考慮到王領(lǐng)的后勤承載能力和沿途獲取補(bǔ)給的效率，艾格在領(lǐng)西征軍主力出發(fā)上路時，把戰(zhàn)斗力較弱的河間士兵和不太好控制的北境人都支走或派去了別的戰(zhàn)區(qū)，所率實際兵力三萬出頭，對外號稱四萬。這個數(shù)字是把非戰(zhàn)兵也算了進(jìn)去的，經(jīng)歷一路攻城略地，每拿下一座城堡就要留個百八十人看守控制，再在運(yùn)糧路線上和襲擾的河灣騎兵幾番斗智斗勇互有勝負(fù)……截至今日決戰(zhàn)發(fā)生時，他能實際調(diào)動的兵力已不滿三萬。

    這是一個很滑稽且無解的悖論：如果當(dāng)初沒有分兵而是五萬人抱團(tuán)出動，那這場決戰(zhàn)根本不會打得這么吃力；但更有可能發(fā)生的情況是，在河灣人的焦土戰(zhàn)術(shù)面前，不裁軍精簡一番的五萬大軍，根本撐不到高庭城外就糧草耗盡，被迫打道回府了。

    這一戰(zhàn)，西征軍在開掛的情況下艱難地打贏了，現(xiàn)在，需要解決那把懸在頭上名為“糧草不足”的利劍了。

    擺在他們面前的有兩個選擇。

    第一個是從高庭周邊的鄉(xiāng)村強(qiáng)征——正如這個時代的軍隊通常情況下會做的那樣。但如此意味著：艾格需要冒著被反撲的風(fēng)險把經(jīng)歷大戰(zhàn)的部隊再次化整為零撒出去劫掠。這樣的分兵不僅會極大干擾他對高庭的圍困和逼降計劃，可能會讓本已塵埃落定的征服戰(zhàn)爭再起波瀾，還嚴(yán)重影響自己在河灣居民眼中的形象，進(jìn)而破壞女王統(tǒng)治的穩(wěn)定性。

    或者，他們也可以一鼓作氣，乘勝拿下河灣聯(lián)軍大營，用以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的方式，在完全避免不良后果的情況下解決問題——就像他在黑水河畔之役中繳獲的河灣軍輜重，成為了他西征的啟動物資一樣。

    傻瓜都知道該選哪個。

    艾格當(dāng)然想派兵繞后直接偷襲河灣大營！

    但事實是：他手里的兩萬多兵馬，在對抗近十萬河灣聯(lián)軍的決戰(zhàn)中，當(dāng)真一個都不能少。

    更別提，在河灣人依靠騎兵數(shù)量優(yōu)勢完全掌握戰(zhàn)場周邊主動權(quán)，布下偵查、巡邏，游走、襲擾的天羅地網(wǎng)的情況下，他就算有心騷操作，也不可能瞞過對手。

    所以，艾格最終選擇了穩(wěn)妥的辦法：正常進(jìn)行決戰(zhàn)，在全力擊潰敵軍后，再讓體力保存最好的幾百名后排士兵重新扛上昨日繳獲的敵方戰(zhàn)旗，從河灣敗兵們的縫隙里直插敵營，搶在敵人合攏營門前混入其中，并在大部隊追來時暴起奪門，完成一次匪夷所思的里應(yīng)外合，一舉拿下大營。

    他沒讓丹妮莉絲馭龍追擊西面的潰敵，除了“河灣騎兵的貴族比例和威脅性都更大”這條原因外，另一個考慮就是：不讓龍的存在刺激敗軍的防御和警惕心，才能順利拿下完好無損的聯(lián)軍大營！

    數(shù)百名偽裝成河灣敗兵的滲透士兵手臂上綁著毛巾，分為十幾隊與數(shù)萬潰敗的河灣步兵們并肩進(jìn)行亡命的賽跑，最終有五十多人成功混進(jìn)了敵營。數(shù)量雖少得可憐，卻在敵人猝不及防下一舉占領(lǐng)聯(lián)軍大營東門，逼得數(shù)百倍于他們的敵人，無法得到半刻喘息。

    瓊恩·克林頓此刻體會到了傳說中的“冰火兩重天”的滋味：

    脖子以下渾身發(fā)寒如墜冰窟，是因為發(fā)現(xiàn)自己輸?shù)靡粩⊥康?，即將連底褲都剩不下；

    脖子以上的臉蛋熱辣辣生疼，卻是意識到，“反串冒充”這么幼稚的把戲，居然在一天之內(nèi)，把整個河灣-黃金團(tuán)聯(lián)軍戲耍了兩次！

    ……

    “這混蛋！”怒吼出聲的卻是年輕的伊耿王子，他抽出腰間的征服者佩劍“黑火”，朝身邊的士兵們高聲吶喊，“牽我馬來！士兵們，隨我去奪回大門！”

    毫無應(yīng)者，黃金團(tuán)士兵望向團(tuán)長，高庭士兵則看向了國丈——沒有在決戰(zhàn)中上場的他們確實還有些作戰(zhàn)能力，消滅奪門的幾十名士兵可謂手到擒來，但問題是：他們能在敵人追兵大部沖進(jìn)來前做到嗎？

    “提利爾大人，哈利團(tuán)長！”瓊恩·克林頓面色慘白地說道，“請護(hù)送王子撤回高庭，我將留下指揮斷后！”

    今早起床時，他還在心里發(fā)誓要送雷加之子上鐵王座；但此時此刻，克林頓腦子里只剩下一個念頭：自己摯愛的銀王子……絕不能斷了后。

    原本堅固的營寨這會成了逃出生天的阻礙，最有戰(zhàn)斗力的黃金團(tuán)強(qiáng)架著寧死不屈的王子撤往了西門，建制還算完整的高庭衛(wèi)隊也在心驚膽戰(zhàn)的提利爾公爵率領(lǐng)下很快溜之大吉。兩支有生力量一退，剩下來數(shù)量雖多卻亂成一團(tuán)的潰兵們根本無法組織起來——別說什么“斷后”了，就連藍(lán)道先前要求去安排的點(diǎn)燃三座糧草倉庫，都在一團(tuán)混亂中未能順執(zhí)行到位。

    其中：一隊人匆忙間根本沒來得及找齊放火需要的工具便被嚇得臨陣脫逃跟著人流跑了；另一隊找齊了火油和打火石，帶隊軍官卻在最后時刻改了主意，決定留著完整的糧倉獻(xiàn)給“他敬仰已久的守夜人總司令”；只有最靠近西南角的那座糧倉，在瓊恩·克林頓的親自監(jiān)督催促下被一把火點(diǎn)燃，很快燒成一道沖天的火柱，光芒甚至短暫比肩了西天的晚霞。

    又脫了一層皮后，河灣聯(lián)軍僅存的碩果逃出了自家營地。

    清晨時還龐大威武的五萬河灣步兵主力此刻已經(jīng)只剩下不足十分之一，但反倒變得好控制起來。于是有中層指揮官提議掉過頭去，從外圍繞大營半圈后再從東門殺入，去捅“已經(jīng)捅了己方屁股的敵人”的屁股，奪回被奪走的大營，反殺一波。

    說實話，這套娃式的思路還真有幾分奇計的味道，奈何大部分人此刻都只想著逃出生天，根本沒有停下來哪怕再殺半個敵人的勇氣。

    西面，高庭已近在咫尺。背對夕陽的余暉，這座七國最美城堡一反白天日光照射下如鉆石般的閃耀奪目，化作了紅色幕布上一個小而尖銳的深沉剪影，在廣袤的河灣平原上投下屬于自己的細(xì)長影子。

    作為河灣首府的白城堡確實以美麗著名，但這是因為它從未有機(jī)會證明自己的防御力，稍有軍事眼光的人都可以一眼看出：它同樣是七國上下最堅固的城堡之一。三圈高大的圍墻讓它在防御戰(zhàn)中擁有良好的容錯性，而近乎完美的拱丘狀構(gòu)造又讓來犯者在每一場戰(zhàn)斗中都必須得佯攻。雖說在設(shè)計上沒考慮該怎么應(yīng)對炮擊或來自空中的威脅，但……

    管他呢！

    大伙現(xiàn)在只想躲進(jìn)城堡，在厚厚的大理石墻內(nèi)側(cè)喘上口氣，喝上半口熱湯再安安逸逸地睡一覺，明天該怎么辦，讓那些整天開會的老爺們考慮去吧！

    然而，就這么一個卑微到了泥土里的愿望，也注定無法實現(xiàn)。

    高庭城及其坐落山丘狹長的陰影里，一支不知從哪冒出來的騎兵部隊忽然竄出橫亙到了聯(lián)軍大營和城堡中間。撤退者們起初還以為這是提利爾家派出來接應(yīng)的部隊，但旋即有人大聲提醒“城內(nèi)沒有騎兵留守”。這伙人數(shù)量約莫兩三千，布出一道窄窄橫陣，就在黃金團(tuán)和高庭部隊的面前悠哉悠哉地翻身下馬，整理器械并開始列陣對敵！

    艾格的西征軍只有這一支騎兵，來自西境凱巖城的他們在大戰(zhàn)中先后經(jīng)歷了與黃金團(tuán)騎兵的兩次輕度交鋒，在最后河灣人的潰退中打散了瓊恩·克林頓指定殿后的輕騎兵，又受命馬不停蹄地向西趕來，從南面連續(xù)越過己方追擊步兵、混入敵方的滲透人員以及真正的敵人，被壓榨干所有體力后，堪堪趕上了黃金團(tuán)和高庭部隊被從大營中嚇出來奔向高庭的時機(jī)。

    他們的任務(wù)只有一個，阻止敵人安然退入城堡，扭轉(zhuǎn)高庭“空城”的虛弱狀態(tài)。

    這群凱巖城漢子裝備的是不宜步戰(zhàn)的騎兵裝備，所有人都?xì)獯跤?，渾身是汗，踏住地面的雙腿腳板和握著武器的手都在發(fā)麻或顫抖……之所以下馬列陣，并非對馬下功夫信心更足，而是因為……馬匹全都跑脫力已經(jīng)沖不動了。

    此刻如果開打，勝負(fù)其實尚未可知！

    但巧合卻又必然，就連艾格在下令時都沒算到的是：這一切，剛剛好被背后夕陽燦爛的光輝掩蓋住了。

    肝膽俱裂的黃金團(tuán)步兵和高庭衛(wèi)隊根本看不穿這支奇兵的虛實，他們眼里只有黑壓壓一排背對著陽光列陣的殺神，數(shù)量不遜于己方，隱藏在陰影中的臉龐上，無形的殺氣漫溢而出。

    距高庭只剩下短短幾里地，但就因為面前這群敵人的存在，這最后幾里地成為了永遠(yuǎn)無法跨過的天塹。

    “別慌，他們不是騎兵，不然已經(jīng)開始沖鋒了！”

    現(xiàn)任黃金團(tuán)團(tuán)長擅長運(yùn)營和談判講價，但要說戰(zhàn)術(shù)眼光和膽量，可就都乏善可陳了。很合情合理地——哈利·斯崔克蘭也被誤導(dǎo)著做出了錯誤的判斷。

    他安撫住下屬們，大手一揮，下出了不能算錯但正中敵人下懷的命令：“保護(hù)王子，我們往南撤！”

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