米如買珠，薪如束桂，膏肉如玉，這便是外鄉(xiāng)人形容長(zhǎng)安城的物價(jià)騰貴不宜居住。因而，每年歲舉前期，長(zhǎng)安城一下子連鄉(xiāng)貢舉子外加隨從人等一下子多出萬許人，各坊之中景象便大不相同了。

    因長(zhǎng)安城向有西富東貴之說，西市之西北，多數(shù)都是胡人聚居之地，而朱雀大街以東則人文地理最佳。然則東市之東北大明宮以南的那些里坊，則是皇族權(quán)貴宦官聚居之地，而自朱雀大街以南第六橫街開始往南的那十二里坊，耕墾種植阡陌相連，人煙稀少。于是，舉子們選擇最多的，都是東城中間的那些里坊。

    然而，這一日鄰近大明宮，素來很少有舉子的安興坊中，晨鼓未響，坊門未開，西北隅宋璟宅的烏頭門前，就已經(jīng)有三四白衫士子悄悄張望。宋璟素來不喜歡出入扈從眾多，因此，當(dāng)晨鼓終于響起，宋宅烏頭門徐徐開啟之際，就只見內(nèi)中十幾騎人簇?fù)碇R上一身紫袍的宋璟徐徐而出。五十余歲的宋璟尚在鼎盛之年，冠上簪著一支白筆，面上不帶一絲一毫的笑容。相比姚崇，常常有人說他不怒自威，他對(duì)此不置可否，卻仍是吝惜露出笑容。此時(shí)此刻，騎馬而行的他滿心都仍在想著如今難以為繼的惡錢之禁，眉頭不知不覺就擰緊了。

    “宋相國(guó)!”

    這突如其來的嚷嚷聲頓時(shí)讓宋璟恍然回神。見馬前突然有幾個(gè)白衫士子沖了出來，他連忙止住了要上前呵斥的從者，這才沉聲問道：“爾等攔路何為?”

    “山南東道鄉(xiāng)貢進(jìn)士彭據(jù)，拜見宋相國(guó)。”

    這第一個(gè)人打了個(gè)頭，其余三人自然紛紛報(bào)名行禮不迭?？墒?，當(dāng)初計(jì)劃得好，面對(duì)那位據(jù)稱無人不懼的鐵面宋相國(guó)，四人還是忍不住心里一陣陣發(fā)毛?？墒?，見宋璟的臉上已經(jīng)有所不快，為首的彭據(jù)想起昨日在平康坊王七娘家聽到杜士?jī)x那番話后大喜過望出來，誰都不肯讓別人占先，商量下來就跑到了這安興坊一處客舍呆了一晚上守株待兔外加計(jì)議今日之事，他不禁深深吸了一口氣，這才抬起頭來硬著頭皮踏上前了一步。

    “我等聽說宋相國(guó)鐵面無私，從不徇情，故而聯(lián)袂請(qǐng)見!前有萬騎將軍馬崇白晝殺人，一時(shí)長(zhǎng)安城為之嘩然，可就是這樣罪證確鑿的事，獄出刑部，主刑的裴員外卻遭人威凌，更有朝中貴幸希圖減免馬崇!刑者，公器也；獄者，法道也。我等雖白身人，卻知道公理正義第一，律法條典第一!若是這樣的事情就出在天子腳下，豈不是讓全天下的其他州縣軍將群起效仿?”

    彭據(jù)既然開了個(gè)好頭，見宋璟果然面色稍霽，其他三個(gè)人膽子也大了。彭據(jù)身后一個(gè)四十出頭的士子亦是深深一揖道：“就在不久之前，晚生還聽說長(zhǎng)安城外有羽林衛(wèi)中人因私仇，劫殺回京應(yīng)京兆府試的杜十九郎，今次又有馬崇殺人，足可見這綱紀(jì)何等要緊!我等雖人微言輕，卻不得不告于宋相國(guó)足下。”

    當(dāng)另外兩人也都一一上前陳情之后，宋璟若有所思地摩挲著唇上髭須，最終淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爾等身為鄉(xiāng)貢進(jìn)士，有此憂國(guó)恤民的心思，很好。此事我知道了，你等回去好好溫習(xí)課業(yè)，以備來日正月省試?！?br/>
    這寥寥兩句話讓四個(gè)人只覺得一股熱血直沖腦際，那股狂喜的勁頭就別提了。好在他們俱是低頭拜謝教誨，而宋璟高踞馬上，這會(huì)兒天色昏暗，燈火僅僅能夠照亮路途，看不清下頭那四人的失態(tài)表情，也沒太在意。從這四人身側(cè)行過，出了安興坊西門向北往大明宮行去的時(shí)候，這位鐵面宰相卻是貨真價(jià)實(shí)地面沉如水。

    早朝之后，照例是重臣入閣，也就是到紫宸殿討論重要政務(wù)。君臣對(duì)坐論政告一段落之際，李隆基照例在外問賜了飲食，可宋璟卻欠身說道：“臣尚有一事稟告陛下?！?br/>
    宋璟這一開口，不但和他搭檔已經(jīng)有好一陣子的蘇颋，就是其他人也不禁心里咯噔一下。宋璟的脾氣剛直不阿有話就說，可那些諫言不止是打在天子身上，有時(shí)候也會(huì)和他們犯沖，那一記吃下來疼幾天是輕的，重的甚至?xí)纱嗟股弦荒臧胼d三年五載的霉。面面相覷之后，見李隆基并沒有留下他們旁聽的意思，眾人只得一一告退離去。走在最后頭的蘇颋很想給宋璟使個(gè)眼色提醒一二，可見人目不斜視的樣子，他只能在心里嘆了一口氣。

    宋璟，如今可不是你剛剛回京接任相位的時(shí)候了!

    由混跡于仆傭之中的孽庶而成為被父親承認(rèn)的兒子，繼而進(jìn)士及第，舉賢良方正異等，蘇頌固然才高八斗文采斐然，但心中自有一本相當(dāng)清楚的賬。他和宋璟同入朝為相，然則他畢竟是居于輔佐的地位，對(duì)宋璟那些大刀闊斧的舉措，他敬服歸敬服，可這兩年下來卻越發(fā)擔(dān)憂。一個(gè)禁惡錢，得罪了多少私底下鑄錢的權(quán)貴，至于如眼下這般天子面前直言陳情的舉動(dòng)，更不知道讓多少人切齒!

    宋璟哪里知道蘇颋那些念頭。待到群臣退避，天子身前只一二近侍，他方才再次欠了欠身，直言不諱地說起了萬騎將軍馬崇白晝殺人的事。李隆基早知道他的性子，可即便心里做好了準(zhǔn)備，當(dāng)宋璟那些犀利的言辭出口之際，他仍然不免面色巨變。

    “北門禁軍之中，號(hào)唐元功臣的如今已經(jīng)不計(jì)其數(shù)，其中良莠不齊，此次前后兩件事相隔甚至不到一個(gè)月，由此可見一斑!他們深得陛下信賴，又蒙賜高位厚祿，便應(yīng)該竭力相報(bào)，約束下屬，可如今如何?下屬犯下重罪，不但不思其過，反而想要遮掩其罪，甚至威凌主司，倘若長(zhǎng)此以往，誰人能制?”

    話是好話，可從宋璟口中說出來，卻顯得**異常刺耳。就連和北門禁軍那些將領(lǐng)素來不和的高力士，也不禁暗自搖頭。李隆基面色一連數(shù)變，本待敷衍兩句，見宋璟那利眼毫不退讓地直視自己，他頓時(shí)把到了嘴邊的話又吞了回去。

    “此事確實(shí)不可容忍……如今是誰人治獄?”

    “回稟陛下，是刑部員外郎裴寬。”

    “唔，朕知道了?！庇浵铝诉@個(gè)名字之后，李隆基便頷首說道，“此事朕會(huì)親自過問，若有人希冀寬貸，絕不姑息?！彼贿呎f一邊看了高力士一眼，含笑吩咐道，“力士記下，宋卿忠言，賞絹十端?！?br/>
    宋璟雖固辭，最終還是謝恩離去。等他一走，李隆基立時(shí)眉頭緊皺，站起身背著手來來回回走了好一會(huì)兒，他才突然自言自語道：“宋璟這脾氣……”

    最會(huì)審時(shí)度勢(shì)的高力士聽到這半截話先是一驚，忖度片刻，終究沒有插口。而這么一句話之后，李隆基便再?zèng)]有說其他的，徑直回了內(nèi)宮。這一次，他卻不去王皇后的含涼殿，也不去武惠妃的紫蘭殿，而是徑直去了趙麗妃的承香殿。才到門口，他便看到眾人簇?fù)碇粋€(gè)眉眼清秀的少年出來，可不是皇太子李瑛?

    “二郎來看你阿娘?”

    李瑛如今已經(jīng)十四，眉眼酷肖趙麗妃，但英武卻和父親有些相仿。此時(shí)此刻，他深深行過禮后便低下頭恭敬地答道：“是，阿爺。”

    “嗯，聽說你近來課業(yè)很有長(zhǎng)進(jìn)，不要耽誤了，回東宮去讀書吧。明年正月，朕就打算為你行元服禮，那時(shí)候你便是大人了?！?br/>
    父親既是發(fā)話，盡管李瑛很想留下來陪著父親和母親一塊說上幾句話，可見李隆基對(duì)他隨從的內(nèi)侍又仔仔細(xì)細(xì)吩咐了好些話，他掙扎再三，最終還是領(lǐng)命離去?？僧?dāng)回過頭瞧見李隆基已經(jīng)上了臺(tái)階時(shí)，他突然心念一動(dòng)，悄悄追上去一把揪住了落后天子數(shù)步的高力士。

    高力士起初還嚇了一跳，可看清是李瑛，他連忙對(duì)其他人使了個(gè)眼色，這才跟著李瑛悄悄到了一側(cè)，卻是含笑問道：“郎君有何吩咐?”

    “你平素在阿爺身邊，怎也不叫阿爺常常來探一探阿娘!”想到從前那艷冠群芳的母親如今已經(jīng)凋零得再不見昔日美貌，再想想父親后宮那么多嬖寵，李瑛的口氣不禁有些怨尤，“些許小病御醫(yī)就是看不好，為何不能張榜另招名醫(yī)?"

    這些孩子氣的話讓高力士不禁嘴角微垂，然而，他還是笑容可掬地一一應(yīng)下說是盡力試一試，直到目送李瑛回轉(zhuǎn)身在那些內(nèi)侍宮人的簇?fù)硐聺u行漸遠(yuǎn)，他想起當(dāng)初趙麗妃最得圣寵，子封儲(chǔ)君，父兄皆從微末而封高官的盛況，忍不住搖了搖頭。

    而承香殿中，等了許久的李隆基終于見一眾宮婢簇?fù)砹艘慌映鰜?。眼見得趙麗妃盛裝出迎，眉眼一如當(dāng)年，他不禁競(jìng)有幾分恍若隔世的感覺。然而，知道趙麗妃不過是強(qiáng)自支撐，見她還要招人起樂演舞，他便搖了搖頭，只示意其在身側(cè)坐下，笑著說道：“一晃多年，咱們的兒子也這般大了?！?br/>
    "

    一提到兒子，原本只是強(qiáng)打精神迎駕的趙麗妃眼睛里頓時(shí)煥發(fā)出了更加動(dòng)人的神采。宮中上下人等，再?zèng)]有比她出身更低賤的，父兄雖得大官，可全然無權(quán)無能，幫不上她，她能指望的，也只有這僅有的兒子李瑛。好在李瑛一路順順當(dāng)當(dāng)冊(cè)封了太子，又勤奮好學(xué)，卻是她心頭最大的安慰!

    “三郎說的是，兒子長(zhǎng)大了，妾就是哪一日走了，也心頭無憾?！?br/>
    “何必說這些喪氣話?我看你嫵媚風(fēng)情，不減當(dāng)年?！崩盥』茏匀坏匕掩w麗妃攬?jiān)诹藨阎校趾皖亹偵卣f道，“不要整日悶在承香殿中，也不妨出去走走，到別人那兒坐一坐。阿王那里，從前你不是常去的?”

    “妾如今是有病氣的人，皇后殿下統(tǒng)管后宮，又好與柳婕妤探詩論文，妾怎好去打攪?”趙麗妃想起承香殿如今這冷冷清清的架勢(shì)，再回憶當(dāng)年太子初封時(shí)的門庭若市，只覺得心頭又酸又澀，當(dāng)即冷笑道，“至于別人避之唯恐不及，哪里還肯讓我踏進(jìn)門去?也只有惠妃常常親自來噓寒問暖，一而再再而三地送各種藥材和偏方，我這廢人卻什么都回報(bào)不得!”

    聽到這里，李隆基頓時(shí)眉頭微蹙，隨即便若無其事地舒展了開來：“既然惠妃常來，你病稍好之后也不妨常往，散散心之后，也許身體就康健了?！?br/>
    從午膳之后到整整一個(gè)下午，李隆基都始終盤桓在承香殿，消息傳到各處，自是引來后妃們一片嘩然。只有正在修剪宮中溫房送來的花枝，準(zhǔn)備插瓶的武惠妃，不動(dòng)聲色地將手中那一枝花修剪得整整齊齊，信手插入了瓶中，這才笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “麗妃總算是否極泰來了!”

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