?伏月，紀(jì)府。

    “七姐兒，快來(lái)嘗嘗這冰鎮(zhèn)蓮子百合羹，太太房里的殷紅姐姐剛送了來(lái)?！苯C青端了只琉璃水晶碗進(jìn)來(lái)，胳膊肘挑開(kāi)珠簾子一陣叮啷脆響，手上小心翼翼腳下卻是生風(fēng)。

    只見(jiàn)榆木妃椅上懨懨地伏臥著一個(gè)柔美女子，冰肌似雪，玉腮微微泛紅，上著合蜜色寬袖紗衫，鏤雕繡粉色杏枝，花瓣零落，內(nèi)襯月白色彩繡上衣，下罩芽黃煙紗散花裙。聽(tīng)見(jiàn)聲響，小臉從纖臂上抬起，美目流盼生波，環(huán)佩叮鐺，笑靨如花。

    紺青不禁看癡，七姐兒雖才九歲，但儼然已是個(gè)美人胚子，不是小家碧玉，卻是嫵媚禍水。

    紺青趕緊搖搖頭，心里嘀咕道“：呸呸呸，什么禍水，小姐必是要嫁入世家當(dāng)主母的，怎是尋常家女子可比?！痹谒磥?lái)，小姐的一切都是好的。

    “竟是冰鎮(zhèn)的，我可想了許久，母親向來(lái)不喜我碰這些?！崩t寧起身端坐，稍稍拂好紗衫袖子。一旁的大丫鬟紫棠放下絹扇，從案上接過(guò)琉璃水晶碗，一陣沁涼襲來(lái)。

    “太太是著緊姑娘呢。姑娘不比那些哥兒冬日炎夏念書(shū)習(xí)武，姑娘千金貴體，自然嬌弱些?！弊咸倪f過(guò)冰碗說(shuō)道，“：太太若不心疼姑娘，怎會(huì)囑了殷紅姐姐送了這過(guò)來(lái)。往年用冰該是七月，如今冰湯早早給你送了來(lái)，二姐兒、五姐兒、六姐兒那定是沒(méi)有的。”

    纓寧伸手端過(guò)琉璃碗，燒的晶瑩剔透的琉璃，盛著冰涼冰涼的羹湯，蓮子燉得酥爛，百合冰潔玉潤(rùn)，淋上薄荷露、槐蜜，點(diǎn)綴薄荷葉，蓮子入口綿爛，百合又清甜可口，清涼透心。纓寧瞬時(shí)覺(jué)得暑氣去了大半。

    “二姐兒也還罷了，畢竟是太太的嫡親女兒，是咱們姑娘的大姐。那五姐兒和六姐兒怎可和咱們寧姐兒比，本是妾生的……”

    “紺青，不可胡說(shuō)。”纓寧用娟帕輕輕拭了試嘴角：“母親是嫡母，對(duì)姐姐妹妹都是一視同仁，對(duì)五姐兒和六姐兒也是視如己出，從小帶在身邊養(yǎng)大，怎會(huì)偏心。你這話(huà)若被有心人聽(tīng)去，指不定怎么編排母親呢。”

    紺青癟癟嘴：“小姐說(shuō)的是，是我胡謅了?！?br/>
    紫棠接下被吃了大半碗的蓮子百合羹，笑道：“紺青從來(lái)心直口快，定是無(wú)意的。”

    “是是是，我忠心小姐呢，在奴婢心里什么人都比不得小姐?！?br/>
    “你個(gè)小妮子?！崩t寧含笑，美目盼兮。紺青見(jiàn)了覺(jué)著自家小姐最是美，能比的過(guò)小姐的該是宮里的妃子吧“：小姐貌美又孝順，將來(lái)不知哪個(gè)男子好福氣?！?br/>
    纓寧年紀(jì)雖小，卻也不是無(wú)知孩童，本就是閨中女子，從小《內(nèi)訓(xùn)》、《女誡》、《女范捷錄》這些女書(shū)讀著，一副大家閨秀做派。聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)面上不禁一紅。

    “不知害臊，多大年紀(jì)，哪來(lái)的這些腌臜話(huà)，快快下去，把那琉璃碗趕緊送回太太屋里?！弊咸膿]揮手。

    “哎，我這就去，琉璃碗珍貴，打碎了定要被剝一層皮的?！苯C青眨眨眼，端著碗嘻笑著要退下。

    纓寧莞爾，喝過(guò)冰羹后心情大好?！敖C青慢著，母親該是起身了，咱們過(guò)去請(qǐng)安吧。母親雖疼愛(ài)我，免了我的問(wèn)安，而母親向祖母問(wèn)安卻是日日不斷。紫棠，去八寶紋豎柜里取來(lái)我為母親縫好的小衣，那蠶絲布料夏日穿最是冰涼。”

    “是。咱們太太慈愛(ài)，恭順婆母，疼愛(ài)兒女。沒(méi)有太太，奴婢也不能伺候小姐?！弊咸霓D(zhuǎn)身摸出銅鑰。

    紫棠不是家生子，卻是紀(jì)夫人在閑莊上救的。那年紀(jì)府一干家眷回青州的寧德山莊避暑。正逢大旱。紫棠一家子就剩了她一人，餓瘋了時(shí)連觀音土都吃。紀(jì)夫人不忍，帶了在身邊。后又指給了纓寧。

    紀(jì)夫人楊氏生在青州，是青州知府嫡長(zhǎng)女。雖正四品知府，卻是書(shū)香世家。楊家祖上出過(guò)圣上欽點(diǎn)的進(jìn)士，特賜“進(jìn)士第”，又賜幾處農(nóng)莊落坐于青州南郊。幾代經(jīng)營(yíng)下來(lái)，到楊氏父親那里雖無(wú)祖輩那般建樹(shù)，但也有良田百畝，幾處鋪?zhàn)?，家境殷?shí)。楊氏的哥哥從小聰慧，三歲習(xí)文，又經(jīng)鄉(xiāng)試會(huì)試，18歲就考上舉人，后又謀了個(gè)正三品的鹽運(yùn)史，光耀門(mén)楣。到楊氏那兒，已是不愁吃穿，真真大家小姐養(yǎng)著，讀書(shū)習(xí)文不說(shuō)，從小便是隨母親學(xué)習(xí)打理田莊鋪?zhàn)?，早一副?dāng)家主母做派，賢惠淑德。到婚嫁年紀(jì)，楊府差被說(shuō)媒的踏破門(mén)楣，楊氏母親不舍女兒早早出嫁，那些個(gè)五品六品的外郎學(xué)士也必是看不上眼的，也就不緊不慢地挑著。

    直至楊氏遇上來(lái)自京都的紀(jì)大人。不然怎么說(shuō)呢，人的姻緣冥冥是注定的。一個(gè)遠(yuǎn)在天都，一個(gè)生在青州。

    紀(jì)老夫人劉氏身子弱，每年必來(lái)青州避暑。紀(jì)家的莊子離楊家的莊子不遠(yuǎn)。不意紀(jì)大人見(jiàn)著了楊氏一眼便戀戀不忘，多方打聽(tīng)，那貌美女子竟是楊家女，沒(méi)幾日便請(qǐng)媒人上了門(mén)。

    楊夫人聽(tīng)著竟是太傅嫡次子求娶，喜出望外，又憂(yōu)心門(mén)第之差，一時(shí)六神無(wú)主。不過(guò)最終還是湊成了好姻緣。

    “月白，快取竹編香籃來(lái)，七姐兒要去墨韻堂給太太請(qǐng)安了?！弊咸娜〕鲂∫?，對(duì)著隔扇喊道。

    月白正枯坐在門(mén)廊下避著暑打著盹，百無(wú)聊賴(lài)呢。鼻梁上被熱的沁出一層薄汗。聽(tīng)得姑娘傳喚，哎得應(yīng)聲，抖抖壓皺的青綠色薄棉襦衣，去了耳房取來(lái)香籠，撩開(kāi)珠簾子進(jìn)了七姐兒的閨房。

    剛進(jìn)屋便聽(tīng)著紫棠勸道：“姑娘也是花般的年紀(jì)，怎會(huì)不喜那些紅紅綠綠金金碧碧的玩意兒。我看姑娘戴的這些忒素了。你看看二姐兒，赤金花鈿、金鑲玉簪、鑲金東珠耳墜，哪樣不是富貴堂皇，一樣好看?！?br/>
    “我萬(wàn)不要那些俗物，揀上支鏤花簪，來(lái)對(duì)白玉耳墜就成了。再遲了母親可去祖母的萬(wàn)壽堂了?！便~鏡中的女子，白玉的臉龐雖只略施脂粉，清麗脫俗的氣質(zhì)卻已讓人移不開(kāi)眼去。

    “咱們姑娘天生麗質(zhì)，不必那金金艷艷的也好看?！币慌缘脑掳茁?tīng)著紺青這樣說(shuō)，忙忙點(diǎn)頭憨笑著，將小衣小心放入香籠內(nèi)，蓋上稠布?！澳强墒俏衣渌琢恕！弊咸男χ?br/>
    纓寧望著鏡中女子出神。自打去歲生辰后，抽條也快了，下頜也漸漸尖了。常被長(zhǎng)輩、下人嘆著七姐兒生的好。她卻沒(méi)想著要多少富貴，只愿陪著母親安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。

    穿過(guò)廊橋、汀步，才到墨韻堂院門(mén)外，便見(jiàn)著兩個(gè)姑娘，一個(gè)身著散花如意云煙裙，一個(gè)身著煙水百花裙，嬉笑著款款而來(lái)。

    “五姐姐六姐姐，這么熱的天你們好雅興，什么好事竟這般開(kāi)懷?！?br/>
    五姑娘六姑娘身邊的小丫鬟杏白和綠沈忙福了福身“：七小姐。”

    “昨日母親剛嘗了豌豆黃，六姐兒今個(gè)兒又非要做那綠豆糕送了來(lái)，送來(lái)也還罷了，竟裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一碟子。我看是六姐兒自個(gè)嘴饞，求了安姨娘做的。母親最后必都是賞給她吃的。你呀，小心吃成個(gè)胖姑娘?！蔽褰銉盒χ罅四罅媚锏哪橆a。安姨娘雖疼六姐兒，卻不喜女兒饞嘴，說(shuō)是沒(méi)閨秀模樣。

    “五姐胡說(shuō)，母親自入夏就少有胃口，只我姨娘的手藝，母親還勉強(qiáng)吃上些……”六姐兒臉龐微紅有些不好意思，吶吶抗議著。

    “安姨娘手藝向來(lái)好，待會(huì)我也嘗嘗?！崩t寧小著拉過(guò)六姐的手，一起進(jìn)了墨韻堂正院。

    紀(jì)纓雪與紀(jì)纓姚兩個(gè)雖是庶出的，卻自小養(yǎng)在主母院里，一同習(xí)字讀書(shū)，后又在清芷閣一處住著，紀(jì)纓雪雖大了一歲，兩人卻好的一對(duì)雙生子似的。主母和藹，月例吃食首飾衣衫脂粉這些物件從未克扣，和嫡女一般養(yǎng)著。養(yǎng)的品行端莊，落落大方，倒和嫡出的無(wú)有不同。

    由此，紀(jì)老夫人常常感慨，選個(gè)賢良的當(dāng)家主母真真是緊要的，上孝長(zhǎng)輩，下教兒女，管賬理家，樣樣做的漂亮。

    房前的門(mén)廊上站著的是墨韻堂的兩個(gè)二等丫鬟。見(jiàn)著一群姑娘奴婢緩緩而來(lái)，品紅忙迎了上去，接過(guò)月白手中的香籠，說(shuō)著姑娘有心了。酡顏趕忙轉(zhuǎn)身撩開(kāi)琉璃珠彩簾，稟報(bào)道：“太太，姑娘們來(lái)給您請(qǐng)安啦。七姑娘也來(lái)了?！?br/>
    楊氏正和兩位姨娘說(shuō)著話(huà)，聽(tīng)見(jiàn)來(lái)報(bào)，忙放下手中茶盞，用帕子抿了抿嘴“：七姐兒最是怕熱，怎的今個(gè)兒烈日炎炎過(guò)來(lái)。五姐兒六姐兒也是，不是免了問(wèn)安么?？炜旖兴齻冞M(jìn)來(lái)，叫焉紅烹個(gè)蓮葉茶來(lái)讓姑娘們嘗嘗?！?br/>
    “哎，奴婢這就去?！滨㈩仚C(jī)靈應(yīng)著。

    “姑娘們都孝順呢。天氣雖熱，打著絹傘過(guò)來(lái)該是不打緊的。”錢(qián)姨娘道：“只是老太太年紀(jì)大，身子弱，中了暑氣怕是個(gè)麻煩事……”

    “母親，纓寧來(lái)給您問(wèn)安了。祖母怎了？是否病了？”剛踏進(jìn)屋的七姑娘，繞過(guò)楠木粉彩大屏風(fēng)問(wèn)道。

    “母親。”“母親。”五姑娘六姑娘福了福身。

    紀(jì)夫人頷頷首“：你祖母前日中了暑氣，大夫脈過(guò)后，開(kāi)了幾味藥。昨日病似不見(jiàn)好。老太太知你孝順，這大熱天的，遂命我不必?cái)_了你?！?br/>
    “今歲熱的早，比去歲還熱上許多。老太太本就畏熱，又是花甲之人，難免有些吃不消。我去做些個(gè)涼爽果糕，薄荷露湯羹，好歹讓老太太吃進(jìn)些?！卑惨棠飮@道。

    “你們都回去準(zhǔn)備起來(lái)，今歲咱們要早些起身去青州。等老太太身子好些，咱們便出發(fā)。”

    兩位姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭。

    纓寧喜出望外，一旁的纓雪纓姚相互對(duì)望亦是興奮不已。

    “青州最是涼爽，那些花兒鶯兒也與府里大有不同。路上還能見(jiàn)見(jiàn)外頭事物。”纓寧在楊氏身旁坐著，一張小臉熠熠生輝。

    “就里就屬你最是貪玩，府里的這些個(gè)姐兒可有與你一樣的？”楊氏嗔道，憐愛(ài)地點(diǎn)點(diǎn)七姐兒的鼻尖。紀(jì)夫人在七姐兒之前生了兩個(gè)哥兒一個(gè)姐兒。紀(jì)大人與紀(jì)夫人對(duì)這個(gè)幺女最是疼愛(ài)。

    “妹妹天真爛漫，最是可人兒?！蔽褰銉盒χ?br/>
    此時(shí)，小丫頭將烹好的茶端了上來(lái)。

    纓寧接過(guò)茶盞，用蓋沿輕輕撇去浮沫，小嘴小心一抿，頓時(shí)一股清新荷味涌入喉去，不禁嘆道“焉紅姐姐好手藝，怎的被你想了拿蓮葉烹茶，改明兒我也試試?！?br/>
    焉紅回道“七姐兒若想喝，來(lái)太太這兒便是，這蓮葉茶雖清香，卻是不易做的。蓮葉易得，摘了那嫩葉切絲晾曬炒了便是，那煮茶的水卻是難辦的，須在日頭出來(lái)前取那蓮葉上的晨露，統(tǒng)共那么幾滴，費(fèi)上兩三天，才可烹出一壺子茶呢?！?br/>
    “焉紅心巧，那些個(gè)果子、花兒都能被她拿了煮茶，竟連竹葉也能做出茶來(lái)。要?jiǎng)e說(shuō)，竹葉做的茶與尋常喝的大有不同，說(shuō)不出的一股子清爽味兒，改明兒你們?cè)龠^(guò)來(lái)嘗嘗?！?br/>
    “果真？母親身邊的人兒真真都是巧的?！崩t姚還在回味著蓮葉茶。

    “看，又把六妹妹的饞蟲(chóng)給勾出來(lái)了。”五姑娘調(diào)侃，大伙兒聞言紛紛捂嘴一笑。

    就這般談坐了一會(huì)兒子，又吃了些綠豆糕后，紀(jì)夫人帶著幾個(gè)姑娘姨娘，加上奴婢丫鬟，一群十來(lái)人又浩浩蕩蕩前去紀(jì)老夫人的萬(wàn)壽堂問(wèn)安。

    剛繞過(guò)抄手游廊，便聞著藥香。走近又有“篤，篤……”的木魚(yú)聲傳來(lái)。

    “老太太精神可是大好了，竟念起經(jīng)來(lái)？”

    大丫鬟杏之聽(tīng)了下人來(lái)報(bào)，此時(shí)早迎了出來(lái)：“太太姑娘們今日來(lái)的巧，老太太午間剛來(lái)了點(diǎn)精神，可以起身說(shuō)話(huà)了。肉糜粥配著幾個(gè)小菜才吃下了小半碗，這不在內(nèi)室念經(jīng)呢。黃櫨，去泡壺洞庭碧螺春來(lái)給太太姑娘解解燥?！?br/>
    紀(jì)老夫人劉氏，自前太傅紀(jì)成康過(guò)世后，整日無(wú)事便只燒香念佛，生活自來(lái)樸素，不喜鋪張，初一十五定要吃齋，一月中至少有半個(gè)月是吃素的。

    進(jìn)了內(nèi)室，除了藥味，就剩了檀香。楠木八仙桌上，紫銅嵌金香爐里白煙裊裊升起，又縹緲無(wú)狀得散漫開(kāi)來(lái)。

    老太太見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，緩緩放下犍槌，在杏之和緋紅攙扶下將要起身。

    “母親怎的念起佛來(lái)，仔細(xì)著身子。”紀(jì)夫人上前扶過(guò)劉氏，一路攙著坐上了檀木半枝蓮太師椅。

    “不打緊，喝了兩日的藥，今兒個(gè)午時(shí)起來(lái)就清爽了不少。就是昨夜夢(mèng)魘了，醒后雖已忘了大半，卻是覺(jué)著心里悶的慌，遂又拿起鍵縋，念上半個(gè)時(shí)辰心里才好受些。”劉氏夢(mèng)魘醒后只模糊記著七姐兒喊著祖母，又似有兒子紀(jì)義淮，具體又夢(mèng)了啥卻記不清了。

    誰(shuí)曾想，后來(lái)她受的災(zāi)兒，竟比夢(mèng)里可怖了千倍萬(wàn)倍，卻也再難聽(tīng)見(jiàn)疼愛(ài)的孫女叫聲祖母了。劉氏要是早知道后來(lái)這些事，必是拖著病軀日日念佛磕頭也愿意的。

    “母親多想了，天塌了有老爺頂著呢。老爺孝順，見(jiàn)母親您病臥，特囑我安排啟程事宜，等您身子大好了，咱們便去青州避熱?！?br/>
    “熱了誰(shuí)也不能熱了祖母您呀?！崩t寧福了福身，見(jiàn)老太太憐愛(ài)的伸出手來(lái)，便握著祖母的手順勢(shì)坐在了身旁。

    “小丫頭，個(gè)兒沒(méi)見(jiàn)長(zhǎng)，哄人的本事卻見(jiàn)長(zhǎng)?！崩咸鹧b嗔了七姐兒一眼。纓寧調(diào)皮一笑。

    此時(shí)，黃櫨端了茶上來(lái)。

    纓寧接過(guò)茶盞，杯內(nèi)白云翻滾，深吸一口氣，清香襲人，又輕輕噘了噘，一股茶香拌著甘甜味在喉中彌漫開(kāi)來(lái)，遂又忍不住再抿了一口。

    底下的姐兒姨娘也不禁嘆道真是好茶。

    “你們?nèi)粝矚g都帶些回去，我個(gè)年邁之人用不上這些好東西，也不喜這些?！?br/>
    “我那還有呢，母親您留著自己喝吧?！?br/>
    “是呀，這是老爺孝順您的。我是個(gè)俗人，給我可是要糟蹋了?！卞X(qián)姨娘道。

    “什么俗人不俗人，我自來(lái)不喜這些，倒是我也落俗咯。”老太太自嘲。大伙兒紛紛笑著。

    “那這里倒是我最文雅了，每日不同的茶品著?！奔o(jì)氏笑道。

    “改明兒母親帶些蓮葉茶來(lái)讓老祖宗文雅文雅。”

    聽(tīng)的五姐兒這般說(shuō)，眾人一聞?dòng)质且粯?lè)。