顯隆四十一年臘月初九，宜掃舍，余事勿取，諸事不宜。
臘月寒天的午后，北風(fēng)一遍遍掠過(guò)樹(shù)梢，終于將枝頭所剩不多的幾片枯葉撣個(gè)精光。
天幕灰白沉沉，壓得人心中愈發(fā)煩悶。
羅家正廳內(nèi)，當(dāng)家主母卓愉在主座上頻頻拭著眼角淚，一面聽(tīng)著娘家哥嫂夾槍夾棍的抱怨，時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)頭期期艾艾看看身旁的兒子羅風(fēng)鳴。
京西羅家三代經(jīng)商，羅風(fēng)鳴雖年僅二十，可接手家中商事已有兩年，見(jiàn)了不少人情世故，也算是個(gè)沉得住氣的年輕人。
今日這兩位舅舅、兩位舅母顯然欺人太甚，讓素來(lái)笑臉迎人的羅風(fēng)鳴都忍不住捏緊了拳頭。
“小妹啊，我這人性子直，你也別嫌三嫂嘴碎，”卓家三嫂一副語(yǔ)重心長(zhǎng)的模樣，“大前年妹夫說(shuō)要走海上商路賺一票大的，結(jié)果呢？一個(gè)浪頭就把滿(mǎn)船的貨全折海里，賠個(gè)血本無(wú)歸不說(shuō)，人還傷著了，這一養(yǎng)就是三四年。從那時(shí)起我瞧著這羅家就像犯了太歲似的，做啥啥不成……”
一旁的卓家五嫂也跟著接話(huà)道：“可不是？原本瞧著前年有些起色了，這去年、今年往北邊走的貨又接連在松原出事，那可都是真金白銀盤(pán)下來(lái)的貨??！一年年看著銀子化成水，羅家再是家大業(yè)大，也架不住連年的只出不進(jìn)哪！”
“……再趕上今年南邊的佃農(nóng)鬧事不交租子，哎。打上月起京中許多人得了風(fēng)聲，羅家的錢(qián)莊每日都有人趕著兌現(xiàn)銀，”卓家五哥滿(mǎn)面沉痛，嘆息連連，“小妹你也知道，三哥五哥就那么薄薄一點(diǎn)家底兒，可全都?jí)涸谀氵@里了！眼下這架勢(shì)，哎?！?br/>
就這么些事，這四人已經(jīng)翻來(lái)倒去輪番說(shuō)了近半個(gè)時(shí)辰，羅風(fēng)鳴越聽(tīng)越火大，終于忍不住沖口道：“既如此，舅舅舅母今日可帶來(lái)了當(dāng)初添股的約契？若是帶了，我著人取銀子給你們就是?！?br/>
他這兩位舅舅家無(wú)恒產(chǎn)，又沒(méi)什么營(yíng)生的手藝，當(dāng)初還是他母親看著不忍，才幫腔讓他們往羅家搭點(diǎn)小股子做本，好讓他們每年能領(lǐng)些紅利養(yǎng)家糊口。
其實(shí)他們那點(diǎn)銀子對(duì)羅家來(lái)說(shuō)當(dāng)真不算什么，若換了旁人想拿那點(diǎn)零碎銀錢(qián)搭羅家的股子，羅家上下當(dāng)真是看都懶得看一眼。
這四人翻來(lái)覆去纏著說(shuō)了半晌，無(wú)非是想將那些錢(qián)拿回去，卻又不打算還回當(dāng)初添股的約契。
如此一來(lái)，若明年羅家的生意又賠了，他們?cè)鐚⒈惧X(qián)拿走，自是沒(méi)損傷；若是賺的，那憑著添股約契，他們又可以厚著臉皮來(lái)領(lǐng)紅利。
羅風(fēng)鳴早就懂了他們今日的來(lái)意，純是看在自家母親的面子上，才一直忍著沒(méi)戳破他們厚顏無(wú)恥的算計(jì)。
見(jiàn)哥嫂們被自家兒子噎得訕訕帶惱，卓愉忙不迭拿一雙淚眼看向兒子：“舅舅舅母不經(jīng)商，聽(tīng)到這些消息自然心中沒(méi)底，沒(méi)有惡意的?！?br/>
羅風(fēng)鳴知道母親一慣性子軟，見(jiàn)她眼眶泛紅，便生生憋住已到嘴邊的那個(gè)“呸”字。
卓家三哥見(jiàn)羅風(fēng)鳴忍了嘴，仗著自己是長(zhǎng)輩，又料定親妹子卓愉絕不會(huì)讓自家哥嫂下不了臺(tái)，立時(shí)便重振旗鼓。
“風(fēng)鳴啊，舅舅們都是沒(méi)本事的老實(shí)人，商事上的門(mén)道一竅不通，說(shuō)不出什么明白話(huà)。只是近來(lái)總聽(tīng)外頭人說(shuō)，待明年開(kāi)春囤了茶，若運(yùn)氣不好再有什么差池，這金流一斷，說(shuō)不得羅家要倒??！”
忍無(wú)可忍的羅風(fēng)鳴想罵人了。
他張了張嘴正要說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)身后屏風(fēng)處傳來(lái)嬌辣辣的笑音：“喲，三舅舅連‘金流’都知道了呀？”
客座上的卓家四人乍聞此音，登時(shí)面色丕變——
不說(shuō)羅翠微這小祖宗病著呢嘛？！
卓家四人原本是聽(tīng)說(shuō)羅翠微病著，已有月余沒(méi)出后院，想著卓愉在娘家人面前一向是個(gè)軟柿子，羅風(fēng)鳴又是個(gè)孝順孩子，今日才壯著膽子來(lái)空手套白狼。
此刻羅翠微一露面，他們頓時(shí)就有些蔫巴了。
雖說(shuō)羅翠微尊稱(chēng)卓愉一聲“母親”，也客氣地跟著羅風(fēng)鳴喚他們“舅舅舅母”，可卓愉畢竟是羅家家主羅淮的繼室，羅翠微并非她親生。
他們很清楚，羅翠微這姑娘既不是糊涂的軟柿子，也不是個(gè)會(huì)讓他們?nèi)值氖∮蜔簟?br/>
羅翠微步履從容地繞過(guò)屏風(fēng)而來(lái)，懷里攏了個(gè)精致的紫金小手爐，身上的赤金色繁花錦披風(fēng)映著薄寒冬陽(yáng)，行動(dòng)間漾起爍爍流光，耀目如堆金積玉。
她抬起手背徐徐掩唇，囂張地打了個(gè)呵欠，這才眨著滿(mǎn)眼困淚笑道：“也就是母親平日里不愛(ài)將家財(cái)掛嘴上顯擺，其實(shí)呀，我羅家積富三代，便是我?guī)е_風(fēng)鳴見(jiàn)天兒抬著銀子往護(hù)城河里扔，沒(méi)個(gè)十年八載還真扔不完呢?！?br/>
羅風(fēng)鳴急忙抿住唇角低頭忍笑。要論胡攪蠻纏、胡說(shuō)八道，這天下間還真沒(méi)幾個(gè)比得過(guò)他姐的。
“母親這些日子操勞得很，眼睛都熬紅了，還是多歇歇為好，”羅翠微扭頭望望欲言又止的卓愉，溫聲勸道，“舅舅舅母?jìng)兌疾皇峭馊?，能體諒的?！?br/>
卓愉明白她這話(huà)的意思是讓自己別再插手這件事，可看著哥嫂們頻頻投來(lái)的目光，一時(shí)又有些為難。
羅翠微也知道卓愉素來(lái)是個(gè)沒(méi)主意的，便不與她多說(shuō)，只是笑笑，又回頭看向卓家四人?！熬司司四溉粢獙⒛切╁X(qián)領(lǐng)回去，拿約契到后頭賬房就成，我都交代好了。也不必驚動(dòng)我父親安養(yǎng)，從我賬上支?！?br/>
言下之意就是，錢(qián)雖不多，可若想不交還約契白拿錢(qián)走，那是不可能的。
功虧一簣的卓家四人暗暗咬牙，卻又發(fā)作不得，只能各自憋著滿(mǎn)口老血賠笑。
“羅風(fēng)鳴，你跟我來(lái)一下?！绷_翠微不再搭理他們，抱緊懷中的紫金小手爐懶聲輕笑。
羅風(fēng)鳴當(dāng)即對(duì)母親與舅舅舅母?jìng)兎謩e執(zhí)了禮，趨步走到羅翠微身邊?！白鍪裁慈?？”
“若不然，咱們還是先抬兩箱銀子去護(hù)城河邊扔個(gè)響動(dòng)吧？免得外頭的人真當(dāng)羅家要倒了呢。”羅翠微隨口一笑，頭也不回地往屏風(fēng)后頭去了。
廳中的卓家四人滿(mǎn)面憋得通紅，等到羅翠微與羅風(fēng)鳴走出老遠(yuǎn)，卓家三嫂才假笑咬牙道：“這姑娘二十有五了吧？總這么又兇又狂的，哪年才嫁的出去喲?！?br/>
“她就是性子直些，倒也不是真的兇。從前她隨淮哥在外天南海北地跑，也是這兩年在家的時(shí)候才多些，”卓愉笑得軟訕訕的，輕聲道，“我也在想法子替她張羅呢?！?br/>
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姐弟二人在書(shū)房?jī)?nèi)隔桌而坐，羅風(fēng)鳴長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，告狀似的：“他們總這么討人嫌，說(shuō)不得哪天我就忍不住要打人了?！?br/>
“理他們呢，無(wú)非就是仗著母親性子軟，總想從咱們家占點(diǎn)小便宜，”羅翠微輕咳兩聲，伸出食指點(diǎn)了點(diǎn)桌案上攤了一半的地圖，“不過(guò)，方才我聽(tīng)他們有句話(huà)倒是歪打正著了。”
待到明年開(kāi)春，羅家按慣例又該花重金囤下大批茶、絲，若是屆時(shí)又有什么閃失，雖不至于當(dāng)真斷了金流，但少不得是要元?dú)獯髠摹?br/>
“咱家往北走的貨是每年的大宗，連著兩年在松原被扣下……”說(shuō)起這個(gè)，羅風(fēng)鳴又氣又惱，“我托朋友查過(guò)了，去年新上任的松原縣丞，是黃家的遠(yuǎn)親?！?br/>
黃家與羅家別苗頭已不是一日兩日，以往有羅淮壓著，他們還沒(méi)這么明目張膽；這幾年羅淮受傷在家將養(yǎng)，羅家商事全交到羅翠微與羅風(fēng)鳴兩姐弟手上，黃家的氣焰自是一年高過(guò)一年。
再加上黃家那位遠(yuǎn)親偏偏就在羅家北線(xiàn)商路的命門(mén)松原就任，這“天時(shí)地利人和”的，他們?nèi)舨桓泓c(diǎn)事，都對(duì)不起跟羅家爭(zhēng)了這么多年長(zhǎng)短。
見(jiàn)羅翠微若有所思地蹙著眉頭，羅風(fēng)鳴提議道：“姐，不若咱們向右司揭發(fā)松原縣丞與黃家勾結(jié)……”
“強(qiáng)龍尚壓不住地頭蛇，況且咱倆還沒(méi)到能孤注一擲跟黃家硬碰硬的火候，”羅翠微搖了搖頭，沒(méi)忍住又是一陣咳嗽，緩了片刻才接著道，“雖黃家那位遠(yuǎn)親只是個(gè)縣丞，卻是個(gè)肯冒著丟官風(fēng)險(xiǎn)為黃家出頭的有力靠山；這樣十拿九穩(wěn)的靠山，咱們家眼下還真沒(méi)有?！?br/>
若要追根溯源，羅家祖上也是顯赫的：出過(guò)帝師，出過(guò)大學(xué)士，也不乏公侯姻親。
可那畢竟是百多年前的事，況且京西羅家還是旁支，就是真想強(qiáng)行去攀這些關(guān)系，那也真是要費(fèi)上八百十桿子才打得著。
羅風(fēng)鳴苦著臉想了又想，“那總不能……父親這幾年一直養(yǎng)傷，精神也不若從前那樣好了，我實(shí)在是……”
羅翠微揉著額角，輕聲哼笑：“商賈之家從無(wú)安穩(wěn)，三窮三富尚且到不了老呢。待你將來(lái)獨(dú)當(dāng)一面，要遇著的事指定比如今更多更險(xiǎn)，別一受欺負(fù)就想著找爹?！?br/>
“那我找姐?！绷_風(fēng)鳴皮皮一笑，俊秀的面上露出些許孩子氣。
“滾滾滾，”羅翠微笑嗔他一眼，“你姐只想混吃等死，沒(méi)打算一輩子護(hù)著你?！?br/>
笑鬧一番后，羅翠微斂了眉眼，正色道：“今年已經(jīng)這樣了，咱們只能自認(rèn)倒霉；可明年就不能再傻站著挨別人悶棍了?！?br/>
羅風(fēng)鳴聽(tīng)出長(zhǎng)姐已有計(jì)較，忙乖順地點(diǎn)點(diǎn)頭，靜候她的下文。
“北邊的商路不能丟，可松原眼下是個(gè)咱們解不開(kāi)的死結(jié)，只能先繞著走，”羅翠微將桌案上半展的地圖再推開(kāi)一些，纖細(xì)的食指點(diǎn)住松原偏北的一處，“或許可以試一試，明年的貨走臨川?！?br/>
羅家府庫(kù)充盈，眼下外頭議論紛紛的南邊佃農(nóng)因欠收而拖租、京中眾人因?qū)α_家信心不足而蜂擁至羅家錢(qián)莊擠兌現(xiàn)銀，都不足以撼動(dòng)羅家的根本。
可若是北邊的商路一丟，最多十年，羅家必現(xiàn)頹勢(shì)，這才是眼下最最致命的。
按羅翠微目前的想法，若明年能借道臨川暫緩后患，就能騰出手去開(kāi)拓其它商路，如此一來(lái)，羅家不但能順利走出眼下的困境，說(shuō)不得還能闖出個(gè)嶄新的局面。
羅風(fēng)鳴大驚失色：“姐！親姐！你這是打算讓咱家商隊(duì)沖擊臨川軍的防區(qū)？要造反??？”
“咋呼什么？我頭疼呢，”羅翠微白了他一眼，按住額角猛咳一陣，“我只是打算借道?！?br/>
“跟誰(shuí)借？”羅風(fēng)鳴心驚膽戰(zhàn)，有一種不好的預(yù)感。
“我早上收到消息，”羅翠微唇角微揚(yáng)，水盈盈的眸中有躍躍欲試的光芒，“昭王云烈，回京了?！?br/>
羅風(fēng)鳴腦中轟地一聲，雙手無(wú)力地?fù)卧谧烂嫔希骸傲凶媪凶谠谏?，我姐瘋了?！?br/>
“昭王云烈……那可是塊刀劈不開(kāi)、火燒不透的硬骨頭！他麾下的臨川軍可是西北防線(xiàn)上的血肉之盾！他怎么可能同意和咱們‘狼狽為奸’，讓咱家的商隊(duì)堂而皇之穿過(guò)他的軍陣！”雖說(shuō)富貴險(xiǎn)中求，可羅風(fēng)鳴覺(jué)得這主意實(shí)在太過(guò)荒腔走板。
“父親說(shuō)過(guò)，生意都是談出來(lái)的，”羅翠微仰起明媚的笑臉，溫溫軟軟看著驚到跳腳而起的弟弟，“我想試試。”
她并不指望能與昭王就此達(dá)成長(zhǎng)久同盟，只要明年開(kāi)春后的茶絲順利走北邊商路出了手，這場(chǎng)“狼狽為奸”就算圓滿(mǎn)達(dá)成，之后若能繼續(xù)合作自是極好，若是不能，那也無(wú)妨的。
羅風(fēng)鳴倏地站起身，一手叉腰，一手撓頭，在桌案前來(lái)來(lái)回回踱著步，滿(mǎn)臉的不可思議。
“是我歷練少了，腦子轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)？這談生意，總得要一方有所取，一方有所求吧？他一個(gè)成年有封又有軍功的皇子，會(huì)有什么求而不得？莫非咱們家還能許他一張龍椅不成？”
“龍椅自是許不起的，可皇子也分受寵和不受寵啊，”羅翠微噗嗤笑出了聲，“你還記得前年我從松原回來(lái)時(shí)，少了五車(chē)糧食的事么？”
羅風(fēng)鳴終于停止了來(lái)回亂竄，詫異地看向自家姐姐。
“若我沒(méi)料錯(cuò)，臨川軍窮得都快要啃地皮了，”羅翠微隱晦地道出那五車(chē)糧食的去向，“雖然我并不清楚這其間的內(nèi)情，但我猜，昭王殿下，或許很缺錢(qián)?！?br/>
而羅家除了錢(qián)，好像也沒(méi)別的什么了。
羅風(fēng)鳴沉吟良久后，扭頭望著窗外灰白的天空，喃喃自語(yǔ)道——
“列祖列宗在上，我姐她，瘋了。而我，竟忍不住想跟著她一起瘋?！?