初雪向弟弟解釋緣故，勸他回去不必搭理初霖。

    之后兩處分開，閔延仕目送祝家的馬車離去，想起方才乍見扶意時(shí)，他的失態(tài)，暗暗告誡自己將來斷不可再如此。

    若是叫人發(fā)現(xiàn)，若是他日叫祝韻之察覺，必定會(huì)給扶意帶去麻煩。

    他收斂情緒，登車回府，今日家中將有大事發(fā)生，閔家昔日的輝煌告一段落，所有的擔(dān)子，從此落在他一人身上。

    便是這天下午，京城傳出消息，老相爺因身體不濟(jì)，請(qǐng)求告老辭官，提前半年結(jié)束了他的首輔生涯。

    明年正逢又一屆科舉，接下來的半年，京城各派勢(shì)力都會(huì)受到影響，或因此強(qiáng)大，或因此被削弱甚至不復(fù)存在，更重要的是，除非太子突然暴斃，貴妃與四皇子顯然再無指望。

    但皇帝尚未下旨恩準(zhǔn)，不知在等什么，祝镕回家向祖母請(qǐng)安時(shí)，提到了皇帝可能會(huì)賜婚，也許明后幾天，就會(huì)有恩旨送來。

    “老相爺要告老還鄉(xiāng)，返回故里?！弊ｉF道，“皇上應(yīng)該會(huì)送個(gè)順?biāo)饲椋屗陔x開京城前，看著長孫成家。也好借此挽回幾分閔家的顏面，讓世人知道，并非他逼迫老相爺，拋棄兩朝元老，他依然是位仁君?！?br/>
    “真鬧到皇帝賜婚，你妹妹就不能反悔了?！崩咸f，“將來萬一有什么事，想要合離也難，她真的想好了嗎？”

    扶意就在一旁，回想起宮門外相遇的情景，還有今天與閔延仕的偶遇，只能說這位大公子在任何時(shí)候，都是淡漠安寧的，不會(huì)像開疆那樣熱情開朗，是他性格如此。

    不論如何，衙門里為初霞寫狀紙，再后來過堂打官司，閔延仕的果斷冷靜，扶意真真實(shí)實(shí)看在眼中，韻之的愛慕不是沒道理，但單相思必然辛苦。

    “奶奶叫你?！弊ｉF忽然提醒扶意，“你在想什么？”

    扶意回過神，便道：“奶奶，咱們不如好人做到底，為閔家女兒謀一門親事，將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁出去，少了她從中作梗挑唆，韻之在婆家能少些麻煩。”

    老太太說：“這禍害人的事，我們不能做，誰家倒了霉，要攤上這樣的兒媳婦？瘦死的駱駝比馬大，老相爺雖然退下了，可閔家不是沒有根基，宮里有貴妃，紀(jì)州有王妃，與我們家也是親家，你以為她會(huì)就此收斂？”

    扶意想想也是，她們何必去禍害無辜的人家，反成了韻之的罪過。

    夫妻二人回清秋閣的路上，祝镕對(duì)扶意說：“事已至此，既然是韻之執(zhí)意選擇的，就讓她自己去面對(duì)將來的一切。你嫁來這家里，也是壓力重重，不得公婆喜歡，可因?yàn)槲覀兒茫磺械穆闊┒寄芸吹摧p，韻之去閔家，也是一樣的道理?！?br/>
    扶意明白這話，就算他們?yōu)轫嵵畳咔逡磺姓系K，若不能與閔延仕好好相處，就注定不會(huì)過得好，而這恰恰是其他人無能為力的，誰也不能強(qiáng)迫閔延仕喜歡上韻之。

    “所以我才生氣。”祝镕無奈地說，“以我對(duì)他的了解，他不過是為了家族利益，若非映之和敏之還小，他娶的還未必是韻之?！?br/>
    扶意又反過來安撫丈夫，彼此無非是心疼韻之，將來有什么事，盡全力為妹妹周全便是，現(xiàn)在想得再多，也改變不了什么。

    難得祝镕今天回來早，而祝承乾在楊府議事，連大夫人都不在家中，香櫞早就張羅好了晚飯，就等小姐和姑爺回來。

    可惜飯菜上齊后，祝镕才喝了一碗湯，扶意正比劃著她如何捉住了閔初霖的手，不讓她對(duì)嫂嫂動(dòng)手，爭(zhēng)鳴就抱著信鴿來了。

    祝镕匆匆看信，轉(zhuǎn)身找扶意，要抱歉他不得不離家，扶意已經(jīng)從里屋出來，手里捧著罩衫和風(fēng)衣，體貼溫柔地為他穿戴上。

    “早些回來，騎馬慢些?！狈鲆庹f，“我備著宵夜等你?！?br/>
    祝镕不顧香櫞在一旁，親吻扶意后，才大步流星地離去。

    扶意只送到屋檐下，看著镕哥哥的背影消失在院門外，香櫞卻從身后走來說：“小姐，這是姑爺風(fēng)衣里掉下的?！?br/>
    扶意低頭看，香兒手里捧著的紙箋，正是方才爭(zhēng)鳴從信鴿腳踝上解下來的。

    “讓他們把飯菜收了，我沒胃口?！狈鲆鈱⒓埞{捏在掌心里，轉(zhuǎn)身往里屋去。

    那紙箋上寫著，西北方有消息傳來，發(fā)現(xiàn)大批人馬移動(dòng)的蹤跡，但來歷不明，且行蹤隱秘，只有人撞見過，但真要去查，卻什么也找不出來。

    祝镕連夜進(jìn)宮向皇帝稟告此事，嘉盛帝卻一改往日的急躁，篤然對(duì)祝镕道：“就快了，這一次，朕不信他們父子不現(xiàn)身，你爹的主意極好，事成之后，朕必然有賞?！?br/>
    “臣與家父皆不敢當(dāng)。”祝镕躬身道，“但愿勝親王能早日現(xiàn)身，不要生謀逆之心。”

    話雖如此，祝镕心中對(duì)父親卻極度失望，他能猜測(cè)到，父親的法子一定十分陰毒狠辣，勢(shì)必要將王爺父子置之死地，然而他卻對(duì)自己只字不提。

    “镕兒，若遣你去攻打贊西人，你可有把握？”皇帝說，“邊境之患，亦是叫朕日夜不安?！?br/>
    祝镕躬身道：“臣無作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，但愿為先鋒，為皇上為邊境百姓沖鋒陷陣?！?br/>
    嘉盛帝道：“你回去后，做出攻守方略來，先叫朕看過。朕不愿打草驚蛇，不愿讓贊西人以為我朝立刻要攻打他們，朕一向懷柔，那就繼續(xù)讓他們卸下的防備，哪怕全天下人認(rèn)為朕窩囊，只要最后能將贊西人趕出大齊，朕不在乎。”

    這話聽來熱血，可祝镕心中卻有所保留，皇帝顯然是在將他與勝親王父子的事分隔開，也許其中還有父親的助力，往后他能得到的消息，勢(shì)必越來越少。

    祝镕不動(dòng)聲色地說：“請(qǐng)皇上給臣兩日時(shí)間，好讓臣潛心研究作戰(zhàn)計(jì)劃。”

    皇帝說：“三日亦可，朕想要最周全妥善的戰(zhàn)略，只許勝不許敗?！?br/>
    原以為，連夜送來如此重大的消息，皇帝會(huì)召集其他人共同商議對(duì)策，結(jié)果早早就被打發(fā)了，父親到底獻(xiàn)了什么計(jì)謀，能讓皇帝如此淡定，祝镕一時(shí)也捉摸不定。

    回到家中，連爭(zhēng)鳴都驚訝，問道：“您沒進(jìn)宮嗎？今晚不讓進(jìn)了嗎？”

    祝镕沒應(yīng)話，站在清秋閣外看向興華堂：“我爹還沒回來？”

    爭(zhēng)鳴應(yīng)道：“大老爺沒回來，也沒見傳話，要不要小的去楊府看一眼?！?br/>
    祝镕抬起的腳，又收回來，轉(zhuǎn)身往家外走，一面吩咐爭(zhēng)鳴：“告訴少夫人，我去了楊府?！?br/>
    爭(zhēng)鳴卻道：“少夫人在大小姐那兒，說是交功課去了，已經(jīng)遲了半天，不敢再耽誤?！?br/>
    祝镕笑了，眼中意味深深，沒說什么話，便徑直離家去。

    在楊府議事的祝承乾，見兒子找上門來，之后回府，大夫人獨(dú)坐一輛車，父子倆的馬車緊隨其后。

    車上說起祝镕收到的密報(bào)和皇帝的反應(yīng)與托付，祝承乾道：“若將贊西人攆出國境，是可載入史冊(cè)的大功勞，皇上既然給了你機(jī)會(huì)，你不要辜負(fù)了。”

    “紀(jì)州的事呢？”祝镕故作誠懇地問，“皇上的態(tài)度很反常，他的脾氣您是知道的，皇上說……您的主意很好。”

    祝承乾不免有些尷尬，到底是皇帝太傻，還是太狡猾，故意透露給他的兒子，難道是要父子不和嗎？

    他干咳一聲道：“再過兩天，你就知道了?！?br/>
    祝镕便問：“您和母親去楊府，商議何事？”

    祝承乾道：“今晚商議，要不要將貴妃和四皇子趕盡殺絕。”

    祝镕心頭一驚，說道：“閔家大勢(shì)已去，何必窮追猛打，兩府本是親家，他們家若一敗涂地，韻之怎么辦？”

    祝承乾冷漠地說：“不是我逼她嫁人，據(jù)說老太太和你們?cè)榷挤磳?duì)來著，最后怎么又答應(yīng)了，韻之和閔延仕有私情嗎？”

    “爹，你們商議的結(jié)果呢？”祝镕無暇去解釋韻之的婚事，哪怕沒有這一樁，他和閔延仕多年的兄弟，也不忍他眼睜睜看著家族遭滅頂之災(zāi)。

    祝承乾看著兒子：“這一次的事，的確與他們無關(guān)，但過去種種，你以為閔家是開善堂的？他們不止一次想要置太子于死地，只是沒有得手，如今的一切，也是咎由自取。”

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