“娜兒不想在車上睡覺啦不想在車上睡覺啦不想在車上睡覺啦――”

    離開那個(gè)小村莊之后，娜兒再也受不了了，她像只無精打采的懶貓似的趴在車上嘟囔。牧草地仍舊在道路前方延伸著，這里的氣候總得來說還算不錯(cuò)，綠寶石河的支流宛如一條銀色的緞帶鋪展在視野盡頭，一叢叢的棕櫚樹投下涼爽的樹蔭。

    “那就不在車上睡覺，搭個(gè)帳篷好啦?！毙懔沾蛉ぶ?，仿佛心情很好似的眺望著發(fā)亮的河流。一路上他們小心地避開出來放牧的牧民，找到一處杳無人跡的綠蔭下，讓車停下。

    駱駝?dòng)迫坏乜惺持車迈r的牧草。

    “瞧，這邊的風(fēng)景很不錯(cuò)喲――”

    秀琳很隨意地坐在了草地上，摘下頭巾。午后的風(fēng)撩起她淺紅色的發(fā)絲，大概是因?yàn)楦浇兴木壒?，風(fēng)里攜著一縷微微的清涼，“住在這里也不壞吧，哎，娜兒小家伙，要不要跟你秀琳姐一起洗個(gè)涼水澡??？”

    “喂……”

    眼看著秀琳一把拽住娜兒的胳膊，似乎真想去河里洗澡，伊凡不禁露出非常尷尬的表情。他不自然地把頭扭到一邊，然后又猛地回過頭來，忿忿地盯著秀琳――她居然一副什么事都沒有發(fā)生過的樣子！她真的不關(guān)心自己的故鄉(xiāng)嗎？

    “秀琳姐，不去調(diào)查一下那個(gè)村莊么？”

    “那么小的村莊有什么好調(diào)查的啊。”秀琳一手?jǐn)堊∧葍旱暮蟊?，一手隨意地解開娜兒一圈一圈纏在頭上的頭巾，又解開她連衣裙領(lǐng)口的扣子，“那么小的村莊，藏不了什么東西一共。只有十幾戶人家吧……”

    “秀，秀琳姐！”看秀琳還想把娜兒的腰帶解開，艾夏趕忙抓住秀琳的手。她微微低下頭，臉上漲得通紅。

    “十四戶?！笨逭f話了，他面無表情地站在車旁。給出準(zhǔn)確的答案。

    “嗯嗯，十四戶?！毙懔招Σ[瞇地點(diǎn)了點(diǎn)頭，把娜兒當(dāng)成了大玩偶抱著她搖晃，她讓娜兒坐到自己身邊，緊貼著她，結(jié)果娜兒猛地跳到了一旁。一路艱苦的旅行。搞得大家身上都是汗。

    “那些牧民當(dāng)中，完全沒有年輕力壯的男子……”艾夏依然保持著低著頭的姿勢(shì)，“感覺很奇怪，肯定是發(fā)生什么事了?！?br/>
    “跟‘強(qiáng)盜’有關(guān)？”伊凡想了一下，想起那兩個(gè)被毀得十分徹底的村莊，以及路上遇到的“魔晶盜賊”。是不是那些人都被所謂的“強(qiáng)盜”擄走了。為了強(qiáng)迫他們開采和搬運(yùn)魔導(dǎo)原晶？

    “‘強(qiáng)盜’嗎？”秀琳抬起頭，視線透過棕櫚葉間的縫隙，她瞇起眼睛，仰望灼目的天穹，“‘強(qiáng)盜’啊……說不定，是很特殊很特殊的強(qiáng)盜。”

    “娜兒想洗澡……”

    娜兒站在樹下，揪著裙擺。怯怯地嘀咕。

    “瓊小姐的意思是？”黛芙妮也學(xué)著秀琳的樣子，望了一眼頭頂，沙漠刺目的陽光讓人根本沒有辦法直視，“火――”

    她閉緊了嘴巴，說不下去了。

    一開始看見村莊那仿若天災(zāi)般的慘景，她首先想到的就是魔法。魔族，或者非法魔導(dǎo)士，秀琳對(duì)強(qiáng)盜的身份給出了如此的推測(cè)。之后，一伙令人費(fèi)解的魔晶盜賊與變異時(shí)間并不久的沙鼠出現(xiàn)了，當(dāng)他們總算找到了牧民的村莊時(shí)。卻被原本應(yīng)該熱情好客的沙漠牧民襲擊。

    牧民們說是“火鳳大人”命令他們殺死接近村莊的外來者，但是，火鳳不是――

    “我也想知道，這個(gè)世界上，不會(huì)真的有‘火鳳’吧?！?br/>
    伊凡沒有黛芙妮那么多顧慮。他直接開口詢問。作為光明女神教會(huì)管轄的耶林地區(qū)長(zhǎng)大的孩子，對(duì)于異教的信仰，他幾乎是一無所知――耶林教會(huì)怎么可能宣傳奎令人信奉的神。

    秀琳的反應(yīng)很出人意料。

    她干笑一聲，攤了攤手，輕描淡寫地回答，“我怎么會(huì)知道？”

    “秀琳姐你明明說過自己也是火鳳大人的子民，你――”艾夏的話說到一半就卡住了，她抬起了臉，怔怔地端視著秀琳。秀琳明顯就是奎令人啊，奎令人不就是信仰“火鳳”的么？

    “我那么說只是為了跟他們套近乎罷了，要說以前啊，我可是比誰都忠實(shí)的信徒喲，你要是在以前問我這個(gè)問題，我肯定會(huì)跟你發(fā)火。不過現(xiàn)在嘛……”

    秀琳撇了撇嘴，聳肩。

    “我是真的不知道喲?！?br/>
    “嗯……要說‘火鳳大人’是不是真實(shí)存在的……”黛芙妮皺緊了眉頭，擺出苦思冥想的動(dòng)作。她本想避免在秀琳這位“火鳳大人的子民”面前談?wù)摶瘌P的，但秀琳既然是這個(gè)態(tài)度，那也沒有什么可顧忌的了。

    “按照阿爾卡蒂亞的記載，可以說，確實(shí)是存在的?！?br/>
    “噢？”秀琳猛地挑起了眉毛，反射性地又望了一眼天空，“羽族的記載怎么說？”

    “啊，這個(gè)，和你們的記載是不一樣的――”

    “沒關(guān)系啦，這個(gè)時(shí)候，就不必把我當(dāng)奎令人看啦?！毙懔諗D了擠眼，“我現(xiàn)在只是一個(gè)接了你的委托、為你工作的魔導(dǎo)士啦?！?br/>
    “沒關(guān)系，雪靈小姐，說吧?！卑囊厕D(zhuǎn)過頭，憂郁地注視著黛芙妮。黛芙妮輕輕地吸了一口氣，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “墮落天國的傳說大家應(yīng)該是知道的吧，我們羽族的故鄉(xiāng)，羅密薩，從天上墜落，給大地帶來了災(zāi)難。我們的祖先來到帕蘭大陸的時(shí)候，首先遇到的就是奎令人，他們很早就生活在這片土地上了，信奉的是來自太陽的力量。對(duì)于沙漠里的人來說，太陽毫無疑問是一個(gè)令人敬畏的存在。

    “那個(gè)時(shí)候沙漠上的人認(rèn)為太陽是一只巨大的鳥，白天飛過天空，晚上休息。慈祥的太陽給大地帶來收獲，憤怒的太陽又會(huì)令河流干涸，植物枯萎，所以他們會(huì)用各種儀式來平息太陽的怒火，請(qǐng)求太陽的憐憫。

    “不過后來，沙漠人的古老神話與真實(shí)的歷史重疊了。因?yàn)槲覀兊牧_密薩所帶來的災(zāi)難，帕蘭大陸的西北出現(xiàn)了反常的暴風(fēng)雪與海嘯，也正是因?yàn)槟菆?chǎng)災(zāi)難，阿爾卡蒂亞再往南，大地變得幾乎無法居住了。我們的祖先，為了彌補(bǔ)自己的過錯(cuò)，為沙漠人召喚出火之精靈王，抵御嚴(yán)寒的災(zāi)難。

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