由于海路的斷絕，卡門(mén)爾必須從陸路返回家鄉(xiāng)普瓦圖。

    這是一段艱辛的旅程，一大早卡門(mén)爾就坐上了一輛駛往京畿的南大門(mén)格薩爾城。

    這段200公里的旅程花了他兩天的時(shí)間，花費(fèi)20個(gè)銀幣。

    這段旅程，長(zhǎng)途馬車(chē)每隔2到3個(gè)小時(shí)就更換一次，包括御者，這還算便捷。

    雖然因?yàn)槭窍奶欤R車(chē)使用了敞篷車(chē)廂，還搭了個(gè)遮陽(yáng)的涼篷，八位乘客被迫擠在一起，仍然苦熱難耐。這個(gè)年代的交通狀況越來(lái)越不適應(yīng)實(shí)際的需求。

    尤其是公路年久失修，馬車(chē)顛簸，幾乎會(huì)要把人胃中的食物給顛出來(lái)。

    這還是在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的京畿行省的范圍內(nèi)，道路狀況就這么差了，真不知道每年收取的巨額道路捐稅花在哪里。

    這中間所有乘客還必須在路上過(guò)一夜，食宿費(fèi)自理。有的人為了省錢(qián)就隨便找個(gè)地方熬一夜。

    卡門(mén)爾這趟是公差，當(dāng)然不會(huì)替老板省錢(qián)，他找了個(gè)最好的旅館過(guò)了一夜，仗著年輕，頭兩天路程還算吃得消。

    抵達(dá)格薩爾城后，這里有條龍江的支流可以行船。在海路斷絕的情形下，內(nèi)陸無(wú)論是公路還是內(nèi)河運(yùn)輸都驟然繁忙起來(lái)，卡門(mén)爾在格薩爾城足足等了兩天，花兩倍的價(jià)錢(qián)才買(mǎi)到一張南下的船票。

    內(nèi)河上行船，并沒(méi)有卡門(mén)爾想像中的那么順利。

    在行船的第三天夜間，由于兩艘貨船相撞而導(dǎo)致沉沒(méi)，前方發(fā)生了河道堵塞，所有南來(lái)北往的船只擠成了一團(tuán)，結(jié)果誰(shuí)也動(dòng)不了。

    卡門(mén)爾不得不提前下船，和陌生旅人搭伙花高價(jià)雇了一輛私人馬車(chē)?yán)^續(xù)南下。

    七天后，好不容易到了龍江北岸的卡曼拉城，卡門(mén)爾和成千上成萬(wàn)的人卻不得不滯留在這里，而大量的船只則只被用來(lái)運(yùn)送重要的物資：糧食、布匹、食鹽、煤炭等等。

    足足等了七天，卡門(mén)爾終于渡過(guò)了龍江，抵達(dá)圣努威的首府明斯克。此時(shí)，卡門(mén)爾已經(jīng)精疲力竭，渾身像是散了架。

    幸運(yùn)的是，他在明斯克遇到了康納利子爵的一位心腹——保羅-費(fèi)奇先生，這樣他得以搭乘費(fèi)奇先生的馬車(chē)前往熱那亞。

    在離開(kāi)圣城之前，卡門(mén)爾就給肖恩寫(xiě)了一封信，以《正義者之聲報(bào)》的記者身份，準(zhǔn)備南下給肖恩做個(gè)專(zhuān)訪。

    這件事費(fèi)奇先生也知道，可他沒(méi)想到的是卡門(mén)爾在路上花費(fèi)了太多的時(shí)間，以至于他到圣努威行省出差把自己公事忙完，在明斯克遇到了姍姍來(lái)遲的卡門(mén)爾。

    “以后就好了，等鐵路建起來(lái)，出差就沒(méi)那么可怕?！辟M(fèi)奇聽(tīng)了卡門(mén)爾的吐槽，笑著道，“火車(chē)既快又平穩(wěn)，比做馬車(chē)舒服多了。”

    “恐怕在我有生之年，也沒(méi)有可能坐火車(chē)去圣城。”卡門(mén)爾抱怨道。

    “不、不，我認(rèn)為二十年之內(nèi)必會(huì)實(shí)現(xiàn)。你知道嗎？子爵有一個(gè)十分偉大的設(shè)想，那就是用鐵路將帝國(guó)每一個(gè)城市連接起來(lái)?！辟M(fèi)奇很自信地說(shuō)道，“任何人，就像你我這樣經(jīng)常出差的家伙，只要乘坐過(guò)一次火車(chē)，如果可能的話就不會(huì)再坐馬車(chē)，哪怕是最豪華的馬車(chē)?！?br/>
    卡門(mén)爾這才注意到費(fèi)奇先生的這輛馬車(chē)十分豪華，擁有極好的減震系統(tǒng)，有柔軟的坐墊和靠背，還有可以躺著，甚至還有一個(gè)酒柜。

    作為肖恩的心腹和財(cái)務(wù)總管，費(fèi)奇先生身價(jià)不菲，雖然他擁有的股票因?yàn)楦黜?xiàng)事業(yè)還沒(méi)實(shí)現(xiàn)贏利而暫時(shí)沒(méi)機(jī)會(huì)分紅，但總價(jià)值也是數(shù)十萬(wàn)計(jì)。

    最早追隨肖恩的人，現(xiàn)在個(gè)個(gè)都成了富翁。

    事實(shí)上，卡門(mén)爾對(duì)肖恩的專(zhuān)訪已經(jīng)開(kāi)始了，沒(méi)有多少人能比費(fèi)奇先生更了解肖恩的事業(yè)。

    “你知道，子爵是皇帝科學(xué)協(xié)會(huì)成員，他對(duì)科學(xué)技術(shù)有種可怕的直覺(jué)，普瓦圖大學(xué)的那些笨蛋教授們，只要經(jīng)過(guò)子爵稍稍點(diǎn)撥，立刻就能做出一些成果出來(lái)。天花如此，電磁學(xué)是如此，新型炸藥也是如此……”

    費(fèi)奇毫不吝嗇地贊美自己的東家。

    “鐵甲艦也是如此，安德魯-約翰遜先生雖然是最早把蒸汽機(jī)用在船舶上的人，但螺旋漿的創(chuàng)意卻來(lái)自子爵，這兩種技術(shù)是鐵甲艦最關(guān)鍵的兩種技術(shù)之一?！?br/>
    “科技是第一生產(chǎn)力，這是子爵經(jīng)常跟我們講的，他熱衷于在工程師身上投資，熱衷于在普瓦圖大學(xué)的那些教授身上投資，哪怕很長(zhǎng)時(shí)間見(jiàn)不到成果。但到目前為止，他的每一項(xiàng)判斷都英明無(wú)比……”

    花了三天時(shí)間，穿越圣努威行省全境，抵達(dá)奧特山脈，而翻越奧特山脈，卡門(mén)爾和費(fèi)奇先生又花了三天。

    奧特山脈中的山道正在拓寬，時(shí)不時(shí)傳來(lái)炸藥聲，不用說(shuō)，這些炸藥也來(lái)自普瓦圖的最新產(chǎn)品。

    在海路斷絕的情況下，陸路交通顯的更加重要，當(dāng)然沿途各省的各個(gè)關(guān)卡也隨之突然多了起來(lái)。

    抵達(dá)帕特拉姆堡，算是真正踏上了熱那亞的土地。

    這座原本是以一座半荒廢的軍事要塞為主的偏僻地方，如今人口至少增加了一倍，這跟這里發(fā)展起來(lái)的采礦業(yè)和冶煉業(yè)有關(guān)，屬于達(dá)林頓鐵礦區(qū)的西北邊，儼然成了一座新城。

    費(fèi)奇和卡門(mén)爾二人受到駐軍201守備旅旅長(zhǎng)赫伯特-威爾斯的熱情款待，當(dāng)天晚上就住在軍營(yíng)里。

    第二天，費(fèi)奇帶著卡門(mén)爾在這里上了傳說(shuō)中的火車(chē)，鐵路在帕特納姆堡拐了一個(gè)小彎，西起多克頓煤礦區(qū)，東到達(dá)林頓鐵礦區(qū)，現(xiàn)在延伸至達(dá)林頓市郊，總里程不足一百公里。

    但這是史上第一條鐵路。

    規(guī)劃中直通首府普瓦圖的鐵路已經(jīng)在建設(shè)之中，到處都是工地，大量的工人冒著南方酷烈的陽(yáng)光勞作著。

    此前，費(fèi)奇還帶領(lǐng)卡門(mén)爾參觀熱那亞煤礦公司和熱那亞鋼鐵公司以及相應(yīng)礦區(qū)，工業(yè)的力量令卡門(mén)爾震撼，大量的外來(lái)人口數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，在礦區(qū)形成一座座新的小城鎮(zhèn)。

    事實(shí)上鐵路的建設(shè)已經(jīng)迫在眉睫，開(kāi)采的煤炭無(wú)法被運(yùn)出去，冶煉的鋼鐵也因?yàn)檫\(yùn)輸瓶頸而不得不控制冶煉的規(guī)模。

    “所以，建設(shè)鐵路極為重要，因?yàn)樗瓤梢蕴岣哌\(yùn)輸效率，而其本身又消耗大量的鋼鐵?！辟M(fèi)奇如是說(shuō)，“我們康氏鐵路公司負(fù)責(zé)建設(shè)，鐵軌來(lái)自熱那亞鋼鐵公司，火車(chē)來(lái)自康氏機(jī)械動(dòng)力公司，將來(lái)火車(chē)用到的煤當(dāng)然也會(huì)來(lái)自熱那亞煤炭公司，這些都是子爵的產(chǎn)業(yè)?！?br/>
    “那鐵路線屬于誰(shuí)？”卡門(mén)爾問(wèn)。

    “屬于行省，行省投資了300萬(wàn)金路易，將來(lái)從達(dá)林頓市到普瓦圖這條鐵路所有的收益當(dāng)然也歸行省所有。

    你要知道，現(xiàn)在行省十分有錢(qián)?？偠礁踔炼疾恍枰鲥X(qián)，普瓦圖的銀行家們搶著給行省貸款。”費(fèi)奇笑道。

    “銀行家最喜歡給不需要借錢(qián)的有錢(qián)人貸款?！笨ㄩT(mén)爾道。

    “哈哈，卡門(mén)爾，你這話十分精辟?！辟M(fèi)奇聳聳肩，“總的來(lái)說(shuō)，熱那亞現(xiàn)在今非昔比了，只要不懶惰，人人有活干?！?br/>
    卡門(mén)爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，我只是離開(kāi)一年，這里就變的讓我有點(diǎn)陌生?！?br/>
    “那么你的專(zhuān)訪，主旨是什么？”費(fèi)奇問(wèn)。

    “老實(shí)說(shuō)，這已經(jīng)偏離我原本的目的，我得好好想一想?！?br/>
    ……

    就在卡門(mén)爾抵達(dá)普瓦圖的時(shí)候，圣城發(fā)生了一件大事。

    一夜之間，300多人被秘密警察逮捕，其中涉及到許多有頭有臉的人物。

    在政壇有一席之地的沃克侯爵屬于其中之一，罪名是對(duì)皇室不忠和陰謀叛國(guó)。這位侯爵后來(lái)花費(fèi)了家族大部分財(cái)產(chǎn)，才保住了性命，但這個(gè)家族從此失去了爵位。

    秘密警察突襲了京畿的三家孤兒救濟(jì)院，并未對(duì)外公布真實(shí)的原因，這引起了教會(huì)的強(qiáng)烈抗議。

    因?yàn)檫@些慈善機(jī)構(gòu)都屬于教會(huì)。然而令觀察家驚詫的是，教會(huì)隨后又突然宣布向國(guó)家捐獻(xiàn)2000萬(wàn)金路易，并免除上年借款的全部利息，這是極大的一筆錢(qián)。

    結(jié)果之一是，約瑟夫-法蘭克晉升少將，法蘭克家族又多了一位將軍。

    對(duì)這位少將來(lái)說(shuō)，雖然是一場(chǎng)大勝，破獲了嗜血者組織的后備力量，并抓住了不少骨干，但那位賢師仍然逃脫了，所以這很難說(shuō)是一場(chǎng)絕定性的勝利。

    賢師的報(bào)復(fù)很快就來(lái)了。

    那些接到海軍訂單的造船廠接連發(fā)生火災(zāi)，給帝國(guó)造成巨大損失，直接影響到對(duì)抗魚(yú)妖的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    也有要害部門(mén)的官員接連被暗殺，其中有好幾個(gè)姓法蘭克的，或與法蘭克家族有關(guān)的。

    甚至有人在白宮附近制造連環(huán)爆炸案，一度令圣城局勢(shì)十分緊張，令法蘭克顏面大跌。

    然而這仍不足以平復(fù)賢師心頭的怒火。

    秘密警察是他的老對(duì)手了，但這一次秘密警察似乎很有針對(duì)性，同時(shí)多點(diǎn)展開(kāi)抓捕，根本就是有備而來(lái)，所以秘密警察這一次能一擊重創(chuàng)，令他完全沒(méi)有從容的反應(yīng)時(shí)間，多年的布局和心血?dú)в谝坏?br/>
    這其中一定要有可靠的情報(bào)支持，秘密警察才能成事。

    所以，賢師痛定思痛，這才著手調(diào)查事件的起因。

    于是，卡門(mén)爾-蓋博的名字出現(xiàn)在他的眼前，在調(diào)查這位記者的來(lái)歷和背景時(shí)，賢師發(fā)現(xiàn)自己遇到了熟人。

    “肖恩-康納利？看來(lái)這位子爵對(duì)我的力量毫無(wú)敬畏之心！”