Z國(guó),上午8:25，G省Z市某區(qū)室內(nèi)

    噼里啪啦雨點(diǎn)般密集的鍵盤(pán)敲擊聲在室內(nèi)回響。大片大片的文字飛快在屏幕上出現(xiàn)——

    “……以上我所提供的信息，皆為沒(méi)有任何證據(jù)的憑空臆想，僅供開(kāi)拓思路?！?br/>
    連續(xù)不斷的鍵盤(pán)聲忽然停止，那雙戴著手套的手似乎有些躊躇，隨即放緩了速度，慎重地一字字地敲下一段話(huà)。

    “此外,每顆隕石中，存在著一個(gè)‘核心’，我將它稱(chēng)為‘魔種’。

    魔種會(huì)選擇它的宿主。

    本區(qū)的魔種已被我取走，毋須憂(yōu)慮?！?br/>
    這次停頓了更長(zhǎng)的時(shí)間,最后一行字被敲下。

    “作為提供信息的回報(bào)，我希望獲取一個(gè)人的資料。

    這個(gè)人是網(wǎng)絡(luò)游戲《狼煙》的玩家,游戲ID是‘元洲’。”

    拖動(dòng)頁(yè)面,檢查了一遍郵件全文后，鼠標(biāo)移動(dòng),點(diǎn)擊發(fā)送。

    葉牧自電腦前站起身來(lái)?；顒?dòng)了一下身體。

    不久前幫助軍隊(duì)收攏了隕石后,他并沒(méi)有現(xiàn)身相見(jiàn)，而是記下那張留言上的聯(lián)系方式，前往附近的Z市,就近找了臺(tái)聯(lián)網(wǎng)的電腦將路上在腦中整理出的信息寫(xiě)下來(lái),用新注冊(cè)的郵箱發(fā)了出去。

    為了掩飾個(gè)人習(xí)慣,在發(fā)信時(shí)略微模仿了一下迦羅的語(yǔ)氣。而在描述那些從異界得來(lái)的魔氣信息時(shí),他刻意沒(méi)有修正其中那些有悖于現(xiàn)世的異常之處。說(shuō)到底,兩個(gè)世界的魔氣究竟是不是完全相同，他亦無(wú)法確信。實(shí)際如何，還是要看現(xiàn)世研究的結(jié)果。

    而最終提到“魔種”，《狼煙》，與“元洲”，則是他給出的隱晦提示。

    “元洲”，這是當(dāng)初潛入妖魔會(huì)議時(shí)，那個(gè)以魔神的名義發(fā)號(hào)施令的妖魔祭師，在游戲信息中顯示出的名字。他當(dāng)時(shí)猜測(cè)其很可能是同他一樣的玩家——而現(xiàn)在，正是可以驗(yàn)證猜測(cè)的時(shí)候。若能獲得一些相關(guān)的情報(bào)，則更是意外之喜。

    他不知道這款網(wǎng)絡(luò)游戲與現(xiàn)世到底有沒(méi)有什么更深層次的關(guān)聯(lián)，要不要關(guān)注，要不要研究，會(huì)不會(huì)有發(fā)現(xiàn)，就取決于收信人的行動(dòng)了。

    看了一眼電腦右下角的時(shí)間，葉牧迅速清除了在電腦上的操作痕跡，關(guān)機(jī)將一切恢復(fù)原狀。

    接下來(lái)，他也該動(dòng)身往回趕了。時(shí)間還來(lái)得及，既然已經(jīng)回到國(guó)內(nèi)，這次他打算采用普通的方式，利用交通工具趕回去。

    ——也親眼確認(rèn)一下，魔氣爆發(fā)的影響和擴(kuò)散速度。

    他收起室內(nèi)浮動(dòng)的魔氣，凝重地望了一眼外面魔氣涌動(dòng)的天空。

    Z國(guó)，上午8:28，G省G市月球與行星科學(xué)研究中心

    周媛看了一眼墻上鐘表的時(shí)間，放下手中的記錄工作，回到電腦前刷新了一下郵箱頁(yè)面。

    作為見(jiàn)習(xí)生，她一早被導(dǎo)師打電話(huà)叫來(lái)研究中心后，先是被發(fā)了一套防護(hù)服要求穿上，接著就被安排了這么一項(xiàng)奇怪的任務(wù)——留意屋里的電話(huà)，傳真機(jī)，每隔五分鐘刷新一下指定的郵箱查看有沒(méi)有新郵件。

    雖然對(duì)進(jìn)出忙亂的研究人員們和隱隱躁動(dòng)不安的氣氛有些疑慮，她還是認(rèn)真地完成著這份任務(wù)，同時(shí)抽空幫同事們打打下手。耳中留意聽(tīng)著只言片語(yǔ)交流的信息，似乎是關(guān)于昨晚的隕石，有什么不好的發(fā)現(xiàn)。

    按捺下隱約的不安，她看向郵箱界面——刷新出來(lái)的收件箱頂著小小的紅色感嘆號(hào)提示，有新郵件到了。

    她精神一振，點(diǎn)進(jìn)去看了一眼郵件標(biāo)題，非常簡(jiǎn)明扼要——“隕石的信息”。

    確認(rèn)不是垃圾郵件，她停下手，沒(méi)有再做操作，起身匯報(bào)此事。

    很快一個(gè)同樣穿著防護(hù)服的男人大步走了過(guò)來(lái)。周媛尊敬地向他問(wèn)好：“劉院士?！?br/>
    男人對(duì)她一點(diǎn)頭，立刻將注意力轉(zhuǎn)向了這封郵件。周媛知趣地回避到一邊，去忙其他的事情。

    劉院士看郵件花的時(shí)間有些久，期間還接了好幾個(gè)電話(huà)，非常忙碌的樣子。周媛偶爾在工作間隙看他一眼，隔著防護(hù)服也看不大清表情，只覺(jué)得氣氛有些嚴(yán)肅。

    過(guò)了一會(huì)兒，劉院士抬頭叫她：“小周，你過(guò)來(lái)一下?！?br/>
    她立刻走過(guò)去。劉院士卻問(wèn)了她一個(gè)出乎意料的問(wèn)題：“小周，你了解一個(gè)叫《狼煙》的網(wǎng)絡(luò)游戲嗎？”

    周媛有點(diǎn)吃驚，但還是老實(shí)回答：“嗯，我玩了四五年了?！?br/>
    這也算是她一個(gè)業(yè)余愛(ài)好，她和男朋友就是在大學(xué)時(shí)從網(wǎng)游里認(rèn)識(shí)然后奔現(xiàn)的，現(xiàn)在還在一起玩。平時(shí)在研究所接到男朋友的電話(huà)聊天時(shí)，也難免帶出來(lái)一些游戲術(shù)語(yǔ)。

    劉院士又問(wèn)：“這游戲里有叫‘魔種’的東西嗎？另外，你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)叫‘元洲’的玩家？”

    周媛聽(tīng)到前一個(gè)問(wèn)題怔了怔剛想回答，卻在聽(tīng)到后一個(gè)問(wèn)題時(shí)，從心底泛起了一股毛骨悚然的戰(zhàn)栗。

    yuanzhou？哪個(gè)yuanzhou？

    她幾乎是下意識(shí)地瞥了一眼電腦屏幕。郵箱已經(jīng)關(guān)掉了，搜索引擎頁(yè)面開(kāi)著，搜索詞條是狼煙和——元洲。

    她的瞳孔微微放大。

    【“老婆，新號(hào)我懶得想名字了，借你的名字用用啊?！?br/>
    “周媛倒過(guò)來(lái)，就叫‘元洲’。嘿，還是個(gè)玄幻風(fēng)！”】

    叫做“元洲”的玩家，是她的男朋友。

    她幾乎沒(méi)有停頓地回答道：“我在游戲里都是固定和一些朋友一起玩，沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)玩家?！ХN’是游戲里的一種特殊道具?！彼酝Ａ送?，以一種稍微有些好奇的口吻問(wèn)，“劉院士，這個(gè)游戲怎么了？”

    劉院士沉吟片刻，對(duì)她壓了壓手，說(shuō)：“現(xiàn)在還不確定。過(guò)來(lái)坐，和我詳細(xì)說(shuō)說(shuō)這個(gè)魔種吧?！?br/>
    周媛依言坐下，開(kāi)始解答起劉院士和游戲相關(guān)的各種提問(wèn)，將疑惑壓在了心底。

    她今天起得早，因?yàn)閷?dǎo)師召得急，洗了把臉就匆匆出門(mén)了。那時(shí)候男友還在睡覺(jué)。

    等一會(huì)吃午飯的時(shí)候再給他打電話(huà)問(wèn)問(wèn)情況吧。她想。

    Z國(guó)，上午9:46，G省G市汽車(chē)站

    一輛從Z市到G市的巴士開(kāi)進(jìn)車(chē)站，緩緩?fù)Ｏ?，乘客們紛紛起身下?chē)。

    后排一個(gè)原本有些凹陷下去的座位平復(fù)了起來(lái)。

    葉牧下了車(chē)，從出站口走到馬路上，腳步一停，又轉(zhuǎn)回了車(chē)站里。

    他仔細(xì)打量著車(chē)站里候車(chē)的人們，皺起了眉。

    從Z市到他家所在的T市，最快的交通方式是從G市乘飛機(jī)直達(dá)T市。再加上查到給他留信的那位劉建德教授所屬的研究所也在G市，也想探個(gè)究竟。所以他搭乘了這班巴士。

    一個(gè)小時(shí)左右的路程里，他在無(wú)人可見(jiàn)的情況下，盡力將周?chē)鷱浡哪舛际諗n了起來(lái)，同車(chē)的乘客也就沒(méi)受到多少魔氣侵襲。

    而此時(shí)他看車(chē)站里的其他人，覺(jué)出了一點(diǎn)微妙的區(qū)別。

    相比剛下車(chē)的那些乘客，這些車(chē)站里的人胸口處的魔氣要更為濃重一些，不是很明顯，大約深了一個(gè)色度的區(qū)別。如果他不是長(zhǎng)久地看著這些魔氣，幾乎覺(jué)察不到。

    而且……雖然現(xiàn)在勉強(qiáng)也算是早上，但在車(chē)站里吃東西的人，是不是比起平常多了一些？

    這一眼望去就有至少五分之一的人在吃著餅干，茶蛋，火腿腸之類(lèi)的零食，還有人正起身往小賣(mài)部走去。

    葉牧掃視一圈，鎖定了一對(duì)情侶。

    那對(duì)情侶中的男生正津津有味地吃著火腿腸，女生在一邊碎碎念地抱怨他吃這么香讓人眼饞，又因?yàn)橐獪p肥拒絕了男生笑嘻嘻遞過(guò)去的面包。

    但她下意識(shí)地咽了咽口水，推拒的手也不是那么堅(jiān)決。葉牧看到她猶猶豫豫地抓住了面包的包裝袋。

    葉牧有意控制著范圍，將她周身的魔氣一掃而空。

    女生看了一眼面包，表情重新變得堅(jiān)定，把面包塞回了男生手里：“我不吃。”

    葉牧看了一眼時(shí)鐘，將車(chē)站的魔氣統(tǒng)統(tǒng)收攏。又注視著人群等候了十多分鐘。

    那些吃著東西的人陸續(xù)吃完手中的食物后，除了幾個(gè)越吃越香的人，大多都沒(méi)有要再吃些什么的意思。小賣(mài)部的客流量也少了起來(lái)。

    魔氣會(huì)增加人的饑餓感嗎？或者這饑餓感只是表象，還存在著某些更深層次的變化？

    更糟的是，無(wú)論是印象里還是他之前所見(jiàn)的情形，在異界的時(shí)候，魔氣對(duì)普通人并沒(méi)有這種影響。

    這意味著很多經(jīng)驗(yàn)可能不再適用。

    葉牧改變了行程，他決定先去醫(yī)院看看。

    如果有所變化，一定是身體虛弱的人最先有癥狀反應(yīng)。

    Y國(guó)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間清晨

    男人罵罵咧咧地抱怨著在外面鬼混了一夜才回來(lái)的兒子，但被罵的年輕男人像是沒(méi)聽(tīng)到一樣，只是埋頭吃個(gè)不停。飯菜以驚人的速度消失著。

    男人罵了一陣，見(jiàn)兒子沒(méi)反應(yīng)，心頭火起，一把搶過(guò)飯盆，在兒子后腦勺上拍了一巴掌。

    向來(lái)脾氣火爆的兒子終于抬起頭，盯著他，一雙手牢牢抓住了飯盆往回扯。

    男人嚇得松了手，眼睜睜看著兒子把飯盆抓回去，又開(kāi)始埋頭吃了起來(lái)。

    他腦中不斷回放著剛才兒子看向他的眼神，不像平時(shí)那樣要么兇狠要么不耐，那雙眼睛呆滯木楞，帶著死氣沉沉的鈍感與暮氣。

    M國(guó)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間傍晚

    籠中的小白鼠在逃出籠子未果的情況下，開(kāi)始互相瘋狂地撕咬。

    在觀察者們悚然的目光中，最后的那只腸穿肚爛的勝利者吃掉了所有同伴的尸體。趴在籠中的那塊隕石旁不動(dòng)了。

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