義順茶館的老掌柜，也不是死軸子。等他弄明白來找碴的是九爺，立刻仰天大笑說：“劉鐵嘴這小子還真料事如神，說我今年有黑爺拱門之喜！”馬上吩咐人在后院給九爺?shù)南氯藬[桌子，先茶后酒恭維說：“九爺上我這小茶館賞臉，是我的造化。也是各位爺拉巴我。沒別的孝敬，我送給爺們一人一個竹牌子。以后憑這水牌來喝茶，分文不??！”臨走一人又給包了一斤好香片，連羊信都賞了四吊錢飯錢。晚上九爺回來，問幾個下人那茶館是怎么收場的。下人們添油加醋，把一百只羊說成了天罡地煞，把茶館的壺碗砸了，桌椅掀了，連后廚房的灶頭全踩平了。老掌柜聽說來的是九爺，連連朝北磕頭，謝九爺給他教訓。九爺聽了，挺起肚子舒舒服服地聞了兩捏鼻煙說：“那就饒了他吧！他要不服軟，明天我再趕二百只羊去，連著三天，叫他小子吃大黃！”下人說：“我的爺，明天還去？他那茶館十天八日開得張么？”九爺一想，又笑了起來。下人看火候到了，就進言說：“爺圣明，您是出氣去的。掌柜的也服軟了，您心里也痛快了，那損壞的家伙，我猜您準想賞他個血本?！?br/>
九爺問：“你是我肚子里蛔蟲？”
下人說：“全北京城誰不知道我們爺財大勢大，不拿銀子當稀罕呀？”
九爺罵了兩聲，掏出一個錁子。下人們扣了一半，把一半拿去賠茶館的壺碗家伙。這茶館掌柜居然逢兇化吉。九爺先付了一百只羊的茶錢，合二百個客座的收入，這就頂上茶館的兩天的收入。幾把茶壺、茶碗能值多少？何況有的鋸鋸還能使。一算總帳還掙了幾個。更難得的是這段笑話傳出去后，一時間成了新聞，街頭巷尾紛紛議論，人們誰不想親耳聽聽掌柜的自己講這奇遇？幾天之內(nèi)多賣了幾百碗茶。但這事只能發(fā)生在買賣人身上，因為他們講的是和氣生財、逢場作戲，手藝人卻沒這本事。手藝人自恃有一技之長，憑本事掙飯吃，凡事既認真又固執(zhí)，自尊心也強些。碰上九爺這類事寧折不彎，就是另樣的結(jié)局。
聶小軒眼下就碰上了麻煩。
九爺那天早上，本打算開個玩笑就放了他。九爺?shù)矫C王府商量如何給日本皇室送禮的事。正好徐煥章也來了。從打庚子以后，徐煥章平步青云，成了肅王府的?？?。他給王爺出主意說，送東洋人禮物，要精巧不要貴重。聯(lián)軍進城的時候，搶到漢官宅門，法帖名畫兒不要，專要女人的弓鞋；到滿員府里，寶石盆景、墨玉山子不要，偏搶煙燈煙槍，他們就愛個靈巧稀罕。一聽這個，九爺又想起了他的胡笳十八拍煙壺，他叫人取來給肅王和徐煥章過目。徐煥章一看，連聲稱贊說：“您這套玩意兒拿出去，可把別人的禮品全壓下去了?！泵C王說：“老九這么一來，不把咱給閃了嗎？”九爺忙說：“只要王爺賞臉，奴才這套給王爺使喚吧?！蓖鯛攩枺骸澳悄隳兀俊本艩斦f：“奴才想要，再叫這人燒一套就是了?！蓖鯛斈闷馃焿乜纯吹?，見打的印子是“光緒巳亥”。便笑道：“怪不得花樣這么新，我說以前沒見過呢！既這樣我何必奪你所愛，你叫那人替我再燒一套不就結(jié)了。”徐煥章一直在把玩這煙壺，一聽這話，馬上湊趣說：“王爺要燒，莫如讓他換個畫樣兒，既不和九爺?shù)闹貥觾?，又透著新鮮，最好是應令的畫兒?！蓖鯛斦f：“你想的好。換個什么畫兒好呢？”徐煥章說：“奴才總跟洋人往還，知道他們的癖好。讓奴才替王爺找?guī)滋籽螽媰簛碚埻鯛斶x，選好叫他們摹到坯子上燒出豈不好？”王爺聽了十分高興，就請九爺和匠人定規(guī)好，先作準備，等徐煥章的畫樣子拿到就開工。
九爺回到前門外小府，不等落坐，就一疊聲的叫人去傳聶小軒。聶小軒愁得一整天也沒吃下東西去，竟比坐牢時還更憔悴，一見九爺，搶過去跪了一跪，便立在一邊低頭不語。
九爺笑著問道：“你想好沒有，是單賣這只手呢，還是連人一塊賣？”
聶小軒打個千，低下頭不說話。
九爺說：“怎么著？兩樣都舍不得賣呀？”
聶小軒又打了個千，還是不說話。
九爺大聲笑了：“也罷，看你胡子拉碴了，給你條明路。要是手也舍不得賣，人也舍不得賣，就再賣我一套‘古月軒’的小玩意兒吧！”
“嗯？”
聶小軒不相信這么生死攸關的大難題就這么輕易作罷了，直瞪著眼不知怎么應對。管家在一旁喊道：“傻了？回爺?shù)脑捬剑 ?br/>
“嗻，嗻！”聶小軒連連點頭，“您說要什么我給您弄什么來，沒有的我現(xiàn)燒?！?br/>
“給我再燒一套煙壺?！?br/>
“嗻！”
“得多少天？”
“我不敢說，得看坯料能買得著買不著。那套十八拍的坯子是我祖上留下來的，就那么一套全用了。這東西是山東出的……”
“我管不著，我等著用?！?br/>
“不然我把燒好的畫刮了去，給您另燒?！?br/>
“那得多少天？”
“三個月吧。刮釉子也要上火呢！”
“我不管！兩個月限期！過了限我發(fā)了你！”
“我拼上命也給您辦！”
九爺不愿說要等別人決定畫樣，便說：“你先燒個樣兒給我看看。我覺著對心才能發(fā)你定錢，叫你開工。你出來日子不少了，快回去看看吧。”
聶小軒謝恩出府，渾身叫冷汗?jié)裢噶恕?br/>
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