中原，旺慶集，傍晚
今日的大集已經(jīng)臨近結(jié)束，趕集的人們紛紛散去，擺攤的人也在忙著收拾攤位準(zhǔn)備回家。一家臨街的小飯館里，店小二十分熱情地招呼各桌的客人，忙得不亦樂乎。其中一張桌子旁坐著幾個(gè)江湖人士，他們一邊吃飯一邊旁若無人地高聲談?wù)?。旁邊的客人倒并不在意，有的還在側(cè)耳偷聽。
“老六，你聽說了吧？北國(guó)兩千人馬在南地全軍覆沒了！”
“什么兩千，我聽說是兩萬大軍一下子都沒了，比當(dāng)年千骷谷那次還要慘！”
“哪能有兩萬這么多？要是真有這么些人，他們的營(yíng)帳都能圍著旺慶集繞好幾圈兒了，咱們還能看不見？”
“不管怎么說，反正這次北國(guó)是又栽了?！?br/>
“你說這漫天花蟲怎么這么厲害？”
“反正這東西邪門得很，據(jù)說碰上了就沒有幾個(gè)能活下來的?！?br/>
“更邪門的是，我聽說這次南地那邊只有一個(gè)人。那人好像野人一樣，相貌丑陋，穿得破破爛爛，只是敲了幾下竹筒，就把北**隊(duì)全滅了?！?br/>
“這么邪乎？一個(gè)野人？”
“可不是嘛！”
“看來以后南地是不能再去了，免得倒霉?！?br/>
“對(duì)對(duì)，給多少錢都不去了！”
這時(shí)從街上來了一個(gè)人，徑直走進(jìn)小飯館。這人相貌極其丑陋，衣衫襤褸，腰上還掛著幾個(gè)小竹筒。店里的其他客人見了那人都目瞪口呆，不知所措。
店小二強(qiáng)作鎮(zhèn)定，勉強(qiáng)笑道：“這位客官要吃飯嗎？快請(qǐng)坐?！?br/>
又有客人走進(jìn)店來，看見那個(gè)“野人”，遲疑一下，趕緊轉(zhuǎn)身逃了出去。店里其他人卻還是呆在原位，一動(dòng)也不敢動(dòng)。那野人走到一張空桌旁，解下腰上的竹筒，放在桌上。竹筒碰到桌面發(fā)出一點(diǎn)聲響，店里其他人立刻不顧一切地逃了出去，頭也不敢回，街上也傳來了逃命的叫喊聲。那野人輕嘆一聲拿起竹筒，自己走進(jìn)后廚拿了些酒菜出來吃，舉止倒是顯得很斯文。
過了一會(huì)兒，從街上走進(jìn)一個(gè)富家公子模樣的人，此人面帶微笑，竟走到那野人桌旁坐下。
富家公子說道：“在下湯立青，幸會(huì)。”
那野人瞄了湯立青一眼，聲音嘶啞，“別人都走了，你為何不走？難道你不怕我嗎？”
“你我是朋友，我為何要怕？”
“你可知我是誰？”
“我只知道你是利山派洪建修的兒子，卻不知你是洪云還是洪海？”
那野人一驚，立刻緊握竹筒，“我如今面目全非，你如何知道我的身份？”
湯立青微微一笑，“我還知道，自從你離開南地，你手上的漫天花蟲就開始莫名其妙地死去。如果你現(xiàn)在打開一個(gè)竹筒，就會(huì)看到里面活著的花蟲已經(jīng)不多了。”
那野人身體一震，馬上又恢復(fù)平靜，“是戚老先生派你來的？”
湯立青說道：“不錯(cuò)。戚老聽說了你在南地抗擊北國(guó)的壯舉，特地命我來找你?，F(xiàn)在你要告訴我，你是洪云還是洪海？”
那野人咬咬牙，“我是洪云！”
“你為何獨(dú)身一人？難道說洪海已經(jīng)——”
洪云痛苦地點(diǎn)點(diǎn)頭。
湯立青嘆了口氣，“利山派其他人呢？”
洪云雙眼通紅，“以前的利山派已經(jīng)不復(fù)存在，所有人都以為我已經(jīng)死了，我也再?zèng)]有回去?！?br/>
“你為何不回去？”湯立青看著洪云可怖的面容，好像明白了什么，又說道：“漫天花蟲雖然沒有要你的命，卻也讓你音貌大變?！?br/>
洪云問道：“我中了漫天花蟲怎么沒死？”
湯立青看著洪云說道：“我們能夠馴制漫天花蟲，自然也知道抵御其毒性的方法?！?br/>
洪云驚問道：“如何抵御？”
湯立青不答，轉(zhuǎn)而說道：“我們知道的方法只可以抵擋漫天花蟲的部分毒性，能否活命還要看個(gè)人的造化?！?br/>
洪云黯然說道：“所以他們都——”
湯立青點(diǎn)點(diǎn)頭，“恐怕是這樣。”
洪云的目光突然變得銳利起來，“據(jù)我所知，不止我一個(gè)活了下來。”
“你是說平小虎、歐陽蘭他們？”
洪云驚道：“你也知道他們”
湯立青點(diǎn)點(diǎn)頭。
洪云趕緊問道：“你可知道他們現(xiàn)在何處？”
“你要追殺他們？”
“不錯(cuò)！”
湯立青問道：“漫天花蟲離開南地就會(huì)逐漸失效，你找到他們又能如何？”
洪云沉默不語。
湯立青輕嘆一聲，說道：“平小虎和那個(gè)女刺客只是北國(guó)的走卒，微不足道。至于歐陽蘭，恐怕她更多還是個(gè)受害者。”
洪云怒道：“你這么說是何意？難道我的血海深仇可以不報(bào)？”
湯立青看著洪云，說道：“當(dāng)然要報(bào)！只不過你找錯(cuò)了報(bào)仇的對(duì)象。真正的幕后指使是北國(guó)，就算你殺了平小虎他們，對(duì)北國(guó)來說也是無關(guān)痛癢，何談復(fù)仇？”
“那怎樣才算復(fù)仇？”
湯立青看著洪云手中的竹筒，說道：“讓北國(guó)來犯的軍隊(duì)全軍覆沒，算是一種。但是還不夠?！?br/>
洪云問道：“還不夠？”
湯立青點(diǎn)點(diǎn)頭，“不夠。北國(guó)擁有雄兵數(shù)十萬，損失區(qū)區(qū)幾千人的先遣軍算不了什么?！?br/>
洪云冷哼一聲，“我倒要聽聽湯先生有什么更好的注意?！?br/>
湯立青顯得胸有成竹，“漫天花蟲這種逆天殺器北國(guó)和西域都想得到，北國(guó)與你有仇，為何不投靠西域？”
洪云輕蔑地說道：“原來你們?cè)谔嫖饔蜃鍪?。?br/>
湯立青正色道：“非也！多年以來，我們一直幫助南地抵抗外敵，如果我們替西域做事，為何還要給你們漫天花蟲？”
“那你們究竟有何目的？”
“我們要北國(guó)和西域再起戰(zhàn)事！”
洪云微微一驚，“鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利？”
湯立青正色道：“不錯(cuò)！如果南地肯投靠西域，必然引起北國(guó)不滿，到時(shí)候兩國(guó)很可能再起爭(zhēng)端！兩國(guó)一旦交戰(zhàn)，都會(huì)付出極大的代價(jià)，自然無暇顧及南地，南地還是由你們做主，而我們也能趁機(jī)得到一些好處?！?br/>
洪云思索一陣，說道：“南地一句投靠西域的空話就能引起兩國(guó)戰(zhàn)事？”
湯立青微微笑道：“我們還有其他辦法，現(xiàn)在還不方便告訴你。”
洪云沉默許久，終于點(diǎn)點(diǎn)頭，“你需要我做什么？”
湯立青微微笑道：“我需要你先成為南地兩山之主，再向西域表達(dá)歸附之意?！?br/>
洪云嘆了口氣，說道：“我現(xiàn)在成了這個(gè)樣子，能不能執(zhí)掌利山派還未知，至于羅山派舊部，恐怕絕對(duì)不會(huì)聽從于我。”
湯立青笑道：“這個(gè)你不用擔(dān)心，我們已經(jīng)找到一個(gè)人來配合你?！闭f罷對(duì)外面喊道：“歐陽姑娘請(qǐng)過來吧！”
歐陽蘭出現(xiàn)在店門口，一雙眼睛直直地盯著洪云。
洪云驚道：“怎么是你！”
湯立青招歐陽蘭過來坐下，說道：“北國(guó)一直企圖掌控南地，歐陽姑娘的父親也是被北國(guó)利用，才做出極端之事。如今歐陽姑娘愿意拋開你們兩家的恩怨，共同對(duì)抗外敵?！?br/>
洪云瞪著歐陽蘭，“拋開兩家的恩怨？恐怕沒有這么容易！”
歐陽蘭面無表情地說道：“你我兩家斗得兩敗俱傷，都是因?yàn)楸眹?guó)從中挑撥。若不是湯公子的提醒，我恐怕還是北國(guó)的一枚棋子。如今我就在你面前，你若要報(bào)仇現(xiàn)在就可以動(dòng)手。但如果你肯放棄舊怨，我愿意和你一起對(duì)付北國(guó)之?dāng)?！?br/>
洪云竟被歐陽蘭一席話說得無言以對(duì)，過了好久才說道：“你不是跟那個(gè)平小虎在一起么？”
歐陽蘭紅著眼睛說道：“說到底他是個(gè)北國(guó)人，跟我接近只是為了利用我。我現(xiàn)在恨死他了！”
洪云看向湯立青，“你是如何勸說她——”
湯立青趕緊打斷他，說道：“歐陽姑娘深明大義，為了對(duì)付北國(guó)之?dāng)?，決定放棄你們兩家的私怨，洪公子難道還有什么不能放下？”
洪云沉默許久，終于點(diǎn)點(diǎn)頭。
湯立青繼續(xù)說道：“歐陽姑娘有能力說服羅山派的人，洪公子也可以代表利山派說話。只要你們肯合作，南地兩山就能聯(lián)合起來！只不過——”他輕咳一聲，“兩位的合作還需要一個(gè)名分。”
……