上次河北契丹叛亂，孫萬(wàn)榮的叛軍攻占了冀州，殺害軍民官吏上萬(wàn)人。不過(guò)對(duì)邢州的影響不大，因?yàn)槟抢镞€隔著好幾百里。

    如今叛亂已經(jīng)平定，百姓春季的種子已經(jīng)全部種下，長(zhǎng)出了幼苗，他們忙于春耕。

    武炎之在來(lái)的路上已經(jīng)看到了他們忙碌的景象。他的主要任務(wù)，是要把鋼鐵產(chǎn)量提上來(lái)。

    唐代的產(chǎn)鐵，主要是在河北，占全國(guó)的七成以上。這里有一個(gè)大的鐵礦脈，南北走向。主要從北往南橫跨三個(gè)州：邢州、洺州、相州，也就是邢臺(tái)、邯鄲、磁縣一線(xiàn)，橫跨數(shù)百里。

    ……

    邢州沙河縣，上午。

    此處有一個(gè)冶監(jiān)，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)管理此地的采礦和冶煉業(yè)。

    “啟稟王爺，本縣所轄諸采礦場(chǎng)，去年一年，共產(chǎn)鐵310萬(wàn)余斤。公家之礦場(chǎng)產(chǎn)鐵250萬(wàn)斤；私家礦場(chǎng)60余萬(wàn)斤，收稅12萬(wàn)余斤?！鄙澈右北O(jiān)之監(jiān)王進(jìn)匯報(bào)道。

    武炎之知道，這河北鐵業(yè)的管理與銅和金銀等差不多。

    這里采鐵礦場(chǎng)，幾處較大的場(chǎng)也是國(guó)有，其余一律私營(yíng)。同時(shí)，當(dāng)時(shí)對(duì)于金屬礦的開(kāi)采和冶煉，管理比較松泛。只有在產(chǎn)量比較大的地方，才會(huì)設(shè)立冶監(jiān)，管理并收稅，其實(shí)主要是收稅，談不上管理。

    對(duì)于沒(méi)有設(shè)立冶監(jiān)的縣，金銀銅鐵等所有金屬，是聽(tīng)任百姓自己開(kāi)采的，就連20%的稅也不用交。

    “你們對(duì)鐵的冶煉，采用木炭嗎？”武炎之問(wèn)道。

    “回稟王爺，有采用木炭的，也有燒石炭（煤炭）的。采用石炭，雖然花費(fèi)少些，不過(guò)煉出來(lái)的鐵并不太好，會(huì)變脆。還需要重新煉制才行。”

    武炎之一聽(tīng)，這是當(dāng)然了，那用的煤，肯定是含硫過(guò)高，才造成這種現(xiàn)象。

    要練出好的鋼鐵，必須要采用焦炭。于是他說(shuō)道：“這附近可有生產(chǎn)石炭的地方？”

    “當(dāng)然有，本縣一共有四處，附近的縣就更多了。就是那石炭，也分兩種，一種煙塵很少，非常好燒。另外的一種會(huì)結(jié)焦，煙塵也非常大?！?br/>
    “走，你帶我們?nèi)タ纯?！要煉出好鋼，必須采用這石炭，而且還要再冶煉一次?！蔽溲字呑哌呎f(shuō)道。

    旁邊這些人也聽(tīng)不明白，不過(guò)判官蔣士鵬知道，自己的主公從來(lái)不說(shuō)沒(méi)有把握的話(huà)。

    于是武炎之帶著姚寬和玉飛、蔣士鵬、盧宏、顧志文等人，在冶監(jiān)王進(jìn)等人的帶領(lǐng)之下，趕往附近的采煤場(chǎng)。

    一行人騎著馬，十多里的路程，居然傾刻間就到。武炎之一看，這里是一個(gè)露天采煤場(chǎng)，十幾人在忙碌著。

    他心里想，可惜現(xiàn)在的人口并不多，工業(yè)化還沒(méi)起步，要不這樣大的一個(gè)露天采煤場(chǎng)，一年可是要掙不少錢(qián)的。

    因?yàn)樗@個(gè)成本，可比井工煤礦（地下）開(kāi)采的成本低了很多。而且沒(méi)有瓦斯爆炸的危險(xiǎn)，安全性也高了很多。

    “啟稟王爺，此處采礦場(chǎng)，今年才剛剛開(kāi)挖十余天。冬天大雪覆蓋，天氣太冷，加上銷(xiāo)量不大，是沒(méi)有開(kāi)采的！”王進(jìn)說(shuō)道。

    武炎之等人下馬，四處看了看。

    “王爺，此處的石炭，就是燒了會(huì)粘在一起的！還有幾間房子，里面還有火爐，我等去瞧一瞧吧！”王進(jìn)道。

    這十幾個(gè)人干活，專(zhuān)門(mén)有一個(gè)婦女在做飯。

    那些干活的人，以及若干孩童，看見(jiàn)突然之間來(lái)了許多官員、衙役，都吃驚不已。

    幾個(gè)衙役正在給他們做了解釋工作。

    那做飯的女人正在門(mén)外淘米。

    “白家娘子，此乃東萊王，快快見(jiàn)過(guò)！”一名縣里跟著護(hù)衛(wèi)的典獄說(shuō)道。

    那30來(lái)歲的白家娘子，自然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此大的官，就是縣官，一年也難得見(jiàn)到一次。

    她嚇得急忙跪地磕頭：“妾拜見(jiàn)王爺！”

    她旁邊還有一個(gè)四五歲的小男孩，流著鼻涕，臟兮兮的。他膽怯地倚靠在她母親后邊，傻傻的盯著眾人。

    “娘子免禮！我們也就是看看這爐子而已！來(lái)，小朋友，我送你一樣?xùn)|西！”武炎之掏出兩枚銀幣遞給小朋友。

    那小朋友去卻不敢接！

    “快接住吧！這可是王爺?shù)馁p賜！很難得！”蔣士鵬在一旁說(shuō)道，他示意那女人趕緊接過(guò)。

    于是那個(gè)女人，示意他的小兒子接過(guò)銀幣，然后又道了謝。

    武炎之隨后在她的帶領(lǐng)之下，在屋里的爐子和灶屋的火灶里面仔細(xì)查看了一下煤炭燃燒情況。

    發(fā)現(xiàn)這果然是

    
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