洗秋院的西邊有個(gè)小涼亭，從顏婧兒的院子出門走幾步就看見(jiàn)。原先是個(gè)荒廢了的地方，周圍菩竹茂密，從路邊經(jīng)過(guò)若是不仔細(xì)瞅都不能夠發(fā)現(xiàn)。
后來(lái)顏婧兒讓人將雜草清除，又砍了一排竹子，透些光進(jìn)去，里頭就變得雅致起來(lái)。
顏婧兒吃過(guò)飯后便喜歡在這曬太陽(yáng)。
這會(huì)兒，她窩在一張?zhí)梢紊?，身下墊著錦緞軟衾，由于陽(yáng)光刺眼，她還拿了張帕子蓋住臉，整個(gè)人如一只小貓般舒服愜意。
“姑娘，”香蓉笑嘻嘻地捧著個(gè)盤(pán)子過(guò)來(lái)：“你看奴婢帶什么來(lái)了？”
顏婧兒扯下帕子，瞇眼看過(guò)去。白凈的瓷盤(pán)中是紅潤(rùn)的果子，每一顆約莫有手指頭大小，飽滿鮮嫩。
“這是管家送來(lái)的，叫櫻桃?！?br/>
香蓉把果盤(pán)放在她左手邊的桌子上，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)是皇宮里頭御貢之物，皇上賞賜給大人的?！?br/>
顏婧兒坐起身，這會(huì)兒才三月初，不是瓜果豐碩之季，想來(lái)這樣的果子得之不易。
“大人不吃嗎？”她問(wèn)。
“大人哪愛(ài)吃這些？”香蓉說(shuō)：“大人從不重口腹之欲，連一日三餐廚子做什么大人就吃什么，從不挑的?！?br/>
“管家說(shuō)每年宮里都要賞賜好些果子過(guò)來(lái)，以前府上沒(méi)女主子，便都賞給屬官們?，F(xiàn)在姑娘來(lái)了，自然是要送到姑娘這的?！?br/>
“哦。”
顏婧兒點(diǎn)頭，伸手捏了一顆放進(jìn)嘴里。
清香脆甜，口舌生津，滋味確實(shí)好。
“姑娘，”香蓉道：“管家還派人送來(lái)了這個(gè)?！?br/>
她將一個(gè)檀木雕花匣子放在桌上，道：“說(shuō)是大人吩咐的，讓姑娘自己存著?！?br/>
顏婧兒放下果子，打開(kāi)匣子?？吹嚼镱^的東西時(shí)，動(dòng)作停下來(lái)。
匣子里裝的是字帖還有幾幅畫(huà)，有的字帖已微微泛黃，角落被燒去了一截。但熟悉的字跡，令顏婧兒內(nèi)心翻涌。
這些都是她小時(shí)候的。她四歲開(kāi)始練字，五歲開(kāi)始學(xué)畫(huà)，最擅長(zhǎng)的就是畫(huà)梅。
還記得小時(shí)候爹爹常常抱她在膝上，一筆一劃地教她作畫(huà)。爹爹喜梅花，也作得一手好丹青。
她拿起其中一幅來(lái)看。幾枝雪梅寒冬初綻，左邊空白處還提了首詩(shī)——香中別有韻，清極不知寒。①
這是爹爹的字跡，她的小名“韻韻”便是那時(shí)爹爹給她取的。
爹爹說(shuō)：“梅花素雅高潔，不畏寒霜，香中蘊(yùn)含著錚錚氣韻。我兒也要像梅花一樣堅(jiān)韌、自強(qiáng)。”
“姑娘怎么了？”香蓉見(jiàn)她突然低下頭一動(dòng)不動(dòng)。
顏婧兒緩緩搖頭，開(kāi)口的聲音有點(diǎn)?。骸拔要?dú)自靜一靜，你先下去。”
香蓉遲疑地離開(kāi)了。
顏婧兒抱著匣子，身子緩緩滑進(jìn)躺椅中，用帕子再次蓋住臉。
不過(guò)片刻，上頭便洇濕一團(tuán)。
.
次日，顏婧兒剛吃完早飯，國(guó)子監(jiān)就派人送來(lái)了兩套監(jiān)生服。一同送來(lái)的還有份入學(xué)舉薦書(shū)，通知她兩日后去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。
婢女們都很高興，就連平日里少言寡言的拂夏都連連贊嘆。
“姑娘可真厲害，”她說(shuō)：“奴婢聽(tīng)說(shuō)能去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)的都極有才學(xué)呢?！?br/>
“姑娘快試試衣裳合不合身，若是不合身給繡娘改一改，應(yīng)當(dāng)還來(lái)得及?！?br/>
凡入國(guó)子監(jiān)的學(xué)子，無(wú)論男女都有統(tǒng)一的衣裳，是套素白交領(lǐng)的深衣，青色鑲邊，腰系青色綢帶，故曰“青衿”。
顏婧兒偏瘦，這身衣裳想必也是考慮了她的身量選了最小送來(lái)的。但即便如此，系上腰帶后，仍舊還是顯得空蕩了些。
“啊，果真如此呢。”拂夏說(shuō)：“姑娘稍等，奴婢量一下寬了多少，等會(huì)就去讓繡娘們改?！?br/>
顏婧兒站在鏡子前，看著里頭明媚清秀的女學(xué)生，卻是想起那人來(lái)。
雖不知他安排自己入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)是何用意，但正如奶娘所說(shuō)，至少他有妥當(dāng)安排自己之意。即便日后他們不會(huì)成婚，顏婧兒想，他應(yīng)該也不會(huì)撇下她不管。
隱隱地，她心里覺(jué)得安穩(wěn)、踏實(shí)。
再者，她確實(shí)喜歡讀書(shū)，國(guó)子監(jiān)也早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這可是大塑朝最高學(xué)府，許多讀書(shū)人夢(mèng)寐以求的地方。
而她顏婧兒能入這里上學(xué)，是多虧了他。
如此一來(lái)，她理應(yīng)去感謝一番才是。
只不過(guò)，要怎么感謝呢？
顏婧兒想起見(jiàn)那人就心里發(fā)憷，要好生坐下來(lái)跟他說(shuō)謝確實(shí)不容易。
若是差人去送禮，可又送什么好呢？
顏婧兒糾結(jié)苦惱了一上午，連睡午覺(jué)都輾轉(zhuǎn)反側(cè)難安。
婢女素秋幫她落帳簾時(shí)，問(wèn)：“姑娘因何事思慮？”
顏婧兒說(shuō)了自己的想法，素秋笑道：“姑娘多慮了，大人要什么樣的稀珍沒(méi)有，自然是不缺的。姑娘若是想感謝，一句話便足以，心意誠(chéng)了，大人自會(huì)感受得到?！?br/>
顏婧兒恍然大悟，拍了下自己腦袋：“你說(shuō)的是。”
過(guò)了會(huì)兒，她問(wèn)：“大人今日可在府上？”
“在的，”素秋說(shuō)：“除了上早朝，大多數(shù)時(shí)候大人就在百輝堂處理政務(wù)?！?br/>
“姑娘想現(xiàn)在去？”
“現(xiàn)在可不可以？”顏婧兒?jiǎn)枴?br/>
“自是可以的，不過(guò)到了照廳得先讓小廝去稟報(bào)。若是大人不忙，姑娘就去謝恩，若是大人忙，那姑娘莫執(zhí)意，可先回來(lái)?！?br/>
顏婧兒不太懂這番話。
素秋解釋道：“大人不喜辦政務(wù)時(shí)被打擾?！?br/>
顏婧兒點(diǎn)頭，當(dāng)即也睡不著了。起身?yè)Q了件得體的衣裳，一鼓作氣出門。
也怪這西苑的游廊太長(zhǎng)，顏婧兒走著走著，快到拱門時(shí)腳步又怯了下來(lái)。
適才在屋子里鼓足的勇氣泄了大半。
素秋跟在她后頭，見(jiàn)她猶猶豫豫，問(wèn)：“姑娘還去嗎？”
去是肯定要去的，但就是有點(diǎn)怕。
那人會(huì)說(shuō)什么呢？或許會(huì)覺(jué)得這種小事不足掛齒，又或許一個(gè)眼神也不給她，讓婢女將她送回院子。
再或許如嚴(yán)厲的夫子般，在她去上學(xué)之前諄諄告誡一番。
但無(wú)論是哪種情形，顏婧兒都有點(diǎn)慫。可于情于理，她都得去作謝。
顏婧兒醞釀了一會(huì)兒，再次鼓足勇氣，壯士斷腕般出拱門。
經(jīng)過(guò)甬道就是正院的二門了，天井東邊有個(gè)青石堆砌成的小池子，池里養(yǎng)了數(shù)十條鯉魚(yú)和一只老龜。那龜趴在角落一動(dòng)不動(dòng)，不仔細(xì)看都發(fā)現(xiàn)不到它存在。
顏婧兒沿著龜池慢吞吞地轉(zhuǎn)了一圈，佯裝賞魚(yú)的間隙在心里邊打腹稿，確認(rèn)無(wú)不妥后，視線瞥了眼站在照廳門口的小廝。
嗯，她準(zhǔn)備好了，只需通報(bào)即可。
正欲抬腳上前，恰在這時(shí)，門外進(jìn)來(lái)一群人。瞧清楚打頭那人的仙鶴官袍時(shí)，顏婧兒嚇得心跳漏了半拍，下意識(shí)地躲到龜池后面。
龜池不高，她半蹲著身子。
“大人，春闈在即，吏部呈了考官名冊(cè)上來(lái)......”
“據(jù)說(shuō)今年士林學(xué)子有幾個(gè)頗有狀元之才......”
“...大人，怎么了？”
空氣短暫地安靜了片刻。
“沒(méi)事?！鳖櫨皦m說(shuō)。
然后，一行人很快進(jìn)了照廳。
顏婧兒懊惱得很，設(shè)想了許多情況，唯獨(dú)沒(méi)想到這樣的——還是最糟糕的情況。
回到洗秋院，她像敗落的士兵，灰頭土臉倒在軟榻上。隨后，又拿枕頭砸了下自己。
她本是去作謝的，但這么鬼鬼祟祟地躲起來(lái)像什么事。
顏婧兒哀怨地在榻上滾了會(huì)兒，就聽(tīng)婢女稟報(bào)說(shuō)管家過(guò)來(lái)了。
.
傍晚，百輝堂安安靜靜，屬官們都已下職回家。
顧景塵站在廊下，目光凝著棵青松，似在想什么。夕陽(yáng)將他的身影拉得細(xì)長(zhǎng)，斜斜地映在臺(tái)階上。
“大人，”顧荀走過(guò)去：“晚飯擺好了。”
顧景塵點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往屋內(nèi)走，顧荀跟在身后。
“顏姑娘那邊我已經(jīng)去問(wèn)過(guò)?！鳖欆黝H是好笑，眼角溢出兩根皺紋來(lái)：“下午的時(shí)候，顏姑娘原是想來(lái)感謝大人，但見(jiàn)到那么多人，小姑娘害怕就躲起來(lái)了。”
顧景塵在飯桌前坐下，極淡地勾了下唇，但很快又恢復(fù)如常。
“大人，還有一事要與您商量。”
“說(shuō)?！?br/>
“國(guó)子監(jiān)每日卯時(shí)二刻上學(xué)，如此一來(lái)，顏姑娘就得五更起身。且國(guó)子監(jiān)每月只休沐兩日，我擔(dān)心....”顧荀道：“長(zhǎng)期如此，于顏姑娘身子不利?！?br/>
顧景塵抬眼。
顧荀解釋：“小姑娘嘛，還是在長(zhǎng)身子的時(shí)候，睡眠飽足很是關(guān)鍵。”
“國(guó)子監(jiān)有專門給監(jiān)生提供住宿的號(hào)舍，即便許多家住京城的女子，也大多住號(hào)舍里頭，只每逢休沐日回家便可。”
顧景塵接過(guò)婢女遞來(lái)的濕巾擦手，說(shuō)道：“此事，我屆時(shí)問(wèn)問(wèn)她。”
.
三月初四，是顏婧兒第一天去國(guó)子監(jiān)的日子。
實(shí)際上顏婧兒已經(jīng)興奮得大半宿都沒(méi)睡著，早上起來(lái)眼下有點(diǎn)淡淡的烏青。
婢女香蓉“哎呀”了聲：“這可怎么辦？素秋姐姐快拿個(gè)雞蛋來(lái)?！?br/>
所幸顏婧兒的早飯里就有現(xiàn)煮熟的白雞蛋，還熱乎的，剝了殼就能用。香蓉拿雞蛋在她下眼瞼處敷了會(huì)兒，又幫她抹上油膏。
“姑娘下次可別再熬夜了，大人若是得知奴婢們伺候不好姑娘，定要罰奴婢們的?！?br/>
顏婧兒沒(méi)好意思說(shuō)是興奮得睡不著，她老老實(shí)實(shí)點(diǎn)頭：“知道了?！?br/>
天還早，出門時(shí)雞都還在打鳴。借著朦朦朧朧的微光，幾個(gè)丫鬟簇?fù)眍佹簝撼鑫髟贰?br/>
到了大門口，見(jiàn)顧荀站在那里。顏婧兒走過(guò)去，乖巧地喊了聲“顧叔。”
顧荀這輩子未娶妻成家，膝下也沒(méi)有孩子，這聲‘顧叔’軟糯慰綏，簡(jiǎn)直暖到他心坎里?？搭佹簝旱哪抗庠桨l(fā)慈愛(ài)起來(lái)。
“馬車給你準(zhǔn)備好了?！彼f(shuō)：“你第一天上學(xué)，大人今日送你去?！?br/>
“大人也在？”顏婧兒驚訝，頓時(shí)站直身子悄悄看了看四周，沒(méi)發(fā)現(xiàn)顧景塵的身影。
“大人已經(jīng)在馬車上了。”顧荀好笑，覺(jué)得小姑娘膽子也太小了，見(jiàn)到他家大人跟老鼠見(jiàn)了貓似的。
顏婧兒探頭看出門外，果然看見(jiàn)高大的石獅子旁邊停了兩輛馬車。
她抿了抿唇。
“去吧，”顧荀說(shuō)：“好生讀書(shū)?！?br/>
“嗯。”顏婧兒點(diǎn)頭。
她跨出門檻，猶豫了下，腳尖轉(zhuǎn)了方向來(lái)到顧景塵馬車旁。
“大人。”顏婧兒福身行禮。
她等了會(huì)兒，馬車?yán)锊艓撞豢陕劦貍鱽?lái)一聲“嗯。”
這就完了嗎？
顏婧兒心想，若是沒(méi)什么要交代的，她就打算上自己的馬車了。
她又稍微等了片刻，見(jiàn)他果真沒(méi)什么交待的話，便上了馬車。
.
國(guó)子監(jiān)在皇城東邊，在丞相府的東北方向。從常府街往東走，進(jìn)入成賢街，再沿著成賢街一直往北走，就到了。
看似簡(jiǎn)單的路程，但也耗費(fèi)了近三刻鐘。
到國(guó)子監(jiān)門口時(shí)，天剛剛亮。
顏婧兒掀開(kāi)簾子往外瞧，映入眼簾的先是一座牌坊大門，門兩邊是巨大的石柱。上頭寫(xiě)著三個(gè)字——集賢門。
小廝過(guò)來(lái)請(qǐng)她下馬車，說(shuō)國(guó)子監(jiān)已經(jīng)到了。
顏婧兒回頭拿好自己的行李，也就一個(gè)皮制的書(shū)箱，背在身上。
她身著青衿長(zhǎng)袍，因還未及笄就一直梳著雙丫髻，身板嬌小，全然一副乖巧女學(xué)生模樣，俏生生地站在晨霧里。
顏婧兒手指捻著肩帶，等了會(huì)兒，見(jiàn)顧景塵沒(méi)有下馬車的意思。
心想，或許他只是將她送到門口，并沒(méi)有要送她進(jìn)去之意。于是，她挪過(guò)去，打算與他辭別。
“大人?！彼_(kāi)口，斟酌了下言辭，說(shuō)：“多、多謝大人......”
顧景塵倏地拉開(kāi)車門，手上拿著本書(shū)卷。
他眸子沉靜深邃，目光淡而筆直，看人時(shí)總有一種能穿透骨肉的鋒利。
顏婧兒不敢直視，緊張地低下頭，想好的話也頓時(shí)忘得一干二凈。
“顧荀與我說(shuō)....”他停頓了下，而后又道：“罷了，你才來(lái)京城，想必還未適應(yīng)。”
他這句話沒(méi)頭沒(méi)尾的，顏婧兒不明白是何意，但下一句話她聽(tīng)明白了。
顧景塵說(shuō)：“你之身份在國(guó)子監(jiān)上學(xué)多有不便，若是有人問(wèn)起，你可知要如何答？”
顏婧兒局促地?fù)u了搖頭。
“不必解釋過(guò)多，就說(shuō)...”他緩緩道：“我是哥哥即可。”