李果憑借昔時(shí)在廣州的見識(shí),委托瑾娘,去拜訪一位京城來的高官夫人,告知有顆六分珠要售賣。一般的商人,甚至官員,都買不起六分珠,不是巨富、大豪族,根本無法支付它昂貴的價(jià)格。
瑾娘有過人的膽識(shí),而且她能言善道,且熟悉珍珠。
高官夫人要求一睹真容。
李果這才攜帶上六分珠和瑾娘登門拜訪。
單是珠價(jià),便協(xié)商了數(shù)日。終于敲定價(jià)格,一手錢一手珠。
這顆六分珠,圓潤光澤,但有瑕疵,得錢八千緡。
李果在交子鋪更換出好幾張交子,他不敢攜帶大批的錢返回刺桐。
一路歸程,真是心驚膽戰(zhàn)。
得虧是小孫家的船,否則一位少年,身上有八千緡的錢財(cái),被劫殺幾次都不為過。
李果低調(diào)返回刺桐。
李果回刺桐的消息,很快傳到王鯨耳朵。王鯨冷笑說還敢回來,派番娃前去探看。番娃站在破爛的李家門外,沒堵著李果,甚至連一個(gè)人影也沒瞧見。
“找李果呢?”
阿黃斜瞟番娃,臉上帶著不懷好意的笑。
“就找他,怎么著,該不是連夜搬離,逃鄉(xiāng)下去了?”
番娃嘲諷,說時(shí)還不忘抖抖他一身新做的衣服。
“是搬走了?!?br/>
“搬哪去了?”
“衙坊呀,衙坊靜公宅?!?br/>
阿黃手一指,指向前方。
番娃唾罵離開,以為阿黃戲弄他,抬眼望向桓墻內(nèi)的靜公宅,隱隱還真得看到樓上有人。
靜公宅自從那位趙提舉走后,還住過一位判官,可也在去年秋時(shí)搬離,到現(xiàn)在宅子閑置多時(shí),不應(yīng)該有人。
抱著狐疑,番娃進(jìn)入西灰門,走到靜公宅門口,果然看到里邊有仆人在灑掃、搬運(yùn)物品。
呵,還真有人入住。番娃不屑想著,肯定是哪位新上任的官人。
也就在番娃把嘴一撇的瞬間,他眼角瞥到一個(gè)身影。那是位少年,約莫十七八歲,一身華美服飾,文雅貴氣,他眉眼清秀,身材脩長,不是別人,正是李果。
番娃一副見了鬼的樣子,驚慌失措地跑出衙坊,直奔城東去稟報(bào)。
不日,關(guān)于李果在廉州得到一顆六分珠,賣了萬緡的事,在刺桐城內(nèi)廣為流傳。許多好事者,還特意跑去靜公宅探頭探腦。不過李果自從搬到靜公宅就深居簡出,鮮少有人能夠看到他。不說李果,連果娘和果妹都見不到蹤影,靜公宅大門嚴(yán)牢,仆人、門子不少。
能進(jìn)出靜公宅的,只有瑾娘、阿七、小孫等幾位好友,及李果在衙后街的幾位交好鄰居。其他人閑人,一律被門子攔下,不管怎么分說,都不給進(jìn)。
外人指責(zé)李果發(fā)財(cái)后就六親不認(rèn)、心胸狹隘。然而李果也不在乎,他窮困潦倒時(shí),誰對(duì)他好,誰對(duì)他差,誰落井下石,他記得清清楚楚,他就是這么記恨。
午后,瑾娘帶著弟弟小山到靜公宅,見到李果笑語:“小山吵著要找果妹姐,還想讓果妹哄他睡覺呢?!惫寐牭铰曧懀叱鰜恚瑔柡蜩?,蹲身幫小山擦鼻涕,牽著他到院子里玩耍。
瑾娘看著果妹離去,今日果妹穿得漂亮,頭上綁著兩條銷金的頭須。
剛搬進(jìn)靜公宅那會(huì),果妹夜里總是醒來,執(zhí)著蠟燭,到處走動(dòng),看著這舒適、漂亮的家宅。果娘問她可是睡不著,果妹說:怕是夢,夢醒后,又睡在漏水透風(fēng)的老房子里。
這事,果娘和瑾娘說過,也是一番唏噓。
“果子,她看來也習(xí)慣了?!?br/>
“不說果妹,我有時(shí)也恍惚覺得是在夢里。”
李果做夢都想不到,他有天能夠住進(jìn)靜公宅,還是住在趙啟謨曾經(jīng)睡過的寢室。
“往后可不能再這么稱呼你果子,得換一個(gè),要取個(gè)正式的名字。”
瑾娘認(rèn)真說著。
“多年前,我在靜公宅由趙舍人的書童教識(shí)字,那時(shí)趙舍人給我取了個(gè)學(xué)名,叫南橘?!?br/>
李果望著熟悉的庭院,風(fēng)葉蕭蕭的梨樹,幽幽講述。
“后皇嘉樹,橘徠服兮,受命不遷,生南國兮?!?br/>
瑾娘輕輕詠誦,取這樣的名字,是有其寓意和寄托。
李果點(diǎn)了點(diǎn)頭,走至一株高大的茉莉花前,他眼眶泛紅,然而不想被瑾娘發(fā)覺。
“這是個(gè)好名字,趙舍人也是有心?!?br/>
瑾娘稱贊。她已有許多年不曾見過當(dāng)年那位翩翩少年郎,這些年過去了,大概已經(jīng)長成一位風(fēng)華絕代的美男子吧。
“瑾娘,你來啦,快來喝盞茶。”
果娘從屋中走出,身后還跟隨著一位丫環(huán)。果娘的衣服不似李果和果妹那般華美,褙子樸素?zé)o華,發(fā)髻上插著一支玉簪,素雅別致。
瑾娘笑盈盈走去,挽著果娘的手臂。
院中只剩李果一人,李果擷下支茉莉花,將它簪在巾帽上。他佇立在院中,背手聽著風(fēng)聲。
買下靜公宅,是因?yàn)檫@棟房子位于衙坊,王鯨不敢來造次。也因?yàn)檫@棟房子,曾住過趙啟謨。
李果沒在刺桐停留多時(shí),他攜帶錢財(cái),前往廉州。此時(shí)已近秋季,廉州珠熟,李果正好前去販珠。
十七歲的李果,儼然是位老練的商賈,他身邊跟隨一位小廝,行囊里有筆紙、算籌,契紙。他貼身帶著交子,像其他商人那般,縫進(jìn)衣襟里。
抵達(dá)廉州,林期已知他獲得顆六分珠暴富的事,見他煥然一新,也不驚訝。
李果先是去店舍找周政敏,然而政敏已回京,繼而去朱家灘找泊哥。李果想買田宅給泊哥,然而泊哥說住不習(xí)慣陸地,也不會(huì)種田。他目不識(shí)丁,不懂陸地人規(guī)矩。李果拿錢予他,他卻只識(shí)得銅錢,不懂金銀。這令李果十分茫然。最終也不得不去兌換一箱銅錢,送予他,吩咐務(wù)必藏好。
李果抵達(dá)廉州不過一日,便有人急匆匆從刺桐趕來,告知他果妹遭海寇劫走。
無疑,這是專門候著李果離開,李果剛乘船離去,便去劫人。
李果惱怒奔回刺桐,阿七和瑾娘已在等候他。見瑾娘的雙眼紅腫,李果才知,竟是連小山也一并劫去。
兩個(gè)孩子結(jié)伴去城郊踏青,由四五位仆人看護(hù)。卻不想闖來一伙歹徒,光天化日之下,將人劫走。
“索要四百金,讓初十夜晚送去洋嶼。”瑾娘將封信遞給李果。
今日已是初九。
“必然是熟人所為,否則不可能知道你我兩家交好,兩個(gè)孩子也常在一起玩戲?!?br/>
李果心里有個(gè)懷疑對(duì)象,氣得將信紙揉做一團(tuán)。
“枉他一個(gè)壯漢,何等下賤齷蹉,竟對(duì)著小孩兒下手?!?br/>
瑾娘顯然也覺得是王鯨那伙人。瑾娘通過官司,從黃家搶回海月明珠鋪,因此和黃家結(jié)仇。而王鯨聯(lián)姻黃家,想來是這兩家人聯(lián)手。王鯨向來刁難李果,這次見李果衣錦還鄉(xiāng),必然是心生歹意。
三人商議一番,瑾娘和李果籌錢。李果將僅剩的錢都取出,想著這富貴本是天上掉下來的,如果不該為他所有,他也不怨憤。只是王鯨和黃家,他決不輕饒!
小孫提供船,李果、瑾娘、阿七、小孫,一群人在初十夜晚前往洋嶼。等候??艹霈F(xiàn)。
信中寫明不許報(bào)官,否則將兩孩兒沉入海中。李果他們也只是單船前來。
夜明星稀,等待許久,??艹霈F(xiàn)。
雙方停泊于洋嶼,李果和阿七提著金條,登岸前去交涉。六七??苊擅娲鞫敷遥⒉谎哉Z,寇首察看金子后,示意手下放人。果妹和小山被從寇船上推下,阿七和李果急忙跳水去救。阿七救起果妹,李果撈起小山。五歲的小山嚇得臉色蒼白,渾身顫抖,揪著李果衣服痛哭。
安然返回船上,李果攬抱果妹,果妹一頭蓬亂的頭發(fā),手臉都是擦傷,果妹平靜說:“哥哥,他們中有個(gè)人我認(rèn)識(shí)?!?br/>
“這幫壞人一直蒙著臉,也不敢說話,可是我看到一個(gè)賊寇手臂上有刺青,是個(gè)骷髏臉,嘴里還咬把刀?!?br/>
“我知道這人。”
阿七知道和橋有位無賴,手臂上就刺著個(gè)咬刀骷髏,平日游手好閑,不務(wù)正業(yè)。
一群人返回刺桐港,船還沒靠岸,就見海港燈火通明,密密麻麻的人群。
原來是一艘番船靠岸,大概是運(yùn)載來許多昂貴香料,以致市舶司里的官員,都趕來迎接。
不過,這聲勢也太過壯大。
“不對(duì)勁,半城的人都出來了?!?br/>
阿七站在船上眺望,不只海港堆滿人,連四通的街道也是人山人海。
“確實(shí)不對(duì)勁,我覺得那番商有些眼熟,南橘,你看?!?br/>
小孫手指著燈火中心的一位高大番商,仔細(xì)看,那人是位華人,穿著番人的衣服。而在這番商身邊,還站著數(shù)位番人,看裝束像水手,卻拿著藤盾武器。恐怕也是因此,才引來官員。李果照小孫所指看去,他還看得不真切,就聽到岸邊一個(gè)聲音在喊他。
“果子!你快下來!”
岸上的阿聰,認(rèn)出船上的李果,十分激動(dòng)。
“啊”
然而四周人聲鼎沸,李果聽得不大清楚,只見阿聰拼命揮舞手臂。
阿聰推開身邊的人,攀爬到一堆貨物上,他竭聲大叫:
“你爹回來了!”
作者有話要說:預(yù)告,卷三開頭,啟謨和果子,就能京城相見了。
——————————————————
(づ ̄3 ̄)づ
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