聯(lián)邦，圣約翰堡。

    一周前。

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    聯(lián)邦副議長保羅·愛德華的日程排得極滿，早上七點(diǎn)半，他便已趕到那座圓頂白墻的總統(tǒng)官邸。

    半個小時后，他從官邸離開，此刻，他正行色匆匆地沿著總統(tǒng)官邸門口那條寬闊的自由大街，走向大街盡頭的議會山。

    上個月的時候，自由大道以及周邊的總統(tǒng)公園，都一度人滿為患。事實(shí)上，在戰(zhàn)爭初期，整個圣約翰堡都是人滿為患。

    無數(shù)從東部各州向后方逃難的戰(zhàn)爭難民，大股大股地涌入圣約翰堡。在平民眼里，圣約翰堡是聯(lián)邦的首都，又是聯(lián)邦東部最大的雄城，無疑比其他地方，更加具有安全感。

    但隨著帝國三路大軍，呈鉗形態(tài)勢向圣約翰堡展開包圍，越來越多的人開始意識到，原來圣約翰堡才是這場戰(zhàn)爭爭奪的焦點(diǎn)。于是，大量的人又開始如潮水般涌出圣約翰堡，向更西面的地方逃去。

    當(dāng)然，西逃的不僅僅是平民，還有大量圣約翰堡的權(quán)貴和高官。副總統(tǒng)先生是奉旨出逃，但其他各世家、財(cái)閥的主要成員，大多也都追隨副總統(tǒng)先生去了。瓦烏卡河上的豪宅十室九空，那些漂亮的河心島上長滿了荒草。

    不過也好，保羅想道，這些有產(chǎn)者的出逃，也減輕了圣約翰堡救助這些難民的壓力。上上周，議會通過了一條臨時法案，宣布戰(zhàn)時逃出圣約翰堡的人，他們留在圣約翰堡無人看管的財(cái)物不再受到保護(hù)。

    這樣一條明顯違憲的法案能夠得到通過，顯示了那些不得不留在圣約翰堡的人，對于出逃者的怨念。但這條法案的最主要推動者，保羅副議長，其實(shí)他的初衷很簡單——

    這樣露宿在街頭和廣場上的難民，至少可以暫時在圣約翰堡無數(shù)空置的房屋里找到一個暫時棲身的住所。

    至于違憲官司和追償官司，等戰(zhàn)爭打完，那些人回到圣約翰堡，再慢慢打好了。

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    在路過法治大道的時候，他看到杜因檢察官，同樣也行色匆匆地正趕往聯(lián)安委那座四四方方的大樓。他知道由于司法部出逃的官員太多，杜因檢察官已經(jīng)升任了聯(lián)邦檢察院的副檢察長。

    雖然升了官，但保羅知道，杜因檢察官仍然把大部分的精力，放在了很久之前他接手的，一個調(diào)查一伙神秘灰衣人組織的案子上。

    這樣執(zhí)著的檢察官，還真是稀有動物，保羅想著。但他沒有功夫多管杜因的事，他要盡快趕到議會山，主持一場關(guān)于如何規(guī)避聯(lián)邦戰(zhàn)時金融系統(tǒng)性風(fēng)險的聽證會。

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    在整個圣約翰堡，保羅大概是最忙的一個人了。

    按照憲法對整個聯(lián)邦行政架構(gòu)的規(guī)定，全聯(lián)邦權(quán)力最大的人自然是總統(tǒng)。排在總統(tǒng)后面的，是副總統(tǒng)兼聯(lián)邦議長，主持參議院工作。

    而排名第三的，就是主持眾議院工作的聯(lián)邦副議長。只不過總統(tǒng)副總統(tǒng)都在的時候，向來輪不到副議長享受什么實(shí)質(zhì)性的權(quán)力。

    所以在平時，副議長的象征性意義一向大于實(shí)質(zhì)性意義。按照聯(lián)邦慣例，副議長通常會由出身草根的議員擔(dān)任，以示聯(lián)邦對于平民階層的重視。

    但現(xiàn)在，圣約翰堡被圍，總統(tǒng)躲入官邸下的地堡，副總統(tǒng)出于不能與總統(tǒng)處于相同險地原則，飛赴西星市，聯(lián)邦政府的所有工作，一下子都壓到了聯(lián)邦第三號人物，副議長保羅·愛德華的身上。

    當(dāng)然，總統(tǒng)仍然是名義上所有政府行政命令的最終簽署者。所以保羅需要每天出入一次地堡——他也是目前聯(lián)邦唯一能夠自由出入地堡的人——讓總統(tǒng)閣下簽署一天所有的行政命令。

    但誰都知道，總統(tǒng)閣下其實(shí)也只是簽個字。聯(lián)邦政府絕大部分事務(wù)的決策，已經(jīng)都壓在了保羅身上。

    聯(lián)邦副議長還有一項(xiàng)權(quán)責(zé)，即如果總統(tǒng)在任期內(nèi)不幸離世，或者因?yàn)槠渌螂x開職務(wù)，副總統(tǒng)將自動接替其職位。如果總統(tǒng)和副總統(tǒng)同時發(fā)生意外，則由聯(lián)邦副議長接替總統(tǒng)一職。

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    保羅來到議會山的時候，他從這座二十五米高的小山上打量了一下這座城市。原本十萬大山以西最繁華的城市，這個時候顯得有些蕭瑟而破敗，不復(fù)以往總是熙熙攘攘的人氣。

    他轉(zhuǎn)過來身來，恰好碰到萊昂納多·斯圖加特與路西·維爾德·金議員，從馬車上下來。

    萊昂納多向路西原本的競選搭檔打招呼：“副議長閣下，你怎么還是步行過來的？”

    “我拉車的老馬，這兩天趕了太多的路，再不讓它休息一下，恐怕我就要永遠(yuǎn)失去它了?！?br/>
    保羅微笑著應(yīng)道，“倒是你，怎么還留在圣約翰堡？”

    帝國三個方向上的集團(tuán)軍，在匯合之后，呈鉗形向圣約翰堡組織包圍。但聯(lián)邦方面負(fù)責(zé)布防的顧長風(fēng)將軍，不愧“尖刀”之名，非但沒有收縮防御圈，反而以北部軍區(qū)撤回來的部隊(duì)為主力，擺出了一個三角形的進(jìn)攻陣型。

    他用三角形的三個尖角，撐住了帝國人的包圍圈。這樣，帝國人的包圍圈就沒有辦法輕易合攏，圣約翰堡向西的通道，仍然掌握在聯(lián)邦手里。

    如果讓77來看，她一定會驚嘆帝國與聯(lián)邦在圣約翰堡附近劍拔弩張對峙所擺出的陣型，所擺出的陣型，酷似厄爾斯位面上某一個車標(biāo)的圖案。（注）

    這意味著，就算帝國大軍壓境，要出入圣約翰堡，仍舊是有可能的，只是這條通道，掌握在軍方手里。

    不過以斯圖加特家族的實(shí)力，要把萊昂納多搞出圣約翰堡，應(yīng)該不是什么難事。

    可萊昂納多搖了搖頭，道：

    “我是自愿留下來的。斯圖加特家執(zhí)掌聯(lián)邦三大銀行，總要有人留在圣約翰堡，維持這里的金融秩序不亂。今天聽證會，負(fù)責(zé)做陳述的，就是我。”

    保羅用勁按了按萊昂納多的肩膀，萊昂納多也拍了拍保羅的手臂。

    “走吧，”保羅提議道，“我們進(jìn)去吧?！?br/>
    參議院和眾議院的聯(lián)席會議，議會山上最大的議場里，坐了大約三分之二的人。

    說實(shí)話，兩院的議員，大部分都是自詡為道德高潔之輩，逃離圣約翰堡的不多，這才保障了圣約翰堡日常治理工作，仍能正常開展。

    保羅入席之后，示意聽證會開始，讓他身邊的萊昂納多，開始他的陳述。

    “各位尊敬的議員先生們，女士們，感謝你們……”

    然而萊昂納多的聲音剛剛通過元素?cái)U(kuò)音器響了起來，議場的西北角，忽然傳來劇烈的爆炸聲和熾烈的火光，接下來，就是或驚慌或痛苦的尖叫。

    一發(fā)熾烈的炎爆彈，同時向議長席的保羅飛來。