在洛陽第一戰(zhàn)區(qū)司令部的作戰(zhàn)室里，司令長官蔣鼎文上將正在主持軍事會議，與會的有戰(zhàn)區(qū)副司令長官湯恩伯以及軍長以上將官和參謀人員。
此時的中原戰(zhàn)場，中國軍隊分為兩大重兵集團。一是以湯恩伯為首的機動作戰(zhàn)部隊，下轄4個集團軍，總兵力為30萬人。湯恩伯集團名義上是軍委會直轄兵團，但因配合作戰(zhàn)的需要，仍然歸一戰(zhàn)區(qū)司令長官指揮，因此湯恩伯還兼任一戰(zhàn)區(qū)副司令長官。二是蔣鼎文指揮的一戰(zhàn)區(qū)主力——河防軍，這是由8個集團軍、1個兵團共17個軍組成的大軍，總兵力為40萬人，其任務是依托黃河南岸既設(shè)河防陣地抗擊日軍。
1944年4月，中原地區(qū)70萬中國軍隊的命運就落在蔣鼎文和湯恩伯這兩位位高權(quán)重的陸軍上將身上。
蔣鼎文是個老資格軍人，早年畢業(yè)于浙江陸軍講武堂。1924年黃埔軍校成立時，他已經(jīng)是孫中山大元帥府的上校參謀，那時蔣介石還不過是個少將參謀長，軍銜只比蔣鼎文高一級，合稱孫中山身邊的“兩蔣”。這“兩蔣”恰巧又都來自浙江，操一口寧波官話，所以人們總是錯把他倆當成親戚。那時頗有心計的蔣鼎文，作出了一生中最為正確的決定，他以上校之尊，甘愿屈就黃埔軍校第一期學生隊的中尉區(qū)隊長，軍銜被降了四級也在所不惜。當年秋天，軍校舉行野外演習，蔣鼎文任連指揮官，蔣介石和蘇聯(lián)顧問加倫將軍[1]
親臨現(xiàn)場。加倫將軍見蔣鼎文小身板兒挺得筆直，一舉一動都透著軍人范兒，怎么看怎么順眼，于是便即席發(fā)問了幾句，蔣鼎文皆對答如流。事后加倫將軍對蔣介石說：“此人可重用?！边@一字千金的評語非同小可，以加倫是國民**首席軍事顧問的身份，說話自然是一言九鼎，從此蔣鼎文官運亨通，成了“黃埔八大金剛”之一。
平心而論，此公即便在內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場上也沒有什么值得稱道的戰(zhàn)績，他官場上的政治手腕倒是遠遠超過其軍事才能。此外，這位蔣鼎文上將還有個不太好改的惡習——嗜賭如命，曾經(jīng)干出過一夜間輸光全師官兵三個月薪餉的事，是個一粘賭臺就舍生忘死的賭徒。
此時的蔣鼎文雙眼布滿血絲，不住地打著哈欠——看來他昨天又是豪賭一宿，到現(xiàn)在還沒緩過勁來。
蔣鼎文慢吞吞地說：“諸位同仁，本戰(zhàn)區(qū)近日形勢頗緊，河對岸日本人調(diào)動頻繁。據(jù)情報稱，日軍似有較大的戰(zhàn)略動作。本人已上報軍委會及蔣委員長，軍委會已派人來我戰(zhàn)區(qū)商議軍事部署問題?！?br/>
說到這里，蔣鼎文看了看身邊一位中等個子、身材均勻的陸軍少將：“我給大家介紹一下，這位是軍事委員會軍令部派來的督戰(zhàn)官蔡繼剛少將?！?br/>
年僅40歲的蔡繼剛“咔嚓”一聲立正，瀟灑地向大家敬了個禮。
蔣鼎文繼續(xù)說：“我們討論的作戰(zhàn)問題，諸位均可同蔡將軍磋商，我們第一戰(zhàn)區(qū)的重大決策，都可由蔡將軍直接向軍委會上報，獲得批準?！?br/>
會議室內(nèi)所有將官的目光一下都落在了這位少將身上。
蔡繼剛不卑不亢地微微欠身：“晚生年輕無知，雖粗通軍事，也多是紙上談兵，各位長官長年帶兵，身經(jīng)百戰(zhàn)，蔡某豈敢班門弄斧？還望各位長官多多指教！”
眾將官面面相覷，都不知這位來自軍令部的少將身后有何背景，自然沒有人敢多嘴。
蔣鼎文繼續(xù)說：“我們現(xiàn)在的兵力部署大致是：鄭州至陜縣沿黃河南岸一線，約200公里的河岸上，集中4個集團軍。孫蔚如第4集團軍駐守鄭州；劉茂恩第14集團軍駐守洛陽；李家玨第36集團軍駐守新安；高樹勛第39集團軍駐守澠池、陜縣地區(qū)?！?br/>
蔣鼎文說到這里，轉(zhuǎn)向一戰(zhàn)區(qū)副司令官湯恩伯：“恩伯，給大家談談你那個方向的兵力部署?！?br/>
湯恩伯掃了一眼眾將官，面無表情地報出一連串布防數(shù)據(jù)：“王仲謙第31集團軍駐鄭州以南；何柱國第15集團軍及陳大慶第19集團軍全部置于平漢路南段西側(cè)；另有賀粹之第12軍，劉昌義暫編第15軍和豫皖邊區(qū)的地方部隊布防于平漢路南段東側(cè)。我集團兵力的態(tài)勢和戰(zhàn)役決心是：在鄭州東邊黃泛區(qū)中牟，部署前哨守軍暫編15軍的27師，其他主力的任務是確保平漢鐵路南段之安全?！?br/>
這時，一位中將舉手要求發(fā)言，是第33集團軍司令官李家鈺。
蔡繼剛因工作關(guān)系，早就認識這位中將，李家鈺字其相，是川軍老資格將領(lǐng)，抗戰(zhàn)前就是第47軍中將軍長了。他1937年9月率47軍出川，一直在太行山與日軍作戰(zhàn)。1939年李家鈺積功升任36集團軍總司令，1940年才調(diào)到河南擔負黃河防務。因為關(guān)系比較好，蔡繼剛總是稱他為“其相兄”，從來不稱呼官職。蔡繼剛的字為云鶴，所以李家鈺稱蔡繼剛為“云鶴老弟”。
李家鈺憂心忡忡地發(fā)言：“各位長官，目前日軍正在修復黃河鐵橋，此舉表明日軍近來要有大動作，鐵橋一旦修復，后果不堪設(shè)想。愚以為，與其坐等日軍來攻，不如先發(fā)制人，立刻派飛機轟炸橋南的邙山陣地，然后派小部隊過河突襲日軍，掩護我工兵將橋再次炸毀。”
應該說李家鈺的這一建議非?？尚校H有現(xiàn)代戰(zhàn)爭中使用特種部隊的出奇效果。
但蔣鼎文不以為然：“這類戰(zhàn)術(shù)動作我看成功的把握不大，對岸日軍重兵防守，我小股部隊貿(mào)然過河，豈不是飛蛾撲火？我戰(zhàn)區(qū)與日軍隔河相峙已達三年，諒日軍不敢輕舉妄動，我軍沿河防線堅固，可稱之為三百里血肉長城。因此，目前我戰(zhàn)區(qū)防線沒有必要調(diào)整，我軍只要固守沿河防線，以不變應萬變即可。”
司令長官蔣鼎文這一表態(tài)，李家鈺馬上閉了嘴，幾個正準備發(fā)言的將領(lǐng)也不再吭聲了。
蔡繼剛是三天以前到的洛陽，這幾天他一分鐘也沒閑著，仔細研究了蔣鼎文的兵力部署，私下里對他的指揮能力頗感擔憂。這位二級陸軍上將的腦子似乎不太好使，他缺乏現(xiàn)代化戰(zhàn)略思維，打防守永遠是線性布防，缺乏戰(zhàn)役縱深。他把自己的全部主力都放在黃河沿線的各個據(jù)點及平漢鐵路南段，而廣大后方卻無任何機動兵力和戰(zhàn)役預備隊，這種玩法實在太懸了。當然，如此排兵布陣是根據(jù)軍令部長徐永昌的判斷而形成的，徐永昌認為日軍意在打通粵漢線，而黃河以北日軍的種種跡象完全是一種戰(zhàn)略佯動。
問題是，徐永昌不是全知全能的上帝，誰能保證他的判斷不會出現(xiàn)失誤呢？如果黃河以北的日軍不是佯動，而是真的打算突破黃河天險，首先從北面發(fā)起進攻，那又將如何應對？這種一廂情愿的判斷，并以此判斷進行兵力部署，一旦日軍突破河防快速推進穿插，分割包圍國軍的主力師團與各城鎮(zhèn)點，那么幾十萬中國軍隊將陷入滅頂之災。
想到這里蔡繼剛不由打了個冷戰(zhàn)，他忍不住站了起來：“各位長官，我能否談談自己的看法？”
蔣鼎文客氣地說：“當然可以，你老弟是軍令部派來的督戰(zhàn)官，是握著尚方寶劍的人嘛?！?br/>
蔡繼剛謹慎地發(fā)言：“我有一個擔心，據(jù)現(xiàn)有的情報判斷，日軍這次肯定是要大舉進攻了，這一點毫無疑問。關(guān)鍵是它的進攻方向，日軍的戰(zhàn)略意圖是什么？它的兵力部署和作戰(zhàn)計劃我軍究竟了解多少？如果并不了解，僅憑籠統(tǒng)模糊的主觀猜測，必將鑄成大錯。請蔣長官明察！”
蔣鼎文胸有成竹地點點頭說：“蔡老弟，這些我心里有數(shù)，謝謝你的提醒。老弟還有什么建議嗎？”
他這話等于封了蔡繼剛的嘴，而蔡繼剛?cè)羰亲R相些，此刻就該閉嘴了，可偏偏他并不打算結(jié)束：“還有，我認為剛才李長官的提議很重要，邙山頭霸王城是大橋南岸的橋頭堡，楔入我軍防線已經(jīng)兩年多了，就目前態(tài)勢而言，它早已不是什么眼中釘肉中刺的問題，而是生長在我軍身上的一顆毒瘤，它早晩要化膿潰爛，我軍一天不除掉這顆毒瘤，我河防部隊就一天寢食難安！”
講到這里，蔡繼剛停頓了一下繼續(xù)說道：“還有，司令長官將戰(zhàn)區(qū)司令部設(shè)在洛陽，我以為十分不妥，此地離火線太近，一旦指揮部被敵人打掉，我數(shù)十萬大軍分布在數(shù)百公里地域內(nèi)，將如何統(tǒng)一協(xié)調(diào)作戰(zhàn)？”
會議室氣氛頓時活躍起來，有一半以上將官不住地點頭，相互交換著眼色。
蔣鼎文笑了笑，以對待晚輩的口吻道：“老弟不必多慮，我半數(shù)以上的主力都集中在黃河沿岸，日軍想突破我黃河防線怕是沒那么容易，退一萬步說，即使我防線被突破，但要一口吃掉我?guī)资f人，日軍怕是還沒長出那么大的嘴。只要我河防部隊能與日軍絞殺幾日，我南線平漢路重兵集團即可北上合圍，圍殲敵軍于豫中平原！蔡老弟還有什么問題？噢，對了，至于指揮部為何設(shè)在洛陽，我在此要向諸位解釋一下，指揮靠前是我一貫的作戰(zhàn)風格，本司令官愿以行動表明，誓與一線將士安危同在，生死與共。”
司令長官這么一解釋，在座的眾將官自然也就沒什么好說的了，連蔡繼剛也沉默了。他心里很清楚，自己人微言輕，再多嘴就討人嫌了，司令長官對自己已經(jīng)夠客氣的了。
蔣鼎文威嚴的目光掃視了一周，又補充一句：“現(xiàn)在，我要求各集團軍，各軍長官把軍官眷屬及笨重行李、重要文件盡快向后方轉(zhuǎn)移?！?br/>
副司令長官湯恩伯發(fā)言過后，再也沒有開口，他時不時將眼神移向窗外，顯得心不在焉。
這時一個參謀將一封密信交給蔣鼎文，信是第40軍軍長馬法五轉(zhuǎn)來的龐炳勛的情報：
“敵人已計劃4月中旬發(fā)動攻勢，望早作準備！”
蔣鼎文閱后皺起眉頭，隨手將密信交給在座的高級軍官們傳看，眾人看完信后都默不作聲。
蔡繼剛心說，是不好表態(tài)啊，這個龐炳勛于一年前投降了日本人，被汪精衛(wèi)偽**任命為暫編第24集團軍總司令，成了大漢奸，而這關(guān)節(jié)他居然轉(zhuǎn)來了重要情報，誰信呢？誰又敢信呢？
去年4月，日軍五萬余兵力掃蕩太行山區(qū)，龐炳勛的第24集團軍防地豫北林縣被日軍突破，龐炳勛帶領(lǐng)集團軍總部向深山轉(zhuǎn)移避戰(zhàn)，后在九連窯附近與日軍發(fā)生遭遇戰(zhàn)，總部人員大亂?；靵y中龐炳勛和兒子龐慶振以及兩名衛(wèi)士躲進了半山腰上的一個山洞里。
數(shù)日后，經(jīng)早已投降日軍的孫殿英從中斡旋，龐炳勛正式投降了日軍。龐炳勛的投敵在重慶官場上引起軒然大波，蔣介石極為震怒，一時輿論大嘩。龐炳勛本是抗日名將，1938年臺兒莊會戰(zhàn)時，龐炳勛與張自忠率部在臨沂和日軍坂垣師團血戰(zhàn)，解了臨沂之圍，成了名噪一時的抗日功臣。如今連龐炳勛這樣的抗日功臣都投敵當了漢奸，這實在讓國民**下不來臺，蔣委員長顏面掃地。
軍統(tǒng)負責人戴笠是個現(xiàn)實主義者，他認為，你龐炳勛愿意自毀名聲當漢奸，那是你的事，可就算你當了漢奸也沒關(guān)系，我照樣可以把你變成“臥底”，讓你這個集團軍司令成為我的編外特工，老子連薪餉都省了。戴笠指示軍統(tǒng)人員對龐炳勛進行策反，動之以情，曉之以理，并承諾將來對龐投敵之事不予追究，戰(zhàn)爭結(jié)束后一樣論功行賞。
對戴笠伸出的橄欖枝，龐炳勛也很高興，他沒想到這一投敵行為不但什么也沒失去，集團軍司令照當，還弄了個“高級特工”的身份，天下還有這么好的事么？因此龐炳勛一再表示，自己是“身在曹營心在漢”，他愿意為國立功。事實上，近一年來，他一直和軍統(tǒng)河南站保持著秘密聯(lián)系。
1944年年初，龐炳勛調(diào)任偽開封綏靖公署主任。在此期間，龐炳勛的綏靖公署成了重慶國民**、南京汪精衛(wèi)偽**和日本軍方三家共享的接待站，三方的官員誰來都接待，衣食住行全包了。龐炳勛認為，只要這三家的官員互不見面，互不相擾，他多花點招待費倒也是小意思。
戴笠經(jīng)過多方面考察認為，龐炳勛與軍統(tǒng)方面的合作還是很有誠意的，他不時發(fā)送的一些日偽方面的情報，經(jīng)核實，這些情報是真實的，也是有價值的。
而蔣鼎文可不像戴笠這么現(xiàn)實，他是個典型的民族主義者，與日本人的仇恨不共戴天，他的思維層次比較單一，認為凡是投降者必是漢奸，是漢奸就不可信任。
于是蔣鼎文說了句很有分量，也很有導向性的話：“諸位，有沒有人相信這位大漢奸的情報？”
眾將官都不吭聲，是啊，長官的話說到這份上了，誰敢說自己相信大漢奸，這不是自討沒趣么？
只有湯恩伯有些遲疑地說：“這份情報和軍令部的其他情報似乎能對得上號，應該仔細斟酌一下。不過……萬一是個圈套呢？”
蔣鼎文接嘴道：“是啊，萬一這里面有陰謀，責任恐怕還是要由戰(zhàn)區(qū)長官來負責。湯副司令，你準備為這份情報負責嗎？”
湯恩伯搖搖頭：“不，我負不了這個責?！?br/>
這時蔡繼剛又忍不住了：“二位長官，龐炳勛的情報不可全信，但也不可不信，我認為，我們作好敵人從北面進攻的準備總沒有壞處?！?br/>
蔣鼎文有些不悅：“督戰(zhàn)官，你的提醒我注意就是啦。我軍部署方案基本不變，各位還有什么要說的？沒有了？那就先散會吧。”
散會后，蔡繼剛走到司令部院中的花園邊，在一排綠籬旁停下腳步。剛剛澆過水的小葉黃楊萌出嫩葉，青翠欲滴，但這并沒有給他帶來一絲春意，他憂心忡忡地陷入了沉思。
蔡繼剛是安徽桐城人，這一年整40歲。他父親蔡朝云是晚清舉人，早年曾留學日本，畢業(yè)于早稻田大學，在東京加入同盟會。辛亥革命后任廣東督軍府參謀、外交督辦等職。蔡繼剛自幼在家鄉(xiāng)讀書，1922年考入清華大學化學系，1926年他清華畢業(yè)后決定投筆從戎，走富國強兵之路，于是赴美考入弗吉尼亞軍校。
1931年“九一八”事變時，蔡繼剛早已從軍校畢業(yè)，正在南美洲亞馬遜河流域游歷。那段時間他玩得很開心，因為他歷經(jīng)千辛萬苦在叢林深處找到了傳說中的食人族，還和一位食人族青年交上了朋友。
那個土著青年一開始把蔡繼剛當成了獵物，準備先殺死他，然后把他的尸體風干后存起來慢慢享用。兩人交手的過程很簡單，土著人雖然動作敏捷靈活，但并不擅長格斗，當他舉著一支吹管準備向蔡繼剛吹出毒刺時，蔡繼剛一掌打飛了他的吹管，緊接著土著人的睪丸遭到膝蓋的重擊，他疼得彎下了腰。蔡繼剛一把揪住他的頭發(fā)，拎著他的腦袋在一棵高大的馬黛樹上連連撞擊。土著人對這種野蠻的打架方式感到很不適應，他還沒來得及施展拳腳就被撞暈了。土著人醒來后摸著自己滿頭的紫包大為詫異，他本來以為自己已經(jīng)很野蠻了，沒想到這位長得貌似印第安人[2]
的家伙比自己還要野蠻。南美熱帶雨林中的土著民族大部分都講究生殖崇拜，他們認為褲襠里那個東西比較神圣，自家人打架時也有約定俗成的規(guī)矩，決不照那個地方打，這是延續(xù)種族的必要工具，而不是某種攻擊性武器。土著人實在想不明白，眼前這家伙怎么能如此不懂規(guī)矩，竟毫無顧忌地往生殖器上踢呢？
蔡繼剛可管不了那么多，一旦出手就異常兇狠。他心里非常清楚，這些生長在熱帶叢林中身材矮小的土著居民，打架雖然不怎么樣，可玩起獨門暗器來個頂個是高手。用吹管發(fā)射毒刺那都是小意思，你永遠也弄不清他們都有些什么歪門邪道的暗器，他們可以無師自通地從熱帶植物中提取諸如生物堿之類的劇毒，然后涂抹在暗器上，讓人挨上一下就完蛋。蔡繼剛從軍校畢業(yè)后，便在世界各個角落游蕩，為的是增長見識，磨煉意志，鍛煉自己處理危機的能力，以便將來回去報效國家，而絕不是為了被一個處于蒙昧狀態(tài)的土著人當成點心吃掉。要是一不留神著了這小子的道，個人丟命是小事，傳出去非讓人笑掉大牙不可，做鬼都沒臉面。
蔡繼剛忽然驚喜地發(fā)現(xiàn)，這土著人居然略通英語，因為他嘟囔著幾句簡單的英語：“你是個魔鬼，我不和你打……沒有人可以和魔鬼打架……”
蔡繼剛用英語回答：“你才是魔鬼，只有魔鬼才無緣無故奪人性命?！?br/>
土著人毫無愧色：“我在狩獵，因為我餓了，殺了你我才能吃到飽飯?！?br/>
蔡繼剛頓時大怒，這他媽的算什么理由？土著人這種實用主義的態(tài)度使他感到很不高興，你憑什么吃老子？老子還想吃你呢。蔡繼剛一生氣，好久不用的國罵就脫口而出：“去你媽的……”可轉(zhuǎn)念一想，這小子聽不懂漢語，還是說英語吧。蔡繼剛和顏悅色地用英語告訴他：“現(xiàn)在你成了我的獵物，我也餓了，準備把你吃掉，你同意嗎？”
土著人攤開雙手，表情夸張地說：“我除了同意，好像沒有別的辦法。”
蔡繼剛被他奇怪的邏輯氣樂了：“那你能給我個建議嗎？你是喜歡被燒烤呢，還是喜歡被煮熟了吃？”
土著人回答：“你應該先殺了我，剩下的問題需要自己考慮。”
蔡繼剛?cè)滩蛔〈笮ζ饋恚骸叭绻也粴⒛?，我能得到什么？?br/>
土著人考慮了一下說：“你可以得到一個奴仆，或者……一個朋友?！?br/>
蔡繼剛說：“那好，我不殺你，我們做個朋友吧?！?br/>
土著人點點頭，又提出一個令蔡繼剛大為惱怒的建議：“我們可以再找到一個人，合伙殺死他，一起享用他的肉，你可以多吃一些?！?br/>
蔡繼剛差點兒又用漢語罵起娘來。
他決定給土著人起個名字，于是想起英國小說家笛福的作品《魯濱遜漂流記》，魯濱孫流落荒島28年，在島上收留了野人星期五。眼前這個一心一意想吃人的土著青年干脆就叫星期五吧。
通過和星期五交談，蔡繼剛得知，幾年前有個國籍不詳?shù)陌兹颂诫U家，劃著獨木舟沿亞馬遜河順流直下，走到這里時船翻了，那個白人剛剛爬上岸就被食人族的弟兄們抓住，本想當晚就殺掉，用于改善生活，可部落首領(lǐng)認為此人太瘦，食用時可能口感不太好，便決定等養(yǎng)肥了再吃。于是，星期五被派去看守這個囚犯，和他一起度過了幾個月時光。這個白人教會了星期五一些簡單的英語，但星期五沒有得到繼續(xù)深造的機會，那白人最終還是被吃掉了。
那次部落宴會星期五沒有參加，他拒絕吃自己老師的肉。
蔡繼剛本來想去部落里看看，但星期五拒絕帶路，他認為蔡繼剛一旦走進部落，一定會被吃掉，他不希望自己的朋友變成美味的食品填飽別人的肚子。星期五幫助蔡繼剛在一棵巨大的馬黛樹上搭了個窩棚，他時常溜出部落給蔡繼剛送來一些令人難以下咽的食品。在蔡繼剛逗留的十幾天內(nèi)，星期五還教會他不少叢林知識和生存技巧，兩人相處得很愉快。若不是部落里其他土著發(fā)現(xiàn)了兩人的秘密，蔡繼剛也許還要在窩棚里多住些日子。
在一個霧氣蒙蒙的早晨，星期五驚慌地跑來通知蔡繼剛，部落里有人發(fā)現(xiàn)了他的窩棚，前來抓捕的人馬上就到。蔡繼剛匆匆告別星期五，以長途奔襲的速度逃離了這片危險的叢林。
幾天以后，衣衫襤褸的蔡繼剛出現(xiàn)在厄瓜多爾的首都基多市，他住進當?shù)刈詈玫囊患衣灭^，先洗了個熱水澡，然后穿上睡袍坐在露臺的躺椅上，一邊品嘗著哥倫比亞咖啡，一邊瀏覽剛送來的《華盛頓郵報》，這一天是1931年9月20日。蔡繼剛在報紙的第4版上發(fā)現(xiàn)一條新聞，他頓時扔掉咖啡杯蹦了起來。就在兩天以前的9月18日，日本關(guān)東軍襲擊了沈陽北大營的中國駐軍，張學良的東北軍不戰(zhàn)自潰，日軍兵不血刃占領(lǐng)沈陽和遼寧全境。
蔡繼剛頓時氣血翻涌，經(jīng)脈逆行。該發(fā)生的事一定會發(fā)生，幾年來他一直關(guān)注著日本軍隊的動向，尤其是日本關(guān)東軍。他早就斷定，那些桀驁不馴的少壯派軍人早晚會整出點事來，這是一群成天拎著腦袋要和別人換命的家伙，他們厭惡和平生活，無時無刻不夢想著在戰(zhàn)爭中建功立業(yè)，報效天皇。如果眼下沒有發(fā)動戰(zhàn)爭的借口，他們也要不遺余力地制造出戰(zhàn)爭借口。這個不安分的大和民族，既然中國不幸與它做了鄰居，那么戰(zhàn)爭是難以避免的。
蔡繼剛當即決定回國，他的想法很簡單，祖國有了危難，身為軍人，他理應血灑疆場，報效國家。回國后，經(jīng)清華校友介紹，他加入了剛成立不久的財政部稅警總團，任上尉連長。
這個稅警總團在中國現(xiàn)代建軍史的地位絕對非同小可，它原是1930年宋子文任財政部長時期建立的私人武裝，顧名思義應該是一支用于緝私征稅的準軍事武裝，但在宋子文的苦心經(jīng)營下，居然建成了一支連甲級正規(guī)軍都無法比擬的精銳部隊。它的人才選拔全由宋子文親自網(wǎng)羅，各任總團長全是美國西點軍校畢業(yè)生，排以上軍官大部分由留美學生擔任，另還有一個由八名德國軍官組成的顧問團。稅警團對士兵的招募要求也很高，文盲一個不要，最起碼念過幾年“私塾”。
稅警總團的武器裝備均由財政部自行采購，全部裝備歐美武器，精良程度非一般部隊可比。該團還把中國傳統(tǒng)教育和美國軍校教育方式結(jié)合起來，制訂出一套與國軍其他部隊不同的訓練操典。蔡繼剛在這支部隊中一直服役到1937年的淞滬會戰(zhàn)。
“九一八”事變后，蔣介石深刻意識到，中日兩國之間的全面戰(zhàn)爭已不可避免。既然戰(zhàn)爭遲早要爆發(fā)，那么國民**需要做的，就是盡量延緩戰(zhàn)爭的提前爆發(fā)，以贏得時間進行戰(zhàn)爭準備。在此期間，國民**建立了國防委員會，并連續(xù)頒布了1935～1936年的《防衛(wèi)計劃大綱》，軍隊建設(shè)最重要的就是從1933年開始利用中德軍事合作契機，準備組建80個德械師的新式軍隊，收復東北失地。到了1936年，國防委員會又實行全國整頓，擬訂三年內(nèi)整編120個精銳師的擴軍計劃。
早在1933年，國民**鑒于“一·二八事變”的教訓，針對日本的侵略意圖和日軍可能進攻的方向，決定在京滬杭地區(qū)構(gòu)筑規(guī)模巨大的國防工事，于浙江境內(nèi)修筑了兩條國防工事，即“乍浦—平湖—嘉善—西塘”防線。此國防工事按照德國軍事顧問的意見，由參謀本部城塞組設(shè)計，蘇浙邊區(qū)綏靖主任張發(fā)奎主持修建。該工事號稱“東方馬其諾防線”，工程可謂浩大，至全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前，尚未全部完工。
國民**還派出采購團赴德、法、意、美等國采購最新式的火炮、作戰(zhàn)飛機和坦克。
在以后的歲月中，蔡繼剛經(jīng)常發(fā)出這樣的感嘆，若是戰(zhàn)爭再晚爆發(fā)幾年，我們的抵抗會更加從容，也更有把握一些。
1937年的“七七事變”是個偶發(fā)的事件，當時中日兩國都沒有作好全面戰(zhàn)爭的準備，戰(zhàn)后所有證據(jù)都指出，此事變絕非預謀，因為雙方都沒有準備軍隊部署以及事件發(fā)展的兵力計劃。當時主政北平的中方軍政最高長官宋哲元要求部屬息事寧人，盡量不要給日軍擴大事端的借口，為中國爭取更多準備抗戰(zhàn)的時間。
此時，南京國民**正與延安的中共紅軍進行改編國軍的談判、與西南諸侯進行軍隊整編安排以及進行準備抗戰(zhàn)的理財、練兵計劃，根本顧不上在北平郊區(qū)發(fā)生的軍事沖突。
當時的日本**，則是受困于全球經(jīng)濟大蕭條余波的影響，財政上正焦頭爛額，無意對外生事。日軍參謀本部，在參謀次官多田駿及作戰(zhàn)部長石原莞爾的領(lǐng)導下，正在推動對蘇聯(lián)作戰(zhàn)的戰(zhàn)略整備，并指示駐華日軍減少對中國的軍事挑釁。而日軍在河北的駐屯軍司令官田代皖一郎中將剛剛暴斃，尚未下葬，新任司令官香月清司還沒有到任。日本**與軍部并沒有決定要對盧溝橋發(fā)生的沖突進行直接軍事干預。
但是，誰也沒有想到，日本的強硬派將校，卻決定聯(lián)手利用這個意外事件，對中國平津地區(qū)進行一次擴大的控制拓展。他們的目的是，至少要拿下永定河以東的河北地界，將其并入殷汝耕的冀東自治區(qū)，若是能一步到位，并吞冀察兩省，****華北，則更為上策。
蔣介石及麾下的戰(zhàn)略家們認為，雖然日本帝國的長遠目標是要征服整個中國，但在具體策略上，要采取的是逐步蠶食，而非一口吞下。它的國力、兵力有限，沒有能力占領(lǐng)整個中國。而當時的日本軍部斷定，中國不敢全方位反擊日本的侵略，中國軍隊最強烈的反彈，不過是在事發(fā)熱點上進行局部有限的抵抗。根據(jù)過去的經(jīng)驗，中國軍隊面對日軍的一次次進攻，竭盡全力也無法防守，在遭到巨大傷亡之后，中國**只好被迫簽訂停火協(xié)定，默認既定事實。
蔣介石認為，日本這種逐步蠶食的戰(zhàn)略比發(fā)動全面戰(zhàn)爭更為可怕，它就像一頭巨獸，每得到一塊地方，就會強壯一分，占領(lǐng)區(qū)的全部資源都會納入其總體戰(zhàn)體系，最后由量變而產(chǎn)生質(zhì)變。中國巨人就像被野獸撕咬下一塊塊肌肉，每失血一次就衰弱一分，終有一天，日本帝國將羽翼豐滿，真正強壯起來，用最后一擊將中國巨人擊倒。
1937年8月初，蔡繼剛?cè)グ菰L父親的好友、時任軍事委員會高級顧問的蔣百里將軍。那天蔣百里家高朋滿座，來訪的都是一些軍政要人，其中有第9集團軍司令官張治中將軍，有軍政部政務次長陳誠將軍，有剛剛被任命為副參謀總長兼軍訓部部長的白崇禧將軍，還有自己在弗吉尼亞軍校的老校友、時任稅警總團第4團團長的孫立人上校。還有一些曾留學日本、德國、美國軍校的青年校官，其中大部分人蔡繼剛都很熟悉。
蔡繼剛沒想到會遇到這么多大人物，蔣先生家的大客廳里將星閃爍，到處是身穿黃呢軍服、武裝帶上佩中正劍的將軍。他感到來得很不是時候，本想和蔣先生寒暄幾句就告辭，誰知蔣百里一見到這個晚輩很是高興，親熱地拉著蔡繼剛的手讓他坐在自己身邊，還問他是否看過自己剛剛發(fā)表的軍事論著集《國防論》。
蔡繼剛謹慎地回答：“蔣伯伯，晚輩看了，非常推崇，尤其那句扉頁題詞很是鼓舞人心：‘萬語千言，只是告訴大家一句話，中國是有辦法的！’”
蔣百里笑道：“哦，看來你看得很仔細，說說看！”
蔡繼剛說：“您對日軍作戰(zhàn)的主要論點有三：第一，用空間換時間，‘勝也罷，負也罷，就是不要和它講和’；第二，對日本的策略是不畏鯨吞，只怕蠶食，須全面抗戰(zhàn)；第三，開戰(zhàn)上海，利用地理條件減弱日軍攻勢，阻日軍到第二棱線湖南形成對峙，形成長期戰(zhàn)場?！?br/>
蔣百里拍拍他的肩膀表示贊許，并順著他的思路說：“中國不是工業(yè)國，是農(nóng)業(yè)國。對工業(yè)國，占領(lǐng)其關(guān)鍵地區(qū)它就只好投降，比如紐約就是半個美國，大阪就是半個日本。但對農(nóng)業(yè)國，即使占領(lǐng)它最重要的沿海地區(qū)也不要緊，農(nóng)業(yè)國是松散的，沒有要害可抓。所以我的結(jié)論是：抗日必須以國民為本，打持久戰(zhàn)。”
蔡繼剛試探著問：“蔣伯伯，晚輩聽說蔣委員長準備在石家莊建立指揮行營，由徐永昌出任行營主任，并動員100個步兵師北上，與日軍決戰(zhàn)于華北。這個傳聞屬實嗎？”
蔣百里微笑著反問道：“如果是這樣，有什么不妥嗎？”
蔡繼剛猛地站起身來，脫口而出：“此舉萬萬不可！我認為華北決戰(zhàn)的方略隱藏著嚴重的地緣戰(zhàn)略危機，假如日軍在華北決戰(zhàn)中獲勝，那么日軍的機械化部隊就會沿津浦路和平漢路迅速南下，渡過黃河，進入中原，進窺武漢，切斷國民**撤向西南的戰(zhàn)略通道，從北向南完成對中國的戰(zhàn)略切割，那么我國就會失去進行抵抗的戰(zhàn)略縱深，無法與日軍進行持久抗戰(zhàn)，也就是說，在戰(zhàn)略上，中國非敗不可！”
蔡繼剛急促的嗓音驚動了在場的所有將校，他們都扭過頭來注視著這個年輕的中校。老校友孫立人上校還向蔡繼剛擠了擠眼睛，以示鼓勵。
副參謀總長白崇禧那年44歲，年紀雖不老，卻在多年的征戰(zhàn)中練就一套老謀深算的處世方式，他沉靜地看著蔡繼剛說：“中校，請繼續(xù)說下去，如果由你來主持制訂戰(zhàn)略方案，你準備怎么打？”
事關(guān)戰(zhàn)略大局，此時的蔡繼剛也顧不上謙虛了，他慷慨陳詞：“我認為當前我軍唯一的策略是迅速開辟第二戰(zhàn)場，以爭取戰(zhàn)略主動，控制戰(zhàn)略軸線的發(fā)展，即使付出最高昂的戰(zhàn)略成本也在所不惜。如果我統(tǒng)帥部以京滬杭地區(qū)的重大地緣經(jīng)濟政治利益，來吸引日軍改變戰(zhàn)略決戰(zhàn)地點，然后以長江作為我國戰(zhàn)略縱深軸線，由東向西節(jié)節(jié)抵抗，步步后撤，逐漸拉高我國的地利優(yōu)勢，同時也將抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略資源，同步移轉(zhuǎn)到長江上游的西南地區(qū)。我認為，如能做到這一步，中國就亡不了?！?br/>
白崇禧微笑著問：“你的意思是，改華北決戰(zhàn)為華東決戰(zhàn)，先發(fā)制人在上海打響，吸引日軍主力師團增援淞滬，將戰(zhàn)略軸線由南北方向改為東西方向？”
“是這樣，我認為非如此不可，否則日軍三個月滅亡中國絕非危言聳聽?！辈汤^剛回答。
孫立人把一杯咖啡遞給蔡繼剛：“云鶴兄，剛才大家正在討論這個問題，而且是英雄所見略同。蔣先生、張總司令、陳長官和白長官都想到了改變戰(zhàn)略軸線的方案，并準備上報蔣委員長批準?！?br/>
蔣百里贊許道：“賢侄啊，沒想到你年紀輕輕，倒是很有戰(zhàn)略眼光，能一針見血地提出問題，并且馬上想到解決問題的辦法，你這樣的軍官將來前途無量啊。”
“蔣伯伯，您過獎了，其實各位長官早已想到這一點了，我不過是馬后炮罷了?！辈汤^剛恭敬地回答。
1937年的蔣百里，是中國軍界當之無愧的重量級人物。他早年畢業(yè)于日本士官學校，后來又留學德國學習軍事，回國后曾任保定軍校校長、陸軍大學代理校長等職，一生桃李滿天下。他在三十多年的職業(yè)生涯中，先后被趙爾巽、段祺瑞、袁世凱、黎元洪、吳佩孚、孫傳芳、唐生智、蔣介石等聘為參謀長或顧問，卻從來沒有親自指揮過一次戰(zhàn)役，只是充當高級幕僚，顛沛于諸侯之間。準確地說，蔣百里先生是位軍事學家，而非軍事家，但他的軍事學術(shù)成就卻是舉世公認的。中國最早關(guān)于空軍構(gòu)建的思想，是來自陸軍出身的蔣百里。他也是提出對日持久戰(zhàn)理論的第一人，被稱為中國“現(xiàn)代兵學之父”。
蔡繼剛年輕時一貫恃才傲物，他看得上眼的人不多，唯獨對這位軍界老前輩，蔡繼剛始終奉其為終生導師。
1937年8月13日，中國軍隊先發(fā)制人，在上海八字橋打響了淞滬會戰(zhàn)的第一槍，一場驚天動地的大血戰(zhàn)驟然爆發(fā)，中日雙方在這場會戰(zhàn)中投入的總兵力達到上百萬人。
蔡繼剛以稅警第4團副團長的職務參加了淞滬會戰(zhàn)，在孫立人團長率領(lǐng)下，于蕰藻浜一線同日軍血戰(zhàn)兩周。在阻擊戰(zhàn)中，孫立人身先士卒，負傷13處后撤下戰(zhàn)場，蔡繼剛接替了第4團的指揮，直到第五天他三處負傷后才被抬下戰(zhàn)場。
從表面上看，蔡繼剛的軍旅生涯很完美，軍校畢業(yè)后從連長干起，直至副團長，在戰(zhàn)爭中獨立指揮團級建制打過惡仗，經(jīng)歷過最慘烈血腥的現(xiàn)代化戰(zhàn)爭，他的資歷似乎無可挑剔。但蔡繼剛壞事就壞在嘴上，弗吉尼亞軍校的立校精神是誠實與榮譽，蔡繼剛一直將此奉為金科玉律。他性格直率，口無遮攔，不愿說違心話，他看不慣軍官之間的傾軋和鉤心斗角，也難以容忍國軍內(nèi)部的腐敗風氣。他當營長時，曾經(jīng)有個軍需處長誘勸他經(jīng)手全營伙食費時“撈一把”，蔡繼剛當即翻了臉，毫不客氣地向團長孫立人揭發(fā)了那位軍需處長，使這位仁兄連降三級。
本來稅警總團就標新立異，以眾多的留學生來管理軍事訓練和日常生活，這已在傳統(tǒng)排外的國情之下顯得鶴立雞群了，再加之留過洋的軍官們無視環(huán)境如何，相互間開口便是洋文，這更讓不懂外文的軍官們感到自卑，他們將這些洋派軍官們視為異類。而蔡繼剛的為人更是異類中的異類，因此處處受到排擠。蔡繼剛心灰意冷，漸生脫離稅警總團的念頭。
淞滬會戰(zhàn)中，稅警總團傷亡慘重。會戰(zhàn)結(jié)束后，當時的總團長黃杰被第三戰(zhàn)區(qū)長官顧祝同拉攏，將余部編為40師，而五千多個傷員就不管了。蔡繼剛聞訊，傷未痊愈便趕往40師師部歸建，他實在不愿再回到稅警總團了。
孫立人以后就以這5000傷員為基礎(chǔ)，于1938年重建稅警總團，不久便率部參加了武漢會戰(zhàn)。1941年年底，這支部隊又被改編為新38師，加入遠征軍戰(zhàn)斗序列，歸國后編為新1軍，成為國軍五大王牌之一，此為后話。
淞滬會戰(zhàn)歷時三個月，最后以慘敗告終，還連帶著首都南京失守。蔡繼剛痛定思痛，得出諸多痛苦的結(jié)論，他認為，當時的中國軍界雖名將如云，但真正具有大戰(zhàn)略思維的將領(lǐng)卻屬鳳毛麟角。將領(lǐng)們?nèi)狈?zhàn)略眼光倒也罷了，即使在戰(zhàn)役預案的制訂與戰(zhàn)役指揮層面上，也同樣缺乏操作性。以淞滬會戰(zhàn)為例，國軍統(tǒng)帥部的長官們表現(xiàn)得很弱智，淞滬地區(qū)水網(wǎng)密布，地勢平坦，地域狹窄，屬于戰(zhàn)略防御的淺近縱深。在既無戰(zhàn)場筑壘準備，又缺乏回旋機動余地的作戰(zhàn)地幅內(nèi)，倉促展開70萬大軍，擺開決戰(zhàn)的態(tài)勢，此舉在戰(zhàn)略指導上是極其愚蠢的。蔡繼剛百思不解，統(tǒng)帥部的長官們在戰(zhàn)役布勢和兵力運用上，為什么眼光總盯著淞滬這個彈丸之地？假如國軍在淞滬地區(qū)打響后，趁日軍大舉增兵登陸，采用交替掩護、節(jié)節(jié)抵抗后退的方式，把防御縱深拉長到長江三角洲地區(qū)，將日軍主力引往預設(shè)戰(zhàn)場，以現(xiàn)成的國防工事為依托進行正面阻擊，進行大縱深防御，再靈活運用輕裝部隊在江南水網(wǎng)地帶進行逆襲，這樣既拉長了日軍的補給線，又避免了日本海軍艦炮火力的威脅，而且能使以航空母艦為基地的日軍飛機降低作戰(zhàn)半徑，削弱其作戰(zhàn)效能。若真能如此，中國軍隊在戰(zhàn)場上的傷亡就不會如此巨大。
淞滬會戰(zhàn)的結(jié)局使蔡繼剛感到很悲哀，沒辦法，自己雖早有預見，但由于人微言輕，這場大血戰(zhàn)最終還是以失敗告終。蔡繼剛對這場會戰(zhàn)的結(jié)論是，在戰(zhàn)略上，國軍統(tǒng)帥部的將領(lǐng)們天才般地制訂出改變戰(zhàn)略方向的作戰(zhàn)方案，使中國以弱勢與守勢竟然掌握了戰(zhàn)略主動，創(chuàng)造出劣勢一方引導戰(zhàn)略主動的先例，在戰(zhàn)略指導方面策劃得近乎完美。
然而，在淞滬會戰(zhàn)中，國軍統(tǒng)帥部在戰(zhàn)役布勢及兵力運用方面卻極為愚蠢，其作戰(zhàn)指導思想無法適應機械化兵團大縱深突擊的特點，既未形成縱深梯次配置，又缺乏強大的反突擊戰(zhàn)役預備隊。國軍一線兵團緊貼海岸線以單薄的點線防御迎敵，在日軍優(yōu)勢的空中火力及艦炮火力的攻擊下傷亡慘重。而二線兵團在戰(zhàn)術(shù)上又無法對前線進行有力支援，只能無所事事地采用逐次增加兵力的“添油戰(zhàn)術(shù)”，不斷將大量后備兵力輸送到血肉橫飛的作戰(zhàn)地幅內(nèi)，將這些有生力量逐漸碾碎于血肉磨坊中。
萬幸的是，日本陸軍的將領(lǐng)們也同樣愚蠢，他們的戰(zhàn)術(shù)呆板，缺乏靈活性，只會一味地平推硬攻，自恃火力與兵力的優(yōu)勢，專門攻擊國軍堅固陣地，采取硬碰硬的打法。如果他們的智商再高一些，以優(yōu)勢的火力和機動能力進行迂回攻擊，直接切斷國軍上海與南京之間的交通線，那么國軍在上海的陣地早就被日軍分割包圍，喪失戰(zhàn)斗力。若能如此，淞滬會戰(zhàn)無論如何堅持不了三個月，中國的70萬大軍完全有被聚殲的危險?？上В瑲v史容不得假設(shè)。
戰(zhàn)爭初期，在敵強我弱的情況下，蔣介石采取了以空間換取時間的持久戰(zhàn)。綜合武器裝備、作戰(zhàn)技術(shù)、將士之士氣等諸因素，國民**軍事委員會對日軍戰(zhàn)斗力的評估是：一個日本士兵可以對抗八個中國士兵。在戰(zhàn)爭期間，中國軍隊的兵力部署也基本按照這個比例。這是個極其無奈的選擇，弱勢的中國軍隊只能以巨大的犧牲，換取優(yōu)勢一方的日本軍隊有限的傷亡。這毫無疑問是不等價的交換，但蔣介石仍然希望以中國人多地廣的優(yōu)勢，最終將日本消耗至戰(zhàn)敗。
縱觀淞滬會戰(zhàn)，中國方面的戰(zhàn)略指導是成功的，而戰(zhàn)役布勢及戰(zhàn)役指揮是失敗的、愚蠢的。萬幸的是，中國軍隊以正確的戰(zhàn)略指導為此后的長期抗戰(zhàn)贏得了時間，同時也將東部的工業(yè)及戰(zhàn)略資源，有序地轉(zhuǎn)移到長江上游的西南地區(qū)，為此后的長期抗戰(zhàn)打下了物質(zhì)基礎(chǔ)。憑此一點，中國就亡不了。
蔡繼剛在中央軍系統(tǒng)中因性格問題及非黃埔出身等原因，一直郁郁不得志，雖然由于不同凡響的學歷背景升至上校軍銜，但也只是在軍一級指揮部當個作戰(zhàn)參謀，始終沒有帶兵權(quán)。
1942年年底，軍委會軍令部需要一名往返各大戰(zhàn)區(qū)的聯(lián)絡官兼督戰(zhàn)官。軍令部長徐永昌認為，此督戰(zhàn)官的首選條件，應該由與軍內(nèi)任何派系都不沾邊的軍官擔任，于是蔡繼剛理所當然被選中?？紤]到經(jīng)常要和將官們打交道，區(qū)區(qū)上校何以服眾？軍令部斟酌再三，上報何應欽特批，破格提升蔡繼剛為少將軍銜。其實這不過是個禮儀性的虛銜，并無實權(quán)。
光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼蔡繼剛回國參戰(zhàn)已近十三余年。此時，剛剛參加完第一戰(zhàn)區(qū)司令部軍事會議的蔡繼剛心情抑郁，他呆呆地望著青翠的綠籬，本能地覺得李家鈺的建議是正確的，那個黃河鐵橋一旦被日軍修通，戰(zhàn)役的結(jié)局顯而易見。到那時，廣闊的豫中平原將無險可守，潮水般涌過黃河鐵橋的日軍坦克集群將在豫中平原上縱橫馳騁，如入無人之境……
至于蔣鼎文堅持將司令部設(shè)在洛陽的理由，更令蔡繼剛哭笑不得。這位陸軍上將完全混淆了指揮官與指揮機關(guān)的界限，高級指揮官親臨前線，與將高級指揮部設(shè)置于前線完全是兩回事！
蔡繼剛的目光仿佛越過洛陽城，越過黃河，伸向霧氣迷蒙的黃河北岸，他心中漸漸升起一種不祥的預感：敵人在調(diào)兵遣將，蓄積力量，龐大的戰(zhàn)爭機器已經(jīng)發(fā)動，隨時有可能向中國軍隊發(fā)出致命的一擊，而我們什么也不做，幾十萬大軍就這樣無所事事地坐等日軍的進攻。悲乎！我的中國！
在古今中外的一切戰(zhàn)爭中，交戰(zhàn)雙方對戰(zhàn)略主動權(quán)的爭奪是首要問題，哪一方掌握了戰(zhàn)略主動權(quán)，就能夠控制戰(zhàn)爭的進程，繼而取得最后的勝利。
那么在1944年春季的中原戰(zhàn)場上，中日交戰(zhàn)雙方究竟誰掌握著戰(zhàn)略主動權(quán)呢？答案很清楚：日本。這個經(jīng)過長年戰(zhàn)爭消耗、業(yè)已氣息奄奄的帝國，仍然掌握戰(zhàn)略主動權(quán)。
其實日本帝國的日子過得相當糟糕，自1944年始，美軍攻占馬紹爾群島，進而轟炸日本聯(lián)合艦隊基地特魯克和馬里亞納、加羅林群島。日本軍務局長佐藤面見東條英機，提出從馬里亞納和加羅林群島撤退。這樣，日本首相東條英機于1942年宣布的太平洋絕對國防圈就被撕開了一個大口子。
2月26日，美英軍隊在新幾內(nèi)亞北面的阿德默勒爾蒂群島登陸，日本南洋派遣軍司令部拉包爾完全陷于孤立無援的狀態(tài)。
3月5日，英國溫蓋特少將的空降兵團在北緬伊洛瓦底江兩岸空降。更致命的是，由于美國潛艇群的出色表現(xiàn)，日本帝國向南洋戰(zhàn)區(qū)輸送兵源補給的海上運輸線被嚴重封鎖。以戰(zhàn)爭的總趨勢來看，日本帝國就像是拳擊臺上一個連遭重擊、即將被打倒的拳擊手，只需對手盟軍方面最后一擊就可結(jié)束比賽了。
可奇怪的是，這個已經(jīng)鼻青臉腫的拳擊手在倒下之前，卻一反常態(tài)地向勝利者發(fā)出致命一擊，然后他驚訝地發(fā)現(xiàn)，即將獲勝的對手居然被打得轟然倒地，幾乎喪失了比賽資格。
現(xiàn)代化戰(zhàn)爭是國與國之間的總體戰(zhàn)，在1944年中日兩國的戰(zhàn)力比較上，并不是日本軍隊太強，而是中國軍隊太弱。弱在哪里？不僅僅是綜合國力和武器裝備上的懸殊，而且也是雙方高級將領(lǐng)在智力層面上的懸殊。
1944年春，日本派遣軍總司令官畑俊六大將，在南京的派遣軍司令部召開由各方面軍、野戰(zhàn)軍及師團長以上將領(lǐng)參加的軍事會議，制訂出一套完整的作戰(zhàn)計劃，即《一號作戰(zhàn)計劃》。
其內(nèi)容是，此次作戰(zhàn)將要達到三個戰(zhàn)略目的：
第一，在美英海軍封鎖太平洋航線的情況下，打通一條北起東北，橫穿中國大陸，南至越南河內(nèi)的鐵路交通線，從東北到朝鮮半島與帝國相連，保持帝國與大陸的進出自由。
第二，消滅中國西南地區(qū)的中美空軍基地，消除其轟炸日本本土的威脅。
第三，消滅重慶軍隊的主力，特別是蔣介石的中央嫡系部隊。
畑俊六大將的戰(zhàn)役布勢及兵力運用是這樣的：第一階段作戰(zhàn)，將打通鄭州至信陽之間的鐵路線，圍殲中國第一戰(zhàn)區(qū)防區(qū)內(nèi)的重兵集團，尤其是消滅該戰(zhàn)區(qū)的核心主力，湯恩伯的王牌第13軍。
華北方面軍岡村寧次大將為此次作戰(zhàn)的總指揮。由華北方面軍第12軍司令官內(nèi)山英太郎中將率領(lǐng)第37、第62、第110師團，獨立混成第7、第9旅團，騎兵第4旅團、坦克第3師團從鄭州以**破黃河防線，向平漢鐵路南段沿線發(fā)動攻勢，一舉擊潰中國軍隊，占領(lǐng)并確保平漢鐵路南段的暢通。
第11軍司令官橫山勇中將，以獨立步兵第11旅團主力七個大隊的兵力，從信陽出發(fā)北進，策應華北方面軍作戰(zhàn)。第13軍以一部分兵力從安徽蚌埠地區(qū)沿黃泛區(qū)南側(cè)前進，策應華北方面軍作戰(zhàn)。第5航空軍司令官山下琢磨中將，以一部航空兵力量，配合地面部隊進攻。此次戰(zhàn)役，日軍投入總兵力初步定為20萬人。
為實施《一號作戰(zhàn)計劃》，日軍大本營傾其明治維新以來所有累積的陸軍戰(zhàn)力和物資，孤注一擲投入此行動。日軍大本營決定，中國派遣軍在執(zhí)行一號作戰(zhàn)計劃中，所有的兵力與支援要求都給予最優(yōu)先的配合。在兵力動員上，日軍大本營決定再動員51萬部隊，優(yōu)先補足中國派遣軍所有的缺額；盡量將原先在中國戰(zhàn)區(qū)的乙種師團與丙種師團，調(diào)升為甲種師團，這樣就使得日軍甲種師團加上所有補充、特種作戰(zhàn)單位之后，其作戰(zhàn)兵力已達到32000人。此外，日軍大本營還抽調(diào)日本本土與關(guān)東軍的部隊，進一步支援中國派遣軍的一號作戰(zhàn)。
日軍對于一號作戰(zhàn)計劃的先期后勤準備，周全到幾乎難以想象的地步。先是改組中國戰(zhàn)場的航空兵團，僅是空軍作戰(zhàn)的油料，就有半年的儲量，而彈藥的儲量多達兩年。
陸軍方面則破天荒地派出從未在中國戰(zhàn)場上使用過的坦克師團。參戰(zhàn)各軍的糧彈后勤支援，都有半年以上使用量的準備，并且調(diào)集了馬匹67000匹，運輸汽車13000輛，運輸補給船艇10000艘，還調(diào)動了日本全國所有的道路、橋梁工程支援人力與器材，投入戰(zhàn)線后方道路的維修。
日軍大本營為一號作戰(zhàn)計劃所有的作戰(zhàn)需求，上至野戰(zhàn)醫(yī)療設(shè)備，下到士兵軍靴的修理，都準備得一應俱全。
箭已在弦上！日軍的一號作戰(zhàn)，很快將成為中國軍隊的噩夢。
現(xiàn)在，日軍在黃河大鐵橋的修復工程顯然加快了速度，漢王城國軍炮兵的炮火干擾索性成了應付差事的象征性行動，而對面日軍的炮火卻絲毫沒有懈怠，只要國軍敢發(fā)一炮，立刻就回敬20炮，到后來國軍炮兵干脆一言不發(fā)，保持沉默了。于是黃河大鐵橋在中國守軍的注視下，在近三個月的時間里，一點一點向南岸延伸，與此同時，浮橋的鋪設(shè)也在日軍火力的掩護下進展迅速。
4月初，黃河大鐵橋終于修通了。
憂心如焚的蔡繼剛連連向重慶發(fā)報，匯報第一戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)計劃存在嚴重偏差，同時申請動用空軍不惜一切代價，炸毀新修復的黃河鐵橋。
軍令部第一廳廳長在電話里訓斥著蔡繼剛：“我說小蔡呀，第一戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)計劃是軍令部依情報編制下達的，你的任務就是督促各部執(zhí)行落實，即使有不同意見也不能越權(quán)干涉，你這么干是兩頭不落好，以后不該說的話少說！再說，美國駐重慶武官認為，日軍在河南的攻勢準備不過是春季演習，日軍很快便可退回原防地。怎么？你小蔡比美國盟軍的參謀官還高明？”
蔡繼剛?cè)讨鴼庹f：“廳長，卑職并不認為官階低就該閉嘴，這是關(guān)系到幾十萬大軍生死存亡的大事，卑職明明看到其中潛藏的危機卻不說話，其良心何在？現(xiàn)在黃河鐵橋的修復是明擺著的事實，日軍重型裝備云集新鄉(xiāng)的情報也確定無誤。一旦敵人大量坦克過橋，豫中平原河流稀少，全是旱田，幾乎無險可守。我軍缺少反坦克武器，后果將不堪設(shè)想！我認為，動用轟炸機炸橋是最后的辦法。廳長，我們已經(jīng)沒有時間了，總得想想辦法呀！”
廳長的口氣緩和一些：“這個嘛……我倒可以向上面反映一下，不過批不批準我可不敢保證，當然，責任不在你啦?！?br/>
掛上電話，蔡繼剛頹然癱倒在沙發(fā)上，他悲哀地發(fā)現(xiàn)，那些手握重權(quán)的將領(lǐng)們，腦子好像根本沒用在打仗上。
蔣介石、徐永昌、蔣鼎文等人的腦子出了問題，而盟軍駐中國戰(zhàn)區(qū)的參謀長史迪威中將的腦子也沒好到哪兒去。
近一個月來，沉寂的中原戰(zhàn)場上呈現(xiàn)出越來越多的危機態(tài)勢，美國第14航空隊的偵察機發(fā)現(xiàn)，日軍在黃河故道曲折處有大批運兵卡車向新鄉(xiāng)以南開去，湖北北部的日軍車隊越過省界，向豫南信陽集中。沿長江有數(shù)不清的日軍船舶在集結(jié)向武漢推進。第14航空隊司令陳納德將軍向史迪威發(fā)出警告，認為日軍在河南的部署是珍珠港事件以來最危險的態(tài)勢，并建議4月份將駝峰航線的空運量提升至8000噸，立刻派轟炸機沿長江對日軍船舶和九江、岳陽一帶的交通線進行飽和轟炸。
由于美軍機場大部在華南，B-17和B-24轟炸機載彈量和航程有限，難以對豫中戰(zhàn)場提供密集支援，陳納德準備調(diào)集飛機進駐漢中、安康一帶的川陜機場，試圖在日軍過黃河之前將黃河鐵橋炸毀。但史迪威認為，日軍不具備在中國戰(zhàn)場大舉進攻的能力，陳納德有些“大驚小怪”。第14航空隊的第一任務是保衛(wèi)成都的B-29轟炸機基地，其他的他讓陳納德“少管閑事”，對陳納德的建議和行動予以制止。
對于轟炸黃河鐵橋的建議，史迪威提出，必須由第一戰(zhàn)區(qū)提供邙山日軍橋頭堡的防空火力情報，否則他“不便”派飛機轟炸。令人不解的是，美軍B-29飛機轟炸日本本土時卻并沒有提出過這個條件。漢王城的國軍駐軍也根本拿不出對方的防空情報，事到臨頭就是想收集也來不及了，于是轟炸黃河鐵橋的事就這樣不了了之。
邙山橋頭堡的日軍似乎增加了好幾百人，在拼命修筑工事。他們的陣地沿鴻溝在向東延伸，擴大了近兩倍，雖然大橋已經(jīng)修通，雙方的炮擊也停止了，但形勢卻一天天緊迫起來。
十萬火急的軍情報告打到洛陽，第一戰(zhàn)區(qū)長官部的回復仍是千篇一律的措辭：
“注意警戒監(jiān)視，不可輕舉妄動！”
4月8日是個艷陽高照的日子，一大早，漢王城守軍陣地上傳來一陣陣鈴鐺聲，幾個老百姓牽著牲口向陣地走來。為首的是個三十多歲的漢子，壯實的五短身材，一臉絡腮胡子，一雙小眼睛不住地左顧右盼。他左耳上夾著一支鉛筆，頭戴一頂臟兮兮的破氈帽，身穿藍布長衫，腰圍布腰帶，還把長衫的前后擺撩起塞在腰帶間，顯得很精干。另外兩個牽驢的都是短衣打扮的精瘦年輕人，黑布褲腿高高挽起至膝蓋，一看就是莊稼漢。
一個國軍少尉攔住莊稼漢：“嗨！往哪兒走呢？知道這是什么地方嗎？去去去，離這兒遠點兒?！?br/>
壯漢摘下帽子朝少尉鞠躬道：“老總，俺是西面王村鎮(zhèn)鐵匠鋪掌柜，聽說隊伍上賣炮彈皮，俺來上門收購，也省得老總們費時費力往集上送?！?br/>
少尉上下打量了壯漢一眼，疑惑地說：“每次都是我們把炮彈皮送到廣武鎮(zhèn)李掌柜那兒賣，從來沒人上門收購。再說了，也沒聽說王村鎮(zhèn)有鐵匠鋪呀？”
這時連長急匆匆趕來，查看了兩頭毛驢的跨簍，沒發(fā)現(xiàn)什么，他面露喜色地說：“這下好了，每次送貨還得借后勤處的騾子，鬧不好還要為分錢吵架，你是……”
壯漢趕緊又鞠了一躬：“老總，俺是王村鎮(zhèn)的，鐵匠鋪剛開張五天，這年頭生意難做，唉……俗話說同行是冤家，往后你這兒的炮彈皮俺包下了，俺比廣武鎮(zhèn)李掌柜每斤多出兩毛錢，你看咋樣？”
連長心中竊喜，表面卻不動聲色：“河防重地禁止閑雜人員入內(nèi)，我讓你們進來，還擔著干系，不能讓上面知道。每斤加兩毛我犯不上，這樣吧，每斤加五毛咱就成交了。怎么樣？”
壯漢顯得很為難，他咬咬牙，朝地上猛啐一口唾沫：“中！加五毛就五毛，這買賣俺做啦！”
連長立刻吩咐一個上等兵帶兩個年輕伙計去后面戰(zhàn)壕搬炮彈皮，同時令少尉在此監(jiān)秤記數(shù)，自己就回連部了。
壯漢笑瞇瞇地從藤筐里抽出一桿秤，耐心地等待兩個伙計將炮彈皮搬來倒在地上，另外兩個士兵用扁擔將秤和藤筐抬起過數(shù)兒，由少尉在小本上記下數(shù)目。那壯漢從耳朵上取下鉛筆，靠著大青騾也在小本上記著什么。
少尉心中很不高興，心說有我記數(shù)就行了，你還記什么？莫非是不放心，還要跟我對賬不成？國軍軍官都是有些脾氣的，他們橫行慣了，對老百姓從來不大講禮貌。少尉冷不防一把抓過壯漢手中的小本，漫不經(jīng)心地瞟了一眼正要扔掉，誰知這一瞟不打緊，少尉驚出一身冷汗，小本上記的哪是什么數(shù)字，居然是國軍陣地上的工事炮位標記。
少尉大喝一聲：“你是奸細！”他一把揪住壯漢的衣領(lǐng)。
那壯漢早有準備，他反手攥住少尉的手腕，熟練使用柔道投技，將少尉隔著大青騾摔了出去，砸在兩個毫無防備的過秤士兵身上，壯漢閃電般從懷里抽出手槍連開三槍，隨后掀掉青騾背上的藤筐飛身騎上，用槍柄狠命砸在青騾屁股上，大青騾一頭沖了出去……
這一切都是在短短十幾秒內(nèi)發(fā)生的，陣地上亂作一團，連長從連部里沖出來，大夢初醒地狂呼：“日本探子！給我開槍，別讓他跑了！”
哪里有人開槍，槍都在掩體邊架著，士兵們亂哄哄地跑去抓槍，在狹窄的交通壕里擠作一團。
陣地工事里的機槍噠噠噠地響了，而壯漢已經(jīng)騎著騾子沖進陣地旁的深溝里。連長氣喘吁吁地帶著士兵們趕到溝邊，朝著跑遠的日軍探子開槍射擊。誰知對面的日軍大炮轟然響起，一個密集齊射就把陣地變成一片火海，連長和士兵們連個愣兒都沒打，立刻抱頭鼠竄，逃回掩體。
這次事件導致一名軍官和兩名士兵喪生，那兩個搬運炮彈皮的年輕伙計被當場抓住，經(jīng)審問后確系日軍雇用的中國農(nóng)民。連長一肚子怒火無處發(fā)泄，連請示都免了，掏出手槍當場就給斃了。
無獨有偶，當天下午中牟縣西堤守軍防地上也出了事，是陣地最東端的幾個哨位。
原來三個哨位的哨兵寂寞難耐，他們盤算離吃晚飯時間還早，便離開哨位擠到一個碉堡里，和兩個機槍手推起了牌九賭錢。沒一會兒，這五個士兵為出牌順序發(fā)生爭執(zhí)，兩位弟兄還動起手來，一個機槍手一拳把一個哨兵的鼻子打出了血，其余三個士兵連忙上前拉架。弟兄們正折騰得熱鬧，碉堡里不知什么時候進來八個全副武裝的“國軍”士兵。在刺刀的威逼下，五個打牌的士兵被破布塞住嘴巴五花大綁捆了起來。士兵們瞪著驚恐的眼睛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地靠墻根兒站成一排，他們本以為對方會給個戰(zhàn)俘待遇，誰知對方毫不留情，瞬間用刺刀將五個士兵釘在了墻上……
這是一支日軍的偵察分隊，他們的任務就是滲透、偵察、突襲。日軍士兵們迅速擦干刺刀上的血跡，走出碉堡。三個人進入哨位扮作哨兵繼續(xù)放哨，其余人則扮作巡邏隊，沿交通壕的邊緣大搖大擺向陣地縱深走去，沿途不停記錄著守軍的炮位、工事、碉堡的位置。
天色漸漸暗了下來，一個炊事兵提著飯籃走進碉堡，見到碉堡里的慘狀，他不由發(fā)出瘆人的一聲怪叫，回身沖出碉堡朝天鳴槍報警。
“叭！”一聲震耳的槍聲打破了陣地上的寧靜……
炊事兵鳴槍后還沒來得及逃走，腦門上就中了一顆子彈，潛伏在哨位上的日軍士兵迅速沖進碉堡里埋伏起來，一個中尉帶著一個排的士兵朝槍響的地方奔來，和日軍假扮的巡邏隊撞個正著。
中尉剛喝了聲：“口令？”日軍特工隊就開了火，國軍士兵立刻還擊，陣地上頓時槍聲大作……國軍傷亡了幾個弟兄。日軍特工隊交替掩護著撤退，國軍中尉一把奪過機槍狂掃，撂倒了跑在后面的兩個日軍士兵，其余人跑得飛快，越過碉堡朝河灘上跑去。國軍士兵們蜂擁而上，突然碉堡里的機槍響了，國軍士兵們在猝不及防中被打倒一片，其余人被猛烈的火力壓制在地上抬不起頭來。
那個中尉還算鎮(zhèn)定，他知道碉堡已被日軍占領(lǐng)，便帶著一個下士翻身跳進交通壕，慢慢接近碉堡的后門。中尉一腳踹開木門，將兩顆手**扔了進去。爆炸過后機槍聲停了。中尉發(fā)現(xiàn)碉堡里只有一個日本兵，此時已被炸得支離破碎，而其余的日本兵早已跑得無影無蹤。
這兩個事件同時上報到洛陽的一戰(zhàn)區(qū)長官部，蔣鼎文終于意識到事情的嚴重性。這個時候哪怕是個白癡也會明白，日軍的進攻已經(jīng)迫在眉睫！他氣急敗壞地下令：“河防陣地全部戒嚴，守軍進入一級戒備，加固工事，增加糧彈貯備，派出巡邏隊日夜不停巡視，嚴密監(jiān)視對岸一舉一動?！?br/>
在一旁的蔡繼剛跨前一步說：“長官，日軍的進攻意向已十分明確，我建議向漢王城和中牟縣西堤陣地增派兵力，并且向漢王城陣地兩翼急調(diào)戰(zhàn)防炮部隊增援。還有……守中牟西堤的暫15軍27師裝備差，戰(zhàn)斗力弱，我建議從85軍抽調(diào)一個師加強中牟防務。”
長官部參謀長董英斌也表示贊同：“蔡督戰(zhàn)官言之有理，現(xiàn)在部署還來得及！”
蔣鼎文不以為然：“你們怎么就能斷定日軍準在這兩個地點過河？這極可能是敵人故弄玄虛，我們不可上當！再說了，85軍抽一個師到中牟，他們守臨汝的任務誰來代替？一個蘿卜一個坑，丟了臨汝你們倆誰負責？”
蔡繼剛急了：“長官，這兩個地點正好是鄭州的左右兩翼，如果同時被敵突破，鄭州將三面臨敵，實在太危險了！鄭州一旦失守，馬上會變?yōu)槿哲姷那斑M基地，此地又是平漢、隴海兩大鐵路的交會點，敵軍接濟極為方便，而我軍戰(zhàn)況將會變得十分艱難！”
蔣鼎文干脆轉(zhuǎn)過身子，慢條斯理地說：“小蔡啊，作戰(zhàn)計劃是軍令部批準的，現(xiàn)已實施到位，怎么能臨時變更？我負不起這責任，你小蔡更負不起！”
蔡繼剛還要作最后努力，被參謀長董英斌連拉帶拽拖到了室外。
董英斌小聲勸道：“蔡老弟，再堅持就是犯上啦，何必呢？天塌下來有蔣長官撐著，管他呢……哎喲，老弟，你……你這是怎么啦？”
此時蔡繼剛的眼淚抑制不住奪眶而出：“英斌兄，完啦，全完啦，我們的排兵布陣就好像十個指頭按下十個跳蚤，哪個都不敢松開，沒有任何防御重點和機動兵力，一旦被敵人突入分割包圍，十個指頭將挨個被斬斷。到那個時候……我們幾十萬大軍將死無葬身之地！”
董英斌嘆息著：“可我們?nèi)宋⒀暂p，誰會聽我們的呢？”
“上帝?。∏笄竽?，救救我們中國！”蔡繼剛淚流滿面地祈禱著。
[1]
加倫將軍原名為瓦西里·康斯坦丁諾維奇·布柳赫爾，1916年參加布爾什維克黨，1917年組織赤衛(wèi)隊，翌年組建紅軍時任師長，1921年任遠東共和國人民革命軍總司令，翌年任軍長。1924年化名加倫來華到廣州，任國民**首席軍事顧問。1927年夏回蘇，曾任烏克蘭軍區(qū)司令員助理、遠東特別集團軍司令員，指揮過1929年中東鐵路之戰(zhàn)。后任遠東軍區(qū)司令員。1935年被授予元帥軍銜，成為蘇軍最早的五元帥之一。1938年10月以“反蘇陰謀”罪名被捕，隨后被處決。1956年獲平反昭雪。
[2]
黃色人種也稱“蒙古人種”，具有下列特征：皮膚略帶黃色或淺棕色，頭發(fā)黑而平順，顴骨突出，具有蒙古式的上眼皮皺紋。黃色人種有兩個支系：亞洲支系和美洲支系。亞洲支系主要分布在亞洲的中部、東部和東北部地區(qū)。美洲支系主要指北美和南美大陸原有的居民如印第安人。他們是亞洲支系的人經(jīng)過楚克奇海和阿拉斯加而遷至美洲定居的。故事中的土著人沒有亞洲和中國的概念，他們只見過印第安人，因此把蔡繼剛當成印第安人。