1249年3月上旬，王都蘇諾，新王加冕儀式后不久。
日照丘下，窄巷中凱恩.斯派爾爵士私人宅邸，身為一家主母的卡特琳坐在庭院中的葡萄架下，手里拿著一些打發(fā)時(shí)間的針線活計(jì)，心思卻始終留神著通往正門的方向。離家闖蕩近七年的兒子在上月底返家后，十多天來(lái)再?zèng)]見(jiàn)上幾面，她不知道兒子在忙些什么，但知道絕不是單純的忙于商鋪里的事?？ㄌ亓债吘乖鲞^(guò)間諜種子，即便退下來(lái)有些年頭了，可敏銳的感覺(jué)還沒(méi)全丟掉。這些年來(lái)她雖然閑居在家操持家宅，但與真正意義上的家庭主婦卻大有區(qū)別，那些凱恩從貧民區(qū)收養(yǎng)來(lái)的孩子多是由她進(jìn)行初步教導(dǎo)，到一定年紀(jì)后再按照天賦學(xué)習(xí)一技之長(zhǎng)。只是養(yǎng)子跟親生的終究還是有差別，個(gè)性要強(qiáng)的她雖然從不將思子的情緒流露于表面，心頭卻終日掛念，喬納森歸家后的這段時(shí)間不是早出晚歸就是數(shù)天看不到人，她的心中因此又生出了新的擔(dān)憂。
“你該多陪陪家人，凱恩和卡特琳就你這一個(gè)孩子，雖然這幾年他們不缺兒孫陪伴，可你在他們心中的位置沒(méi)有人能夠取代?！蔽挥诔悄掀矫駞^(qū)靠近中心區(qū)市集的老托尼酒館內(nèi)，喬納森與岳父托尼趁著等人的間隙正在聊些家常。
“難道您跟我有什么區(qū)別嗎？”相比在父親凱恩面前的不自在，喬納森與岳父托尼沒(méi)有一點(diǎn)年齡代溝，他從小就與托尼熟絡(luò)慣了，聊起天來(lái)一點(diǎn)面子也不給對(duì)方。不過(guò)他也明白，托尼的話是點(diǎn)到輒止，在提醒他注意別被家人，尤其是被凱恩有所察覺(jué)。
隨著這幾年來(lái)與權(quán)勢(shì)者的合作，他漸漸發(fā)現(xiàn)了父親凱恩的不簡(jiǎn)單，或者說(shuō)是其職務(wù)所蘊(yùn)含的能量。并無(wú)實(shí)際封地的斯派爾爵士頭銜在貴族遍地走的蘇諾毫不甚起眼，可御封騎士的身份卻提高了其中的含金量，常年進(jìn)出王宮的國(guó)王親信近臣，換言之就是所謂的王家鷹犬。
“我跟凱恩從小一起長(zhǎng)大，但我們的人生軌跡卻大不一樣?！笔烊碎g有些話無(wú)需說(shuō)得太透，喬納森離家的這六年半多時(shí)間里已大致明白凱恩的具體身份，托尼想要提醒他，雖然凱恩是個(gè)重視親情的人，但他們父子也不該太冷淡。
“那我該怎么辦，去他面前撒嬌嗎？我已經(jīng)不是孩童了，那更顯得突兀和故意作態(tài)，讓他圖生疑心?！眴碳{森小時(shí)候凱恩忙于職務(wù)時(shí)常不在家，這造就了父子間的生分，但在子女眼中父親永遠(yuǎn)像山峰一樣巍峨，他想要親近卻總是不得其法，而凱恩也是一樣。
“這點(diǎn)你該跟克勞迪婭學(xué)學(xué)，她是我的第一個(gè)孩子，寄托了我未能完成的人生憧憬，所以在她的管教上過(guò)于嚴(yán)厲，導(dǎo)致父女關(guān)系結(jié)冰，但自從她嫁給你后我們之間卻恢復(fù)了融洽?！庇捎诮酉聛?lái)的“生意”無(wú)法繞過(guò)凱恩，托尼希望喬納森能夠用父子之情說(shuō)服他加入。這些年兩人在外時(shí)沒(méi)少打老友的名頭，凱恩雖在蘇諾卻大可以通過(guò)命令讓他們寸步難行，但他并沒(méi)有這么做，這讓托尼看到了轉(zhuǎn)機(jī)。
“克勞迪婭？唉——”回到蘇諾十多天了，關(guān)于妻子的消息讓喬納森很沮喪，可他一走就是六年半多，對(duì)妻子和女兒實(shí)在虧欠，他盡可能的想回避這茬，但卻始終要面對(duì)。
“這怪我，但我可以向你保證，她跟那些男人僅限于言語(yǔ)曖昧，否則你離家這些年，足夠卡特琳娜多幾個(gè)弟弟妹妹了。”在托尼的有意引導(dǎo)下，克勞迪婭從小就在酒館里學(xué)習(xí)察言觀色和揣摩人心，只是隨著年齡的增長(zhǎng)，到了叛逆期的女兒通過(guò)對(duì)他目的的揣測(cè)，父女關(guān)系一度惡化，成長(zhǎng)方向超出了他的預(yù)計(jì)。
“是我對(duì)不住克勞迪婭，在我離開(kāi)蘇諾后若不是她撐起了商行，我那些兄弟姐妹過(guò)得會(huì)很慘，這一點(diǎn)我想不通，父親當(dāng)初主動(dòng)收養(yǎng)了他們，如今卻又不管不顧?！庇械朗遣辉谄湮徊恢\其政，喬納森對(duì)父親的做法不理解，但凱恩何嘗又沒(méi)有苦衷，身為情報(bào)總管身兼培養(yǎng)間諜之責(zé)，換句話說(shuō)就是為王室養(yǎng)死士，這需要掌控一個(gè)度，既能滿足需要又不能引發(fā)國(guó)王忌憚，況且他收養(yǎng)那些來(lái)自貧民區(qū)的孩子是出于憐憫，并不想他們?cè)僮呱纤@條路。
“凱恩有他的難處，至少這些孩子沒(méi)有因饑寒死在‘污水坑’，現(xiàn)在又有一技之長(zhǎng)能用來(lái)謀生，他要是把這些孩子都教成探子，那才是害了他們?！蓖心崮軌蚶斫鈫碳{森與那些養(yǎng)兄弟姐妹的感情，就如同他跟凱恩一樣，可他的父親克萊布選擇了凱恩繼任王家情報(bào)總管，如今凱恩同樣不想兒子喬納森繼任這一職位，甚至也不想挑選養(yǎng)子繼任，這卻是他不能理解的。
“我不想那些兄弟姐妹受人欺凌，這是貴族多如狗的王都蘇諾！”喬納森說(shuō)著說(shuō)著有些情緒激動(dòng)，但在吵吵嚷嚷的酒館里并不算引人注意。
“或許凱恩早就后悔了，否則又何必將卡特琳娜送進(jìn)王宮做侍女？”對(duì)于凱恩的做法托尼有著自己的理解。
“她還是個(gè)孩子，能起什么作用？”在日照丘下長(zhǎng)大的喬納森沒(méi)少聽(tīng)聞曙光宮里的齷齪事，對(duì)凱恩將卡特琳娜送進(jìn)宮廷服侍貴人的做法并不贊同，無(wú)奈的是當(dāng)時(shí)他離家在外。
“那也得看是服侍誰(shuí)？卡特琳娜是給艾索娜公主做侍女，那可是當(dāng)今的女王陛下?！迸c喬納森的不滿相比，托尼卻對(duì)凱恩的做法很感興趣，畢竟一朝天子一朝臣，這幾年間他曾回過(guò)蘇諾幾次，不像一直未曾歸家的喬納森，忽略了對(duì)蘇諾時(shí)局的了解。
“女王？那是因?yàn)樗恼煞蚬谒贡菹?，王?guó)內(nèi)的貴族們才不會(huì)任由一個(gè)女人騎在頭上發(fā)號(hào)施令?！痹谔K諾從小見(jiàn)慣了貴族嘴臉的喬納森對(duì)權(quán)貴沒(méi)什么好感，尤其是那些承襲父祖蔭庇的年輕貴族。
“可不管怎么說(shuō)，她是先王伊斯特瑞奇獨(dú)女，哈勞斯國(guó)王的王后，卡特琳娜在她身邊多少會(huì)沾幾分光，而我們?nèi)缃竦氖聵I(yè)，不也是在謀取權(quán)力嗎？”托尼轉(zhuǎn)換了話題方向，在他看來(lái)喬納森是有點(diǎn)身在福中不知福，斯派爾爵士這個(gè)頭銜已經(jīng)持續(xù)多年帶給他們一些特權(quán)，無(wú)論喬納森怎么否認(rèn)，他都曾因這份特權(quán)受益。
“這不一樣，我們的事業(yè)是正義的！”也許最開(kāi)始喬納森選擇從商是因?yàn)橥心崮康牟患兊囊龑?dǎo)，但逐漸的他確立了自己的人生目標(biāo)，托尼反而有點(diǎn)受不了他對(duì)理想近乎狂熱的蠱惑。喬納森想要在封建體制下建立自己的商業(yè)王國(guó)，讓他那些兄弟姐妹不再吃苦受罪，但這需要權(quán)力作為倚仗，可從小養(yǎng)成的對(duì)貴族的厭惡感使他并不信任那些合作的貴族，于是他走上了給自己謀取貴族頭銜的道路。
“我們的事業(yè)當(dāng)然是正義的，從中羅多克到黑地親王領(lǐng)，再到王都蘇諾，數(shù)不勝數(shù)的窮人因此得以維持生計(jì)，不夸張的說(shuō)，我們?yōu)榱送鯂?guó)的秩序穩(wěn)定出了大力氣?！蓖心徇€未來(lái)得及搭話，一個(gè)激昂富有磁性的男聲插了進(jìn)來(lái)，正是他和喬納森等待的對(duì)象。
來(lái)人在三十五歲上下正值壯年，上唇留著兩撇精心修剪過(guò)的八字胡，下巴、兩腮、脖子上的胡子則刮得干干凈凈微微發(fā)青，這讓他看上去很精神也更顯年輕，但在略顯修長(zhǎng)的面型襯托下，他尖翹的大下巴像極了光禿禿的雞屁股。他有著漂亮的暗金色（黃金表面氧化后那種）須發(fā)，由于額發(fā)反卷起來(lái)梳向后腦方向，使得占據(jù)面部三分之一比例的光潔寬額極其醒目，眼瞳是廉價(jià)白酒玻璃瓶折射出的那種淡青綠色，兩側(cè)卷曲的鬢發(fā)垂在耳前的位置平齊，就連后腦勺也梳得一絲不茍。
插話的同時(shí)，中年男人將正面帶金飾的黑色翻沿帽摘下交到隨從手里，白色襯衫的花袖束口和寬立領(lǐng)邊緣手工紉進(jìn)了金線，外裝是黑色絲絨質(zhì)地的短擺對(duì)襟外套，呈現(xiàn)出類似黑貂皮或者水獺皮的光線效果，齊整排列的紐扣可以說(shuō)就是金豆子。天鵝絨外套的袖子在肘部開(kāi)叉，小臂內(nèi)側(cè)的排扣正好解開(kāi)，縫隙中能看到襯衫前袖上的亮絲繡飾。下身寬松的毛呢馬褲和長(zhǎng)靿馬靴同為黑色，長(zhǎng)至膝蓋上部的靴靿邊緣點(diǎn)綴著金飾，避免了單調(diào)卻又不破壞整體的色調(diào)搭配，從頭到腳金、白、黑三色。中年男子考究的著裝與周圍來(lái)平民居多的酒客格格不入，這種個(gè)人風(fēng)格強(qiáng)烈的著裝搭配十分鮮明耀眼，但在主流的上層貴族眼里卻難免有些輕佻，畢竟處在類似中世紀(jì)時(shí)代的卡拉迪亞還沒(méi)有混搭這說(shuō)法，他身后還跟著數(shù)名身形矯健且腰佩利刃的伴當(dāng)，使得附近的酒客紛紛選擇退避。
“埃德蒙德，你就不能收斂點(diǎn)嗎？這是在蘇諾！”喬納森對(duì)來(lái)人的招搖火冒三丈，這副豪奢扮相在對(duì)其不知根底的平民眼里，還以為是哪家顯貴公侯到訪王都，可實(shí)際上對(duì)方不過(guò)是王家領(lǐng)地上依林哈達(dá)郡艾里邑的邑宰罷了。
“這不是在自己人的地盤上嘛，何況我們兩家都是老交情了?！卑５旅傻聦?duì)喬納森的話并不以為意，他湛青色的眼瞳看上去雖然透露出憂郁氣質(zhì)，但表現(xiàn)出來(lái)的卻是一副紈绔姿態(tài)。
在曙光宮里，情報(bào)總管無(wú)疑是最神秘的職位，知曉其存在的不出十人，除國(guó)王夫婦和御前首相外，其他知情者皆為王家心腹之人。隨侍國(guó)王的簿記官便是其中之一，這可不只是個(gè)簡(jiǎn)單的速記員，除了記錄國(guó)王日常參與的政務(wù)隨時(shí)隨地進(jìn)行提要，更負(fù)責(zé)御命的起草和傳達(dá)。這看起來(lái)有點(diǎn)類似中國(guó)古代的知制誥，但在權(quán)勢(shì)上卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出，部分職能上甚至不遜色于閣臣大佬，相比簿記官這一拉低了逼格的稱呼，換成機(jī)要秘書(shū)可能才令人恍然。服侍了艾索娜父祖兩代國(guó)王的老吉姆，便是眼前這一身土豪氣質(zhì)的埃德蒙德之父，有道是伴君如伴虎，能夠長(zhǎng)期侍奉兩代性格截然不同的君王，其能耐可想而知。