫的下擺也是抖動不已。

    徐金書看的出他們嚇得夠嗆，起身親自拿了兩個茶杯，倒了兩杯熱茶，遞到兩人面前，溫言道：兩位不必惶恐，我說案犯是十惡之罪，與你們自然無干系，朝廷刑罰固然重，反過來那舉發(fā)十惡之罪的人功勞不就更高了么？房掌柜巧妙設(shè)計將案犯引入臬臺衙門，封掌柜及時指認嫌疑案犯，二位都是破案的有功之人，今后賞賜表彰是一定少不了的。

    房掌柜聽了心中大定，說起話來也順溜了許多，忙拱手回話恭維道：豈敢，豈敢，我們這點微末之行如何及得了事，破案全靠大人運籌帷幄，洞悉先機，鬼魅魍魎，不得不自投羅網(wǎng)。大人輕而易舉就破了如此大案，那一定是大功一件，將來一定要加官進爵，步步高升的，小人們就先恭賀大人了。

    封掌柜笑了笑，附和道：就是，就是。

    徐金書聽了房掌柜的奉承之言非常高興，臉上露出得意的神情，口里還是謙虛道：什么大功，現(xiàn)在只是抓了嫌犯，要說破案還早，嫌犯不是還沒有招供嗎？他供了才算鐵板釘釘?shù)蔫F案，我們再稍等片刻，看看宋統(tǒng)領(lǐng)審問的情況怎么樣了？

    房掌柜忙順著說道：是，是，大人辦案滴水不漏。

    三人靜等審訊結(jié)果，一時沒了話，氣氛有些尷尬，徐金書不說話，房、封二人也不敢隨意開口，只好裝作低頭喝茶。突然，徐金書又問道：這蔡興和寇時春二人，你們平時可看出他們兩人有什么奇怪的舉動沒有？

    兩個伙計不是房記的人，房掌柜本不想說話，但看到封掌柜還在癡癡呆呆，閉口不言，不得已接口道：這兩個小子來我們房記幫過幾次忙，我也知道一點情況，蔡興是好像是濟南府東邊的章丘人，來省城有兩年了吧，這次鬧紅陽教，聽說他舅舅舅母就是教里的；寇時春家里是本府的，家里只有個老娘和妹子；他們倆平時看起來還算老實，做起事來也算勤謹，但知人知面不知心啊，誰知道他們暗藏禍心呢！

    徐金書聽了點點頭哦了一聲，看了看封掌柜，直接點名問道：封掌柜，他們兩個是你的人，和你朝夕相處，你平時就沒有看出什么問題嗎？封掌柜！

    封掌柜走神了，等徐金書叫了第二聲才回過神來：噢，在……他們吧，他們兩人年歲相仿，平時總在一起，下了工也總是說一起出去玩，說是什么去看戲、打鳥的，兩人也不與別人一起玩，我也不知道他們出去到底干什么了。不過……不過大人既然查出他們有問題，說不定他們出去就是干壞事去了，也說不定。

    徐金書聽了臉上露出了贊同之意，又點了點頭。這時，一個親兵快步進來，在徐金書的耳邊低語了幾句，徐金書一聽勃然大怒，不覺出聲喝罵道：審問，審問，如何能光問不審呢，他不開口，你們是干什么吃的，給我上刑，鐵木之下，我就不信他們不招。那親兵答應(yīng)一聲就準備走，徐金書又叫道：回來，告訴宋統(tǒng)領(lǐng)，在偏房關(guān)著的那三十個書手，也要派人一一細細詢問籍貫和家人情況，說不定他們中間也有蔡興等人的同伙，去辦吧。親兵出去傳令去了。

    不一會兒外面?zhèn)鱽砹穗[約的慘叫聲，徐金書面不改色，依舊笑容滿面，笑著對房、封二人說道：二位掌柜的當然不會有問題，但循例還是要問的，兵士們粗魯，你們都是讀書人，要是他們來問二位怕要受些憋屈，不如就在這里我們隨便聊聊，可好？

    房掌柜和封掌柜對視了一眼，一起回道：謝大人體恤。

    于是，徐金書就以聊天的口吻開始問房掌柜的情況，房掌柜一五一十說了自己的情況，他與房記的東主本是堂兄弟，開始是當伙計，因為為人勤快好學(xué)，慢慢就當上了掌柜……

    徐金書一邊聽，一邊問，時不時還給他們二人倒杯茶，要不是外面不時的慘叫聲，這時還真像老友一起品茗道家常。說著說著房掌柜緊張的情緒就疏解了，介紹完家族情況，話里話外，也顯擺起他的商業(yè)頭腦和成就，說他如何將房記印坊從名不見經(jīng)傳的小印坊打理成了山東全省數(shù)一數(shù)二的大印坊。徐金書聽了，也適時的贊同般的點點頭，房掌柜越發(fā)有興致，說的不免遠了，等到發(fā)覺，已經(jīng)說了一大啪啦了。

    房掌柜不好意思的訕道：一點點雞毛蒜皮的事讓我都抖落出來了，怕是耽誤了大人的時間。

    徐金書笑道：無妨，就是一起聊天嘛，反正無事，正好消磨時間，我們也一起聽聽封掌柜的閑話。

    封掌柜也松弛了許多，笑了笑說道：都是在印坊干事的，我那點事也和房掌柜差不多，別耽誤了大人的時間，就不用細說了吧？

    徐金書不在意的笑著勸道：說說，說說，就當消遣了，封掌柜是山東哪里人呀？

    回大人，小人不是山東人，小人的祖籍是河南歸德府，家里拼著供我讀書，在縣里考了幾次貢生都落榜了，索性就在家里開私塾，靠些束脩糊口。道光十年家鄉(xiāng)里遭了災(zāi)，全縣人都快跑光了，我們?nèi)胰艘渤鰜硖与y，一路蹉跎，沒想到到了山東碰到了土匪劫道，一家人就此失散，我一個人輾轉(zhuǎn)流落到濟南，差點餓死在街頭，多虧周記印坊東家的善心，看我識幾個字，才把我留在印坊，后來東家看我老實本分，又對印坊各個工種都熟，就讓我當了掌柜。

    徐金書問道：哦，想不到封掌柜還有這么個往事，你現(xiàn)在還是一個人？

    封掌柜點點頭道：現(xiàn)在雖然吃喝不愁了，東家也勸我，說老婆孩子不定已經(jīng)死在外面了，讓我再找人成個家，但我有時想起了一家人過日子的情形，就心痛不已，再沒有一點續(xù)弦的心了。

    他們正說著，忽然外面?zhèn)鱽碛H兵的報告聲：稟大人，宋統(tǒng)領(lǐng)說犯人受刑不過已經(jīng)招了，正在畫供，請大人過去看看。

    徐金書喜道：好，我這就過去。站起來對房、封二人道：你們且坐一下，我去看看這犯人的是如何招供的，看來這大功是跑不掉的了。(未完待續(xù)。。)