就在司馬十七郎與盧八娘過著半隱居的生活中，周圍的一切都在不斷地展變化。
名傳千古的一代帝王司馬啟明將整個國家真正統(tǒng)一后，又用了十年時間慢慢將各地塢堡拆除；建立了無數(shù)的學(xué)校，讓普通的庶民也能掌握過去只屬于名門貴族的知識；取消了所有奴隸、部曲從屬于主人的身份，讓他們成為真正的國家一員；他還大力地展了很多種新技術(shù)，使國家真正富強起來。
此后司馬啟明又親征北胡，將塞外廣袤的土地劃入華夏疆域，各族胡人融入中華血脈。在他及繼任者的很多年之內(nèi)，沒有再出現(xiàn)胡人南下劫掠，而漢人被迫南遷的局面。
比起征戰(zhàn)，司馬啟明更多被記入史冊的是廣開商路，使帝國與四面八方都建立了多層次的商業(yè)來往。絲綢、瓷器、棉布、各種手工藝品、農(nóng)產(chǎn)品銷往各處，而帝國的都里差不多可以看到來自四面八方的人們，他們?yōu)槟軌虻竭_這樣一神秘富庶的東方國家感到無上的榮光。
帝國國力強盛，各種文化藝術(shù)也都蓬勃展，在這個時期涌現(xiàn)出無數(shù)的作家、詩人、畫家、琴師……其中最有才華，也最有傳奇色彩的當(dāng)屬皇帝的同胞弟弟吳王。
吳王不愛權(quán)勢、不愛財富，只沉迷于對藝術(shù)的追求。他的詩詞自成一家；書法雄渾而不失不飄逸；又頗通音律，有數(shù)曲子傳世，當(dāng)然他最為出色的是畫，他的畫即承襲了皇太后寫實的風(fēng)格，又借鑒了傳統(tǒng)畫法的神韻，成為一代宗師。
提起吳王，人們就說想到一直與吳王比翼雙飛的吳王妃，她的畫意境深遠(yuǎn)，筆法細(xì)膩，亦是當(dāng)代之大家，但是女郎們更關(guān)心的是她的神奇際遇。一個落魄如斯的再醮女竟然能嫁入皇家，而且與吳王一生相守，造就了傳奇神話。
“我們的兒女果然都是極好的，”這一天沐休，全家人依例都到了北苑用過晚飯散去后，司馬十七郎欣慰地對盧八娘說。
“是啊，”年紀(jì)大了，特別喜歡談兒女的事，盧八娘笑著說：“沒想到明珠這個女官還當(dāng)?shù)脻M象樣，旭兒說明珠雖然也因為是長公主的原因順利了些，但是還是靠自己的實力才能升職?！?br/>
“齊駙馬也不錯?！?br/>
十七郎做為統(tǒng)治者時為了淮北的展也曾廣為啟用庶族才俊，但在他心里一直還是注重士庶之別的，所以在明珠成親前一定要先將齊家升入士族譜。直至明珠成親了幾年，看到齊駙馬對明珠的關(guān)愛和明珠的幸福才令他在心里真正認(rèn)同齊駙馬。
當(dāng)然再美好的生活都有會有不足之處，太上皇和皇太后也有點小小的憂思——那就是順兒。他最近帶著妻子兒女從青山城回來，要在京里住上一段時間，而司馬十七郎和盧八娘都敏銳地猜到他要出海了。
順兒自從被丁玲瓏訓(xùn)了后，反倒?jié)撓滦膩恚仍诠げ繉W(xué)習(xí)，然后到了青山城的船廠任職，用心琢磨了十幾年，在陳春煊的幫忙下終于造出了長十余丈的大海船，并將青山城研制出來的燃煤蒸氣機裝在船上，現(xiàn)在應(yīng)該是他實現(xiàn)理想的時候了。
“如果順兒要出海，就讓他出吧，”司馬十七郎與盧八娘攜手在花園里一面散步，一面緩緩勸說：“他喜歡到海外探險，我們就是硬攔住他也攔不他的心，就讓他實現(xiàn)他的理想去吧?！?br/>
“不用你來勸我，我早就同意了?！北R八娘亦想開了，雖然航海有著無法想像的危險，但是現(xiàn)在的順兒已不是當(dāng)年只憑著一股沖勁就要出海的毛頭小子了，他已經(jīng)完全明白了航海的艱難，還要堅持去嘗試，父母就是再舍不得也要放手。
所以幾天后順兒小心翼翼地向父皇和母后提出想出海時，非常意外地聽到了他們的祝福，“真沒想到你們能答應(yīng)我，還以為要費很多時間勸說呢?！?br/>
“不過，你們把孩子們都留下吧。”司馬十七郎看著小兒子，拍拍他的肩膀說：“既然要出去，就不要惦記家里，我和你母后一直都很好，還有孩子們，也一定幫你們養(yǎng)好。”
盧八娘亦向兒子兒媳叮囑，“到了外面，一切都要靠你們自己了，遇事要多想想，切忌沖動，母妃相信你們已經(jīng)長大了！”
“父王母后，你們真是最好的父親和母親?！绷x王妃丁玲瓏本也是來幫著丈夫勸說父王和母后的，她當(dāng)年回了青山城后沒多久，義王就追了過去，而且想盡了辦法逼她嫁了自己。夫妻間又吵又鬧卻又非常甜蜜地過了這么多年，她也由最反對航海的人變成了丈夫最強的支持者。
順兒要出海，丁玲瓏一定會隨行的，可做為幾個孩子的母親，她最擔(dān)心的就是兒女們。現(xiàn)在父皇和母后不但完全理解丈夫，也完全理解自己，讓她感動不已，“放心吧，也許我們會在幾年后才能回來，但是我們一定能回來的！”
時光荏苒，這一年太上皇過了七十五歲的大壽。
人生七十古來稀，太上皇七十有五，還身子康健，精神矍鑠，他老人家在七十大壽時將《司馬家訓(xùn)》成稿后，又寫了一本《征北概要》，將太上皇及皇上近幾十年間征北的十?dāng)?shù)次大戰(zhàn)役一一進行分析，從戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)及戰(zhàn)爭相關(guān)各方面進行了總結(jié)。文成武就，實自古少有。
逢此大喜之事，皇上大赦天下，免了全國各地一成的稅賦，又出私帑將太上皇的兩部書刊印贈送各地學(xué)子。
盡管舉國歡騰為太上皇慶生，但北苑的壽宴還是很簡單。
司馬十七郎拒絕了皇上要為他辦盛大的萬壽節(jié)，“我這把年紀(jì)了，哪里還有什么沒見過沒經(jīng)過的了，現(xiàn)在只想靜悄悄地與你們的母后和你們在一起說說話，吃個飯就行了。”
皇太后也是一個意思，“可不是，我們都老了，不是說自古英雄如美人，不許人間見白頭嗎？年青時可能勉強算得上英雄美人，現(xiàn)在頭都白了就不要再出去了，還是在北苑里輕輕松松的自在舒心的好?！?br/>
“這句話我原來也信的，但是因為父王母后我又不肯信了，”捷兒笑著扶著母后坐下來說：“父王母后就是老了也是英雄和美人。”
太上皇諾大的年紀(jì)，頭已經(jīng)全白了，可是腰身依然挺撥，眼光依然銳利，一舉一動無不讓人感到威嚴(yán)和莊重，英雄氣概早就印到了他的骨子里。
而皇太后的儀表一直被很多人稱道，她年輕時的美艷高貴到了老年完全轉(zhuǎn)成了慈和溫良，但又風(fēng)度翩然，威儀天成。就像今天，花白的頭整齊地挽起，上面只插了一支垂著一顆大紅寶石的鳳釵，身上也不過一襲大紅的細(xì)綢繡花衣裙，卻在云集了諸王公主及眾多皇孫的場面中依舊搶眼。
扶著父皇的旭兒也笑道：“捷弟所言極是，我也這樣想呢。”
明珠長公主一手挽著父皇一手挽著母后，聞言笑道：“母后不過是在找借口罷了，她和父皇在北苑里過得多開心啊，真是只慕鴛鴦不羨仙！”
幾句話引得大家一片笑聲。
盧八娘亦在明珠的手上輕輕拍了一下笑道：“看你沒大沒小的，竟然還敢取笑我和你父皇?！?br/>
“我并不是取笑，而是實情啊！”明珠大聲笑道。
鬧了一會兒，皇上亦笑著應(yīng)道：“外面的人為父皇慶生是他們的孝心，我們一家人在北苑過就很好?！闭f著與孟皇后一起帶著大家跪下為父皇行禮拜壽。
拜過后，小輩們的壽禮也都一一抬了上來，時下海內(nèi)富裕，皇家之人自是不缺銀錢，是以各種寶物奇物異彩紛呈，司馬十七郎與盧八娘看了一會兒就膩了，但總不想拂大家的孝意，只笑著讓人擺到了一旁說：“太多了，我們有空時再慢慢看吧?！?br/>
因太上皇和皇太后素喜清靜，所以家宴并沒有設(shè)戲臺，只有一隊樂人在略遠(yuǎn)處奏著舒緩的曲子，寬大的廳里擺了幾十張案幾，每人憑幾而坐，加上一些從人，竟然把宴會廳占得滿滿的。畢竟現(xiàn)如今皇家直系已經(jīng)有幾十口人，不用說旭兒，就連順兒都有了孫子。
司馬十七郎一直微微笑著，他實在是高興，年輕時的遠(yuǎn)大抱負(fù)如今一一實現(xiàn)，他成就了一代霸主的偉業(yè)，又為子孫萬代打下江山，更兼后嗣繁茂，人才出眾，做為一個男人，他真心滿足了。
于是他指著下面向陪她度過這么多歲月的老妻道：“算起來我們家的人也不少了。”
盧八娘看到他眼中的笑意，亦是開心，“是啊，兒子又生了孫子，孫子又生了重孫子，人當(dāng)然就多了，”說著拿起酒杯向十七郎示意了下后飲了一口，“今天我要敬你一杯呢。”
十七郎笑著飲了。旭兒隨后端著酒站了起來，“我祝父皇年年有今日，歲歲有今朝！”大家也都跟著出來祝賀，一時間宴會廳內(nèi)歡聲笑語不絕。
突然間，一個人自大門處闖了起來，幾步奔到太上皇和皇太后面前跪了下來，大聲道：“父皇母后，不孝兒也來給你們祝壽了！”
本是歡喜的聲音到了后面變成了哽咽，這時十七郎和盧八娘也都認(rèn)出了眼前的正是出海五六年的小兒子。
當(dāng)年順兒第一年出海后，遇到風(fēng)浪半年就返了回來，然后重整旗鼓在第二年又出遠(yuǎn)航，一年后游歷了帝國南部諸島反航，當(dāng)然他并沒有滿足，又第三次出海，結(jié)果過了好幾年人也沒回來。
很多人都以為他不會再回來了，只有司馬十七郎和盧八娘堅信自己的小兒子遲早會回家。但是面
對所有人的緘默不語，他們也從不提順兒，只在沒人時兩人悄悄念上幾回。
在滿堂葳蕤生輝的時候，他們就是再歡喜，因為順兒心中也不是沒有遺憾的，但現(xiàn)在順兒竟然回來了！
一時間父母兄弟抱頭痛哭。