她娘在洛陽莊一直是當(dāng)家作主的夫人。她怎么竟從來沒想過……她娘還是奴籍？！身契說不定還捏在景陽侯夫人手里。她天天只想著花兒草兒，想著自己，竟沒替她娘跟梅姨謀劃過！

    無論嫁不嫁人，她都得先回府，再想法子給秦氏跟梅姨脫了奴籍才是正經(jīng)。

    她已經(jīng)十五歲，留給她的時(shí)間并不多了。

    錦魚的性子自來干脆，不干則已，要干便干。

    她當(dāng)下心一橫，小臉緊繃道：“王媽媽，你回去只管跟夫人說，過了端午，不來接我們，我們便自己回去。我是堂堂侯府的千金，我就不信，景陽侯府還能不讓我進(jìn)大門！”

    王媽媽臉上露出幾分意外，三角眼皮下黑珠子滾了幾滾，低頭想了一會(huì)兒，躬了躬身，道：“那老身便先告退了。一切自有夫人定奪?！闭f著便轉(zhuǎn)身向門口走。

    不想王媽媽走到門口，一腳抬起，正要跨過門檻，突見一個(gè)身影，一團(tuán)紅火似地撞過來，力氣大得像只小牛犢，直撞得她噔噔倒退幾步，“哎呀呀”叫了幾聲，一屁股摔在地上，只覺得身下裂成了幾大塊。

    她當(dāng)下挑眉就怒罵道：“哪個(gè)不長(zhǎng)眼的小蹄子！”門外跟她一起來的仆婦們大呼小叫一涌而上扶她起來。

    她勉強(qiáng)起身，回頭看去，就見那紅火的身影直朝五姑娘奔去，就聽那丫頭嘴里嚷道：“不得了啦，敬國(guó)公府的小公爺求見姑娘，想請(qǐng)教怎么好好養(yǎng)護(hù)牡丹花兒呢！”

    王媽媽心頭撞鼓似的狂跳不停，當(dāng)下哪還記得裂開的屁股，只拉長(zhǎng)了耳朵，一雙眼不敢眨地盯著她們。

    就見五姑娘滿不在乎地抬了抬秀氣的下頜，道：“誰有閑工夫理他！”

    王媽媽心跳頓停，心底冒出一股涼氣。

    敬國(guó)公府與景陽侯府素有往來。這位小公爺，她也見過，論家世樣貌品行，那是京里首屈一指的小爺，不知道多少貴夫人緊盯著。與四姑娘年貌相當(dāng)，夫人早盯肥肉似的，盯了幾年了。可惜敬國(guó)公夫人只得這么一個(gè)兒子，比金龍蛋還寶貝，挑媳婦跟沙里挑金一般。夫人暗示了幾回，人家都裝傻充愣。夫人倒也不好張這個(gè)嘴。好在敬國(guó)公夫人至今也沒瞧上誰。夫人只得上趕著天天奉承著敬國(guó)公夫人，盼著能攀上這門親事呢。

    可哪里想得到，這樣金貴的人，居然能跟這莊上出身的五姑娘扯上關(guān)系！

    卻見秦氏急急走到門口，指了個(gè)黑臉婆子，道：“這位小爺咱們可得罪不起。薛媽媽，你趕緊地出去，先好生招待著。等我們這里送走了王媽媽，再……”

    就聽那黑臉姓薛的婆子答了聲“是”，轉(zhuǎn)身走時(shí)，嘴里還嘟嘟噥噥道：“養(yǎng)護(hù)牡丹？我不嘴皮都說破了么？怎么就非要見我們姑娘！”

    王媽媽驚得耳朵都要掉下了，眼見著那黑臉婆子出了中堂門，她心思陡轉(zhuǎn)，突然尖叫了一聲：“五姑娘，且慢。老奴想了想，秦姨娘說得有理，姑娘要學(xué)規(guī)矩，還得回府里去才是。姑娘既想回府，老婆子便拼了這張老臉，成全了姑娘。今日時(shí)辰還早，不如……不如姑娘與姨娘便與我同車回去？”

    若叫這五姑娘跟小公爺見了面，那還了得？

    這五姑娘……她今兒雖頭一回見，卻實(shí)在想不到，明明只是庶女，還是個(gè)在莊上泥土里滾出來的，可除了一身衣裳見不得人，卻什么也不輸給四姑娘。容色美貌，與秦氏有八分像，氣度卻比秦姨娘大氣百倍。眉眼間竟有股從容淡定，做事主意也大，頗有幾分侯爺?shù)呐深^。若是與四姑娘站一處，還不知道誰會(huì)給比下去！

    萬一叫小公爺一下瞧進(jìn)了眼……豈不是半路殺出個(gè)程咬金？她不知道這事也就罷了，既然知道了，還不死命攔著，夫人事后知道了，還不一頓板子打死了她？

    *****

    錦魚自然不知道這王媽媽怎么突然改了主意，但她見目的達(dá)到，也懶得再多問多想。秦氏見突然峰回路轉(zhuǎn)，也怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，便留下梅姨看家，兩人趕緊回屋收拾。

    回到屋里，豆綠手上麻利地收拾著衣物，嘴里卻不停碎碎地嘮叨：“姑娘真應(yīng)該偷偷去瞧瞧那兩位小爺。那小公爺那氣派可大了，我都不敢正眼瞧。穿藍(lán)衣的那位么，聽說是永明侯府的，我長(zhǎng)這么大，除了姑娘，就沒見過這么漂亮的人兒。若是跟姑娘站一處，不知道到底誰更白凈一些！”

    錦魚忙著把唐草小銀剪、松土小鈀子等用得順手的工具都放到大牛皮口袋里。聽她這樣說，便猜那敬國(guó)公小公爺多半就是之前進(jìn)牡丹圃的那位倨傲少年。

    “人家怎么好端端地要見我？是不是你多嘴多舌？”

    豆綠手上不停，把一件件簇新的綢緞衣裳往箱子里放，打眼看見一件素藍(lán)妝花杭綢衫，圓眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，放在一邊，又翻出一條拖地白蝶縐紗裙，又挑了腰帶禁步等物，配好，放在錦魚床上，道：“姑娘冤枉我。小公爺說他今日既得了盆絕色牡丹，想回府獻(xiàn)給敬國(guó)公夫人，又怕府里的下人們養(yǎng)不好，這花沒兩日便沒了顏色，反敗了敬國(guó)公夫人的興。因而想見見咱們莊上最懂牡丹花兒的人。我想那不就是姑娘么？！所以趕緊跑來找姑娘了?！?br/>
    錦魚莞爾。她還當(dāng)這小公爺指名點(diǎn)姓要見她，還覺得這人太過無禮。原來全是豆綠在自作聰明。當(dāng)下便揭過不提。匆匆忙忙地與豆綠一起收拾了要緊的工具書籍，剩下的只得叫梅姨日后再派人送來。

    想想畢竟頭一回進(jìn)府，總不能還是灰頭土臉地，當(dāng)下便依了豆綠的安排，重新洗漱，換上素藍(lán)妝花杭綢衫。

    她們出去時(shí)，王媽媽早在前頭催了四五遍，說怕晚了，關(guān)了城門。

    這般火急火燎，實(shí)在極是詭異。

    秦氏不由有些愁眉不展，暗暗擔(dān)心王媽媽有什么陰謀。

    錦魚卻沒什么想法，笑著安慰秦氏道：“娘，有福之人不用忙。您瞧瞧，我一說要回府，王媽媽便上趕著地，比您還著急，就生怕我不回去?！钡拱亚厥隙盒α恕?br/>
    上了車，甚是悶熱，錦魚覺得睏乏，拉了床薄被搭在身上，閉眼準(zhǔn)備睡一路，卻聽豆綠不知在吩咐誰：“去跟小公爺說一聲，我們姑娘回景陽侯府了，不能見他?！?br/>
    *****

    她跟她娘擦黑天進(jìn)的府，誰也沒見著，就被送進(jìn)了一個(gè)偏僻的院落，叫淺秋院的。

    院子不過三四丈闊。

    正面三間小房，東西各一間廂房，天井里輔的磚早坑坑洼洼，光禿禿的，也沒個(gè)花木。梁柱油漆剝落，露出了里面的朽木。

    進(jìn)了屋子，情況也沒好多少。

    屋里墻面泛黃，好幾處破損。也不知道多久沒粉刷過了。

    正中堂屋放了一張雜木八仙桌，四把脫漆官帽椅。

    兩側(cè)的屋子里各有一盤炕。

    秦氏怕錦魚不開心，忙道：“府里人多，想是只剩下這院子了。雖是小些，地方倒是清靜?；仡^收拾收拾，也是不錯(cuò)的。”

    錦魚笑道：“娘，你住東屋，我住西屋?！毙睦飬s想，堂堂景陽侯府，這樣破敗的房子，也好意思撥給她們住。

    好在她跟她娘手上有錢，第二日起，便塞了銀子給下人，該洗洗，該漆漆，該添添，院中輔平了地，屋里重新糊了紗窗，門口搭了紫藤花架子權(quán)當(dāng)影壁，院子里放了一對(duì)青瓷大缸養(yǎng)睡蓮。還買了幾條鮮亮的緋魚，放進(jìn)去養(yǎng)著。

    端午節(jié)時(shí)，便把房子收拾得漂漂亮亮能往人了。兩人同跟來的兩個(gè)丫頭豆綠和幽菊，安安靜靜地過了節(jié)。

    這期間，錦魚總算弄明白了侯府如今住了三房人。

    祖母吳老太太健在，因而還沒徹底分家。

    她爹是嫡長(zhǎng)子，襲了景陽侯爵，官居兵部尚書，如今是一府之主。

    次子也是嫡出，如今在五城兵馬司任副指揮使。

    三叔今年才二十出頭，卻是庶出。

    三個(gè)兒子都成了親，又都有姨娘們，生的孩子也不少。她一時(shí)也只記清楚了大房這邊的情況。

    嫡母許夫人。另有兩個(gè)姨娘，一位姓樓，一位姓杜。

    她一共有五個(gè)兄弟，兩位嫂嫂，兩個(gè)侄兒，一個(gè)侄女。

    四個(gè)姐姐一個(gè)妹妹。

    大姐二姐三姐都嫁了人。

    四姐是許夫人生的嫡次女，名叫錦心，與她同年同月生，只比她大了三天。

    六妹叫錦柔，生母樓姨娘，比她跟錦心小了一歲。

    她們回府住了十來日，這樣一大家子人，竟沒有半個(gè)人來探望。

    她們想出院門去逛逛，也叫守門的婆子給攔住了。

    一時(shí)不像是回了家，倒像是坐了牢。

    秦氏不由有些后悔，又不敢吵鬧，怕叫人抓了把柄，又送回莊子上去。

    錦魚只得勸她，既來之則安之。世上沒有不透見的墻，許夫人總不能把她們?cè)谶@里關(guān)上一輩子。

    她倒沒想錯(cuò)，過了端午，到了五月十六，晚飯前，王媽媽總算來了。

    *****

    走出她們那個(gè)小小的淺秋院，她才真的見識(shí)到侯府的富貴。

    亭臺(tái)樓閣綿延不絕，也不知道有多少房宇。

    王媽媽引路，她也不知道是哪個(gè)方向，直走了小半個(gè)時(shí)辰，就見一座單檐卷棚式歇山頂?shù)拇笪?，上頭一塊烏木匾額，鐵筆銀鉤，兩個(gè)亮閃閃的泥金字：“喜?！?。

    進(jìn)門，就見是個(gè)五開間的大廳，兩邊掛著灰梅色菱形紋單羅紗幔，當(dāng)中地上放著八對(duì)十六座黃花梨透雕麒麟圈椅。椅旁有水墨石面立幾。上面放著金線鐵線哥窯抱月瓶。里頭著插著紫丁香，清香飄浮。

    更驚人的是，上首靠墻軟榻之后放著八扇黃花梨雕花鳥屏風(fēng)，雕工細(xì)膩，木頭從左到右紋路相接，倒像是一整棵大花梨木樹，單取了中間最寬處，整塊雕成，價(jià)值萬金。

    錦魚不由看呆了。她還當(dāng)她不缺錢，可整個(gè)洛陽莊賣了，也布置不出這樣一間屋子。

    她們到了也不敢擅自落座，只站在門后頭，等著眾人陸續(xù)前來。

    一張張面孔，男男女女，大大小小，花團(tuán)錦簇的，一晃而過，她都看迷糊了，覺得還不如花兒容易記認(rèn)。

    又過了小半個(gè)時(shí)辰，人才到齊了，認(rèn)親開始。

    她便安安靜靜地按著王媽媽的吩咐，不帶絲毫感情的一一上前叫了人，送上自己的見面禮。

    因人實(shí)在太多，除了吳老夫人和景陽侯是她親手繡的上等絲帕，其他人都是從外頭繡莊買來的現(xiàn)成品。

    秦氏本來勸她給要緊的人，包括許夫人，每人送一盆莊上的上等牡丹。

    她卻沒點(diǎn)頭。所謂“一叢深色花，十戶中人賦?！彼H手打點(diǎn)過的盆景花木，每一件都要賣到百兩銀子以上。

    這些人，名義上是親人，可她真的不熟，何必送這么重的禮？更重要的是，她也不想炫富，回頭扎了別人的眼，再惹出些事端來。

    呈上禮物的時(shí)候，她也看得出來，雖然大家臉上都一團(tuán)和氣，可沒人真把她當(dāng)回事。尤其是年紀(jì)最小的錦柔，眼珠子朝上直直翻著，毫不掩飾心里的不屑。

    倒是她爹景陽侯把那天青色的煙云絲絹帕拿在手上，仔細(xì)展開，一臉嚴(yán)肅地看了幾眼繡的幾竿墨竹，才若無其事地揣進(jìn)了衣袖。

    一時(shí)認(rèn)人完畢，錦魚收了一堆尋常的戒指手鐲頭花繡品作回禮，便被引著落了座。自然是在最末，跟六妹錦柔的位置正對(duì)著。

    丫頭們便送上茶來。

    這才聽許夫人道：“侯爺這下可放了心？母女兩個(gè)都平平安安齊齊整整的。我端午節(jié)前便特意打發(fā)了王媽媽去把她們接了回來。可一來過節(jié)家里事多，二來總要教她們些侯府規(guī)矩，這才延遲到現(xiàn)在讓五丫頭來見人?！?br/>
    錦魚心里暗暗翻了個(gè)白眼。所謂教她規(guī)矩就是讓婆子把她關(guān)在淺秋院不讓出門嗎？！

    “你自來做事周全?！本吐犐鲜姿侠咸M(fèi)力地道。

    隔得老遠(yuǎn)地，她向她爹看去。就見她爹臉色嚴(yán)肅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“夫人賢惠。”

    許夫人這才展顏而笑。眾人便開始閑話起來。

    聽她們說些家常瑣事，錦魚插不上嘴，自然保持沉默。目光卻在眾人臉上溜了一圈。

    她回府都十來日了，想給她娘脫奴籍的事，卻是一片茫然沒有半點(diǎn)頭緒。

    俗話說得好，靠山而立，靠人而行。

    她在府里總要找個(gè)靠山，才有可能幫她娘脫籍。找誰呢？