這一年，西北地震傷及生民無數(shù)，華北多地大旱顆粒無收，江南水系決堤漂尸遍野，這是多災多難的一年。

    欽天監(jiān)的老監(jiān)正，在宮廷宴的醉酒當夜觀得離奇天象，眾星皆隱，熒惑獨明。趁著酒后的熱勁兒，老監(jiān)正惶惶恐恐連夜撰了個折子，用詞隱晦，將“熒惑起，恐亂世”六個字夾在一堆請圣安的華辭里，蓋好印泥準備明天一早遞到上圣的案頭。才一躺下，又恐驚坐起，一時汗密，忙將寫好的折子胡亂撕碎，找了個火盆一把燒了個干凈。

    這一年也是漢歷中的丁酉年，恰是正科考試的年月，八月秋闈后的南京城最是熱鬧，一掃平日頹喪景象，各地考生相涌而入，一眾文思青年匯聚、心比天高。

    “你個酸儒，八股寫得工整有何用，救得了北方的天禍傷民？還是喂得飽南方的那群餓死鬼？”錦衣文生一振衣袖，鏗然而起，手指對面，“睜眼看一看，這是什么年月！”

    對面儒生經(jīng)這一聲呵罵，也不著惱，自顧說道：“總得入仕為先，撈個官身，才能后力濟民吧?！?br/>
    “來嘍來嘍！這是我們清江樓拿手的招牌”，酒倌兒端著酒菜過來，看這架勢一邊上菜一邊打著圓場：“各位爺消消氣兒，各位爺一看便是天子腳下福星，來日經(jīng)世大才，他日放榜定然有名哩”。

    錦衣男子一聽“放榜”二字，心中打鼓，萬一這老酸儒真的憑著自己擅長的八股撈到個舉子官身，來日相見恐將難堪。便又坐下，順著酒倌話頭借坡下驢：“汝忠兄，你來評評理”。

    被稱作“汝忠”的男子，一身青麻簡布扮相，面雖肌瘦，但眉目干凈、相貌端正，聽到有人喚自己便將手里書頁輕輕合上，朝這男子拱手回應道：“柏生兄，我聽聞南方多饑饉，貧民易子而食，瘋癲多有，東北又起兵禍，此為當世之急”，汝忠打量了一番對面的老儒生：“如今科舉制文，雖不限八股，當朝樂見你我之輩多立經(jīng)世致用文章，若他日當真得用，能令百姓溫飽安定，不負今日之志，便都是好的罷。”

    說罷又將手中新淘來的書籍攤開，細細研讀如飲醇酒。

    老儒生經(jīng)這一解圍，少了許多尷尬，主動端起酒杯朝滿桌致敬，口中念叨著“都好都好”。

    名為栢生的同考書生，往這同鄉(xiāng)手中定睛一瞧，書名扭扭曲曲印以古篆“百怪錄”三字，原來是志怪話本，多為閑逸之輩枕邊書，心中暗惱其才雖高，其志卻散，絕非正道。

    南京城清江樓的這一眾應試才子，在經(jīng)過緊張的鄉(xiāng)試之后，一揮心中意氣，把酒放縱。

    酒過三巡，日斗西斜。

    “諸兄今日好散，祝來日榜上有名！”錦衣男子朝諸人揮手作別。

    “保重”。

    麻衣男子難經(jīng)酒力，幾圈下來早已熏然醉了，然而在此情景卻豪氣干云，朝那紛紛離去的背影大聲呼喊：“保重保重，來日定然榜上有名”，呼喊一遍尚覺不夠，麻衣男子又長吸口氣，鼓足胸腔對天而呼：“來日！定然！榜上有名！”

    在周眾匪夷的目光下，麻衣男子喚酒倌兒牽來自家的驢子，一蹬而起，晃晃悠悠出得城門而去。

    行在路途，不曾想這酒的后勁恁大，哪里還管顧得了時辰與方向，驢子走到哪，人便被馱到哪了！迷迷瞪瞪中卻見他哼起心中胡謅的小曲，唱是：

    “都道金陵物美繁華，這世道卻多矗著骨林皮發(fā)。九載過去了圣上圣上，我好大郎鬢出幾霜。不喜這人心決斗力，倒觀這妖魔多著幾分喜......不喜這人心決斗力，倒觀這妖魔多著幾分喜”。