嘎子蹦起來，撿起一塊石頭拋出，老鴰受驚飛掠而去。
突然，一陣亂哄哄的叫嚷聲傳來，嘎子扭頭一看，看到城門口處圍了一堆兒人。
有熱鬧可看，他急忙飛奔過去，泥鰍般順著人縫鉆了進(jìn)去，只見檢查崗登記桌案前，一個(gè)乞丐正在氣呼呼地嚷嚷，“……太不講道理了，在下是丐幫弟子，身上哪里會(huì)有錢？進(jìn)個(gè)城連乞丐都要交銀子，天下哪有這樣的道理？我們丐幫是天下四大幫派之一，可不是好欺負(fù)的?！?br/>
檢查登記人員互視一眼，哈哈大笑起來，其中一人說道：“笑話，丐幫弟子個(gè)個(gè)都是土財(cái)主，誰會(huì)在乎這二兩銀子？沒有腰牌兒想進(jìn)城就得掏銀子，這是規(guī)矩，去去去，別擋住后面的人?！?br/>
“在下今天走得匆忙，忘了帶腰牌，不如讓在下回去取來給你們一看。”乞丐臉上一下子堆滿了諂笑，比狗臉翻得還快。
嘎子細(xì)眼打量著那人，十七八歲年紀(jì)，個(gè)子中等，偏瘦，蓬頭垢面，衣衫襤褸，十足一副乞丐相。
這是個(gè)走投無路來朝天城闖生活的，不管他是不是丐幫其他分舵的弟子，不過既然來了那就別想跑，最后一個(gè)人頭到手了，嘎子心中打起了如意算盤。
這時(shí)，護(hù)城兵士過來驅(qū)趕人群，那人急忙轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了人群中。
嘎子緊緊跟隨，來到敞亮地方，他擋下那人，笑嘻嘻問道：“這位大哥，可是想進(jìn)城？”
那人狐疑地打量著嘎子，半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“大哥，你看這是什么？”嘎子展開手中寫有標(biāo)語的紅綢，正要指點(diǎn)著念給他聽，那人已經(jīng)輕聲念了出來，“加入丐幫，衣食無憂，?。 ?br/>
那人驚詫地叫了一聲，臉上立刻綻放著怎么看都令人感覺著舒服的諂笑，拱手施禮道：“原來是丐幫的英雄好漢，哈哈！怪不得年紀(jì)輕輕，英武不凡，失敬失敬……”一邊說著，他一邊閃身往人群中竄去。
“大哥，留步，小弟可以帶你進(jìn)城?！备伦蛹泵暗?。
那人止住身形，斜眼瞅著嘎子。
“大哥，我們丐幫正處在蓬勃發(fā)展，日新月異的大好形勢下，急需天下有識之士鼎力加入，攜手并肩共創(chuàng)輝煌……”嘎子模仿著師父的口氣侃侃而談。
那人諂笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走，嘎子小跑著游說道：“大哥，我們丐幫樹大根深，一旦加入了丐幫，任你肆意縱橫天下，也沒人敢欺負(fù)你……大哥，你想掙錢嗎？我們丐幫可以讓你發(fā)財(cái)暴富……”
那人驀地停住身子，回頭看著嘎子，眼神像夜晚的篝火般閃亮，不過瞬間就黯然熄滅了。
嘎子一見有門，急忙指著自己的衣衫，說道：“大哥，你看我這身衣裳，這可是上好杭州真絲綢的，看，新的，一個(gè)補(bǔ)丁也沒有?！?br/>
他又抬起腳來，指著鞋子，說道：“你看我這鞋，正宗蘇州龍鳳祥的，看，多漂亮。大哥，只要你加入丐幫，保你從今以后吃香的，喝辣的，大碗喝酒，大塊兒吃肉，大稱分金，何其快活……”
那人警惕地掃視著四周，沒有發(fā)現(xiàn)什么異常。
漆黑的眼珠子嘰里咕嚕地轉(zhuǎn)了八圈，那人突然指著嘎子身后，驚喜地尖叫道：“??！有人撒銀子……”
嘎子急忙回頭一看，沒有??？待醒悟回過頭來，那人已經(jīng)沒有了影子。
嘎子鉆進(jìn)人群中尋找了半晌，沒有找到，無奈只好悻悻地回到樹蔭下。
罵了一陣子娘，感覺著餓了，他從身上的小包兒里取出一個(gè)米餅，剛剛放在嘴巴頭子上，就聽到了一聲叫喊聲。
“且慢，且慢，哎呀！小兄弟，你怎地跑到這兒來了？害得哥哥我好找。”
嘎子抬頭一看，看到那人一溜煙兒飛奔到眼前。
嘎子大喜，正要將米餅放回去，那人目光緊緊追隨著米餅，開口道：“哎呀！這城門口也沒有個(gè)飯館，餓死哥哥我了，小兄弟，有吃的嗎？”
有些舍不得，嘎子想了想，還是把米餅遞了過去，“一個(gè)米餅值二個(gè)銅板……”
話未說完，他呆住了，那人已經(jīng)囫圇著吃完了米餅，正在眼巴巴地望著自己。
嘎子咬咬牙，又遞過去一個(gè)，“四個(gè)銅板了……”
……舍不著孩子套不著狼，嘎子一狠心，把最后一個(gè)米餅遞過去。
“最后一個(gè)，六個(gè)銅板了?！?br/>
那人吧嗒吧嗒嘴，失望地打量著嘎子全身上下，猛地看到葫蘆，他眼睛一亮，指著問道：“裝的可是酒？”
嘎子搖搖頭，“是水。”
那人遺憾地?fù)u搖頭，然后不客氣地伸手拿過葫蘆，仰脖喝了個(gè)底兒朝天。
看著那人的目光繼續(xù)在自己身上游走，嘎子心神一顫，“不好，遇到打劫的了?！?br/>
“小兄弟，你有什么法子可以帶哥哥進(jìn)城？”那人問道。
嘎子心花怒放，急忙從包里掏出一個(gè)木牌兒看了看，是小伙伴猴子的腰牌。
師父趙光腚無論做什么事兒，都秉承摟草打兔子的原則，比如年輕的時(shí)候，他不僅僅要飯，還常常順手偷雞，因此每次出城招兵買馬的時(shí)候，他都會(huì)吩咐魏宏江帶上相應(yīng)數(shù)量的腰牌，這樣每個(gè)人頭都可以省下二兩人頭稅。
嘎子把腰牌遞給那人，說道：“朝天城的居民都有腰牌，這樣進(jìn)出城門時(shí)就不用交人頭稅，外來者則需要花二兩銀子辦個(gè)臨時(shí)通行腰牌，你可以拿這個(gè)腰牌混進(jìn)去，登記的時(shí)候就說是丐幫弟子，叫猴子，記住了?！?br/>
腰牌呈赤紅色，兩寸來長，一寸寬窄，由鐵木制作，入手極沉，正面隸書著三個(gè)大字“朝天城”，背面書著幾行小字，注明了持牌人的姓名，年齡，幫派，住址等內(nèi)容。
那人緊緊將腰牌兒攥在手里，眉梢嘴角宛如豆芽般翹曲起來，詭笑道：“相識就是緣分，你這個(gè)小兄弟哥哥我交下了?！?br/>
“小弟叫嘎子，請問大哥高姓大名？”
“嗯，你叫我龍哥就是了?！蹦侨艘贿呎f著，一邊親密地?fù)ё×烁伦拥募绨颉?br/>
掃了眼這位龍哥那油黑的胳膊，嗅著這位龍哥身上令人作嘔的氣味，聽著這位龍哥嘴巴里流淌出來的甜言蜜語，嘎子伸出胳膊摟住了這位龍哥的腰。
為了完成師父交給的重任，他堅(jiān)強(qiáng)地忍耐著，咬牙地忍耐著……
“龍哥，打哪兒來？”
“杭州。”
“來朝天城所為何事？”
“尋找失散多年的親爹，有同鄉(xiāng)見過他，說他在朝天城里開了一間很大很大的商鋪?！?br/>
“哇！那不是很有錢？”
“那當(dāng)然?！?br/>
“你爹叫什么名字？”
“李百萬！”
……
順著人流不知不覺來到檢查崗前，龍哥仿照嘎子的樣子，取出腰牌兒做好了登記。
登記人員同嘎子十分慣熟，隨手把腰牌丟給他，還裝做厭煩的樣子，抬腿欲踢他的屁股。
嘎子笑嘻嘻地拉著龍哥跑進(jìn)了城門洞。
正陽門乃朝天城正門，城門洞口寬逾三十丈，高近十丈，碩大的城門近三尺厚，內(nèi)鑲鐵木，表面由黃銅罩面，陽光下金光閃閃，堂皇華貴。
龍哥被震撼得目瞪口呆，仿佛喪失了神智般任由嘎子拉著前行，看著他這幅樣子，嘎子滿意地笑了。
忽然，“呼喇喇！”一聲驚雷驟然在朝天城上空響起，大地劇烈地震動(dòng)了一下。
嘎子嚇得驚叫一聲，抱住腦袋蹲在地上。
瞬間后天地恢復(fù)了平靜，嘎子扭頭發(fā)現(xiàn)身旁的龍哥已經(jīng)不知去向，他急忙放眼四望，只見那位龍哥仿佛中了箭的兔子在七倒八歪的人群中閃轉(zhuǎn)騰挪，瞬間遠(yuǎn)去……
（小貼士：男主角出場了，由于身世凄苦，眼界閉塞，所以一身毛病，思維舉止異于常人，不過他會(huì)隨著經(jīng)歷逐漸改變，最終成就一段傳奇。其身世具體在第二十章《身世》講述。）
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